判罪处刑。
这一词, 来自世界之塔的重刑犯择明并不陌生。
甚至如邻里故友般可亲可爱，使现在自由身的他分外怀念。
大抵受这份怀念影响，当他说服赛伦斯, 与之登上银白马车时, 他笑得格外温柔。像深夜舒展的月光花, 真把光辉揉成绸缎, 一瓣一拧地拥紧。
但旁人哪知他心中所想, 尤其是刚给警告的费思·李恩, 对他的愉快难以置信。
马车驶动前，费思又探进窗奉上两枚金胸针。三曲枝的图形, 是拉法叶家的家徽。
“请两位放在身上，它可保护你们不受污浊气息侵染。最好是握手里。”
捏着胸针，赛伦斯左瞧右看，不屑往回一丢。
“我不需要, 你们自己留着保小命吧。”
出发前被择明哄过, 相较往日他今天连鄙夷都算和蔼, 只顾埋头摆弄新玩具。
一群石头打磨雕刻成的小人, 也有张牙舞爪的多变魔怪。这是他向兄长索要来的奖励。
住在庄园，吃穿用全由拉法叶家负责, 仆人们对赛伦斯可谓是有求必应。唯独和娱乐，即信息的接触严格管制，他一心一意拴在择明身上倒没事, 奈何小屋度过的那段时光，他已习惯与莱维斗嘴挑刺，身边突然太安静，闲得发慌。
“你就摆在这，你在这, 还有你。等下锤爆他的脑袋……”
他嘀嘀咕咕，给所有士兵和怪物安排站位，专注得没发觉费思·李恩正皱眉抿嘴，为他的幼稚憋笑。
两枚胸针最后由择明收下，那狐狸笑的男人则深深望他一眼，再次叮嘱。
“外面其实比之前几天都危险，还请多加小心。”
流苏帘子垂落，马车提速开始行驶，但在即将离开庄园大门时，车有计划地平缓停稳。
一个人带着声声恭敬问候靠近，弯腰走了进来。
拉法叶长老仍是那身红袍，去掉金光闪闪的圣带法冠，朴素模样引得赛伦斯讥讽。
“哟，死老头，今天不打扮得那么花枝招展瞎人眼了？”
老者在对面坐下的动作一顿，盯着桀骜不训的青年。
“那不是妆扮，赛伦斯。是历史悠久的礼器，虽然目前没办法证明，但上面确实附着来自先哲的微弱气息，很珍贵的，也不能带到太远或生人太多的地方。”
“噢——”
即便是择明解释，青年也只哼出声敷衍长音，索然无味。
倒是老者掀起衣袍入座，朝他微微一笑。
“您会知道拉法叶的这点家事，稍微让我有点吃惊。”
“是莱维阁下告诉我的。阁下他友善慷慨，乐于分享和帮助，常常会把别人摆在自己之前。”
他开口一顿猛夸，令老者眼中笑意加深。然而对方捋着胡须，隐约可辨唇角的弧度消失。
“那孩子像他父母，我也按他们生前的为人处世教导他。就是不知道他偶尔的冲动和顽固，到底是哪来的？”
“哦？这我还真不知道，是阁下他发生什么事了？”
纵使择明的惊讶无可挑剔，他在老者眼里仍有装傻嫌疑。
天灾来临前坚持不懈地引荐，天灾发生后持续不断地请求见面，若这些不够说明他的执拗，那今早试图走出房门，想说服与他们同行足以体现他的冥顽不灵。
目前为止，莱维有迹可循的冲动，皆因名为伍德的人偶师而起。
也许是把这点视为最大的影响因素，也许是看不惯活跃街巷的丑角端坐家族马车，拉法叶长老脸绷得紧紧的。
“没什么。那孩子起点比别人高，看到的景色也更广，和以前一样心系阿卡夏全民，为别人的苦难不幸着急，那次意外斩断与本源语的互通后，甘愿牺牲奉献自我的性子依然没变。”
“是您与众位教得好，教他只走这一条路。”
木轮与马蹄声共奏，老者如疾驰中猛刹的马车，和气荡然无存，眼中冰冷。
“你的意思是……是我们逼着他了？”
语气凌厉，仿佛凝出尖刺实体，赛伦斯当即放下玩具，回以更凶狠的瞪视。
“喂，老不死。”他用力捏着拳，关节咔咔作响，“你知道什么叫祸从口出吗，谁给你的胆子让你这么跟我哥说话？”
牢记对择明的保证，他答应不会轻易用本源语折腾别人。
退而求其次，他做好亲自上阵，狠狠揍人的准备。
但望着气势汹汹，出言不逊的赛伦斯，老者出奇的平静。
不似莱维的宽容，择明的宠溺，是摆上明面的旁观，只有暗含的否认。至于否认之后是什么，得看他未来地选择。
他瞥向赛伦斯用玩具摆出的战局。
士兵小人与魔物对战，那些残暴怪物踩着人的脑袋，把匍匐逃亡的伤者屠杀殆尽。毫无疑问，它们带来一场绝望的覆灭之灾。
他又开口了。
“人各有志，但生来拥有的天赋便决定他要走什么正确之路。而人类又非未开化的野兽，面对天灾疫病，毁灭争斗，懂得如何团结生存，明白对于长远未来而言，什么才是真正福音。”
“你现在受到我们保护，衣食无忧，有一个本源语者在身边，无所畏惧。可只要你走下这车，走出这城门，你能活多久？”
年过六旬，红袍老者两眼深邃明亮，他指向择明的手虽有皱纹，却还似壮年人一般肌肉结实。
见择明无动于衷，他不再给话语添加讽刺，道出挑战书般的质问。
“你能不害怕死亡吗？”
“你会在压倒性的，绝对性的力量前做出更好延续的选择吗？”
“你能舍弃掉少数的，没可能的，不适应人，救下更有希望和生存未来的人吗？”
像被这番慷慨陈词震住，择明微笑变浅，眼无波澜。
可就在赛伦斯也以为他是受触动而呆住深思时，他再度勾起嘴角。
双手相握十指交错，手肘搭腿身体前倾，这些动作理应让他处于低位，可他头轻微下斜，眼珠不曾移位，犹如拉满弓的弦，扣着两支毒箭。
寒光闪闪，几欲迸发，撕裂空间。
就着这股森然恶意，择明莞尔率先甩出两句。
“现在，我能明确了。”
“我厌恶你。”
一语如惊雷，震得赛伦斯扭头呆愣，忘记刚才被老者无视的气愤。
他和兄长日夜相伴，他敢以自己的名义发誓，他绝没听对方说过如此无礼的话。
“别让我厌恶你，请让开。”
与太阳诀别的偌大城邦，寒冷附着进空气，沉甸甸地积满街巷房屋。在有结界镇守的学院，身负炎火的护身咒术，艾瑞克·兰伯特心中发寒，也不敢相信他前一秒听到的话。
“莱维？”他诧异道，“你刚刚说什么。”
在他面前，莱维·拉法叶阖眼再一吐气，缓了缓心情。
“艾瑞克，我把你当朋友，我不希望与你争吵，所以，请你让开。”
嘴上说着敬语，莱维已迈开焦急的步子，可剑士出身的男人快他一秒，侧身又将他挡住。
引起他们对峙的原因，是双胞胎与大长老同去城门的消息。
怪的是，此事为最高机密，仅少数学院精英与拉法叶族人知晓，一直遵守宵禁条例的莱维，是怎么知道的？还准确找对马车离开的大门。
就算知道了，为什么又这么激动地要跟去？
“我不是不相信长老伯伯，我只是不希望他们就这样去到最危险的地方。”
即便脑袋乱作一团麻，艾瑞克依旧戳穿了这站不住脚的理由。
“可你去的意义不大。那人偶师也在，能劝得住赛伦斯先生。再有，他们并不出城门，只是在城墙上观望，顺便和派出的支援队碰面。”他说着，脸色越显凝重，“莱维，你如实告诉我，你到底为什么一直——”
“唉……”
摇曳的发丝，衣物的摩擦，声音虽弱，却放大扭头叹气者的烦躁。
银发青年心神不宁，这幅模样简直像吃错药，逼停艾瑞克的审问。
“因为我担心。”
踌躇良久，莱维不得不承认道，“我担心伍德他会与长老伯伯意见不合。”
在大殿的那次对峙就隐约有了预兆，而经过连续几日的‘夜会’，他已了解到伍德内心更深处的理念。
他是愿意且喜于接纳的，可那些，完全与普世论调相异乃至相悖。
“就因为这个？”
听出对方声音异常，莱维终于肯将注意力放在艾瑞克身上。
他发现，男人贴在身侧的两手微微颤动，瞪眼望着他，模样说不出的怪。
“嗯，就因为这。”他缓慢点头，继而关心道，“你怎么了？”
对方重重垂下脑袋，下一刻却出乎他的意料，伸手嵌住他双肩
“为什么是他？你从来不会、你没有过这样！为什么？”
“不过一个区区流民，街头卖艺的俗人！”
质问如同疾呼，莱维一言不发。
他从男人的手掌中感受到炙热的体温，还有能透过肌肤，传至他全身的不甘愤恨。
这股不适，隐约让他意识到什么。
在艾瑞克情绪失控地注视下，他拿开肩上的手，动作利落但绝不算温柔。
同样的，还有他严厉的口吻。
“艾瑞克·兰伯特。伍德他是我珍视的朋友，我不允许你污蔑轻慢他。”
种种震惊累积，把错愕的男人打击得两眼一大一小不对称，晃神半天，也只磕巴出一句。
“他、为什么是他？在你眼里，他是什么。”
真的是朋友？
是崇拜的对象？
还是那种爱慕的……
“梦。”
词语像自己蹦出莱维双唇，令他们两人同时缄默一阵。
“他是……我的梦想。”
“是一旦触碰，就不愿再醒来的美梦。”
答案不是艾瑞克不愿得到的那个，可这一瞬间，看着合眼微笑，深深沉醉的银发神子，某种寒意争先恐后渗透骨髓。
绝对是蛊惑！
他咬紧打颤的牙，也咬定心中判决。
但很快，对峙两人不约而同察觉四周骤强的冷意。不止是他们，城内躲在家中的居民，巡逻的士兵，尤其是战壕边休息状态的使徒军队，纷纷体会到一股非比寻常的寒冷。
一般来说，冷热是不可直见的量度，可那阵由远及近的风暴，转瞬结冰的沙地，无一不在向他们展示能冻结时间的酷寒。
“那是什么东西？风？”
瞭望塔上，使徒亚连观察着发出困惑。
身边过于安静，他转头又是一惊。
他的好友兼搭档，切斯特·福恩，智勇双全处事不惊的新领队，今日不知怎的，竟像只受到恐吓的狗死死僵住。
“绝不能，让它过来。它会冻住所有人。”
“快叫他们防守！”
发出第一句时还有几分卡顿，等第二句一出，他已单手撑住护栏，翻身一跃跳出战壕外。
阻拦已然太迟，亚连暗骂对方冲动，急忙挥旗示意。
同一时间，那未知寒流也展开了侵袭。
城内骤降冰雹，坚硬得能破开瓦木屋顶，暴雨倾盆而下，雨点打在身上堪比拳打脚踢。
这场变故不止扰乱了使徒切斯特的心绪。
银色马车被迫停于路中央，虽然周围泛起无形屏障隔绝雨水，但密集的冰雹却堵得马儿寸步难行。
红袍长老尚未从那句恶言缓过神，指尖挑开帘幕，眉头深皱。
无需他开口，在外护送的费思·李恩已探进头禀报，称马上有队伍过来接应，护送他们继续赶往城门。
前面的门帘一放，择明靠回位置，神色温婉仿佛无事发生。
冷气漫入车内，他捏住风袍一边掀开，赛伦斯十分熟练地钻进来，挨着他取暖。
无视老者暗含不满的目光，他头也不抬地问。
“话说回来，先生，我还不知道您，或者说您的拉法叶家一直袭承着什么特技呢。是能像那位兰伯特阁下，凭空取火吗？”
把代代相传的至上学问说得像一门变戏法的手艺，这属实踩到老者的怒点，令其鼻息粗重。不过他对情绪把控得当，就笑笑道。
“莱维那孩子没跟你说么？看来他也觉得，你不需要知道，大概听说了也不理解吧。”
手中抓着小人，赛伦斯已想象着把死老头又拧又掰，凌||虐七八百遍。
在他这里，择明永远是最高待遇。
即便说谎也肯定是他哥在理，不容置疑。
努力憋着怒火，赛伦斯撇嘴不禁陷入回忆。
他想起很早之前那白头翁就告诉过兄长，拉法叶家擅长一种‘探查’的语言，说是不必深化视听触觉，仅以接触或注视就能知道一个人的内在状态，稍微厉害点的，还可读得对方所想所见。
真是食之无味弃之可惜的鸡肋能力。
内心好似各式小剧场切换表演，丰富且热闹，然而一种声音骤然闯进他的密闭舞台。
比狂风的呼号猛烈，胜过潇潇雨声，能在瞬间震得人头皮发麻。
那不是嘈嘈切切的雨点响，也非惊心动魄的冰雹砸地声，但同样来自外界。
躲在择明风袍下，赛伦斯其实暖得不愿动弹，然而架不住好奇，他终究偷偷撩开衣角。
透过窗缝找寻声源，视力好的他轻松锁定方向。
街边屋檐下，一伙人和两名士兵聚在一起。他们多是老人小孩，没形象的跪地捂脸，口中发出呜呜啊声。
他懒洋洋发笑，正想对择明调侃这是什么奇葩演唱，就见两名士兵撇开所有人，抬起麻布担架。
拉扯中，担架上的布早被弄皱，掀起的一角像他窥探的洞口，垂落一只苍白无力，布满红斑与脓疮的小手。
手似钟摆自然摇晃，麻布随着搬运又逐步露出所遮掩的物体。
那是人。
却又不是人。
气息全无，如同展平的肉块，仅仅是四肢健全的模型，定格一种不再变化的姿态。
滂沱大雨可击穿树叶，房门前又冲出两名小孩，他们不懂收敛情绪，大声悲哭试图跟上抬走的尸体。
记忆力和视力一样拔尖，赛伦斯当即认出那是常去公园的小孩，也是与女孩安娜感情最好的玩伴。
张嘴只发出短暂音节，淡淡的，一如平稳的情绪。
对这爱跟着自己送贡品的女孩，老实说，他毫无兴趣也未投入任何感情。
不喜欢，也谈不上讨厌。
他会突然在意，只是因为她和兄长同样嘴上有伤，只是因为她识时务，真信他无所不能的神者威名……
也是因为，她曾用自己的语言，向他说明死亡的含义。
被连根拔起，撕扯揉碎的鲜花，将再也无法与扎根土壤，枯萎却仍旧生存的花朵互相辞别。
再也无法长眠等候，一同迎接新的春天，能够再度绽放，恣意绚烂的时节。
“这就是……死。”
像不知道自己说出声，赛伦斯也不知他窥探着，眼前所见早已超出正常视野范围。
士兵运走了因病死去的安娜，运到专门处理尸体的平房。
没有过多感伤惋惜，将她用布层层包裹淋上药水。
同样白布缠绕的尸体，横七竖八堆成坟一样的山包。只要雨停，它们也将开始焚烧。
漆黑风袍忽被重重拉扯，如齿轮卡死，绞绳勒紧，因这股蛮力被迫后仰，择明表情未变，和老者面对面端坐，一直来到北门城角。
暴雨冰雹在他们抵达时停了，温度也有回升趋势，前线传回的好消息也证实阿卡夏又度过一次严峻挑战。
然而坏消息是，切斯特·福恩在此次交战中不慎遭到偷袭，负伤过重，生死未卜。
事发古怪，带回他的战友都没看清他到底怎么倒下。
唯独一名当时最近的使徒，脸色发白，对自己的说辞将信将疑。
他说，他好像看到有根树枝状的东西，它从一具尸体的嘴中爬出，又如一道飞影钻入切斯特·福恩的胸前伤口里。