简直是如水中气泡一般转瞬即逝, 执着且多变的生命。
空荡等待室内，怀抱水箱的人形机眼眸低垂，他与唯一的同伴对视, 内心敲打思维字符。
枯燥于尼莫而言是不存在的要素, 或用他的话来解释, 他的驱动无需安装这累赘也不兼容的程序。
若条件允许, 他能站在同个地方呆上几百年、几万年, 乃至与整个世界长久。
但现在他有任务在身，要辅佐并监督一位问题公民, 一位候审的犯错者。他时刻执行着该项指令。
执行的第一步骤即是收集信息，不放过任何伪装, 不遗漏任何角落, 全方位了解监察对象。
而相处十天半, 共计两百五十六个小时, 他一再修正并初步完善对公民A1010，即人类苏泽明的概述。
那是只漂浮在半空的泡泡。
不同于海里翻滚挤压，成群挣扎的水沫, 它晃悠悠独自逃逸地面。
浑圆形状实则是不平衡的扭曲膜层，材质使它的薄膜透光变换，须臾之间折射万般颜色。
正是这充满欺骗性的表象, 才会让人忽视绚烂后的空洞。
“输出有误。”
尼莫双唇轻启，音调平稳铿锵。
借喻这种虚浮的表达方式, 不该出现在他的判断流程里。
【重新导入分析 】
【已确定】
【传输端 Adam 接收目标Nem 】
他的新程式才开个头，水箱里的章鱼就闹腾了起来。
小波动用四条柔软长腿，捆着新的海草团玩具。它像球场上脾气最大的威猛前卫，凶狠地来回冲撞。
起初尼莫认为这是饿了，他拿出饲料喂, 见对方不屑一顾，他又投下苏择明留的特制零食——培育的螃蟹幼苗。
大杀四方的前卫球手腾出一条腿，轻轻一勾便将螃蟹卷开，甚是扫兴。
仿佛为表达不满，它专门扭身吐水，准星瞄向玻璃外无计可施的尼莫。
海藻水泡搅浑水箱，但尼莫的双眼依旧映出章鱼前后摇摆的身姿。
静默片刻，他无奈一叹。
他的纪录不会造假欺骗，而分析结果告诉他，小波是在邀请他玩捉迷藏。就和这十天里每一次邀请苏择明那样。
陪玩涵盖在照看指令里，尼莫不能剔除，于是他仿照记录里的某人，食指叩响顶部。
两声重，一声轻，声音传导水中，亦传入那逐渐变色的生灵体内，和它独特的钙质结晶体共振。
邀请被接受，小波用专属特技表达亢奋。
黯淡表皮犹如针脚细密的布匹重新编织，即便是在机械眼下，那橘红推翻暗黄的过程也快在瞬息之间，没有哪种魔术能够与其媲美。
换完新衣，章鱼伏在底部蠢蠢欲动，它先稍息数秒，猛然喷出一股墨汁。
这是游戏开始的信号，也是迷惑对手的障眼法，待水中黑色淡去，那小团东西消失得无影无踪。
如择明保证的，小波是天生的躲猫猫高手，它故意弄翻椰壳用小蟹卡着，装成它躲在里面。
然而今日它却失算了，它的对手压根不是人或动物。
尼莫眼瞳中间闪光，用时两秒结束游戏。
他点了点草球旁的贝壳堆，有幸见到一只章鱼气急败坏钻出。
小波拳头大的脑袋乱甩一堆腕，从头顶开始变成阴郁的蓝绿灰杂色。
和章鱼真正的饲主呆久了，尼莫学会正确的惊讶方式。
“噢。真厉害。”他面无表情道。
被他平淡的表象激怒，不甘心的小波再次前后摇摆，它的吸盘如受刺激，幅度微小的缩放。
小波激动邀请，人形机不懂拒绝也无法沟通，于是又叩响顶部，重复着刚才的流程。
开始，过三秒，游戏结束。
一来一回地较量三十六次，小波最终承认自己败给了新对手。
它像乐曲的终章，由激昂高||潮落向宁和收尾，在变回暗红色的皮肤上制造银白闪纹，明暗交替如星光。
而与平时不同，它这会儿一直随着尼莫指尖移动，每当人形机的指腹定在某处，它必然粘过来浮动，几条腕交替轻蹭。
到此为止，尼莫没有下一步了。
记录中没有可参考的标准答案。哪怕是苏泽明也没与小波有过相似交互。
大门外响起脚步声，一个人的出现制止他与章鱼的古怪僵持。
面相凌厉的军官H34109，他大步踏进入口，森冷目光较机器有过之而不及。
“你主人已经消毒结束，但以防万一今晚再留下观察，顺便就在这住。房间已排好，我带你去见他。”
一句话包含数个有待纠正的错误，尼莫起身张开嘴，却如急刹车止住。
‘我不在的时候，你可千万要变哑巴。不然你被别人套上麻袋狠揍，我赶到时真的只会笑你了’
分开前的玩笑话犹如病毒，既难删除又擅自干扰着信号，见军官已转身离开，尼莫索性关闭声音功能，快步跟上。
ARK-8的集体房区不远，走出消毒中心绕后百米就能看到。
巍峨黑墙底部是一列拱形门廊，上方无数隔窗紧挨，看不见屋内景象。这与蜂巢雷同的构造却一点也不赏心悦目。
尼莫仰望扫描，察觉谁的瞥视遂转头，与那男人短暂地视线相汇。
他顿时明白，他刚才选择闭嘴是正确的。
仅仅一秒钟的对视，这人类对他散发的厌恶也浓烈犹如强酸，仿佛是想通过双眼将恨意灌入他眸中，以此来将他摧毁。
明了对方意图，尼莫的反应是雷打不动的‘空白’。
他只在判断这条路是否真的通往苏泽明的所在地，并预想各种可能的举措。
正数十二号门前，择明走出阴影朝二人招手。
“真的非常感谢您，卓斌先生。麻烦您去接我那不中用的助理了，我不知该如何赔罪。”
继小波的变色后，尼莫再见堪比魔法的变脸。
那对他恨之入骨摆臭脸的军官霎时舒展眉毛，面部紧绷的肌肉亦似解冻软化，消融成一个热情的笑。
“别跟我客气，苏先生。你是老贾的助理，还是福叔他——哎！现在不提这些。”卓斌说着像要拥抱张开双臂，最后只搭上择明后背，轻推着一起前行。
“老贾去见另外两个病人了，我先带你上去。我们这虽然地小又闷，但该有的全有，绝不亏待你……”
前半段跟尼莫一言不发，后半段上楼对择明喋喋不休，谈得高兴卓斌还扬起脑袋，发出能震动地板的大笑。
不知是否是故意的，他一直带择明拉远距离，把哑巴尼莫甩在后头。
待进了屋卓斌又介绍一通，态度殷勤但不谄媚，最后看时间已晚，他拍拍择明肩头。
“有什么不妥尽管跟我反应，我不太了解你们一区年轻精英的喜好习惯，就怕哪做得不到位，亏待了你，让你笑话了。”
“您说什么呢，卓先生。”择明回以微笑，语气坚定而清朗，“我和您，一区与八区的众位并无不同，您也是四区一路调任过来，应该再清楚不过了。大家都是人而已。”
周转各处，阅人无数，卓斌把这恭维话评为心中第一。因其足够真诚，话中力道足够叩响心门。
于是他再斜眼一瞪，冷酷目光似刀剜向角落的尼莫。
“隔壁还有空房，如果苏医生你有需要……我可以安排掉他。”
男人意图昭然若揭，尼莫开启音量，欲要拒绝这可疑建议。
三十八条反驳理由如上膛就位，择明却快他一步摆手，送卓斌到门外。
“我刚才有注意到几名人员在咳嗽，趁此机会我备一点特效药给您吧，但是这么晚我怕自己忙不过来。所以……”
话说到这份上，卓斌再无理由反驳，他握住择明双手摇晃，感激得没发觉自己用力过猛。
他人一走，这地方顿时冷清如坟墓。
卧房横宽各六米，靠里两张窄床被桌椅隔开，举目所及用具虽旧，但胜在齐全。
尼莫收回探查视线，框定唯一主体。
墙壁四角微弯，昏暗中的线条仿佛也于头顶聚向一盏小灯，而那光芒不多不少，最亮的中心覆在择明半|身。
“有什么想说的吗。”择明转身，最先说的却是这话。
因为排序而抉择，尼莫答得比平时稍慢。
“整合目前信息判断，八区人员管理人员存在某些问题倾向，百分之六十五概率会危及人身安全和利益关系，需要苏先生你多注意点，尽量避免与我分开行动。另外，小波状态有异。”
他目光紧随走动的人影，见对方拉动一张圆凳到床边。
择明于料理台般的金属床边坐稳，伸手示意面前空位。
不在列车，周边无人，这邀请不经意间推翻了尼莫原本的论断。
叫他改变衣装，待他如对常人，种种行径的合理解释是——要在公开场合掩饰他非人类的身份，以免招来过多关注。
然而，当下发生的一切证明他的判断全错。
不经意间，尼莫又开启静音模式，他乖顺坐好，视线指向黑黢黢的地面。
位置因他有意调整，当中间距又拉宽些许。
这是谈话可及的范围。
但对两个相识者来说，这隔阂的两端还是太过遥远。
“首先，你说的第一点。我并不需要担心。”择明盯着躲避对视的人形机，嘴角勾起微小弧度，“因为他们厌恶的是你，不是我，尼莫。”
如预料中的，人形机并无太大反应，点头主动接话。
“是的，苏先生。根据以往民情调查和投诉统计，ARK-8及ARK-5对机械智能的负面情绪是最强烈的，八区更是一度爆发过冲突，虽然经过调解已经和平解决，但此后送来支援的高级智能机，包括每区必有的‘亚当核心复制体’，都会因各种缘故失灵或提前报废。”
“嗯……所以，你很担心小波吗？”
没有铺垫的插话，无疑是烂俗文章里的糟糕转折，可恰是这突兀一问绊住了尼莫。
人形机毫无防备，像听到外语久久静默。
“抱歉，苏先生。你的说法有误，我虽具备认知情绪的能力，但不存在可运行的情感模拟核心。”尼莫全身就嘴在动，双眼符合他的身份，期间没眨过一次。
每当他摆出这张解说脸谱，对方总败兴敛声，要么摇摇头跳转话题。
可今日不知怎的，苏泽明竟双手撑着床沿，人懒散后倾。那微笑的含义，是在等待一场好戏上映。
“好吧，那我——”
“叮！”
门铃成功抢了择明的话，他们二人同时看去，铃声已开始连续尖叫。
这访客十分焦急，又不敢强硬敲门，只一遍遍按铃恳求。
当尼莫打开门，从缝隙中露出那张慑力十足的冷脸，小访客瑟缩后退半步。
少年十五六岁，身材异常消瘦，他皮肤不知是天生发黄还是污垢堆积而暗沉，使他整个人看起来像个泥胚娃娃。
“请问、呃，那位医生住在这吗……对不起，打扰了。”
好不容易鼓起勇气，少年因为尼莫的眼神发憷，侧身想跑。
“找我有什么事吗？”
择明在后方一探头，怪异的脸再次造成不小冲击。
被恐惧与责任感夹在中间，少年哆嗦着一咬牙喊。
“我、我妈妈她病了！能不能请您给她看下，那位医生还在其他人那，可能轮不到我们了。求您了！”
高呼是种最便捷的定位法，走廊另一侧立马有人循声跑来，还拉起少年的手臂。
“真不好意思，先生。这孩子打扰到您了，我马上带他下去。”
说话的女人短发及耳，五官小巧可爱，音色像报喜鸟轻快又活泼。她似是与少年相熟，边拉人边小声劝阻。
“我跟你说了小韩，他不是医生，是贾医生的助理。而且你妈妈那是老毛病了，一时半会儿治不好的……”
少年不发一语，两眼执拗盯向后方。
他自己也被尼莫的视野框住，成为可拆解的情绪符号。
孤注一掷的坚决，不惜代价的果敢，皆从深深的绝望之中滋长。
他比绝大多数落水者坚强，不去选水面漂浮的稻草，而是固执地腾腿往上游。
“我的确是贾医生的助手，具备一定能力，但现在是属于我个人支配的时间。所以——”
择明忽然开口，引那二人双双停步，不解回头。
他侧着脑袋搔搔下巴，仿佛才开始想理由。
终于想好后，他满意点头。
“所以，你想请我看病，就要支付我诊疗费。”
“啊？”年轻女人倒是先大吃一惊，幻灭般不敢置信道，“还能这样吗？可是这孩子他也没钱。”
“有！我能给，只要您跟我去看，我一定想办法付给您。就在楼下！”少年激动高喊。
缓慢搓手的择明俨然一位奸商，他无视尼莫的警告凝望，也对那女人一路的劝说置若罔闻。
“接下来是病患和医生的相处时间，烦请无关人员在外等候。”
他一通正直发言把女人堵在外头，关门之快叫对方措手不及。
女人张着嘴，回神后直朝空气挥拳。
这到底是什么人啊？！
同样一个问题，于次日清晨六点出现在贾亦宸心里。
他为诊察彻夜未眠，早上结束回来想着躺一会儿，却见两张床拼在一起。
半边摆满箱子，半边蜷着个人，哪都没他位置。
这床材质较硬，贾亦宸那份被褥充当了软垫，厚厚两层给择明压着，光看着就舒服。
通宵后忍耐力为零，贾亦宸的怒意如火山喷发，他大步上前，魔爪伸向翘出被角的黑发。
但他揪头发的报复因为一双手的阻拦泡汤。
“苏先生正在休息，请你注意个人行为。”尼莫横在过道当中，言语间透着责备之意。
“他休息？那我呢？我不用睡觉的吗？”贾亦宸劈头盖脸问，火气旺盛。
他也分不清是床位被占的愠怒更多，还是为苏泽明在最好下手的地点浪费机会而愤恨。
明明昨晚他都说得那么清楚了。
不屑与这对搭档，或说主仆纠缠，贾亦宸摔门而出，在走廊盖上大衣凑合了一小时。
而在回去路上，他又发现一种奇怪现象。
常年昏暗的ARK-8，营区街道素来冷清，可光是走出集体房的这段一距离，两侧三三两两站着人。
他们不仅跟贾亦宸道别，还热切地对择明打招呼。
快几十次听到‘谢谢苏医生’，又目睹卓斌与自己助理热枕握手，贾亦宸终于发觉其中端倪。
回程车上他瞪着对面的两人，脚踢了踢多出来的储存箱。
“你这些是什么破烂东西。难不成是带特产回去？”
择明正扯着外套口袋，玩心盎然地往里看，许久才依依不舍坐直。
“这些是诊疗费。真抱歉又在您忙加班的时候赚外快了。”他如实说道，继而担忧蹙眉，“不过那边的居民着实令我忧心。缺少正常的生活环境和充足的营养补充，百分之六十年长者的体能将无可避免地衰弱，抵抗力、免疫力大减，初期若没好好医治，很快就会出现和福叔一样的症状。您说，这种病到底是什么啊？”
贾亦宸哑然，如一口气哽在喉间。
他极力去无视那俩讨人嫌的混蛋，寄希望于沉默。但就像排雨夜那晚，他如受一股不安支配，眼皮狂跳。
当回平房瞅见一个金光闪闪的人，他就知道，苏泽明绝对是他的瘟神，尽招些臭鱼烂虾。
金夹克搭配花边衬衫，腰带长靴镶着闪钻，紧身皮裤像刚擦过油，锃亮得反光。维克·道森还是一身奢华轻浮的装扮，撑着手杖姿态傲然。
他后方依然悬着那只圆碟浮游机，而冯杵在角落，紧张得扣手指。
这愚拙青年大概是被维克唬住，又怕对方上报才出来迎门，顺便掩护零躲藏。
浮游机滴滴响，维克身子一扭，两眼放光。
“噢，噢，噢——两位可真让我好等，希望你们平时不是这样怠慢病人的，否则挂在墙上的医生宣言就要悲痛垂泪了。”
听着浮夸转音，贾亦宸憋了满肚子的火终于有地发泄。
“我们这不收脑子有病的，你要看就回一区。”他冷言冷语，正常发挥道，“还是说，您也要我呼叫本区海塔指挥中心，用红灯疾通路风风光光送您一程？我们整个ARK的大红人？”
金发男人对他的损话不屑一顾，抬杖指向他后方，笑带挑衅。
“苏泽明先生，上回听了您的建议，我感触颇多。所以为了第一时间给您分享我精修后的最高成果，我未经联系冒昧拜访，您可别生气啊。”
被针对是理所当然，择明沉吟片刻，困惑道。
“我是不介意您来，但……您是不是记错了，先生。”他不给人回应时间，食指点点脑门咕哝，“我没给您建议啊？而且，我记得我的原话好像是——”
他视线慢慢转向身旁。
尼莫接到了信号，立即冰冷开口。
“你后来说‘像这样的成品我看一次就够，再看会伤眼伤身，我宁愿自缢忘掉’。但当时维克·道森已经边哭边跑离开三区医院西门，出去前他撞到墙一次，滑倒两次，被自己绊倒一次。”
“噗——”
严肃的贾亦宸没憋住笑。
维克自鸣得意的脸瞬间垮了，他嘴角扭曲数秒，硬生生扯回微笑。
“既然如此……那我不叨扰您。”他在用全身力气制止自己破口大骂，绷紧了优雅皮囊，随后转向贾亦宸，“白来一趟太无趣，我在这体检可以吧？这位医生，您应该没有其他预约的，对么？”
这点无法推辞，贾亦宸不得不从看戏转为参与，但在厌弃花孔雀一事上，他与择明战线相同。
他用有史以来最快的速度检查一通，让助理无事可做。
“结束了，你很健康。那边拿个免费玩具球回家吧。”他翘着脚说道。
“结束！”维克·道森激动得飞沫四溅，“这才过五分钟，而你只拿光晃了晃我眼睛。”
“不然呢？大贵人您日夜在家里好吃好喝，又有亚当把您当牲口一样安全豢养着，您可健壮着呢。要没猝死或出门被人打死，你活到七老八十没问题。”
贾亦宸比刚才的维克还无赖，下巴一挑示意择明。
“喂那个谁、我助理，你叫你的狗腿子送客，我要吃早餐了。”
狗腿子尼莫早已拉出长桌，端来备好的餐点。
柑橘酱面包打底，上面的蛋与熏肉煎得喷香，一杯奶味浓郁的热饮是拟类饮品比不了的诱惑勾人。
维克·道森最看不起原材烹制的食物，何况当今世道，拟类美食才是风尚。
每一种食品的成分都经过计算配比，又用最高效的方式组合原料，保证营养不流失，既安全又健康，还不用担心摄入过多造成肥胖。
可当香味拂过鼻前，他没忍住脸颊抽动深深呼吸。
再看一直无视他的乌发男人，他咬紧了牙根，凑到桌边。
“原来现在是两位的用餐时间啊，那正好，我这有适合——”
他拉开椅子屈膝，整个人却一下坐空屁股着地。
疼痛让他面目扭曲，自尊迫使他撑地弹起，再看挪走椅子的罪魁祸首，他忍不住了。
“你做什么！你这蠢机器！”
“现在是用餐时间。”尼莫说着拉远座椅，“而你不是客人。”
维克·道森气到发抖的手指由尼莫转向贾亦宸，兜了一圈后定住，正对撑着下巴直视他的择明。
“苏先生，这样无礼而粗俗的机械奴隶是您教出来的，我真的不敢相信。”他迫不及待控诉。
“尼莫说得很对。”择明展颜一笑，“我从没邀请过您。无论过去，现在，还是将来。”
犹如胜者嘲弄的眼神，瞬间戳中金发男人的痛点，那难堪的羞耻心爆发，终于撑破他一直维持的高雅外壳。
“你这满口胡言、肮脏下作的猪，恬不知耻的奸人，我施舍你那么多好意，宽裕你那么多年时间，屈尊降贵来迎合你，结果你！你这泥土里不知好歹的淫||虫，竟敢这样对我？”
每一个断句都伴着拐杖敲地，重响连连，男人这次学乖了没踢桌子，而是踹倒两米高的货架。
“你以为，你有那样的父母你就能不可一世，自视清高了？呵，他们早就烂成泥，对你毫无用处了，现在你还能用闸门密码耍小心机，再过几天，谁都能搞得了你下台。你们一家，真是一脉相承的不识时务。”
他双目发红，用仿佛要哭出来般，却充满杀意的眼神去替他凌虐前方的人影。
“我告诉你，我要你下一次跪在地上，磕着头爬到我面前讨饶，脱光衣服像条狗舔我鞋底，用这最符合你的身份的样子取悦我。那样我会考虑赦免你，看我心情，看你够不够卖力。”
到此为止，他高亢的语气开始与他的表情一样阴沉下来，“不然……我会帮你理解什么叫求饶。”
圆形金属盒在地咕噜噜的滚，冯的脚尖被撞到，他却因震惊而毫无知觉。
那通刺耳话语连他这一外人听着都难受来气，恨不得哐哐锤上几拳。
可真正受辱受威胁的人却往椅背一靠，缓缓拍响双手。那规律节奏迅速压倒刚才的炽热癫狂，气氛回落。
“谢天谢地，您可算有拿得出手的佳作了。”择明由衷钦佩，难得对男人投以赞许目光，“那么……我很期待您的兑现。”
金发男人愣了两三秒，把头一扭领着浮游机打道回府。
而如择明所评价的，这场由维克·道森主演的好戏在后半天初见成效。
不仅冯偶尔对他流露出同情之色，贾亦宸也增加了暗中窥视他的时间。
就连当时躲在仓库的零都为他打抱不平，傍晚透气时，她特地用纸叠出一只小花送给他。
“那些话您千万不要放在心上，您跟他说得完全不一样。而且，这里有贾医生会保护您的。”
“零，不要随便给我增负。我担不起这责任。”贾亦宸在外边反驳，声音散漫，“那可是ARK-1里的‘一流风向标’，属于站在所有人类顶上那一小撮尖尖，哪里是我能敌对的。”
零又羞又愧，轻声致歉：“啊，不好意思，我不知道他是什么人……”
“是《溺水的奥菲利亚》的作者啦，零你不也看过那个片段吗。还有他据说又出新作了，叫什么魔笛手。”冯的小脑壳忽然会转了，他飞快换掉崇敬口吻，干咳几声又道，“但要我说，他也只会改编以前的作品，因为当初手册清单要求，一切私人持有的书籍映像，艺术藏品之类的全都是违禁品，不能带，哪怕就是张纸也要上交或者直接销毁。”
话题是贾亦宸感兴趣的，他不禁冷笑插嘴道。
“当时不让带的东西，多着呢。”
这信息量一下消化不了，零苦恼揉着太阳穴，揪出她最在意的发问。
“嗯……魔笛手是什么？”
冯是道听途说，无法回答。
贾亦宸印象淡薄，没得解释。
“那是一个古老的故事。”择明把玩着纸花，轻抚素色花蕊开口，“在国王群臣，市井百姓都穷奢极欲，为敛财而狂的一片土地上，没有飞鸟走禽愿意在此停歇，没有花种植株愿意在此发芽……”
父母子女，兄弟姐妹，能为一块牛排的分配反目成仇。即便他们家财万贯，根本不缺这口饭。
国王和臣僚看似上下一心，可王座上的人时刻惦记着下面人的私库，垂涎他们美丽娇柔的家眷。
臣子伏地做小，甘愿献上妻女讨好，毫无歉疚之意。只因他们日思夜想，挂念着国王的密室和无上权柄。那搜刮至今的金银玉器，那顶在他头上的红石王冠。
混乱但微妙平衡的城邦，终在一天迎来了群不速之客——成千上万的黑鼠。
那鼠比猫要大，尖牙胜过狼豺，它们啃光粮食咬死牛羊，在所有家庭的金库里挖出通道，偷走人们视为生命的金币，胆敢染指皇宫，窃走王的红冠。
国王勃然大怒，下令用宝库的一半悬赏。任何能制服鼠群寻回失物的人，都将得到他宝库的一半，得到他牢笼中最美的侍妾，未来将与他平起平坐。
“这还真的是很高的出价了啊！”冯听得起劲，不禁叫出了声。
“你这家伙闭嘴！”
“冯！”
少女和躺椅上装睡的男人异口同声，震得青年害怕一抖，也令择明破功一笑。
他对青年给予一个安抚的眼神，沉声继续。
“可三天过去了，鼠群依旧猖狂，夜夜跳上人们的床榻，在房梁打闹啃咬，吱吱歌唱……”
十天过去了，人们连衣服鞋子都被老鼠拿去磨牙。他们衣不蔽体，上街只能用泥巴涂抹遮羞。
而在第十三天，美轮美奂的宫殿，结实雅致的木房，全都成了啃噬过的腐木，在风中摇摇欲坠，没有食物吃的鼠群把婴儿当作口粮，每晚咬得他们浑身血洞。
在城邦即将覆灭的前夕，一位身披黑袍的神秘人出现了。
他觐见国王，承诺自己会立即消灭鼠群，却引得满堂哄笑。
‘你这衣衫褴褛的乞人，面容丑陋的怪类，你叫我如何信你？’
国王轻蔑嘲笑，浑然不知自己身上的衣服都比对方破烂。
男人不屑辩解，从袍中取出一支长笛。
笛声响起，黑鼠如受召唤奔涌而出，股股阴影长河窜流城中，一直跟随那迈着舞步，身姿优雅的吹笛手。
旋律为指向，引领着无法无天的恶鼠，它们最终聚在崖边，没有犹豫地跃入海中。
“……自此，全城每一块砖下，每一个洞里，再也找不到一只老鼠。丢失的金银财宝全都在鼠群迁徙时被带出，回到人们手上。”
择明像中场休息停顿，他手里的纸花已重新加工完，成了栩栩如生的幼鼠。
“可是，当笛手回到皇宫要求国王兑现约定时，他被拒绝了。”
他笑看少女和冯瞪圆了眼，续上两句。
“他什么也没得到。”
“他被国王的军队赶出了城邦。那些铠甲和武器，人们打砸他的锄头和刀刃，还是他驱走老鼠找回的。”
一语终了，他不顾两位观众的错愕表情，打了个小小的哈欠道。
“其实后面还没完，但我稍微有点困了，那就下次再说吧。两位也请早点休息。”
抓狂哀嚎和意犹未尽的叹息，这些是他进入洗浴室后隔绝掉的杂音，他后背抵门，沉沉吐气。
心脏跳得极慢，择明搭住右手手腕，感受到的脉搏果然也弱得吓人。
但就算如此，他还像正常时一样活着，外表看不出区别。当外界温度升高，他的体温也会随之改变，因此白天更难察觉他有问题。
只有拆开药皮后，那渐渐成型的钴蓝晶体、鳞片线条无一不在在宣告异常。
当然，异状不止这些。
水声哗哗，奔腾于密闭空间，择明动身沉进水中的动作比以往吃力，那是因为他不得不分心去压制另一种感受。
饥饿。
挠抓脏腑喉咙的渴求感，连接腹中难以忍受的空虚。哪怕他每天都在进食，偷偷地大量饮水，却始终填补不满饥饿的洞窟，时刻受其蛊惑。
只要他有一丝松懈，他或许就要当街扑人啃咬，啖其血肉了。
择明在水里仰面静躺，衣领下的吊坠受浮力徐徐飘起。
红雪花像闪烁的一点灯光，预兆着危险来临。
但意识迷离呼吸渐弱，他透过水泡所见的却不是窒息后的黑暗。
幽｜蓝｜灯光，宽阔水池，一面在人类眼里的单向屏障实则毫无用处。
他能看到埋首资料的研究员，到处移动的跑腿机器，包括在跟一名木讷青年交谈的季海沣。
他无法操控这具水里沉浮的身体，或者改变视野的朝向，但却能清晰地感觉到‘自己’张开了嘴，一声声间断地吟唱。
人群被他吸引了注意，季海沣身边的青年打翻饮料，在白衣上泼洒一片扇形污渍。幕幕画面真实，无法称为梦境幻想。
这便是这十多天以来最难解释的现象。
他似乎与远在ARK-1的人鱼产生了精神连接，渐渐的感其所感，知其所知。
此刻，人鱼还在不停呼唤，天真面庞流露几分焦急。而那不能被解读的歌声，在他意识里自动翻译。
那一字一句犹如持续至今的疼痛，无间歇地盘旋在他脑海。
‘好像要。’
‘我好想要你。’
‘想吃下你……’
‘为了我们，为了我可爱的孩子们……’