延禧宫内彻夜难眠。
惠妃坐在东次间的榻上, 正心绪烦躁地给大阿哥剥果仁吃。大阿哥在一旁温书，瞧着脸上也有几分不耐。
等了许久, 还不见消息递回来，惠妃实在有些坐不住了，抬声问守在殿外的管事太监：“宫门外可有动静了？”
太监答话：“并无。”
惠妃还不死心，靠在窗边低声又问：“隔壁呢？可有什么异动？”
“回娘娘，奴才瞧着……景仁宫进进出出都是太医院的人，万岁爷也过去了，怕是不好。”他压低声音又道, “那头一向口风紧，奴才也不敢打探免得露了马脚, 因而究竟如何了还不知晓。”
惠妃抚着胸口似是还没回神, 忐忑点点头道：“好, 好。这就应当是成了……只是本宫这眼皮今夜突突直跳, 那两人又没回来报个信儿, 总觉着事儿不顺呢。”
大阿哥在灯下听到这里，终于忍不住将书一摔, 震得那盏琉璃座灯左摇右摆, 险些坠下去砸碎了。
惠妃忙将东西接住：“你这孩子，读不通累了就放下歇一歇, 额娘给你剥了核桃仁、松子仁，何苦跟个灯置气。”
大阿哥气笑了：“儿子是读不通书吗？分明是被额娘给气的。还当您想出什么好主意呢, 半晌竟是这样没脑子的伎俩，还要将永寿宫的钮祜禄氏牵扯进来, 那是咱们能惹得起的人吗？”
“如今, 没有消息就是好消息。额娘可莫要再妄动了, 免得牵连了儿子一同被汗阿玛厌弃。”
惠妃还掬着一捧果仁, 闻言顿在原地，心头有些发冷。
她不知道儿子何时变成这般模样的，却也清楚，一定与她从前的教养有关。
但她依旧没有要纠正的意思。
惠妃如往常一样顺着大阿哥，柔声道：“额娘、额娘只是问宁妃借了几只猫，用来吓一吓皇后罢了。都没叫人将那荆芥草涂在她身上，只挑了她身边的宫女——叫夏槐的。那是皇后的心腹丫头，若能借着这个机会，叫她少个得用的奴才也是好的啊。”
大阿哥听得闭上眼，深吸一口气，再睁眼瞧见惠妃满脸的迷茫担心，索性负气离去。
他怎么会有这般不中用的糊涂额娘！
寅正四刻，冬日里的五更天还黑得伸手不见五指。
景仁宫门下两盏葫芦挂灯燃起一点微光，照亮了前院的一小片空地。
小甜瓜今夜特意被从屋内赶出来，正迷茫地瞪着眼睛左瞧右看，而后瞅准了院中丢在地上的一身旗装，叼着独个撒欢起来。
几只猫从暗处耳房被放出来。
须臾，景仁宫内响起了猫叫声，狗叫声，奴才们的呼喊威吓声，乱的像是在打仗。
“抓住了！抓住了！”有人大喊。
季明德适时出现，将这一出自导自演的戏码做了个全活。
他有意放话道：“趁着宫中漏夜，人手多有不备的时候，竟敢行刺皇后娘娘。如今人证物证俱在，等主子起了，定要呈禀给皇上！”
景仁宫与延禧宫相邻。
惠妃从噩梦中惊醒，便听到大宫女匆匆进来，焦急道：“娘娘，景仁宫……好像遇刺了。”
惠妃睡得朦朦胧胧的，没过脑子惊问：“本宫也没再派人去啊！”
“娘娘慎言。”那丫鬟急得上前两步，压低声音道，“李公公出去亲自探听过，听到里头高喊着抓到了抓到了，还说什么物证都有了，等天明之后，就要呈报给皇上！”
惠妃吓得花容失色，死死攥着锦被问：“可打探清楚究竟抓到什么，是人？还是猫？”
“奴婢猜着应当是猫。咱们宫里头的奴才可都听到了，方才有好些凄厉的猫叫声，连着景仁宫养的狗都在汪汪乱吠。”丫鬟想想又补了句，“不过，李公公觉着不放心，等晌午就会借着去内务府的名义，亲自去打探那两个太监宫女的下落。”
惠妃稍稍放心一些，叮嘱道：“那两人是阿玛的人，万万不能暴露。否则，皇上一看便知真相，咱们都得吃不了兜着走。”
丫鬟点头应是，心里头简直如遭雷轰：
明知是老大人过了明路的人，娘娘怎么还敢这般光明正大的用着。转瞬她又明白过来，索尔和被皇上发落之后，已经在内务府做了好些年的透明人，手里能给娘娘用的人就更少了。
娘娘真是为了大阿哥，什么都不顾了啊！
主仆二人心思各异，屋中静了片刻。
惠妃又道：“如若景仁宫只抓住了猫，这事儿……必定第一时间查到永寿宫宁妃头上去。你去派个人守在永寿宫周围，若有皇后的人出入，立即来回禀了本宫。”
宫女应一声退了出去。
惠妃却无心再睡，有些心绪不宁地思索起来——
今夜她确实没再派人害皇后。
那大闹景仁宫的猫是谁派去的？莫非是……永寿宫的。若永寿宫趁机对她不仁，也不要怪她不义。
钮祜禄氏的儿子，尊贵非比寻常，自在太子之下第一人。
惠妃眸光发狠，开始琢磨起将黑锅扣在宁妃头上，是不是也算少了个对手。
巳时始，冬日的一点暖阳洒在古柏树梢上，透出几分暖意。
赫舍里原本打算亲自去永寿宫一趟，却被两个丫头拦住。逢春叹息着给她拢了拢锦被：“梁太医不是说了吗，娘娘得好生躺着将养半个月。外头的事就交给奴婢们去办。跟了娘娘这么些年，若连这点小事都办不好，奴婢与夏槐也不必伺候了。”
她故意捡着重话说，叫赫舍里没法拒绝，只得笑道：“本宫自然是信你们的。好了，这便不去了，你替本宫走一趟吧。”
想了想，她又道：“先前十阿哥出生本宫没去，这回，就将那一柄紫檀嵌玉三镶如意，还有索额图送来的一挂柿子红玛瑙串送去吧。替本宫问个好，愿她事事如意。”
逢春福了福身，退出正殿，去后院东配殿开库房，取出赫舍里点名的两样上品物什，便带人去了永寿宫。
永寿宫是唯一一处与景仁宫规制相仿的宫殿。进门一座汉白玉嵌大理石影壁，绕过影壁走进前院，便能看到月台上的五间正殿。月台下有御路丹陛，丹陛两侧则种着两株海棠树，暮春时节最能迷人眼。
如今是正月里，海棠树自然枯着，芽儿都还没发。
宁妃正在屋中逗着十阿哥玩儿。
听说景仁宫来了人，忙唤入殿中，起身笑道：“昨儿十五，本宫原还想着去拜会皇后娘娘，只是怕扰了娘娘安胎的清净，便消了念头。没成想今日一早，娘娘竟派你来了。”
客气话听听便罢，逢春也回的滴水不漏。
她转而望向十阿哥，笑道：“皇后娘娘本想着亲自前来，只是身上不大好卧病在床，便由奴婢代劳，来给十阿哥添福送喜。这柿子红的珠串和玉如意也是娘娘亲自挑的，取个好兆头，唯愿您与阿哥事事如意呢。”
宁妃惊喜地接过赏赐，谢恩一番，又忙问：“娘娘怎么了，不是好好在宫中闭门养胎吗？”
逢春叹息：“昨夜，娘娘与荣妃、僖嫔二位主子看灯，走东夹道回宫的路上却被几只猫惊了凤驾，龙胎更是……不保了……”
她说着苦笑一声，意有所指地看着正在暖阁炕上睡觉的鸳鸯眼狮子猫。
“那些猫说来奇怪，绕开了荣妃、僖嫔，专盯着皇后娘娘的步辇，像是被什么东西操控了一样，全然不似宁妃娘娘的猫儿这般乖顺。”
宁妃的笑容逐渐收敛起来。
再问话时，她变成了一脸严肃：“本宫养猫，便能知晓猫平日虽懒，见到一种名为荆芥的草药，却会状似癫狂，兴许还能伤到人。宫中一向没有野猫，此事只怕是人为。可追查到什么线索？”
“人是没抓到，却捉到这几只猫儿。”逢春招手，叫外头的奴才将笼子提上来，“宁妃娘娘一向爱猫，奴婢忧主心切，便自作主张带了猫过来，想请您瞧瞧，可认得出这是哪处的？”
宁妃先头心中便有猜测，如今掀开了遮布瞧一眼，不免自嘲的笑了。
“这是本宫养在外朝东路猫房里头的一只，叫做团团，平日是个活泼性子。余下那几只猫，只怕也都是本宫的。”
逢春对此并不意外，只等着宁妃将话说完。
宁妃便松了口气。好在中宫今日之意，并非是怀疑她、怀疑钮祜禄氏有争夺储君之心。
接下来的话，她说得也便愈发真心实意。
“皇后娘娘既然信任，我亦不敢有半分藏私。前几日，惠妃以宫中有鼠为由，问本宫借了几只猫去，其中便包括这只团团。当时本宫也没多想，如今仔细琢磨，延禧宫确实是用不了七只猫来抓鼠。”
两人又对了一些细节，逢春心中一一记下，恭敬福身谢道：“宁妃娘娘愿意如实相告，奴婢不胜感激，定会将您的情谊转告皇后娘娘。”
宁妃犹疑一瞬，刚要说话，她的大宫女从外头匆匆进来，附耳道：“娘娘，有个小太监鬼鬼祟祟在永寿宫外打转，被奴才们拿下了。奴婢瞧着面熟，像是延禧宫惠妃的人。”
宁妃蹙眉垂眸，望向托盘里头的的玉如意和玛瑙珠串。
——钮祜禄氏一向并无争储之心，只在意皇恩绵延之久。因而，她与姐姐相继进宫，从未站过队拢过人，只一心服侍皇上，为钮祜禄家族巩固荣耀。
如今，为了不叫十阿哥搅进漩涡，她不得不站出来，掺和一次闲事了。
宁妃顷刻之间想清楚了一切。
她看向逢春道：“惠妃的人在外头，被永寿宫抓了个正着。”
“防人之心不可无，这件事终究是本宫疏漏了，也……难辞其咎。蒙皇后娘娘不弃，本宫愿为景仁宫作证，延禧宫惠妃谋害中宫龙裔，实乃包藏祸心。”
这一整夜，该争取的、能争取的全都到位了。
申时二刻。
午后的阳光已经落在了院墙西侧。
后宫内贵人以上的娘娘、小主忽然都被请到了景仁宫内，最后，赫舍里又叫夏槐亲跑一趟，从养心殿将康熙也寻了过来。
西次间内人都到齐了，帝后分坐在黑漆螺钿的花鸟榻两侧。
赫舍里脸色苍白，却故意没做装点，就这般素着才能叫康熙升起偏爱之心。
她递了个眼神，夏槐便招手叫人将永寿宫抓获的奴才带进来。
康熙知道，闹得这般隆重，怕是与腹中的孩子有关。便问：“这是何人？”
赫舍里道：“昨夜，景仁宫内又进了几只猫，发起狂来挠了不少人……”
康熙震怒，沉着脸呵斥一声“放肆”。他没想到，有人竟敢在眼皮子底下，做出这般肆意妄为，戕害中宫的举动。
他压着火气，忙侧身问：“舒舒可被伤着了？宣太医没有？”
“所幸，昨夜有甜瓜在前院守着，臣妾才算是无大碍。”赫舍里说着，特意捂了捂脖子上的伤口，“臣妾叫人抓了那几只猫，记起宁妃妹妹一向爱猫，便叫逢春去询问，看她可认得是哪个宫的。谁知，就抓到这探听宫妃消息的太监了。”
康熙仔细看了一眼那道靠近大动脉的伤口，眸色幽深。
帝王瞥向跪地的太监，冷笑一声，道：“朕记得你，延禧宫里头伺候惠妃的奴才。去永寿宫所为何事？”
那太监浑身打摆子，颤着音求饶：“皇上，奴才只是奉命办事啊，都是惠妃娘娘的吩咐，求皇上饶恕。”
康熙看向惠妃：“你派人盯着永寿宫，意欲何为？”
惠妃张了张口，复又沉默。
宁妃便扯开个嘲讽的笑：“惠妃这怕是做贼心虚，想来瞧瞧臣妾有没有将她指认了去，反倒露出马脚来。”
康熙听不明白这些谜语人的话，直问：“怎么回事？”
宁妃将惠妃借猫之事一五一十全都交代了。
末了又补上一句：“惠妃这一招即害了皇后娘娘的孩子，叫中宫有损；又转过来将黑锅扣在臣妾头上，叫皇上与十阿哥父子离心。难道，不是为着大阿哥一飞冲天做盘算吗？”
在座的嫔妃脸色都变了。
荣妃也适时附和道：“的确，这件事单看受益人，那一定是大阿哥了。”
太子之下十阿哥最为尊贵，若是除去了皇后和十阿哥，惠妃母子拿捏一个无人关照、单打独斗的小太子，还不是轻而易举的事。
惠妃四面树敌，心中慌乱，面上强撑着暂且平静道：“宁妃可不要血口喷人。猫既然是你养的，自然就该是你放出去的。谁不知道钮祜禄家的实力深厚，说不想扶持十阿哥上位，本宫都不信，你猜皇上会信你这番污蔑吗？”
康熙的确对钮祜禄家有些意见，听了这话也不做声。
宁妃便起身立誓道：“钮祜禄满门一心侍奉皇上，从来没有参与党争、争夺储位之心。臣妾今日便可在此立誓，如有违背天打五雷轰，惠妃敢吗？”
惠妃还真有些不敢。
但她还是一口咬定自己是被诬陷的，除了这句，再说不出旁的。
一直闷不做声的德妃忽然开了口，语气淡淡：“兴许，这其中是有什么误会呢？皇后娘娘也莫要因着一时着急，怪罪错了人。就像先前臣妾生五公主那日，其实并未授意宫人去请娘娘，还是画扇跟娘娘心近，自个儿跑去了，这才闹出一桩是非来。”
她挂着那抹虚假的笑：“画扇到底是娘娘赐下的，臣妾也不好说她呢。”
这话说的，宛若永和宫这些年受了天大的欺负。
赫舍里扬起下巴，笑意盈盈地看向德妃，眼中俱是不屑和轻慢：“德妃妹妹也别着急，当夜是你的大宫女玉烟请画扇来寻本宫，整个永和宫上下可都看在眼里呢。这事儿，咱们容后再谈。”
她又转头摆摆手道：“先扶宁妃坐下吧，哪儿就用得着发这样的毒誓了。”
等宁妃入座之后，赫舍里这才转向康熙。
“臣妾昨夜受了惊之后，便叫季明德去寻放猫的人，也算运气好，不仅被他抓到了那个太监，还带回了在夏槐身上染了荆芥草的小宫女。那宫女被抓时，怀中那罐荆芥草粉末还在，皇上自可审问。”
惠妃瞧见进来的两人，脸色苍白，双手紧紧扣住了座椅的扶手，这才没有失态。
接下来的事情便很分明了。
小宫女还算嘴硬，被仁喜如何对待，也只说是不小心撞上的夏槐姑娘。那太监就是个软骨头了，该说的不该说的，当场全都抖落个干净。
内务府包衣世家的派系，康熙都心中有数，索尔和的人自然也被记着。见梁九功点头确认，帝王闭了闭目，知晓一切都尘埃落定了。
他睁开眼，失望透顶地看着惠妃。
随后张口吐露：“贱妇！”
惠妃吓得腿一软，慌忙跪在地上，不住叩首：“皇上，皇上您听臣妾说，臣妾只不过想要报复夏槐罢了，从未想过戕害皇嗣，更不敢害皇后娘娘啊！”
“报复夏槐？”康熙仿佛听到什么笑话一般，起身上前死死掐住她的下颌，“你只报复夏槐，朕与皇后便要痛失爱子，哪日你若再起报复之心，朕是不是也要被你谋害去性命！事到如今，人证物证俱在，你还要负隅顽抗、抵死不认，当真是愧对了朕对你的期望。”
他狠狠将人推出去，惠妃便扑倒在地上，连着精心簪好的旗头都散落下来。
“传朕旨意，惠妃妒心过盛、枉顾性命，对中宫意图不轨，以至皇后失了腹中龙胎。今日褫夺封号，着降为常在，居延禧宫配殿，此后不许再与大阿哥相见！”
僖嫔为着赫舍里失去的孩子正有恨意，连忙起身道：“皇上，臣妾听闻乌拉那拉常在只许八阿哥的生母住在耳房，那里头冬冷夏热的，奴才们住着也便罢了，怎能叫诞育过子嗣的主子住呢。”
康熙早已忘了八阿哥的生母是何人。
但今日有这一桩事在前头，他难免气愤道：“毒妇，既然如此，乌拉那拉氏便只居耳房，叫八阿哥的生母……”
梁九功连忙递话：“皇上，是觉禅氏。”
“八阿哥生母觉禅氏晋为常在，居延禧宫东配殿！另外，大阿哥、八阿哥都一并送去乾东五所养着，只许觉禅氏前去探望。”
说完，就挥挥手叫梁九功去传旨。
乌拉那拉氏此刻瘫坐在地上，泪都流干了。
赫舍里却开口将人拦住：“皇上莫急，方才德妃既然对臣妾有不满，咱们今日就将事情一并说开的好。免得又一次传出中宫藏有私心的流言，臣妾也不好做。”
康熙冷冷瞧了德妃一眼，回身坐在赫舍里身边。
“好，就依舒舒的话。”
“画扇是臣妾送去永和宫的不假，但只是看在德妃当日初升嫔位，无人服侍，这才叫内务府送人过去。”赫舍里垂眸笑笑，“倒是臣妾做的多余了。”
康熙握住赫舍里的手，不满道：“是她不识好歹，没这个福分，舒舒莫要为此再劳心了。”
赫舍里回握了帝王，平和笑道：“要说清楚的。那日的事实在怪不到画扇头上，永和宫奴才这几年多有怨气，不是一次被本宫撞见，帮扶一二了。逢春，叫月红进来吧。”
德妃没想到，自己宫里的三等宫女，竟还与景仁宫有联系。
不过，这会儿也没人在意她的想法了。
月红跪在地上重重磕了个头，道：“奴婢愿为画扇姐姐作证，当日是得了玉烟姐姐的嘱咐，她才去请皇后娘娘的。”
德妃终于忍不住：“吃里扒外的奴才。皇上，这般阴奉阳违的人，实在不可信啊！”
康熙蹙眉，看一眼德妃略显狰狞的面目，觉着实在厌恶，不愿去看。于是垂眸看那宫女：“抬起头来，你为何愿意为景仁宫说话？”
月红抬了头，面上还有没消散的旧伤，像是被打的。
“奴婢只是说实话。这几年，主子与延禧宫惠妃娘娘不对付，惠妃明里暗里给永和宫奴才们许多苦头吃，主子也从来不闻不问。奴婢在宫里做些洒扫浆洗、取炭取冰的活计，就曾撞见惠妃的人，被留在御花园……掌掴了许久，是皇后娘娘帮了奴婢，还给奴婢一罐药用。”
“皇上，宫人们都知道，景仁宫的奴才被主子善待，冬日里有新的棉服、手套和耳罩用。奴婢是真心敬仰皇后娘娘，绝无半句虚言。”
这些话说的真诚，满含感激意味，康熙是完全相信的。
他摆手道：“朕知晓了。你是个知恩图报识大体的，调来御前当差吧。”
扶额良久，康熙又开口：“乌雅氏，你上前来。”
竟是连封号都不愿唤了。
德妃心头一颤，奉命走到帝王跟前，如从前每一次在永和宫那般，低下头颅跪在地上。
康熙便伸手，重重给了她一巴掌。
“你的嫔位，当初是皇后一手提拔上来的，今日既公然不念恩情反咬一口，扭曲是非黑白，朕便替皇后收回这多年来的荣耀恩宠，连同封号也全都拿走，要你重新做回你的乌雅贵人，居永和宫西配殿，好好反省己身！”
康熙处置完毕，回眸看向赫舍里，却见皇后并不瞧他，只挂着瘆人的笑意盯着乌拉那拉氏和乌雅氏，一副恨不得吞吃入腹的样子。
他心中叹息一声。
只降位份，终究还是罚的有些轻了。
可具体该罚到哪一步，才能叫舒舒满意，又不至于摁的太死伤了几位阿哥的势，康熙有些拿不准主意。
康熙负手在宝座前走了一个来回，仍无主意。顾问行此时从外头进来，奉上一册秘奏。
顾太监一向行事有分寸，康熙信他，便打开奏折当场阅览起来。
这是一册从钦天监刚送进宫中的奏文，乃南怀仁的汉人徒弟送上来的。
奏折上呈禀的是近日天象之事——
“荧荧火光，离离乱惑。臣近日发觉荧惑星居守心星，实为灾异，于皇上龙体亦有损伤。只是昨夜，荧惑星突然离心星而去。昔年宋景公曾遇此象，福寿又添二十一年，特此呈与皇上，恭贺万岁爷为福星挡灾之大喜。”
昨夜，竟是昨夜……
那岂不就是皇后腹中的孩子替他挡了灾煞。
康熙失去的孩子太多了，多的他已经有些麻木了，这回若不是因着是赫舍里失去了孩子，只怕他根本不会有半分波澜。但此刻，当他得知是赫舍里的孩子帮他挡去了荧惑灾异，心中终于有了些复杂的难过。
若是保成如此……他根本不敢想。
帝王按下这万千情绪浮起的波澜，对乌拉那拉氏的不满也加重一筹，带上了一丝愤怒和恨意。
他继续往下看去——
“另外，荧惑星现世，亦是后宫起火的预警。还请万岁爷以宫中‘和气’为先，命内廷东方位的满人宫妃静心礼佛，素斋一年，方能化去煞气。”
奏文上所言，事事都戳中了康熙的心。
宫中昨夜发生的事太过突然，并未传出去半分。那便只能是长生天给予的启示了。
康熙心中斟酌片刻，便下令道：“年前水灾至今尚未有所好转，如今看来，还是朕太纵着后宫了。素心礼佛是一件赎罪的好事。朕就命永和宫乌雅氏、延禧宫乌拉那拉氏在两宫内设佛堂，每日抄经诵读，只食素斋，为山东、河北灾民祈福一年。”
乌雅氏颤着声：“皇上，那……一年之后呢？”
“一年后若灾民仍不能过好安稳日子，那也只能说明你们心不诚，便继续念着吧。”
他冷笑一声，居高临下看着跪地的两位妃嫔。
“顾太监，将这两宫的绿头牌也都撤下来。今岁，明岁，年年岁岁，朕都不想再瞧见这般叫人恶心的毒妇！”