“最重要的是。”门前之人开口，“我们不能丢掉王宫。”
拜恩没有第二座王宫。希塔里安不禁抬头向窗外，能看到通往宫殿的华丽洁白的大理石长阶。上面空无一人，连侍卫也不见踪影。我宣誓成为夜莺时可不是这副模样。
房间里在嗡嗡响，有许多人低声附和，他们无疑都有过长剑搭在肩头，是‘无星之夜’的中流砥柱。在城内萧条紧迫、民情沸腾之刻，唯有这些人能坐在椅子上转弄脑筋思考方案。领主大人将他们召集在一起，正是要听听众人的意见。
“这里头什么也没有。”北方人威特克指出。他坐在左侧，代表护卫拜恩的守夜人群体。“不值得兴师动众。”
对面意见相悖的是外务总管约利扎伯。此人曾短暂的失去职务，然而动乱之际杂事混乱，顶替者难以接手工作，于是他被复又起用。
“不论如何，它意义重大。”他双手撑在桌边，环视四周，“原本拜恩是结社的中心，王宫是拜恩的中心，失去拜恩城后，同胞们会惶惶不安。我们的旗帜去哪儿啦？他们一定会追问。没有王宫，你要怎么回答他们？”
“我们有国王陛下。”
“是吗？你有？”约利扎伯嗤笑一声，“我可没瞧见他。我这辈子没有过面见陛下的运气，从来没有！想必大多数人不比我幸运……但拜恩人大都知道王宫的模样。”
“王宫算什么？不过是间房子。就算我们需要旗帜，也绝不该是王宫。”
“区区布料怎能代替王宫！它一直是人们的精神信仰啊。”
北方人威特克还想说什么，但忽然有侍从禀报。他稍一停顿，外务总管立即说下去：“所以在加瓦什重建王宫至关重要，最好一扇玻璃都不换，保持它原本的外形……”
“重建王宫谁来办？”
“当然……”说到一半，约利扎伯终于发觉提问的正是不死者领主本人，他的后半句话变了个调，“……理应交由值得信任的同胞建造。”
“不会是你的朋友商会会长贝卢果吧？”
外务总管谨慎地刹住嘴。“呃，大人，我没想到您听说过这等小人物。”他无辜地感叹，“但这绝不是事实。我和我的朋友完全是为了给咱们结社上下振奋精神……”
“并填满自家的钱包。”某个守夜人说。
“贝卢果能邀请到有名的设计师，建筑师，没有比他更合适的人选，王宫将在我们手上重现辉煌。至于他是否是我的朋友，根本不重要。”
“如果真不重要，你就不会推举他了！”
“说话得有根据呐，大人们。”约利扎伯哼了一声。
对方显然拿不出来。
外务官以胜利者的姿态环顾全场，似乎正打算为此事盖棺定论。“那么贝卢……”
“讨论重建王宫为时过早。”黑骑士一出声，便能让所有人闭嘴。“接下来我们就要重建拜恩了。别人还以为我们正在废墟泥土里开会，商量第二天到何处乞讨呢。说些有用的话题，能不能行？”
希塔里安也没见过国王，但她很清楚王宫里有什么。不死者领主说得对，如今结社关心的问题每个都比重建王宫重要得多。
外务总管悻悻坐下，融入长桌右边的官员之中。黑骑士移开目光，却无人抬头对视。对面的守夜人是他的直属，也身负官职，但单瞧此刻的态度你绝对看不出来。守夜人与总管等人分属不同领域，向来摩擦不断。不过，拜恩毕竟乃结社中心，不是黑骑士的领地，后者仍有相当程度上的话语权。希塔里安倒期望守夜人能接管全城呢。
很快会有那么一天。希塔里安清楚的知晓结社下一步的计划：凡人将从拜恩撤离，大多数前往加瓦什。“青铜齿轮”这样的小部门回到诺克斯，另一些经得起长途跋涉的人，则被安排前往地底世界和其他更小的聚集城。
黑骑士麾下的守夜人留在拜恩。
希塔里安是其中一员。她至今仍能想起告别时穆鲁姆的神情。他以为我会和露丝一起走呢。
但她与大多数神秘生物一同留在了拜恩。几星期前，卫队宣布封城，禁止任何人进出城门。唯一例外的是守夜人本身：北方人威特克正受命召回外界的领路人，塞尔苏斯率领城守军在高墙外互相作战，以磨炼技艺。当秩序支点打上门来，他们便要发起反击。
但还不是今天。
结社的官员正讨论着拜恩的未来，北方人威特克忽然折回了会议。“奥格勒瑟尔的消息。”
不死者领主站起身，将所有人抛在房间内，连希塔里安也不例外。等他出门，她听见约利扎伯的抱怨。“一直以来都是由城内官员管理内务。”外务总管对他的左右嚷道，“而修理武器都由商会捐款。”希塔里安不知道商人的捐款是靠善心和责任感，还是靠黑骑士的长剑。
她本以为会议到此为止，但这次与领主间的商讨不同，并不需要领主本人事事参与。黑骑士一走，人们反倒变得畅所欲言起来，连院长宁阿尹尔也乐意开口。希塔里安还想听听门外的声音，结果守夜人的一位头目——她的熟人——塞尔苏斯开始发言。他接过话题，向约利扎伯的商人朋友索要修缮城墙的费用。
……
刺痛自伤口传来，令他精神一振。“我弄疼你了吗？”医师问。
“不。只是稍有点感觉。”尤利尔回答，“它在愈合，对吗？”
“处理得还算及时，但伤口表面还有污染。你用过圣水魔药了？量是多少？”
尤利尔比划下手势，医师顿时心领神会，转身取出新纱布。“若你同意，我会将它记录下来。很少见到这么整齐的创口，让学徒们能依靠例子辨认。”他将一串浆果捣碎。
“非常荣幸我能成为教材。”尤利尔一点儿也不荣幸。他听见脚步声。“门外有人。”
“送你来这儿的人。”医师把药汁涂在他背上，触感冰凉。“安利尼阁下。你一定是个重要人物，才会得到领主大人的亲自陪护。”
微光领主安利尼。加瓦什之行的遭遇犹在眼前，而此人正是威尼华兹大屠杀的引线之一。
在寂静学派的属国莫尼安托罗斯，尤利尔见过对方一面。他本以为那是最后一次，但如今他们却在拜恩相遇。不晓得他会怎么看待我。
跨过白骨之门，后面却不是所见的街景。尤利尔勐地站在一间卧室里，身前两码是铺好的被褥，枕巾上写着“拜恩国立医院”。他尚未想清楚自己是怎么出现在这儿的，忽然身后房门打开，微光领主安利尼等在房间外。他没穿沙漠里的防风帽，但满脸都是沙尘留下的沧桑痕迹。只有眼睛，他的眼睛如红日一般明亮。
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至于他示意学徒跟上，还解释了关于国立医院之类的事，尤利尔一句也没听进去。一步之间天差地别，让他隐约意识到“矩梯”的存在。
医师清理创面，驱除掉毒素。圣水魔药能再生血肉，促长筋膜，同时防止伤口腐烂，但这种种神效也给使用者带来由内而外的疲惫感。尤利尔自觉圣水魔药已是他最熟练的神术，但医师的手段更迅捷、更高明。
学徒从窗玻璃看见自己的胸口，皮肤上只有浅浅的粉红疤痕。“好手艺。”他不由称赞。
“你似乎在不断受伤。”医师告诉他，“而且每次都不算轻。我建议你好好休息一阵子，别再动刀弄剑。”
“说得没错。谁想受伤呢？我一定仔细考虑。”
这时，门外传来交流的声音。“今天医师不在。”安利尼开口。
“怎么可能？我有预约了。”另一人回答。“瞧，这儿有凭据呢。”
“有其他病人。”尤利尔不好意思地说，“抱歉耽误你的时间了。”
“没关系。”医师手上加紧了动作。“稍等会儿好吗？”他对门外喊道。各式工具凌乱不堪，学徒赶快来搭手。“放那儿就行。”医师指示。尤利尔正按他的吩咐摆放药剂，忽然抄起一把小刀……
……玻璃一下粉碎。一道黑影迎面飞来，快如闪电。尤利尔勐举起手，刀刃划过，将不明物体一分为二。他拉过医师，以身体掩护。
房门“砰”撞上内墙。微光领主安利尼闯进房间，手上捏着一块布料般的柔软物什。“有人袭击。”他告诉学徒。
尤利尔盯着地板上飞行物的残骸，感到迷惑万分：“用树枝？”
“这是张人皮。”安利尼展开他的战利品。那仿佛是一副画布上的肖像，但腰部焦黑残缺，肢体也形态扭曲，无疑遭受了毁灭性打击。“别这么看我。他原来有个人样。”
“怎么来的？”不会是你拔掉了敌人的皮吧？
安利尼没理他。“你的病人，呃？”
医师探头来打量，不禁一哆嗦。“有人预约来……”
“再想想，医师。我们不会安排一个时间排不开的家伙成天等在这儿。你是自己来报名的。”
医师不安地皱眉：“噢，是有这回事儿……我竟给忘了，大人。”
“你有在北城的亲友吗？”
“有的，大人。”
“下次写张日程表给他，让他替你记着。”微光领主挥挥手，医师大惑不解，也只得走出房间。
“他自己没问题？”尤利尔提醒。万一刺客不是一人，未必再有人能及时赶到。
安利尼将人皮丢在地上，顿时，尤利尔发觉它的轮廓变得模湖起来。
“担心别人，尤利尔？”微光领主轻声一笑，“不和你碰面的话，他安全得很。”
尤利尔凝视着人皮。它似乎在蠕动，不断收缩，变幻姿态。一种奇异神秘在火种视野中盘旋。“什么情况？”
“在蜂蜜领你见过许多夜莺，这只有所不同？”
“我没见过这样的手段。”学徒承认。
“扮成他人的手段？”
尤利尔知晓夜莺常用的人格之面，密语者的施毒手法，并领教过教会杀手的“一呼百应”。这些手段若看谜底未必有多巧妙，很多甚至是凡人的伎俩，但使用者精于刺杀之道，能无声无息将神秘生物置于死地。暗夜精灵多尔顿是玩弄阴影的宗师，能带着尤利尔和约克摆脱夜莺的陷阱，学徒本人只能用灵视预知刺客行动。