明朝洪武年间，安庆城有一个姓陈的大户人家，陈家在城里开了一家印染厂，还有几个店铺，生意做得很大，是安庆城首屈一指的大富商。
家家有本难念的经，陈家家财万贯，生意蒸蒸日上，这让很多人羡慕不已，可陈员外也有自己的烦恼。
陈员外十八岁成亲，如今三十多岁了，已经娶了一个正妻三个小妾，可一直没有为他生下一儿半女，这让他吃不好睡不好，天天为这事发愁。
只要听说哪里有医术高明的郎中，陈员外就会带着妻妾们去寻医问药，钱也没少花，药也没少吃，就是不见动静。
有人就劝陈员外过继一个儿子，可陈员外三代单传，他也不想过继别人家的孩子，所以生孩子这事一直是他的一块心病。
一日，陈员外出去散心，遇到一个老乞丐，那个老乞丐衣服破烂，在寒风之中瑟瑟发抖，陈员外看不下去，就买了一件棉衣给了老乞丐，又给他买了几个热气腾腾的包子。
老乞丐穿上棉衣，又吃了包子，一股暖流就涌上心头，说道：“多谢你的棉衣和包子，为了回报，我也要送你一样东西。”
陈员外听了不以为然，说道：“我什么都不缺，再说了，你又能送我什么东西？”
老乞丐哈哈一笑说道：“我不送你钱，也不送你粮食，只想送你一句话：积德行善必定心想事成！”
陈员外平时没少做好事，见到流浪的，讨饭的他都会帮一把，可他一直想要个自己的孩子怎么就这么难呢？
陈员外说道：“这么多年来，我自认为也做了不少好事，为啥就没有心想事成呢？”
“这说明你做得还不够好！”老乞丐说完就走了。
从那以后，陈员外每月初一，十五就搭建粥棚舍粥，过路的人都可以过来随便喝，平时见到贫苦人家他也会出手相助，一时间，陈员外成了安庆城有名的大善人，大家都念着他的好，说起他都会竖起大拇指。
两年之后，陈员外的一个小妾果然有了身孕，生下一个小女儿，陈员外抱住粉粉嫩嫩的小团子是喜极而泣，虽然不是儿子，女儿也是他的心头肉。
陈员外给女儿取名陈婉儿，陈婉儿生的白白嫩嫩，唇红齿白，一双桃花眼顾盼生辉，从小就是一个美人，人见人爱，花见花开。
陈员外三十多岁才得到一个女儿，而且生得如花似玉，这个女儿就成了他的掌上明珠，捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。
陈婉儿从小乖巧懂事，聪明伶俐，陈员外就请来先生专门教她读书习字，她琴棋书画样样精通，十来岁就被誉为安庆城第一才女加美女，可谓是才貌双全。
陈婉儿哪里都好，就是身体羸弱，从出生开始就三天两头的生病，陈员外就请来名医给她医治，还时常从外地买来昂贵的补品给她吃，即便这样，陈婉儿的身体还是很柔弱。
随着年龄的增长，陈婉儿的身体就越来越差，陈员外就担心女儿不能成人，于是在她十六岁的时候，就准备为他物色一门婚事。
城里的青年才俊都知道陈员外家的女儿才貌双全，纷纷上门提亲，陈员外就给女儿物色了一门当户对的婚事，成婚之后，小夫妻恩爱有加，陈婉儿的身体逐渐好了起来，她气色红润，比成婚前更加的妩媚迷人。
可好景不长，才成婚半年，陈婉儿的丈夫就因病离世了，陈婉儿哭得死去活来，陈员外心疼女儿，就劝说她要节哀顺变。
陈婉儿说道：“我与丈夫如此恩爱，没想到他却离我而去了，叫我如何不伤心呢？”说着又是泪流满面。
陈婉儿思念丈夫，整日以泪洗面，因为思虑过重，很快就病倒了，而且病得不轻，陈员外为了让女儿早日走出阴影，重新生活，又为她说了一门亲事。
陈婉儿的第二任丈夫是一个书生，此人文质彬彬，对陈婉儿是疼爱有加，陈婉儿很快就从前一段阴影中走了出来，脸上的笑容越来越多，又恢复了青春活力。
陈员外看着面若桃花的女儿也很开心，只是在没人的时候独自黯然神伤，默默叹气。
陈婉儿以为丈夫会永远陪着自己，两个人慢慢变老，可在成婚三个月后，书生的身体越来越差，慢慢地消瘦，陈婉儿想到自己的前夫也是这样，一开始消瘦，后来就一病不起离开了人世，她就非常的害怕。
陈婉儿把安庆城最有名的郎中请到家里给丈夫看病，郎中把脉之后只说是阳气不足，开了一些补药就走了，可书生吃了药也不管用，在一个下着大雨的夜里，书生也一命呜呼了！
短短一年时间，陈婉儿接连失去两任丈夫，这对一个女子来说是何等的残酷，她把自己关在屋子里不吃不喝，也不哭泣，这也许就是哀大莫过于心死吧！
陈员外看着女儿日渐消瘦，更是吃不下睡不着，几天时间头发就白了一半，他想再给女儿物色一门亲事，陈婉儿说道：“得而复失不如不得！”
陈员外还是为女儿的婚事操心，又去找媒婆给陈婉儿说媒，媒婆说道：“小姐两任丈夫接连离世，恐怕要找个门当户对的不太容易了！”
其实，媒婆说的是事实，陈婉儿一年死了两任丈夫，安庆城里就有了不好的传言，大家都说陈婉儿命硬，哪些爱慕她的青年才俊也不敢以身试险了，毕竟爱情诚可贵，生命价更高！
陈员外也知道城里的流言蜚语，就说道：“只要对方身体好，其他的都好说！”
再说安庆城有一对母子，母亲王氏六十多岁，儿子李天赐二十多岁，李天赐没有手艺，但他长的人高马大，干活有力气，每天上山砍柴到城里卖，也可以衣食无忧，只是手里没有一点积蓄。
与李天赐一样大的男子都成亲生子了，孩子都会打酱油了，王氏就为儿子的婚事着急，可家里太穷，着急又有什么用呢？
李天赐说道：“母亲不要为我操心，一切顺其自然就好！”
王氏说道：“你如今都二十八岁了，做娘的怎么会不操心呢？你要是娶不到媳妇，我到了那边也没法向你爹交代啊！”王氏说着不由得眼圈泛红。
正在这时，城里有名的刘媒婆就上门来了，李家贫穷，从来没有媒婆上门，王氏就感到很意外，一边让座，一边说道：“刘婆婆今天怎么大驾光临了？”
刘婆婆眉开眼笑地说道：“你家的喜事来了，我就是来报喜的！”
王氏说道：“喜从何来？刘婆婆不是在开玩笑吧？”
刘婆婆看着李天赐说道：“这小伙子长的也是一表人才！又勤劳能干，这样的小伙子要是打光棍，我这媒婆脸上也没有光啊，我手底下有一门好亲事，我是来牵线的！\\\"
王氏一听喜出望外，说道:\\\"刘婆婆，您说的是哪家姑娘？人家能看上我家吗？”
刘媒婆说道：“陈员外家的千金小姐，那女子年方十七，长的是国色天香，而且才华横溢，谁要是娶了她，那就掉进福窝里了……”
还没等刘媒婆说完，王氏脸上的笑容就消失了，摇头说道：“刘婆婆，实话不好听，陈家的小姐一年死了两任丈夫，外面人都在说她命硬，谁还敢娶她呀，我家虽说娶不上媳妇，可也不会为了娶媳妇就不要命了呀！这事还是算了吧，麻烦刘婆婆费心了！”
刘媒婆说道：“要不是外面的传言，这么好的事情也轮不到你们啊！可你只知其一不知其二，陈家小姐是死了两任丈夫，可这与陈小姐没有关系，因为她这两任丈夫都有暗疾！
你家儿子身体强健，保准没事的，娶了陈小姐，以后也不用上山砍柴了，你们母子就能过上锦衣玉食的生活了，是多少人做梦都不敢想的，我告诉你们，错过这个村可没有这个店了！”
王氏被刘媒婆说得有些心动，可她还是不敢让儿子去冒这个险，说道：“刘婆婆，这事让我考虑一下再说！”
刘媒婆走了之后，王氏就与李天赐商量，李天赐说道：“娘，我根本不信命硬这一说，也许那两个人的死真的与陈小姐没有关系呢，大家都这样议论她，也太不公平了。”
王氏说道：“这事有些蹊跷，娘还是不放心，咱们还是不要去冒险了吧？”
李天赐虽然穷，但他不贪财，不过他觉得陈婉儿挺可怜的，就决定答应这门亲事，说道：“娘，陈小姐两任丈夫都病死了，这本来与她没有一点关系，可人们都在说她的坏话，这对一个丧夫的女子来说就是雪上加霜，她该有多伤心啊！
要想改变大家对她的看法，只有一个办法，那就是再嫁人，只要以后没事了，谣言就会不攻自破，为了帮助陈小姐证明清白，我愿意娶她为妻！”
王氏被李天赐饶了进去，再说了，儿子不但年龄大了，而且家里贫困，要说个媳妇的确不容易，于是就同意了。
次日，李天赐就去找了刘媒婆，说明了自己的来意，刘媒婆说道：“娶了陈小姐是你的福分，以后就等着享福吧，我这就去对陈员外说去！”
陈员外正在家里发愁，突然媒婆就上门了，陈员外听了媒婆的话，很是高兴，就让妻子张氏去对女儿说。
陈婉儿还没有从丧夫之痛中走出来，当然也不愿意再嫁人，因为她怕再次受到伤害，说道：“我就是这样的命，这辈子注定要孤独终老！”
张氏说道：“孩子，人这辈子都是要经历坎坷的，坎坷就如寒冬，寒冬过去就是春暖花开了，你还年轻，可不能一直活在过去，一定要往前走……”
陈婉儿是一个多愁善感之人，她害怕孤独，非常没有安全感，她需要有一个宽厚的肩膀依靠，在张氏苦口婆心的劝说下，她同意再嫁人，她相信自己的苦难已经过去，未来的美好可期。
陈员外看着女儿日渐消瘦心急如焚，立刻选定了良辰吉日，就把李天赐和陈婉儿的婚事办了。
成婚之后，李天赐对陈婉儿非常的好，让陈婉儿感受到了久违的温暖，心情好了，小脸也越发红润，犹如一朵盛开的桃花。
眨眼一年过去了，李天赐的身体并没有异样，王氏和陈婉儿提着的心终于完全放了下来，以为这样美好的日子会一直持续下去。
可好景不长，原本健壮如牛的李天赐却突然生病了，他脸色蜡黄，身体也日渐消瘦，陈婉儿见到他和前两任丈夫患了一样的病，就心疼万分，整日的哭哭啼啼。
李天赐感觉到身体越来越虚弱，但他并没有表现出伤心，而是反过来安慰妻子，说道：“人吃五谷杂粮，哪有不生病的，这都是很正常的，你不必担心，吃了药就会好的。
其实，心情很重要，心情好身体就好，娘子要想让我快点好起来，就要开心一些，好吗？”
李天赐这样说只是为了安慰妻子，其实他心里也很害怕，陈婉儿为了让他开心一些，也不当着他的面哭泣了，只是在夜深人静之时默默流泪。
王氏见儿子的身体一日不如一日，心中悲痛万分，后悔不该答应这门亲事，可事到如今后悔也晚了。
李天赐不是贪生怕死之人，可他放心不下母亲和妻子，如果他走了，母亲怎么办？妻子怎么办？李天赐想着，眼泪在眼眶里打转。
一日天降大雨，一个过路的老道姑就敲响了陈家的大门，说要避一下雨，陈婉儿就让老道姑进了屋里，并叫丫鬟给道姑做了斋饭。
老道姑见陈婉儿愁眉不展，眼中有泪光，就问她是怎么回事？提起伤心事，陈婉儿就控制不住哽咽起来，并把自己的遭遇告诉了老道姑。
老道姑听了说道：“你的三任丈夫都患的同一种病，身体日渐显瘦，而且无药可医，这里面有蹊跷。”
陈婉儿吃惊地看着老道姑，说道：“到底是怎么回事？”
老道姑说道：“我可以见见你丈夫吗？”
老道姑跟着陈婉儿来到房间里，看见李天赐瘦骨嶙峋，脸色蜡黄，眼窝深陷，心中就有了数，她又看着陈婉儿问道：“从你成亲开始，就一直没有换过床吗？”
陈婉儿点点头，突然就觉得有些不对，她与书生成亲的时候，所有的家具都是新的，只有床没有换，她也问过父亲，父亲说这个床是一种特殊的木头做成的，可保她身体健康。
“是的，父亲说这床是特殊的木头所制，睡在上面可以使我的身体健康，所以一直都没有换过！”
老道姑说道：“这就对了，你的床有问题。”她让陈婉儿把李天赐从床上扶下来，然后掀开床单，就看见一个黑木大床。
她又让丫鬟找来一把尺子，量了一下床的两头，说道：“这个床一头大一头小，如棺材一样，男子睡在上面身体越来越差是自然的！而女子却没事，夫妻不能同时睡在这张床上……”
李天赐和陈婉儿十分惊讶，他们想不明白，陈员外为啥要这样做，陈婉儿想要去找父亲问个明白，问他为何要害自己的丈夫，让她如此的痛苦。
就在这时，陈员外走进了房间里，他知道一切都瞒不住了，就说出了事情的真相。
陈婉儿天生体质差，从小就经常生病，这让爱女如命的陈员外非常的担心，于是就去找一个老道长帮忙，老道长就给他出了一个主意，在家里做一个棺材床，用女婿的阳寿来为女儿续命。
如今真相大白，陈员外哭着说道：“婉儿，爹这样做都是为了你啊！如果不这样你就会没命的……”
陈婉儿知道父亲是太爱自己才做出了这样的糊涂事情，可他害死了两条无辜的生命，让她怎么原谅他？
“父亲，我知道，可你也不能为了我去害无辜之人啊……”父女俩抱头痛哭。
老道姑从衣服里拿出一个药丸子说道：“你是个善良的姑娘，不应该受这样的罪，吃了这个丸子，以后你的身体就会健康起来的。”
陈婉儿吃了老道姑给她的药丸子，果然身体越来越好，很少再生病了，李天赐的身体也逐渐恢复了健康。
陈员外自知罪孽深重，就到县衙投案自首了，陈婉儿就去为父亲求情，希望知县能饶父亲一死，知县念及陈员外是一个大善人，他这样做完全是出自对女儿的爱，就免了他的死罪，但活罪难逃。
陈婉儿为了替父亲赎罪，每年都拿出很多钱施舍穷人，修桥补路，做了一辈子的好事，她和李天赐子一生养育三子一女，二人八十多岁无疾而终。