西城西关园, 诚郡王府内。
瞧见胤祉远远过来藏书阁这头，有个文士装扮的人起身迎上来问：“三爷，今日可要继续修整撰写《古今图书集成》的底本？”
胤祉摆摆手, 笑道：“今日先不必忙活着修书的事儿了。”
闻言, 书阁内的一众清客都放下手边的书卷笔墨，抬头看过来。
贵胄们在府邸内养几个读书人做清客, 历朝历代皆被当作一件雅事。而胤祉因为得了当今圣上的青眼, 更是额外被允准招揽贤士近百人, 入郡王府书阁内侍奉。这些人无一例外, 都是文人中的佼佼者，在大清的文士圈子里也有几分份量。
文人清高, 但胤祉书痴本性，且经史造诣极高，久而久之, 府中清客也都心悦诚服了。
这会儿, 大家都等着三爷的吩咐。
胤祉便也不绕弯子，直言道：“昨日去了八贝勒府上, 听闻他的侍读何焯不过在江南文人之间随口夸了几句八弟, 竟没被放在眼里。”
他坐下，啜一口新泡好的茶：“八弟旧识新交遍天下，待人接物亦是温润君子的做派。昨儿他既然有意与我这个做哥哥的提起了, 我便想着帮帮他。至少, 也在江南文人圈里打响个名头才是。”
能入郡王府侍奉, 大都不是死读书的榆木脑袋。
众人互相对视一眼，仔细揣摩着三爷方才评价八贝勒的用词, 拍着胸脯将此事应承下来。
数日之后。
落花时节, 御花园里头凉风一起, 便是洋洋洒洒的花瓣雨。
康熙在养心殿内，才听周公公说过八贝勒的事儿。
胤禩的确是出乎他意料的“能干”。
不仅借着广善库，结识了佟佳氏、钮祜禄氏、富察氏等勋贵大姓的平辈人，还抽空将自个儿的清誉在整个文人圈里一炮打响。听周锐说，江南对其更有“八贤王”之称。
康熙接过梁九功递来的折子，意味深长笑道：“一个贝勒，却有贤王之称，呵。”
梁九功不敢搭话，躬身立在一边，看着万岁爷随手翻开江南三织造针对此事递上来的折子，随即脸一下子黑下来，将秘奏狠狠摔在了地上。
“去，传诚郡王进宫来。朕要好好问一问，此事怎么会跟他扯上干系！”
今日也是巧，正赶上胤祉进宫来探望荣妃。梁九功亲跑一趟，将这位摊上大事的主儿好声好气请到了养心殿，一路上还暗示提醒：“三爷，皇上看过了江宁织造递上来的秘奏，发了好大的火气，您可快些想想该怎么回话吧。”
胤祉却还是笑呵呵的，拱手冲着梁九功道谢一声 ，仿佛此事与他毫无干系。
进了养心殿，康熙已经批完折子，闭目斜靠在西边的榻上。西窗也给换成了玻璃窗，春日的暖阳透过窗户照进来，帝王便完全沐浴在金色光芒中。他如今上了年纪，也喜欢上了盘核桃、珠串一类的手持物，今日把玩的则是太皇太后曾送来的一串檀木数珠。
胤祉近前打了千：“儿臣给皇父请安。”
康熙对他向来宽厚一些，睁开眼道：“起吧。朕许久没有与你下棋了，坐着陪汗阿玛下两局。”
朗日当头，一局手谈在父子之间开启。
胤祉自小在棋艺一道就不怎么开窍，长大之后，虽然靠着熟读残局孤本能够赢上那么几回，但也只限于跟平辈的阿哥们之间。对上康熙，他依旧很快就显露出败势。
帝王笑着睨他一眼：“怎么？朕看你心思长了不少，竟还是个毫无长进的臭棋篓子？”
胤祉怔愣，看着康熙道：“儿臣不明白。”
他一向是有什么说什么，汗阿玛也喜欢他如此。这局棋也算是下到头了，便开门见山问：“儿臣哪里做的不好，惹皇父不高兴了吗？”
康熙抬眸，眯着眼望见儿子略显老实的书痴模样。
他叹了口气，疑心已经卸了大半，直接问：“你叫身边那帮清客帮着八贝勒造势，甚至一路将名号打到了江南文人耳中？”
这话虽是问句，却有一种不容否认的气势。
胤祉诧异地看一眼康熙：“汗阿玛已经知晓了？儿臣正想说呢，八弟如此勤勉辅政，京师皆是赞誉有加，怎么江南文人偏要瞧不上他呢。前几日儿臣去了趟八贝勒府，八弟委屈巴巴提起来了，做兄长的，总不好放任不管……”
康熙听得无奈，往胤祉脑袋上拍了一巴掌：“朕看你额娘说的没错，真是读书读傻了。”
胤祉：“……”
帝王的怀疑已经降到最低点，见胤祉还是一副懵懵然的模样，勒令道：“往后不许你跟老八走得太近。若叫朕知晓你又被人当枪使，这郡王府和藏书阁的清客，你都别想留了。”
见胤祉乖乖应下，他这才缓和了脸色，叹气叮咛：“你手下的清客，怕是也有趁机浑水摸鱼之辈。你知晓他们在江南传什么吗？”
胤祉洗耳恭听。
“曹寅来报，有人竟唤胤禩为八贤王。”康熙冷笑一声，觑着儿子，“你自个儿掂量吧。”
胤祉大惊失色，摆手道：“儿臣从未如此逾矩，是不是……曹寅弄错了？”
康熙摆摆手一口否认，他信得过曹寅。胤祉便不再多说什么。
过了一会儿，梁九功呈着苏州、杭州织造的秘奏进来了，帝王似乎是为了印证自个儿所言，当着三儿子的面，捞过秘奏阅览起来。
然后，脸色变得越发不好看了。
三织造中，竟然唯有曹寅的江宁织造听到了“八贤王”的流言。
康熙垂着眸子，将数珠一下下盘在手中。他信重培养的伴读曹寅，人际关系的确复杂一些。
——难道，曹寅真的站了哪位阿哥？
胤祉从养心门出来，顺着隆宗门外的西夹道正欲出宫，迎面撞上小豆子捧着一盅冰糖雪梨，要往皇上那儿送去。
胤祉端着脸，与小豆子擦肩，低语道。
“告诉二哥，妥了。”
事情传回毓庆宫内，胤礽才从外头归来。
近日永定河的差事繁忙，他索性推荐了四弟和五弟跟着他去长长见识。谁知，四弟在治河工程一道上很是有几分想法，连汗阿玛都夸了几句，打算下回巡江南，就将几个贝勒都带上。
四阿哥这几日打鸡血一般，恨不得立刻变成他二哥的左膀右臂。这会儿听到八贝勒的事办妥了，冷着脸道一句：“二哥，我去。”
老五也学样：“二哥，我也去！”
“你们去什么去。”胤礽笑着，将手上的清水甩了两个弟弟一身，接过帕子擦手道，“还不是时候，广善库被二伯父（福全）费尽心思打理地很好，八弟只怕还在一一试探接头。再给他些时日，自会露出马脚。”
自此，毓庆宫沉心静气，每日按时上工、读书、参奏政事，一直到永定河工程收尾。
秋汛刚来，永寿宫的宁贵妃便不行了。
十阿哥胤誐今年已有十四岁，再过几年也要出阁开府，封做贝子去。钮祜禄的丧事赶在这时候，不能看着儿子娶妻生子，只叫人唏嘘。
十一月初三，康熙为宁贵妃定下谥号为“温僖贵妃”，因她姐姐已得尊荣，便也没有再追封为皇贵妃。
温僖贵妃的金棺要奉安景陵妃园寝内。
因她出身钮祜禄大族，康熙免不得要隆重操办一场，全了家族体面。与此同时，皇帝还诏封了入宫已满四年的小佟格格为祺贵妃，寓意她是个有福之人。
小佟佳氏三十一年入宫之后便封了妃，不过没下诏书，没有册封礼，只能享同妃位待遇。私下里，奴才们也只好称她一声“格格”。
康熙知晓母家的表妹受了委屈，便要大学士伊桑阿为使，打算隆重举办小佟贵妃的册封礼。
一喜一丧，皆是花钱的事儿。
没几日，底下便撑不住了，捅出这半年来帑银空虚，王公贵胄总也不还账的赖皮事。满朝都将目光集中在了八贝勒头上，要看他到底站在谁那头。
八贝勒顶着一脑门子官司，被唤去养心殿问话。
明间内，康熙已经摔了一方好墨，砸在了老十的袍子上，九阿哥和十四阿哥正想帮着说话，却被八贝勒拽了一下。
九阿哥挑了眉梢，跪在地上不动了。
十四阿哥却是个打抱不平的义气性子，出头道：“汗阿玛，不就是大臣们赖着生息银不还帐吗？儿子和十哥、九哥三个人，帮着八哥去收账不就成了？何必如此动怒。”
康熙冷笑一声，懒得搭理这个满心兄弟情的半大小子。转而问老九和老十：“你们也愿意帮着八贝勒要账？朕可说清楚，补不齐的账目，是要你们兄弟几个担责的。”
十阿哥是出身显赫，却心性简单。对这种算计权钱的事儿，他根本就搅不清楚。还拍着胸脯笑：“一点小事罢了，汗阿玛放心，咱们兄弟几个誓与八哥同在。对吧，九哥？”
九阿哥心头骂一句蠢蛋。
他用余光看一眼八贝勒，竟还嘴角噙着温润笑意，没有开口阻止弟弟们为他跳泥潭。
生息银出岔子并非小事。外借的帑银几乎都在贵胄手中，想叫他们倒出大笔银子，无异于痴人说梦。到时候万一得罪了哪位，搞不好还要被汗阿玛降罪。
这就是个无底洞。
哪里是要他帮忙，分明就是要他献出钱袋子！
九阿哥是天生的生意头脑，计较利弊得失，从不会看走眼。
也是因此，他频频侧目，给八贝勒使眼色。
——这事儿不能应下，八哥先担着，回府再商议对策才是最好的法子。
谁知，八贝勒却仿若没看到一般，俯身叩首：“多谢汗阿玛，还有劳诸位弟弟们，助我平账。”
九阿哥悬着的心终于沉到了最底端。
他咬牙低声笑了一嗓子。
八哥好谋算，是他看错了人。