雾气变得浓稠。浓稠而黏腻。尤利尔觉得浑身难受。
埃兹注意到他的反应：“你最好躲远点，小子。这是神秘之雾。”
当然，这是从休诺·威金斯总管尸体上飘散出来的雾。只要了解这点，没人会不当回事。尤利尔躲得很远，完全不想接触。“我会的，海恩斯先生。”
“魔力会让你好受一些。但很快你会耗尽它。”
“我们要待很久？”尤利尔忍不住问，“不上楼……？”
“来不及了。瞧。夜之民是从楼上跑下来的。”德鲁伊指给他看。
亡灵仰面倒地，露出脸孔。尤利尔发现它们其中有些是骷髅，只是藏进了盔甲，他才没第一时间察觉。食尸者只是尸体复生，而这些夜之民大都是骷髅状，只有眼窝里残存生气。埃兹·海恩斯先生告诉他，越接近生前模样的夜之民，神秘力量就越强大。但食尸者刚好相反。
“低等亡灵也会变成夜之民。”德鲁伊指出，“首先，它们将成为幽灵，点燃火种。”
“同时失去皮肉？”
“死人的火种来自躯体，尤利尔。它们原本的灵魂早已失去，无物可烧。新诞生的火种是躯体的火种。点燃它，就等同于燃烧身体。于是火种越强，身体越少。”
尤利尔吞吞口水。死人也有重活一次的机会，是这样吗？所有死人都能？他想象一具骷髅端起酒杯，感到世界变得错乱。说到底，如果食尸者全都成了骷髅，是不是我就没法分辨它们了？
“等火种燃烧，夜之民便诞生了。它们生活在苏维莉耶的国度，是祂创造的子民。黑色国度，黑色子民。”死神的子民。“火种需要躯壳，于是死亡的神秘自骨骼滋生，重新构建身体。”
“这将是漫长的过程……但没有夜之民恢复躯体漫长。两百年前，传说加瓦什被死海之王统治，他能如生人一般行走、交谈，但身体里一滴血都没有。他既不吃喝，也不睡眠。”
是“他”，不是它。学徒心想。“那他会被杀死吗？”
“很难。夜之民到了这位亡灵国王的地步，神秘度相当于空境尽头，几乎能与圣者媲美……噢，你不知道，神秘也有高下之分。”
我知道。尤利尔感觉得到火种差别。他和埃兹·海恩斯的差别，还有德鲁伊和使者乔伊的差别。后者完全是两个层次……再说，指环索伦也提过这回事。
现在更知道了。环阶、空境和圣者。当然，我们暂时还无法真正认识到它们所代表的意义。
但埃兹说的是两百年前。“两百年后呢？”尤利尔问，“死海之王会老吗？还是变得更强大？”夜之民需要漫长时间恢复躯体，也是提升神秘度罢。“加瓦什的国王会不会袭击我们？”
“死人可不会老。两百年后？”海恩斯哼了一声，“他可没等到现在。两百年前爆发了亡灵之灾——不是四叶城的那种，而是真正的世界灾难。当时七支点动员了整个神秘领域，才将死人赶出了诺克斯。”
“后来，高塔记录下这段历史，并将它命名为‘白之预言’。我敢保证，尤利尔，死海之王直到今天也没放弃过侵略诺克斯的野心。就算不是他……”
也有死灵法师。尤利尔明白。归根结底，表世界的死人不会爬起来，而里世界不同。
“为什么尸体能诞生新灵魂？”
“没人知道。这是一种现象。就像吹气会有风，冷天会下雪。死人有概率变为亡灵……仅此而已。”这是海恩斯先生给出的回答。“也许这是诸神定下的规矩。祂们是真正仁慈的，即便对待死人，也丝毫不偏颇。”
但愿诸神真的仁慈。尤利尔仰头望着穹顶，为加文和丹尔菲恩的处境感到焦虑。然而他的焦虑毫无意义。夜之民从楼上下来，说明什么？
或许情况没那么糟。他尽量往好处想。威金斯兄妹藏在密室，没准亡灵不会发现他们。
就在这时，尤利尔突然想起另一件事。“角塔。”他说。
德鲁伊一挑眉。“噢？”
“我记得！魔法的来源。”身处大厅，梦中线索变得清晰起来。“原本有亡灵藏在角塔。我想那里肯定还有痕迹。”
“你猜得没错。”海恩斯告诉他，“先前我刚好落在那座塔的屋檐上。”一阵厌恶的神色掠过德鲁伊的脸。“塔内全是残肢断臂，用来搭建小型的苏生之所。恶心的狗窝！夜之民由此诞生。真可惜，里面没人在。”
苏生之所和夜之民。尤利尔心想。看来死灵法师一直都在霜叶堡里，借助夜莺休诺·威金斯总管隐藏自身。他派亡灵闯进特蕾西公爵的书房，肆无忌惮地将仆人和守卫转化成食尸者。他袭击了威金斯兄妹，因为他们并未按计划到餐厅去喝茶。
他在梦中依靠角塔的布置攻击海恩斯先生变成的巨鹰，则是后者刚巧撞破他的老巢。双方的交战形成漫天烟花，最终打穿了主堡。
唯一的差别是，死灵法师如今不在塔内，德鲁伊扑了个空。他怎么不在？难道他去了书房……
逻辑变得清晰。莫非我的梦全是真实的？还是说我仍在梦中呢？学徒感受着誓约带给他的力量，心中已有定论。但这样一来，梦境又来源哪里？
“尤利尔？”海恩斯开口，“一会儿我们打起来，你最好躲远一些。”
“我想往楼上去。”
驻守者一眼看穿他的想法。“不许去。”
“但加文和……”
“他们多半已经死了。”
“我们还没上去呢！海恩斯先生。”
“上去收尸？”德鲁伊反问。“你并不了解敌人，尤利尔。死灵法师不是夜之民，更不是食尸者，他有许多邪恶手段，其中绝对包括怎样侦查活人……退一万步说，如果他不知道书房里有人在，他上楼干嘛？”
尤利尔不禁沉下心。“那里有城堡守护者。”
“它最好不在。你我都清楚，那只是炼金产品，是特蕾西用来写字的墨水。作为书写工具它会比凡人的墨水耐用，但不代表它可以对付死灵法师。如果它留在那儿，死灵法师会杀死它。”
城堡守护者凯蒂，它带领学徒找到密室和羊皮卷，相当于救了他一命。如果直接对上夜之民，在救下加文和丹尔菲恩前我就会死。尤利尔从没想过趁机逃走，他好歹手中有剑，而威金斯兄妹手无寸铁。
这是轻率之举，八成也不会有好下场，是墨水猫改变了这一切。如今听到噩耗，学徒好像失去了一位亲爱可爱的朋友。“不。”他无力地说。我怎么没想到带上它呢？凯蒂知道密室的位置，也许……
“往外跑，去树林里。”德鲁伊嘱咐他，“上楼太危险了。说实在的，尤利尔，我不能再看你这样的年轻人去送死。”
“我明白了，海恩斯先生。”倘若他知道塞西莉亚的事，倘若他知道她的遗愿，还会对我这么说吗？“我会躲得远远的，等你派人来找我。”学徒避开烟雾，“你会来找我吧，海恩斯先生？”
“对方的确狡猾，但只是个死灵法师。”埃兹皱眉，“不相信我，小子？”
“我不了解其中差距嘛。”
“很好。没准你很快会见识到。高塔外交部的驻守者不是佣兵，更不是侦测站的饭桶，明白吗？”德鲁伊说，“我的力量来自希瑟恩赐，我的性命由祂给予，死灵法师就怕我这样的人。不幸我永远是他的敌人。”埃兹·海恩斯哼了一声，看起来并不担心。“他在四叶城设下陷阱给我，而我会让他好看。”
白雾逐渐遮住他的身影。尤利尔不敢再拖下去。“我明白了，先生。”
他带着一肚子不安逃往走廊。食尸者越来越多，钻进迷雾之中。尤利尔难免碰上它们，不得不花力气将其砍倒。有什么关系？他心想，我本就是打算这么干的。我更想留下，好亲手杀死死灵法师。我做梦都想。
于是他再次回到梦境。
……
他听见窸窣，也闻到刺鼻的生气，便知晓敌人业已到来。
比预想中更晚，也许对方先去了角塔，被苏生之所的残骸吸引。姑且一切顺利，不算波折……他坦然拧开门把。
结果它整个掉下来，差点砸中他。
“该死。”这点小事本不该惹他生气，但愈到关头，他愈紧张。有什么好担心的？总管大人鞠躬尽瘁，免去了我的一切麻烦，既大方地共享情报，还给敌人制造了大量扰乱视线的信息。事到如今，我只需摘取胜利果实。这有什么好怕？
在心底里，他知道原因。他并非出身神秘支点，拥有细致的指导和练习。他的成功大都来自运气，不靠实打实的战绩。他杀死凡人和弱者，掠夺财富与身魂，依靠他人的骸骨作养料偷生。在心底里，他仍然是雪地里盲目逃窜的雇佣守卫，被圣骑士的长枪追赶。
但这些事统统怪不到我头上。他心想。既然诸神欠我一次公平，我将选择向祂们复仇。
他已经看到大厅的迷雾。驻守者埃兹·海恩斯和他的森林魔法。此人今天早晨来拜访过我们，他饶有兴趣地想。这感觉可真不一般。
他边想边踏入迷雾。
雾气潮湿，充满油菜味。他不认得这个魔法，但无伤大雅。就体感判断，雾能阻碍视线，削弱感知，却无法隔绝活人的生命力。他已确定了敌人位置，并找好了退路。说到底，德鲁伊未必有我了解城堡的结构，他的魔法实在是自遮耳目。
但下一秒，光线刺入眼中。
……
尤利尔没感受到魔力的倾泻。梦。他意识到。梦境再次开始了。这意味着他接下来的一切行动都毫无风险，得到的一切信息却又真实可靠……我必须好好利用这次机会。
他扭头望向身后。迷雾封锁大厅，白茫茫一片。只需稍微靠近，学徒就有种魔力流失的错觉。即便才点燃火种不久，他也看出此等手段堪称一切神秘生物的克星。德鲁伊埃兹·海恩斯干了半辈子驻守者，他确实经验丰富，无需我一个新手担心。
尤利尔猛抓住头顶浮雕，翻过扶梯栏杆，踩在台阶边。
霜叶堡的布置极具艺术感。繁复雕塑和层层帷幔装点着每一处走廊，横梁饰以麦穗和十字，涂成火红。扶栏边凸出浮台，用以摆放郁金香、蓍草和喇叭水仙。尤利尔还看到一处透明的浅水池！之前我怎么没看见？
等学徒想起来自己走的是另一处楼梯时，他已毫不客气地踩在上面，用力一蹬，攀到上层。身后浮台晃动，水池里的花折了东一角，叶子掉得满地都是。不幸如今没人关心它们。
书房里空无一人，但似乎被冰雹袭击过。尤利尔看到满墙手指肚大小的窟窿，还有犹自摇摆的长椅。他感到心中一沉。
但没有血。这是希望。“加文？爵士？”无人回应，“丹尔菲恩小姐？”
“尤利尔？”
“是我。”墙壁后传来声音。他心脏狂跳。
威金斯兄妹完好无损，缩在密室的石台下。他们连脸都没脏。“有人来过书房。”丹尔菲恩一见他就尖叫，“他穿着盔甲。我听见了！他还坐在妈妈的椅子上。”
“他打碎了墨水瓶。”加文告诉他。
尤利尔的好心情消失了。他赶快回到书桌边，只在一堆羊皮纸下见到了碎片。里面一滴墨水都没有。
但很快，学徒看到文件的字符扭曲起来。『背叛者』墨水猫写道，『我听见了』
“你们都完好无损。”尤利尔觉得自己被惊喜砸中，完全顾不得他们听见了什么。“天哪。”他打心底里高兴。“诸神保佑你们。快跟我离开。这里不安全。”
“休诺叔叔呢？”加文问。
“他死了。他就是叛徒。此人将四叶城出卖给死灵法师，被海恩斯先生当场处决。”想起总管的死状，尤利尔仍感到一阵恐怖。“不能走大厅，得绕开那儿。你们敢爬窗户吗？”
“你的意思是。”加文问，“死灵法师在一楼的大厅？驻守者大人也在？”
“他们恐怕会有一场恶战。”德鲁伊说得容易，但手段可是非常谨慎。就算他胜算很高，想必过程也不轻松。否则何必支开我？尤利尔跟使者同行时，乔伊压根不在乎他是否在场。只有指环索伦叫他退后，以免他被冻伤……
尤利尔真希望使者尽快意识到霜叶堡的情况。四叶城等不到支援了。“我们快走吧。不会爬窗也没关系，我可以抓住你们。”
提到爬墙，丹尔菲恩想说什么，但加文阻止了她。“我们可以自己走。”公爵的小儿子说，“你认得海恩斯大人？那就去帮他吧。”
“呃，我帮不上忙……”
“这东西也是？”加文指指墨水猫。凯蒂跳上学徒的肩膀，舔了舔爪子。
“守护者！”憔悴的丹尔菲恩眼前一亮。“但怎么是只猫？”没人理会她的打岔。
尤利尔没想过这样。“你可以吗，凯蒂？”
『入侵者』墨水猫舔了舔爪子。『瓶子碎了』
它真的是城堡守护者，尤利尔心想。当之无愧。不管其中是否有打碎墨水瓶的仇恨，它比传说中的独角仙强多了。“那走吧。从这儿跳下去最快。”
墨水猫正准备跳下他的肩膀，闻言尾巴一抽，在三个人期待的目光中朝栏杆走去，轻盈跃上浮台。
下方是一片翻滚的白雾。它迟疑地低头，伸爪子的动作僵硬起来。
学徒以为它需要帮忙。“只是雾而已，会消耗魔力。”他解释。
墨水猫点点头。它绕着栏杆走了一圈，又扭头望着尤利尔。学徒明白了，于是伸手一推。
就在这时，大厅里忽然迸发出一道刺目的绿光，直入穹顶，打碎了吊灯。白雾不祥地滚动，似乎变得轻薄。震耳欲聋的吼叫穿透雾气。这是亡灵的声音，充满怨恨，充满兴奋。活人听在耳中，只觉得血都凉了。
墨水猫脊背的毛一下炸起来，喷了三人一头墨汁。它在空中猛地翻身，硬是扭过头抓住了花盆边缘，尾巴悬空晃荡。接着它蹭蹭爬回浮台，一头撞在尤利尔胸前，把后者撞翻在地。
“它不想跳。”连丹尔菲恩也看出来了。
“我猜也是。”加文边擦脸边说。“也许你该送它下楼。”
“有道理。”尤利尔吐出嘴里的墨水，“海恩斯先生需要帮助。那你们自己小心。”
“我一直很小心。”
但等他回到大厅，事情的发展却在预料之外。迷雾几乎完全消失，暴露出食尸者破裂的干枯躯体。
德鲁伊埃兹·海恩斯不见了。空地中有四只兔子、两头狼和一匹额头生角的白马。它们统统倒毙在地，逐渐分解成粒子。有个陌生人注视着这一幕，他的身体藏在一副不合身的高大盔甲中，臂环标以威金斯的火红四叶，但远比寻常守卫的徽记鲜亮、华丽。这是军团长的标志。
尤利尔停下脚步，感到毛骨悚然。死灵法师。他竟穿着霜叶堡军团长的盔甲。事已至此，不必问塞万提斯的下落了。
“我向盖亚祈祷。”盔甲下传来嘶哑的声音，“但祂装聋作哑。”
他转过身来，揭开军团长的面甲。
一张铁灰色的脸孔暴露在逐渐消散的雾气中，两道伤疤引人注目。一条贯穿嘴唇和眼睛，让左眼只剩一条细缝，另一条斜斜划过鼻梁，延伸至耳骨。
伤疤业已结痂、脱落，只有黑红色的十字痕迹留在脸上。他扯动肌肉，十字随之起伏。
“你是盖亚信徒，对吗？”
尤利尔猛地横过剑。叮当一声，绿芒在冰霜之剑上散射，撕破了角落里的丝帘。动作完全出于本能，他颤抖地抓住剑柄，意识到自己压根儿没看见对方是何时发起进攻的。
“你会祈祷吗，小子？”
“海恩斯先生在哪儿？”学徒忍不住质问。
“你祈祷我就告诉你。”死灵法师微微一笑，伤疤一阵扭曲。“来吧，向我祈祷。我就是你的神的化身。”
这话顿时激怒了他。“你是该死的死灵法师！”
“我为此而该死？”
什么意思？尤利尔皱眉。“莫非你不清楚自己干的好事？”
“这是你们该受的。”死灵法师回答了他，“为惩罚凡人的不公。”
尤利尔难以置信地瞪着法师。不公。他心想。惩罚？该受的？怒气点燃了他，学徒几乎能听见血液在体内滚动的声音。“你以为你是谁？”
“我是诸神的化身。”
“你是个邪恶的疯子。”
微笑消失了。“这么说，你拒绝向我祈祷。”
我要宰了你。学徒心想。管你拒不拒绝。他驱动所有魔力，冰霜之剑迸发微光。他带着全身力气和愤怒挥剑。
刹那间，迷雾被漩涡撕扯，横扫一空。剑光闪烁，犹如新月，瞬息切碎了食尸者的残骸，接着将对面的楼梯一分为二，最后在霜叶堡的大厅墙壁留下穿透性的巨大裂口。
玻璃统统粉碎。热空气灌入大厅，尤利尔觉得呼吸困难。
疼痛。他察觉到胸前的潮湿。什么时候？他心想。我没打中？这是反击？学徒无法再思考。他不禁跪在地上，感觉温度逐渐流失。
死灵法师低下头。伴随他的动作，盔甲粉身碎骨，坠入尘土。大厅中回荡着叮当声。他盯了一会儿那些碎裂的铁片，然后弹了弹贴身的长袍。这居然还是一身神父长袍。
“我曾向盖亚祈祷。”死灵法师慢慢走到尤利尔面前。“还有希瑟和贝尔蒂，甚至露西亚。但诸神要么是聋子，要么只是不眷顾于我。”
学徒看到摇晃的身影。它们交织又分离，最终重合。他想抬起手，但对于这个决定，他的火种和身体全都持反对意见。碎裂声。似乎有薄冰被打碎。
尤利尔迟疑地抬起头，看到一层淡淡的墨色屏障在面前断裂。
“但我不相信诸神是聋子。”死灵法师的声音。“祂能给人恩惠，让一个愚蠢的小女孩在出生时就受到全世界的祝福。你说是不是？”
女孩。尤利尔在朦胧中捕捉到这个词。他立刻想到塞西莉亚。我来找你。但她还在不在等我？
他已忘记这是个梦。
“四叶城回答了我。”断续的声音。“它告诉我，祈祷是没用的。诸神听不见祈祷。诸神只爱幸运儿。”
“你就是那个幸运儿。”