偌大一座凉州城无夜禁，门户大开，既是凉地一贯重商贾轻礼制使然，同时也展现出藩王朱鸿赢的名将风度。
凉州版图地势狭长，拥有漫长的边境线，与大隋、后宋两国接壤，九座边关军镇，依次排开，相互呼应，一气呵成。
如今朱雀王朝蒸蒸日上，皇帝陛下雄才伟略，直追开国先祖，正值壮年，且子嗣无忧，良臣猛将荟萃一堂，因此外戚干政、藩镇割据和宦官擅权三大害，早已绝迹。
后宋朝野上下，竭力推崇佛法，一向与世无争。反观疆域辽阔不输朱雀的大隋，在虎狼环视的却处于内忧外患之中，庙堂文官大兴党争，十年河东十年河西，你方唱罢我登场，无心事功，言官风骨尽失，下贱如中枢重臣的看门犬应声虫，国言路之上，腰杆挺直之人，寥寥无几。武将拥兵自重，大大小小的藩镇四十多座，根深蒂固，已经形成外强中干的格局，以至于朝廷政令几乎难出京畿。更有滑天下之大稽的婆媳争权，太后与皇后，一方拉拢京城文官，一方笼络宫内宦官，明枪暗箭，庙堂之上硝烟四起，大伤一国根本元气，以至于有贬谪文官出京之时，讥讽“南犬犹胜北人”，意思是南边朱雀王朝的一条狗，活得也比咱们北边大隋的百姓更加滋润。
所幸泱泱大隋国祚将断未断之际，有人横空出世，惊才绝艳，用兵如神。此人力挽狂澜，四处奔走，独木支撑起一座将倾大厦。只是种种香艳绯闻随之流传，有说此人与大隋太后曾经青梅竹马，又说其实皇后当年嫁入天子之家前，早已与他私定终身。至于这些流言蜚语，是大隋稗官野史的无中生有，还是朱雀后宋两国文人用心险恶的诽谤，不好说。
相传早年大隋那位庸碌至极的糊涂天子，曾经抓住一位辅弼忠臣的手臂，痛哭询问了一个广为流传的问题，“史书上有志明君，卧榻之侧，皆不容他人酣睡。可朕卧榻之侧鼾声如雷，如何是好？”而那位心灰意冷即将辞官出京的臣子，面对怒其不争哀其不幸的皇帝陛下，文臣的回答更是名动天下，“陛下遮掩双耳便可”。
何其荒谬？
隋朝这块大肥肉，自然不止是朱家皇帝垂涎欲滴。诸多势力，暗流涌动。陈青牛甚至怀疑大隋目前的乱局，观音座哪怕算不得罪魁祸首，也定然是推波助澜了。
陈青牛选择凉州落脚，既是富贵不还乡，如锦衣夜行，也是因为凉州兵马极有可能北上叩关，西凉铁骑的战力，一直冠绝相邻三国，若是置身其中，自然不缺战功。
陈青牛脚步不急不缓，极富规律，吐纳不歇，勤恳养气。
人之所以没有大病，也难逃老死的宿命，就在于人之躯干和元气，时时刻刻都在损耗，正所谓天地如磨盘，人在其中躺，任你养护如何精细妥当，都熬不过大道碾压，只能神魂消散，枯骨不剩，化作一抔黄土。因此修士练气，既要培本固元，如藩镇割据势力的高筑墙广积粮，还要能够开源，即从天地之间源源不断地汲取灵气，如此才有机会证道长生不朽。
陈青牛在即将入城的时候，没来由感慨道：“如果有机会，一定要亲眼见识一下大隋军神的风采啊。”
“顺便问问这位功高震主的兵家宗师，到底是跟谁有一腿来着？或是直接大小通杀了？”
“无耻啊！”
百无聊赖的年轻修士就这样自言自语，絮絮叨叨着。
身边的侍女便一言不发跟在他身边。
两人安静走在月色里。
当他们走过灯火通明的城门，陈青牛和谢石矶接下去所走之路，不合常理，虽然是由南门入的城，却没有沿着中轴线大街笔直向前，而是转入右手边的月牙井横街，再在岔口上向北而行，途经甘甜巷、洒金桥和老槐弄，这条南北向的纵线大街，相对狭窄，由黄泥铺就，故而每逢雨雪时节，泥泞不堪，车马难行，最重要是坊间传闻老槐弄一带，巡夜更夫经常能够在子时见到游荡冤魂，或白衣无足，漂浮于空中，任意穿墙过壁，念念有词，或有女子身着一袭大红嫁妆，七窍流血，站于一棵老槐树后，半遮其面，妩媚而笑。
背负行囊的谢石矶加快脚步，与陈青牛并肩而行，商湖楼船之上，她毫不犹豫动用了篆刻有“蛟筋”二字的诛神枪，这次却没有兴师动众的念头。陈青牛举目望去，除去街道当中，一名佩刀男子正大光明地拦住去路，两侧屋檐之上，影影绰绰，鬼鬼祟祟，仿佛一群见不得光的魑魅魍魉。
陈青牛轻声道：“不急着出手。”
谢石矶点了点头。
两人继续前行，修士耳力之敏锐，远超常人，至于那些得道真人，甚至能够听见一棵树吐芽抽枝生长的声音。
当屋脊上的声响越来越清晰入耳，陈青牛撇了撇嘴，到底只是俗世里的刺客，所谓的江湖高手武林宗师，只要不曾彻底打破天人相隔的那道壁垒，那么在登堂入室的练气士面前，不值一提。
佩刀杀手缓缓前行，气势稳固攀升，眼神坚毅。陈青牛观其相貌气态，绝非嗜杀之辈，反而有几分正气萦绕，修行之人经常被称呼为练气士，虽说人不可貌相，但是气即人之秉性的显现，远比面相更能体现一个人的内心。
刀客修为大致位于化神边缘，还差了一层窗纸没能捅破，可惜一步之遥，往往就是云泥之别。
陈青牛放缓了脚步，却始终没有停下，直直向前，笑道：“你们胆子也真够大的，胆敢在主街之上截杀王府贵客，我怕你们的主子擦不干净屁股，就帮你们拣选了一条冷清街道，两侧商铺无人居住，咱们双方打得血流成河都不打紧。”
此言一出，那名气势几乎要达到巅峰的刀客，呼吸蓦然为之一滞，出现了近乎致命的缺陷。
武道宗师之争，生死一线，高下立判。
但是陈青牛对此视而不见，任由大好机会从眼前溜走。
越是如此，那名中年刀客越是忌惮，握住刀柄的那条胳膊，肌肉瞬间紧绷，真气充盈袖管，鼓荡膨胀，粗如大腿。
谢石矶嘴角扯动了一下，眼神中充满讥讽。
陈青牛浑然不在意，好奇问道：“只要不是瞎子聋子，就都该清楚我是凉王大开仪门接入藩邸的客人，是谁给你截杀我的胆子？朱鸿赢？他不至于这么吃饱了撑着，脱裤子放屁。你是京城那边潜伏在这边的谍子死士？”
那名刀客面无表情，没敢正面扑杀陈青牛，而是横移数步，伺机寻找这位仙师的破绽。
武道宗师跟修道之人，多有厮杀。
练气士到底不是专注于淬炼、打磨体魄的武人，忌讳近身肉搏，也是常理之中的事情。只不过若说一旦被武夫近身，修行之人就变得脆弱不堪，那便是以讹传讹的荒诞假象了，其实修士即便没有身穿符甲，身躯底子也是不差的，试想一位练气士体内气息流转数十年、甚至百年，肯定终究会反哺、裨益肉身，由内而外，有些类似武道内家拳宗师的路数。
所以当陈青牛毫无顾忌，主动帮着敌人缩短距离，后者难免就有些头皮发麻，碰上扎手的硬钉子了！
“拿人钱财，替人消灾，是天经地义的事情。”
陈青牛说完这句话后，轻轻挥手。谢石矶深呼吸一口气，手持半截诛神枪向前小跑两步，然后轻轻踏地，魁梧身影瞬间消失。
随着她的消失，一股磅礴杀气充盈整条街道。
普通汉子相貌的刀客停下脚步，瞪大眼睛，额头有汗水渗出。
陈青牛双臂环胸，笑眯眯道：“只不过为钱杀人，反而被宰掉，技不如人，也莫要觉得委屈。古话说人为财死，鸟为食亡，我觉得挺有道理。这位大侠，以为如何？”
刀客脸色凝重，握刀之手，愈发绷紧。
身体微微低矮，腰杆微微下坠。
分明是虎豹伺机而动的扑杀之姿。
对于气势落在绝对下风的中年刀客而言，则显然是想孤注一掷，与人搏命。
陈青牛轻笑道：“来了！”
话音未落，蓄势待发的刀客迅猛拔刀，如同一抹白虹绽放出于刀鞘当中，只是不等气势十足的刀锋接近那人，刀客身躯就如遭雷击，被砸得倒飞出去数丈，打了几个滚，拼命挣扎，却如何都无法站起身，只得坐在地上，剧烈咳嗽起来，呕出大口大口的鲜血。
汉子在方才的电光火石之间，其实是被陈青牛欺身而进后，以出鞘剑柄撞钟一般撞在了胸膛，然后就给摔飞出去。
连一合之将都没当成的刀客，握刀之手颤抖不止，眼中满是疑惑、震惊和畏惧。
陈青牛一语道破天机，伸出手指，指了指街道一边的屋脊方向，“你的同伙，被我的同伙压制了，自然无法以术法帮你。”
刀客确实将全部身家性命，都系挂在了那名潜伏暗中的同伴身上，所以犹豫了一下，仍是顺着那名深藏不露的年轻修士手指所指，迅速转头瞥了一眼。
可就是在这“你指明方向、我瞥一眼”的短暂间隙，陈青牛以气驾驭当国剑，出鞘之时摩擦剑鞘内室，恰如飞鸟振翅一般，哗啦一声，一缕虹光直刺刀客的头颅。
后者也亏得是行事老辣的老江湖，一个狼狈的驴打滚，堪堪躲过那一记穿透脑袋的凌厉飞剑。
在空中如箭矢画弧的当国剑，倾斜刺入大街地面之中，留下大半剑身。
金黄色的剑穗微微摇晃。
汉子差点就要被串糖葫芦，背脊发凉，实在是心有余悸，大口喘气的同时，忍不住破口大骂道：“明明拥有如此高深法术，竟还如此阴险歹毒！”
陈青牛伸出并拢双指，稍稍后仰一下，钉入地面的当国剑，便倦鸟返巢，回国剑鞘。
这无声一幕，极为潇洒，尽显仙家风采。
汉子犹然气不过，唾沫四溅，夹杂着猩红血丝，“死在你这等小人之手，真是恶心至极！”
陈青牛啧啧赞叹道：“大兄弟，不曾想你是一位有风骨道义的杀手啊，失敬失敬。”
那人不理会陈青牛的讥讽，歪着脖子，抬起一手指了指，冷笑道：“来来来，龟儿子有本事往这里砍一剑！爷爷我只要眨一下眼睛，就跟你姓！”
陈青牛叹息一声，“行啦，你所穿那件软囊甲，所藏的墨家机关，刚才仓促之下，由不得你开启。只不过我就算站在你一丈距离内，任你施展，也伤不到我分毫。”
刀客呆若木鸡。
在陈青牛揭穿刀客压箱底本事的同时，谢石矶一只大手如铁钩，抓住一名少年的头颅，提着他从屋檐飘落街道。
纤细少年哪怕参与拦路杀人，不知为何也背着一只沉甸甸的大行囊，使得他像是一只小乌龟。
谢石矶松开手指，少年跑到刀客身边蹲下，脸色苍白，但是眼神倔强，死死盯住远处并肩而立的陈青牛谢石矶。
在屋檐上，少年的术法手段层出不穷，从布置陷阱、攻击进取到转为防御，十数种法诀、神通，各自都有可取之处，有些眼花缭乱，只可惜遇上了一力降十会的谢石矶，再者，少年的那些手腕，实在上不了台面，毕竟威力太小了。
这便是世间所有野修的致命伤。
不得正统心法秘传，到头来，就是修了一个伪长生。任你筑起万丈楼，转瞬成空。
陈青牛笑眯眯道：“我现在给你们一个选择。”
“两人之中，我会放走一人，另一人留下。但前提条件是你们做出的选择，必须都与我的本意一致。比如我想让甲走，那么你们甲乙两人，只要有一人没有做出跟我一样的选择，甲还是走不得。”
“当然了，你们甲乙二人，若是谁选择让对方走，自己当然是必死无疑的，只不过给了另外一人‘一线生机’罢了。毕竟万一我本意是希望‘你’走呢？”
“我数三声，只需要你们二人说出‘我活’或‘我死’两字即可。”
此时，刀客终于出声喊道：“且慢！你若是存心要我们二人今晚皆死……”
陈青牛一本正经道：“我杀你们，需要这么麻烦吗？”
陈青牛笑道：“那我就开始了？”
三。
二。
一！
陈青牛三声之后。
“我死！”
“我活！”
陈青牛微笑不语，沉默片刻，对那名刀客道：“你运气不错啊，可以走了。”
刀客欣喜若狂，但仍是小心翼翼站起身，不敢背对主仆二人，只是倒退着快速离去，最后拔地而起，跃上街旁屋檐，身形没入夜幕。
街道上，万籁寂静。
少年有些伤感，对于即将到来的生死判决，反而没有太多绝望恐惧。
原来少年说了慷慨就义的“我死”二字，把仅剩的一线生机双手奉上。而在孩子心目中一向豪气干云、被少年视若自家长辈的刀客汉子，则说了苟且偷生的“我活”二字。
少年低下头，擦了擦泪水，然后干脆就盘腿而坐，再高高扬起脑袋，背靠着大行囊，束手待毙。
若谁能够使一手飞剑术，那在江湖上，便是所谓的陆地剑仙了。
而那名年纪轻轻的陆地剑仙，似乎在权衡利弊。
至于几条街外，一条阴暗巷弄的墙脚根，则有个刀客汉子瘫软在地，满身血污。
此人被种植在体内某处窍穴的剑气，突然炸裂，由内而外，十分迅猛，于是经脉寸断，窍穴尽毁，如何活得下来？
他喃喃道：“骗子，你明明说过放我走的……”
最后，他闭上眼睛，艰难扯了扯嘴角，有些自嘲，背靠墙壁，视线模糊地含糊道：“原来，‘让我走’而已，却不是‘让我活’啊……修行之人，都是目无法纪的疯子、良心泯灭的王八蛋……”
人难自省。
机关算尽太聪明，反误了性命。
福祸相依，天道无情，莫要以人心算天心。
那边。
陈青牛缓缓上前几步，弯腰俯视那孩子。
大眼瞪小眼。
陈青牛用屁股想都知道，今夜此番蹩脚截杀，必然是藩王府邸里那个朱真贺的手笔，里里外外都透着股小家子气。
嗯，这点像我，属于同道中人。
只不过好歹是位藩王之子，连个败家子都做不好，最起码的审时度势也不懂，难怪到现在都没能拿下朱真婴。
陈青牛冷不丁说道：“那刀客其实被我种了一缕剑气在体内，此时应当已经炸烂了五脏六腑。”
少年呆若木鸡。
陈青牛眯起双眼，笑意恬淡，脸色和蔼。
如同修炼成精的老狐狸，盯着道行浅薄的小狐狸。
谢石矶站在年轻修士身旁，她视线低敛。
她的靴子，似乎恰好触碰到了影子。
如牵手一般。
少年终于扛不住视线间的激荡，冷哼一声，“要杀要剐，悉听尊便！十八年后，老子又是一条好汉！”
谢石矶面无表情地看了他一眼。
对上陈青牛还算争锋相对的少年顿时气焰全无。
之前她上屋顶杀人，那幅惨绝人寰的血腥场景，带给少年巨大的心理阴影，魁梧女子的每次出手，就像一铁锤砸凶猛在西瓜上，砰一声，触之即碎！
陈青牛说了一句让少年彻底傻眼的言语。
“你有没有兴趣做我的徒弟？”
陈青牛又说：“我收徒弟只有一个要求，就是徒弟要保证不久的将来，必须要为师父找一个如花似玉的师娘！”
少年眨了眨眼睛。
陈青牛好像被自己逗乐，哈哈笑道：“第一句话是真心话，第二句话是玩笑话。”
于是少年说了句肺腑之言，几乎是脱口而出，少年自己根本就拦不住：“你脑子是不是给驴踢过？”