铺天盖地的白雪遮住了黄琉璃瓦顶, 只余下朱红宫墙映在白茫茫一片中，寂寥壮阔。
天还昏黑着。
隆宗门外的宫道上，几个扫雪、撒盐的苏拉太监已经有序忙活起来。
小豆子挑着一盏宫灯在前探路, 胤礽落后半步, 恨不得快步跑去慈宁宫内。小豆子忙提醒：“爷, 这雪冻了一夜还没化，仔细脚下打滑。”
话是这么说, 他们家太子爷却丝毫没有慢下来的意思。
小豆子只得暗自叹气, 灯落得再低一些。
今年六月的时候，皇上曾下发谕旨，命索额图、明珠、德勒浑几位大学士在汉臣之中选择学问德行并重之人, 入文华殿为太子讲经。这件事办的很快，半月左右, 便定下了汤斌、耿介和达哈塔三人。
之后，皇上与朝中重臣也不知商议了些什么, 文华殿不去了, 改入畅春园无逸斋读书。
这回因是太皇太后忽然病重，他们这才跟随圣驾慌忙赶回来了。
看御前那凝重的气氛，只怕……慈宁宫能不能熬过今冬, 都是未知。
慈宁门今日早早派了太监开门守着, 见皇太子过来了，便有嬷嬷福身在前引路。这位也是伺候多年的如意嬷嬷，叹道：“老祖宗今晨有些精神, 刚刚醒过来，万岁爷与皇后娘娘已经在里头了, 太子快进去瞧瞧吧。”
胤礽颔首, 掀起棉帘进去, 将漫天风雪阻隔在外。
许是太皇太后畏冷的缘故，西暖阁里头的地龙烧得滚烫。他随手解下端罩递给小豆子，轻手轻脚过去，向康熙和赫舍里问了安，随即看向床帐那头。
“……乌库玛嬷睡下了吗？儿子想去看看她。”
康熙几乎是红着眼摆摆手，赫舍里便道一句：“去吧，老祖宗方才还念着你。”
明黄床帐被苏麻喇姑束起一半，太皇太后便缓缓睁开眼，视线涣散地问：“是……保成来了吗？”
胤礽鼻子一酸，连忙上前跪倒在床边，握着老祖宗的手不住点头：“是，是保成来了。乌库玛嬷什么时候好起来，不是还答应保成要一道去五台山吗？”
老祖宗什么也看不清楚，索性靠回大迎枕上，笑道：“乌库玛嬷老了，怕是陪不了你了。”
这么短短一句话，她也得分成几口气才能说完。
胤礽的眼泪登时顺着眼角淌下来，落在老祖宗手背上，仍是滚烫。
老祖宗便摸索着用那只手去抚了抚他的脸颊，抹去泪笑道：“都十四岁了，还跟小时候一样，重感情，为旁人哭鼻子。”
胤礽摇摇头，将脸埋在老祖宗干燥温暖的掌心：“乌库玛嬷不是旁人。”
老祖宗便笑得越发释然。
她拍抚着胤礽的脊背，用只有两人能听见的气音道：“你阿玛方才来也掉了眼泪，乌库玛嬷可没这么安慰他。”
胤礽抹了抹眼睛，垂下眸子道：“我看出来了，阿玛的眼睛很红。”
“他是成人了，又经历过先帝与孝康相继离世，会自个儿调节的。”老祖宗拍了胤礽两下，无奈笑着，“乌库玛嬷只担心……你还未经历过亲眷离世，终究是要从老婆子这里学会了。”
胤礽确实有几分慌乱，他自小便有额娘、阿玛、乌库玛嬷和玛嬷的宠爱，虽然慢慢长大之后，阿玛他有些……但只要放宽心不计较，总是其乐融融的。
他还没有准备好接受亲人离世。
太子爷忽然记起什么，挽起龙褂的袖子，就要将缠在腕子上的蜜蜡一百零八子数珠摘下来，套在老祖宗手上。
那串数珠是太皇太后盘了几十年的老东西，怎么会摸不出来。她便笑道：“长者赐，不可辞。这可是乌库玛嬷留下护佑你的心意。”
胤礽垂着头跪在地上，双手紧紧抓住老祖宗的手不放开。
老祖宗叹息一声：“你凑上前来。”
胤礽乖乖趴在床边，听着老祖宗在耳边低声道：“乌库玛嬷还给你留了一道临终懿旨，收在……苏茉儿那里。你好好与你阿玛学着如何做个帝王，莫要怕。”
胤礽蓦地睁圆了双眼，有些茫然和不知所措。
老祖宗说了这会子话，却乏的不行了。拍拍他道：“去吧，记着我的话。”
胤礽恍惚出来，又在外头明间坐了一会儿。
一众太医正在向康熙呈禀用药的思路，却都被帝王一一驳回：“都是杯水车薪，拖延数日罢了，朕要的是玛嬷身子康健如初！”
御医们叩首在地，无人敢再应答。
从慈宁宫出来，雪已经停了，天却还是阴沉沉的。
胤礽想起太皇太后方才的话，鼻子还有些泛酸。他是一个很会知足的人，乌库玛嬷给他留下懿旨或许只是为大清的未来考量，但即便如此，他也很承这份情。
毓庆宫内，秋枫和冬柏早早就打点好了一切。
胤礽一脸凝重的回来，坐在惇本殿明间发呆，连秋枫在一旁问“爷想怎么用早膳”都没听到。
冬柏拉着秋枫出来，难得多说几句话：“爷是天快亮才回的宫，来取了一趟西洋药就又匆匆赶去慈宁宫，这会儿回来耷拉着眼，手里还捧着那西洋药的药匣子，可见太皇太后的病情不好。”
秋枫急了：“那也不能不用膳啊。”
“小厨房不是有春夏酿好的梅子酒么，取些出来，做个爷爱用的青梅排骨，再弄两个素菜，简单些，或许能吃几口。”
冬柏平日话很少，但很擅长揣摩主子的心思办事。今日这事就办的很妥帖，既不会叫外头传闲话，又能哄着主子多少用几口早膳。
胤礽吃了半碗米，几块排骨并素菜，吩咐道：“额娘跟阿玛只怕还吃不下，这东西开胃，给景仁宫和养心殿也送去。另外再炖一盅生滚瘦肉粥，就按咱们自个儿的法子炖，务必叫乌库玛嬷有胃口用一些。”
须臾，养心殿这头得了太子爷命人送来的早膳，可算是解了梁九功的燃眉之急。
康熙没什么胃口，但总愿意给儿子三分面。他坐在膳桌前问：“皇后那里可送了？”
梁九功答：“都送了。奴才还听说，太子给慈宁宫也送了生滚瘦肉粥过去，用的是南人方子，瘦肉炖得软烂，太皇太后竟也用去两小碗。这会儿睡下了，很是安稳。”
康熙闻言点了点头，心中熨帖不少。
……
慈宁宫就在养心殿西边。
此后一个月，康熙忙得像个飞速旋转的陀螺，每日辰时去乾清门前御门听政，之后就带着政务前往慈宁宫，侍奉太皇太后左右。
不止是侍奉，他处理过政务之余，还将景阳宫的医学藏书全都搬出来，一个个翻看查阅，试图寻出治愈玛嬷的法子。
整整三十余日，康熙一日都没有放弃。
老祖宗劝过一回，骂了两次，也就放手不管了。
唯有每日毓庆宫送早、午膳的宫人过来时，老祖宗才会笑着道：“还是保成孝顺，不叫老婆子吃药。”
康熙无言以对，但看玛嬷胃口越发好起来，心中也觉着他的保成真是个好孩子。
腊月二十三，宫中封印之后，朝务暂且搁置，帝王身上的担子卸去不少。
慈宁宫西暖阁内，康熙与赫舍里商议道：“朕想着，今年宫里就不遵满人传统贴白对联了，取汉人的红色，来为太皇太后冲冲喜气吧。”
赫舍里垂眸喝着茶，想到的却是前世。
太皇太后应当就是这几日走的，她记得很清楚，康熙二十七年初，宫中未曾开宴庆贺，而是挂了白。
不过，皇上既然有心，谁也不能拦着，免得最后成了她的不是。
赫舍里点头应道：“皇上一片孝心，都是应该的，臣妾明日就吩咐下去。”
书写各宫的白对联一向是翰林院负责，这事儿通知的晚了些，翰林院的人只能加班加点地忙活了一个昼夜，终于在白绢上写好，又转给内务府一一绷上梨花木框。
腊月二十五，太皇太后崩。
康熙的诚挚孝心最终没能感应上苍，留住将他养大、教他成为帝王的的皇玛嬷。
西北风呼啸在宫道之间，带来一股阴冷寒湿的郁气。
雪还没停，苏拉太监门只能时时清扫着，将积雪限制在道路两旁和屋脊之上，留出了一条能容步辇通过的宽道。胤礽从毓庆宫出来，才发觉宫中各处大殿的门柱都已经用白绢罩起来，连同廊下的宫灯都是白的。
风将白雪吹得扑面而来。
胤礽怔怔望着这一片纯白的世界，忽然想起了小时候，额娘曾经教过他：
“咱们满人崇尚白色，并不觉得挂白就代表了万事衰矣。往后，你若遇上这样纯白一片的世界，也不必觉着难过，这都是……叶落归根罢了。”
叶落归根吗？
他根本不敢想象，若有一日，额娘也会这般……
太皇太后临终前，再三言明舍不下京中诸多人事，不必将她送往盛京与太宗（皇太极）合葬，就在孝陵附近择地安葬便是。
康熙尊了这份遗愿，将慈宁宫五间东王殿拆了，在昌瑞山下建起一座“暂安奉殿”，停灵其中。又给玛嬷上谥号为“孝庄仁宣诚宪恭懿翊天启圣文皇后”。
丧事前后操办下来，帝王人都瘦了整整一圈。
这期间，暂居永和宫的乌雅氏生下了一位皇子，序齿为十四。
因着小阿哥出生正赶上多事之秋，康熙暂且没去瞧过，便一直养在永和宫内。等到诸事暂且完备，康熙才回神，叫人将阿哥抱来养心殿瞧了一眼。
说来也奇怪，这个孩子长得不像他额娘，却有几分像世祖爷。康熙又念起玛嬷刚刚离世，神色有些复杂地看着十四阿哥，赐名为胤禵。
他终究没有抱一抱孩子，只叫梁九功寻了靠谱的嬷嬷，一并送去乾东五所居住。
……
丧事过去了。
数月之间，胤礽仿佛又成熟了许多。他虽然依旧没有看淡亲友的生死离世，性子却坚韧不少，也更有担当了。知道汗阿玛与额娘近日都不好过，便亲手做了炖粥小菜，提着膳盒去了景仁宫。
这几日，康熙总是喜欢带着奏章，赖在景仁宫的南窗下，好像只有这里才能叫他暂且忘记悲伤，专心地处置朝务。
胤礽来的时候，赫舍里正在一边侧坐着读书，康熙倚着小炕桌打起了盹。
赫舍里见儿子进来，竖起食指示意他噤声。
胤礽连忙点头，轻手轻脚将膳盒放在一旁的桌上，打开后，盛了一碗粥端给赫舍里。
赫舍里微怔，还没来得及说话，康熙便醒过来，问：“保成来了？”
胤礽躬身请安，又道：“儿子给阿玛和额娘做了些吃食送来，这会儿还热乎着。”
赫舍里没想到这粥是儿子亲自煮的，意外道：“你何时会这些了？”
“汗阿玛年年都要出巡，儿子想着会几样应急也好，便在毓庆宫抽空学的，简单的小菜和炖粥罢了。”他一边说着，一边也给康熙盛了一碗皮蛋瘦肉粥，又将四道爽口的小菜也取出来摆在桌上。
这皮蛋瘦肉粥康熙是第二次见。
腊月二十四，太皇太后就曾用过一次，还夸了十分好喝，她一个爱吃甜口的那日竟也先后喝了三碗。
太子当时还答应，次日再给老祖宗做了送去。
没想到第二日就……
康熙闭了闭目，再睁开眼问：“你乌库玛嬷喝的粥，也是你亲手做的？”
胤礽垂眸：“只有这道皮蛋粥是儿子做的。儿子做的不够好，应当卯时晨起就送去新粥的，这样，儿子至少能兑现承诺，叫乌库玛嬷用一碗热乎的粥——”
再离开这个世间。
这件事确实是他这一个多月来最懊恼的。
康熙察觉到儿子的情绪，万千感慨藏在心中，化为一句：“你做得很好，比汗阿玛要好。”
赫舍里叹道：“皇上又何尝不是做到最好了呢。那年太皇太后想去五台山，皇上便二话不说陪同前往，政事也半分没有耽搁。此番老祖宗病重，您又昼夜不休地寻着药方子，已经算是百般尽心了。这天下孝子贤孙怕都越不过去。”
康熙却觉着遗憾。
他竟没有像儿子这般，亲手侍奉过一日皇玛嬷。
赫舍里一眼看出他在琢磨些什么。
“老祖宗在世时，最担忧的便是淑慧长公主和太后。皇上若还觉着有愧，便多多关心她们二人吧。臣妾瞧着，老祖宗走时虽然没开口，病中梦里却总喊着她们的名字呢。”
康熙颔首应一声，强颜欢笑道：“舒舒说的极是，是朕这几日疏忽了。来，先尝尝保成的手艺。”
他端起碗掩住面庞，将泪尽数落在粥羹之中，又哽着嗓子将这些悲伤与眼泪一同咽下。
——他再也没有坐镇后方，撑起一片天的老祖宗了。
太皇太后离世，康熙心境有了变化，似乎对皇权集于一身有了更进一步的追求。朝中气压变得愈低，谁也不敢在这时候冒头触了霉头。
二月末，索额图在赫舍里的授意下，以缠绵病榻为由，主动请辞正一品大学士之位，只任领侍卫内大臣。
康熙允准之后，爱新觉罗德勒浑也反应过来。他自个儿犯了个小错捅到御前，半推半就也被革去了大学士之位。
明珠却一直不见动静。
三月中旬，御史郭琇上书，弹劾纳兰明珠把持阁政，市恩立威，卖宫鬻爵，控制言路的诸多罪状。随即，直隶巡抚于成龙也上书秘奏，声称如今朝中官位已经被明珠和余国柱卖完了。
康熙大怒，当即罢黜了纳兰明珠、余国柱的大学士之位，并命李之芳这位没什么错漏的阁老也归乡还家去。如此还没完，六部尚书里头，户部、吏部的佛伦和科尔坤解任，刑部尚书徐乾学调任，工部熊一潇直接革职，就连南书房也免了几个人出去。
这些人无一例外，都是明珠党羽，或是曾向明珠透露过南书房政事的。
一时间朝中人心惶惶。
赫舍里的心却安定下来。
后头还有三征噶尔丹，索额图总还有起起伏伏的，没必要争这一时长短，成了皇上的眼中钉肉中刺。
这一世，就叫明珠去感受吧。
前朝忙过一阵，康熙对太皇太后的思念也淡去不少。
这日在景仁宫用晚膳，他特意留了胤礽一道，瞧着是有事要说。
东次间内上了灯。
康熙用帕子沾了沾嘴边，开口道：“保成如今也满十五了，朕打量着大阿哥这个年纪已经有了两位格格，今年小选，皇后不妨也给他挑一两个好的？”
赫舍里笑起来，没忙着拒绝或是同意。
今年大选因为太皇太后离世，给延迟到了明年春天。皇上这时候要从小选的包衣里头给儿子挑人，也不知打的什么主意。
胤礽却径直站起身道：“儿臣想为乌库玛嬷守孝三年，格格是小事，乌库玛嬷对儿臣的慈爱之心却不能不报，还请汗阿玛成全。”
他说着躬身一礼，露出了小臂上的蜜蜡数珠。
康熙定定看着那串珠子，也不知想起了什么。半晌才笑道：“你能这样想，朕很欣慰。便成全你这一番孝心吧。”
“只是，三年期满，你就十八岁了，到时可不能再拖。”
胤礽恭敬回礼，笑道：“儿子晓得，多谢阿玛。”
七月之后，紫禁城内便又燥热起来。
畅春园去年已经修建完毕，康熙也去住过一阵子，着实舒适不少，今年便还打算带着妻儿一道去园子里避暑。
处在这当口上，承乾宫怡贵妃忽然诊出有孕了。
康熙对此大喜过望，连赫舍里也不免为之欢喜起来。
她掩唇笑道：“二十五年冬，贵妃的额娘进宫带了一位民间医者，说最迟一年定能大好。如今刚过去一年多，贵妃就有了龙胎，可不正是应验了嘛。这一胎来得实在不易，皇上今年可别让佟妹妹坐镇后宫了，还是臣妾留在宫中，叫佟妹妹去园子里避暑吧。”
康熙道：“你的身子才养好几年，不能太过劳累，再说了，紫禁城夏日里也热得很。”
“不过是些宫务，逢春、夏槐她们帮着处置惯了，不会累着。”赫舍里笑着挽上他手臂，“臣妾躲懒的工夫厉害着呢，这般热的天，定是钻在置了冰鉴的屋子里，一步也不肯挪动，皇上就安心吧。”
康熙终于笑起来，半推半就地答应了。
这回去畅春园的除了怡贵妃和宁贵妃，还有荣妃、宜妃和章佳贵人。
章佳氏在去年太皇太后病重前，又生下一位八公主，因此被晋为贵人。她的位份到底还低，养着十三阿哥已是开恩，公主便被抱去交给宜妃抚养。
九阿哥如今六岁了，比起旁的阿哥公主，那可真是人嫌狗厌得厉害，宜妃巴不得进了园子叫他出去和阿哥们同吃同住，自个儿则养着乖巧软糯的八公主，每日里别提多自在了。
几位嫔妃养在膝下的孩子都带上了，外加大阿哥、四阿哥和七阿哥也跟着一道去无逸斋读书，唯有怡贵妃的四公主没瞧见。
赫舍里有些奇怪，问道：“佟妹妹，怎么没瞧见四公主？”
怡贵妃笑道：“娘娘也知道，那是个有主意的，如今臣妾是越发管不住了。她要留在宫里陪一陪太后和郭络罗贵人，臣妾也不好拒绝，便随她去吧。”
赫舍里听着这话，挑了眉梢道：“四公主是个有孝心的孩子呢。妹妹去了园子里，可曾安顿好人照顾公主的起居？”
“人自是留了的，只是孩子想要跟她亲额娘住几日，臣妾便允了。这段日子，应当是郭络罗贵人来照料塔娜，臣妾便要做个撒手掌柜去。”
怡贵妃笑着说完，便有御前的人在旁催促启程。她连忙对着赫舍里福了福身，登上车驾。
赫舍里也就没能提醒一句。
塔娜从小养在承乾宫，自是与贵妃有深厚感情的；
可翊坤宫那头呢？郭络罗贵人再没有旁的孩子，养过一阵之后，真能舍得再放孩子离开吗？
她想，这般考验人心，岂不是生出事端。
畅春园内，阿哥们读书嬉闹的日子总是快活些。
虽然每日依旧课业繁重，但比起紫禁城，这里连空气都自在许多，也没有人整日盯着，便能得出一分空闲玩闹一阵，回头再挨额娘一顿熊也是值当了。
胤礽今日读完书，要跟着康熙去瞧瞧水稻。
畅春园的前身是清华园，其中有一半皆为水域。康熙向来喜好鼓捣农桑之事，便又在西边的浅水区——紧靠无逸斋北角门外，搞起一大片稻田，足足有一顷六亩之多。
胤礽去年瞧过之后，还感叹：“汗阿玛，您一个人从早种到晚，播种期过去您也种不完啊。”
康熙嗤笑：“谁说朕一个，不是还有你吗？”
于是，去年盛夏，胤礽便被揪着一道给稻子扬花、灌浆，还得收割，可累坏了每日忙碌奔波的太子爷。
今年则不同，胤礽是一万个自愿前来的。
只因这片稻田种植的不是普通稻米，而是采纳了胤礽的建议，特意改良试种的京西稻。
康熙叹道：“如若今年能种成，大清便有了产量奇高的御稻米，推广到南方一年两种之后，还不知要造福多少人。保成，你便成了大清的功臣啊。”
胤礽眉眼间俱是张扬：“儿子就是大清的农神娘娘，往后出去，高低也是位娘娘了。”
康熙没憋住，笑出声来。
随即伸手拍了拍儿子的后脑勺：“兔崽子，成日里跟你阿玛插科打诨。去，瞧瞧稻子如何！”
胤礽笑嘻嘻应一声，快跑几步扎进稻田里。今年的稻子比起往年略呈白色，谷壳茸毛短而稀少，稻米壳子很薄，胤礽轻轻一撮，露出里头饱满的穗粒，一抓就是一大把。
他兴奋喊道：“阿玛快瞧，成了！”
康熙闻言，连忙三步并两步跑上来。
他太过欢喜，压根儿没注意脚下的水坑，一个趔趄扑在了水田里头。
胤礽眨眨眼：“……阿玛，倒也不必如此大礼谢我。”