话说颜查散本次科举高中了状元，但是在被册封官职之前，首先却得到了一份钦差的差事，皇帝让他去巡查荆襄九郡。可是这荆襄九郡是古代地名，现在早就已经不存在了。他对于这份差事的用意百思不得其解，幸亏这时候小诸葛沈仲元来了。
“颜钦差，你知道为什么陛下不明着说让你去巡查襄阳，而是要用这个早已经不存在的荆襄九郡来代替么？其实陛下这是有想法的。他已经把亲妹妹给软禁起来了，现在也不想再对亲弟弟动手了，可是现在朝野上下全都对他这个弟弟议论纷纷，他也不能不顾言论不管不顾。但是让别人去巡查他还不放心，害怕那些人可能会成为襄阳王的党羽，或者借机陷害襄阳王。而你，是新科状元，按照资格可以当钦差，并且不给你官职，而且你在朝堂之上也没有党派，足以做到公平公正。再加上皇帝不想让襄阳王觉得封你当钦差就是为了针对他，所以这才选了荆襄九郡这个古名，说明这次巡查襄阳只是其中一个地方，还有其它地方要查。这样算起来，作为钦差你是最大的官，但是同时你又没有品级没有官职仅仅是钦差，所以还是最小的官，因为陛下实在是很为难，不知道该不该去调查襄阳王，也不知道会不会真正的查出来什么问题，所以才选择了一个能掩盖所有人口舌的职务给你。”
“那么沈前辈觉得我这一去该怎么办呢？巡查荆襄九郡，我都该巡查什么呢？巡多久呢？”颜查散问道。
“你什么都可以巡查啊！圣旨上没有说不可以巡查什么，自然就是什么都可以查。圣旨上没有说要查多久，那么自然是想查多久查多久。”沈仲元说道，“老夫觉得陛下可能是既希望你查出点什么，又害怕你真查出来什么大事。最好你就是查出点襄阳王贪污受贿欺压百姓强买强卖之类的小事，这样他可以下旨训斥襄阳王一顿，或者罚些俸禄，或者减少点食邑就足够了。这样既能够堵住朝臣的嘴，也能够保住这个弟弟。不过，至于颜钦差具体能够查出来什么，那就看你自己的本事了。圣旨上说即日启程，那么最多你就只能在京城待三天了，三天之后无论如何也得上路了。”
“可是让查散孤身入虎穴，本府还真是不放心啊，要不然本府派白护卫和展护卫跟着查散一起去吧。”包大人在一旁说道。
“不行。”沈仲元摇了摇头说道，“不仅他们不能去，三侠五义都不能去。因为他们都是官身，要想离京还得经过朝廷批准。同时如果他们去了，那么襄阳王恐怕会狗急跳墙了。这次颜钦差去了也要做好打长期战斗的准备，并不是你一去就能够端掉襄阳王的，千万不能急功近利。按理说应该派小五义跟着你一起去，他们并不在朝廷里面挂号了，还正好跟着颜钦差一起去荆襄九郡，也都露露脸，扬扬名气，可惜他们跟着去河北剿灭流寇了，所以这次颜钦差去襄阳，先好好查一下襄阳王的党羽，能查到什么就查些什么，能打他几个党羽就打几个党羽，不要急于求成。别忘了，荆州还有个刘明举，他也是你要巡查的对象，先把他打掉，让荆州老百姓过上好日子也是重要的事，千万不能把注意力全都集中在襄阳王身上。”
“我有一个请求不知道沈前辈能不能同意。”颜查散说道，“我想请前辈给我当师爷，跟我一起去襄阳。”
“师爷我可以给你当，但是襄阳我不陪你一起去。”沈仲元说道，“现在我们对襄阳官场的情况一无所知，一下子全都去了，全被襄阳王一锅端就不好了。我先留在京城等消息，或者去襄阳城外的郑家客店给你出谋划策都可以。但是我还是想先等小五义兄弟回来，和他们一起去保护你。你这一次先稳扎稳打，千万不用急躁。”
现在宋辽边境一带又出现了一群流寇，这伙人如果大宋征缴他们的话，他们就往大辽境内跑，如果大辽征缴他们的话，他们就往大宋境内跑，总之两边从来都没有一起征缴过他们。由于两边都害怕闹出边境纠纷，生成战乱，所以对于这伙流寇全都无能为力。而且这伙流寇除了会武功之外，还有道法高手，极难对付。包大人听到消息之后，派出欧阳春，智化，韩彰，徐庆带着小五义弟兄一起去配合官兵围剿流寇，现在开封府根本没有力量支持颜查散。
听完了沈仲元的分析之后，颜查散感觉清晰了很多，就赶紧准备出巡的队伍。首先是韩雨墨，以前他是书童，如今公子当了钦差，他自然是贴身管家，可是他太小，经验不足，所以白玉堂让自己的老管家白福也过来给颜查散当大管家。有了管家，还缺少主簿。颜查散第一个就想到了周途。周途听说颜查散要让自己跟着一起去巡查荆襄，高兴极了，辞别了母亲，马上就来上任。有了管家和主簿，再加上留守在开封的师爷，颜查散的队伍就算是齐了。包大人又派了几名开封府里经验丰富的书吏文员跟着颜查散，兵部也派出来随行保护的兵马，三天之后，颜查散来到皇宫，面君谢恩同时辞行。
皇帝看着眼前这个钦差，心里也是万语千言却不知道说什么为好。他封颜查散去巡查荆襄九郡除了沈仲元分析的那些，和八贤王那出戏起了作用之外，还有一个原因。那天皇帝在御书房查看奏折，就看到了户部的各地税银的收缴情况。如今国库空虚，他对于钱的事情也非常敏感，赶紧打开观看，只见排名第一位的开封府按时足额上缴了税收，然后就是江南那些富庶之地，也都正常完成了任务，紧接着就是荆襄，蜀地。这也是历来的规矩。看到襄阳的时候皇帝心里就动了一下，他知道荆襄也是除了江南之外的另一个富庶之地，可是襄阳的税收竟然比江南各地少了那么多，看到后面的说明他才知道原来襄阳很多产业和土地都是襄阳王的，是免税的，皇帝心里就开始不痛快。
下面就是荆州，荆州本来也是兵家必争之地，是交通要道，理应是富裕之地，上缴很多赋税，可是看到荆州竟然养着四个牢城营，每年要给那些配军花很多钱，皇帝就更加闹心了，合上了奏折，无心再看下去。这时候正好科举放榜，颜查散成为了新科状元，皇帝心里就有了想法，借用的古代地名，给了他一个巡查荆襄九郡的任务。实际上他能巡查出什么来，皇帝心里也没底，只能是走一步看一步了。
皇帝在金銮宝殿之上嘱咐了颜查散几句，无非都是一些不要辜负皇命，要以社稷为重的空虚话语。颜查散谢恩之后，辞别了皇帝，出了皇宫，坐上了大轿，启程出发。第一站先来到了南阳。因为南阳也有一部分属于荆襄九郡，颜查散在这些地方走了走，看了看，也没有说什么，就是作戏要做全套的意思。离开了南阳，下一站，就是襄阳。
第二次来到襄阳，真是物是人非。上一次自己只是一个穷书生，恨不得一个铜钱掰成两半花，如今却坐着八抬大轿，身穿官服，怀抱大印和圣旨，有官兵开路，这是何等的威风。
在襄阳城外的十里长亭，知府金辉正带着襄阳府的官员在此等候，看到钦差的队伍来到之后，金辉赶紧率领众人上来迎接。落轿之后，颜查散走了出来，把圣旨交给韩雨墨。此时韩雨墨也身穿着崭新的服装，摇身一变从一个小书童变成了钦差大臣的贴身管家，他也十分高兴。
“襄阳知府及众官员接旨。”韩雨墨大声喊道，然后看着眼前一个个比自己年纪大得多的官爷们全都跪倒在自己面前，心里也是无限感慨，“奉天承运皇帝诏曰，今封新科状元颜查散为钦差，代朕巡查荆襄九郡，即日启程，不得有误，钦此。”
韩雨墨念完了圣旨，金辉带领襄阳众位官员一起向上磕头，齐声喊道：“微臣接旨万岁万岁万万岁！”
颜查散等韩雨墨念完圣旨，襄阳众位官员都起身之后，就赶紧来到了金辉的身边，拱手说道：“金知府，好久不见了。”
“颜大人，好久不见啊。一路上辛苦，请随下官前去赴接风宴吧。”金辉说道。
颜查散摆了摆手说道：“金知府，本钦差在公文里面说了，为了避免增加百姓的负担，本钦差这一次出行不会参加接风宴，各地官员也不必摆设接风宴，你怎么一来就违规呢？”
“颜大人，这一次接风宴不是由府衙出钱的，是小侄金必正自掏腰包，请大人赴府中吃一顿便饭，是他以个人名义请大人的，下官只是一个陪坐。”金辉说道。
“嗯，那好吧。”颜查散说道，“既然如此，那么本钦差不能驳了故人的面子。金知府还请先带我们赶去馆驿，待我们安顿好了之后再去府中赴宴。”
金辉带着官员在前面开路，颜查散的队伍在后面跟着一路前行就来到了馆驿之中。这个馆驿就是官办的专门接待其它地方官员的客店。今天由于有钦差来了，所以馆驿里面没有其他人居住，全都给颜查散一行人空出来了。
馆驿的主事看到钦差来了赶紧过来迎接，“小人拜见大人。”
颜查散摆摆手说道：“请问主事尊姓大名啊？”
“小人名叫周全，是这里的主事，奉命伺候大人一行，大人请随我来，大人的房间在这边。”周全带着颜查散来到了馆驿里面最大的一间房间，“大人请进，小人马上命人前来献茶。刘倩，快来奉茶。”
颜查散进屋之后并没有立刻坐下，而是查看着房间的结构。只见这间房屋外屋是会客厅，一边是书房，另外一边是卧室，房间里面摆放着瓷器，花草，假山盆景，墙上挂着字画，还点着熏香，显得古朴别致素雅。韩雨墨在一旁指挥下人搬运颜查散的行李，正在这时候，那名叫做刘倩的女子端着茶水走进了房间，“请大人用茶。”
颜查散此时正在看着墙上面的字画，听到这个声音之后觉得十分耳熟，回头观看之后愣了一下，原来此人正是柳金婵。“放那吧。”颜查散故意大声说道，借此掩盖面部刚才一瞬间出现的惊讶，“周主事，这幅字是谁写的啊？这个人是今人还是古人啊？”其实颜查散对于这幅字是谁写的一点兴趣都没有，这样做只是为了掩盖自己的表情失控。
周全此时只顾着吩咐下人搬运行李，根本没有看颜查散的表情，听到他问墙上的书法，赶紧走过来说道：“回大人，这个小人也不懂。都是之前来住过的大人们留下来的墨宝。”
颜查散心里明白，这一定是曾经来这里居住过的不学无术却又喜欢沽名钓誉的家伙写的。此时柳金婵已经退下了，颜查散吩咐白福继续处理馆驿中的事情，自己和韩雨墨一起赶赴金辉的府上。
来到金辉的府中，进入后宅，金必正听说颜查散来了，赶紧跑了出来。见到颜查散之后赶紧施礼：“草民拜见钦差大人！”
颜查散赶紧拦住他，“金兄不必客气，你的胳膊怎么样了？”
“如今你是官，我是民，礼仪之事不能儿戏。我的胳膊好多了，只是阴天下雨的时候还是会疼，到了明年科举的时候应该就没有问题了。”金必正说道，“不过也多亏了我受伤了，今年没有去考试，否则就算去了也考不上状元的。”
说完之后，二人哈哈大笑，此时饭菜已经准备好了，三个人一起坐在了桌子上，韩雨墨站在一旁伺候。“一起坐吧，不用客气，今天是金公子的家宴。”颜查散说道，韩雨墨这才坐了下来。上一次四个人围桌而坐的时候主位是金辉，如今却变成了颜查散，今非昔比，物是人非。由于颜查散和韩雨墨都不会喝酒，所以他们两个就以茶代酒，跟金辉喝了几杯。
酒过三巡菜过五味之后，金辉就问道：“颜大人这次前来襄阳，要做哪些事情呢？”
颜查散其实自己也没想明白巡查荆襄九郡到底都能巡查到什么，之前在南阳的时候他就简单看了看属于荆襄九郡地区的账目情况，如今来了襄阳，可得准备得充分一点。“本钦差这次前来想做这几件事，第一由于我的学籍是在襄阳书院，这次科举金榜题名，理应回书院探望，感谢各位老师的教诲之恩。第二就是查看一些襄阳的钱粮，户籍，军事情况，做到心中有数，一旦陛下问起来，我好能够回答。这一点恐怕只要是靠查看账册，除此之外如果可以的话我还想微服私访，实地看一看襄阳老百姓的生活情况如何。第三就是为了两件案子，一件是孔禹一件是苏吉，不知道这两个人金知府是否已经捉拿归案。第四就是想既然来了襄阳，那么理所应当去拜见一下襄阳王了，不知道金知府能否帮忙安排。”
“尊师重道，天地君亲师，颜大人身为钦差也不忘师恩，这一点令下官钦佩啊。”金辉说道，“这一点不难，请问颜大人想要哪天前往呢？”
“如果可以的话，本钦差想明天就去，去完书院之后回来可以查看一下襄阳府的账册，不知道金知府能否准备好呢？”颜查散问道。
“可以。不过襄阳的账册太多，下官明天让他们先准备一些最近一年来的交给大人，至于军事方面吗，下官可以给他们发公文，让他们尽快送过来吧。”对于军队这方面金辉还是有些为难，因为他跟总兵名义上是上下级关系，实际上却互不隶属，无权过问。“至于颜大人所说的微服私访吗，如果实在是你觉得非去不可的话也可以出去看看，不过下官建议大人还是要慎重。”
“那么孔禹和苏吉是否有下落了呢？”颜查散问道，“那个孔禹，那天居然敢公然拘捕，幸亏他们没有武器要不然那一天恐怕本钦差和金知府都要危险了，现在想想还令人后怕。至于那个苏吉，直到现在雨墨还在恨他害死了宁烛，不知道金知府可有这两个人的下落消息？”