皇上册封魏王府一事，消息不胫而走，京城上下一片哗然。
百姓的议论如同春日里纷飞的柳絮，迅速弥漫在京城的大街小巷，每一个茶馆、每一处市集都成了热议的中心。
“你们听说了吗？魏王，那位从佛门归来的六皇子，居然有了两个孩子！”
一位布衣老者手执茶杯，眼神中带着几分惊异。
“啧啧，这可真是个大消息。不是说他在万佛寺长大，一心向佛吗？怎么突然就有了血脉传承？”
旁边一位年轻书生摇头晃脑，显然对此事颇为好奇。
“嗨，谁知道呢？或许是佛祖也看不过眼，让他延续香火吧。”
一位卖花女子插话道，脸上带着几分戏谑的笑容。
这些议论很快传遍了京城的每一个角落。
不仅惊动了朝堂之上的群臣，也深深触动了万佛寺那片宁静的佛土。
玄寂回归皇室后，已改为护国寺。
住持慧空大师，正于禅房内打坐诵经，忽闻寺外钟声急促，心下一凛，知有要事发生。
“住持，不好了，京城传来消息，说魏王玄寂竟有子嗣，且已被皇上册封为世子与郡主！”
一名小沙弥匆匆闯入，打破了室内的宁静。
慧空大师睁开眼，眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即恢复平和，淡淡道：“带我去见方丈师兄。”
方丈室内，几位长老已齐聚一堂，气氛凝重。
慧空大师步入其中，直接问道：“此事可属实？”
“千真万确，圣旨已下，京城百姓议论纷纷。”
一位长老递上了一份抄录的圣旨内容。
慧空大师接过，细细阅读，眉头紧锁。
片刻后，他放下纸张，沉声道：“玄寂是我看着长大的，他心性坚韧，慧根非凡，怎会做出这等事？但佛门戒律森严，若真有此事，不得不查。”
“住持所言极是，只是玄寂如今身居高位，我们如何处置？”另一位长老忧虑道。
慧空大师沉吟片刻，决定亲自下山，一探究竟。
他深知，这不仅仅关乎玄寂个人的荣辱，更关乎佛门的清誉与未来的传承。
魏王府外，慧空大师身着袈裟，手持禅杖，步履沉稳。
王府守卫见状，不敢怠慢，连忙通报。
不多时，玄寂匆匆迎出，见到师傅，眼眶微红，拜道：“弟子玄寂，拜见师傅。”
慧空大师看着面前这个曾经最得意的弟子，心中五味杂陈。
他却未言一语，只盯着他，似要穿透玄寂的心房。
“师傅，弟子有罪，请师傅责罚。”
玄寂瞒不过师傅，也早已猜到师傅来意，他双膝跪地，以额触地，声音颤抖道。
慧空目光复杂，眼中闪过痛心，沉声道：“玄寂，你且起来，为师有话问你。”
玄寂依言起身，却不敢直视师傅的眼睛，低声道：“弟子在。”
“两个孩子，到底是怎么回事？”
慧空的声音不高，却字字清晰，透着一股不容置疑的威严。
玄寂再次跪下，沉声道：“师傅，弟子犯了佛门清规，罪无可赦。这两个孩子，确为弟子亲生。但弟子并无还俗之意，只想在魏王府中，亲自抚养他们长大。”
慧空闻言，面色更为严峻，他闭上眼，长叹一声：“玄寂，你自幼入我佛门，修行多年，本应心无挂碍，为何会犯下如此大错？”
玄寂磕头，声音中带着哽咽：“弟子自知罪孽深重，不敢奢求师傅原谅。但弟子心中有爱，不忍孩子流落在外，无依无靠。弟子愿承受一切责罚，只求师傅能允我继续抚养他们。”
慧空睁开眼，目光中闪过一丝不忍，但随即又恢复坚定：“既已犯戒，便需受罚。你且随我回万佛寺，闭门清修，以赎前罪。”
玄寂闻言，心中大骇，连忙求情：“师傅，弟子若离开，两个孩子谁来照顾？弟子愿意在魏王府中闭门清修，每日诵经念佛，以赎己过。”
慧空沉吟片刻，终是妥协：“也罢，念你初犯，且情有可原。你便留在魏王府，但需严守清规，不得再踏足红尘半步。另外，佛门清规不可废，你需在此受戒鞭三十，以示警戒。”
玄寂心中五味杂陈，但更多的是对师傅的感激与敬重。
他再次磕头，声音坚定：“弟子遵命，定当严守戒律，不负师傅厚望。”
话落，他没有丝毫犹豫，缓缓起身，褪去了身上的华服，露出了精壮的后背，阳光的照耀下绽放着晶莹的光泽。
他再次跪在地上，背对着众人，面容坚毅，背脊挺直。
王府下人见状，面露不忍，有的低声啜泣，有的紧紧咬住下唇，生怕发出声响打扰了这份庄严。
慧空住持从僧众手中接过戒仗，那戒仗由特殊材质制成，既不会伤及筋骨，又能让人感受到强烈的痛楚，以示惩戒。
他手持戒杖，立于玄寂身侧，面色凝重，眼中满是不忍和慈爱，“玄寂，你可知错？”
玄寂面色平静道：“弟子知错，愿受责罚，以赎清规之罪。”
慧空轻轻叹了口气，戒杖缓缓举起，沉声道：“玄寂，这每一鞭都是对你破戒的警醒，也是对你未来修行的鞭策。”
“啪。”
随着第一仗落下，空气中响起了一声清脆的声响。
玄寂紧咬牙关，却仍难掩的痛哼。
他的背脊微微颤抖，却未曾有丝毫动摇。
一仗又一仗，每一仗都像是重锤般敲击在在场每一个人的心上，转眼后背血肉模糊，让人心生不忍，
就在这时，一阵急促的脚步声打破了院中的宁静。
宣武帝听闻消息后，匆匆赶到魏王府，恰好目睹了这一幕。
他的脸色瞬间变得铁青，怒喝道：“住手，朕的儿子，岂容你等如此羞辱！”
慧空与玄寂同时睁开眼，前者微微躬身行礼，后者则挣扎着想要起身，却因疼痛而未能如愿。
慧空面向宣武帝，恭敬却不失坚定：“陛下，玄寂犯下佛门重戒，老衲身为师父，有责罚之权。望陛下体谅老衲维护佛门清规之心。”
宣武帝怒视慧空，又看向玄寂，心疼道：“玄寂，你为何如此执迷不悟？你已是魏王，何须再受这等苦楚？”
玄寂看向自己的父皇，微微摇头，咬牙坚持道：“父皇，儿臣虽贵为魏王，但心中对佛法之信仰未改。儿臣愿受罚，以明心志，更愿在此抚养安安与悠悠，看他们健康成长。”
宣武帝怒气稍减，看着儿子血肉模糊的后背，心疼不已：“你……你这是何苦？”
玄寂却是微笑，声音略微有些虚弱：“父皇，儿臣心中自有计较。请父皇放心，儿臣必不负您所望，亦不会让佛门蒙羞。”
慧空见状，心中暗自点头，继续执行剩余的杖责。
每一杖落下，清脆而沉闷。
“啪。”
“啪。”
“啪。”
……
玄寂背脊挺直的跪在原地，始终未曾发出一声呻吟，紧咬牙关。
后背早已血肉模糊，汗水混合着鲜血滴落地面，落入尘土中。
宣武帝心中不忍，转身背过身去。
他怕自己再看下去，会忍不住想把这个秃驴抓起来，同样也杖打三十。
杖责完毕，玄寂已是遍体鳞伤，但他却仿佛获得了某种解脱，脸上露出了释然的笑容。
慧空长叹一声，放下手里的戒杖，上前亲手为玄寂敷药包扎。
师徒二人相视无言，一切尽在不言中。