“秋日燥得很, 人容易火气上涌是不假，可两位妹妹也不该这般……着实叫本宫难做。”
永和宫明间内。
赫舍里坐在主位一侧，摇头说完这句话，看向另一边沉着脸的康熙。
康熙捻着拇指上出水儿的碧玉扳指, 抬眸又瞧了一眼面前的两人——
惠妃跪着, 德嫔因为有孕则站着, 她们的钿子头都在争斗中歪了, 发丝落下几许，旗装胸前的采帨（装饰手巾）也被扯落在地上, 踩得不成样子。
好好的宫妃，扯头花成这副模样！
康熙哂笑：“皇后不必替她们寻由头遮掩，都是宫里的老人了，妃位带头视宫规于无物，嫔位又不顾及肚子里的孩子，竟全然不知‘丢脸’二字如何做写。既然她二人学不会体面, 德嫔也暂且别往上升位份了, 待在原位好好学几年；惠妃一样，不许你再去乾东五所探望，免得带坏了阿哥。”
康熙说完, 转头看向赫舍里：“这两个都是叫人费心的，寻常嬷嬷管教不得, 皇后便替朕从慈宁宫要两位如意嬷嬷过来，好好教一教。”
赫舍里恭顺应是。
惠妃和德嫔的脸则瞬间变白了。
慈宁宫的如意嬷嬷……那可都是如苏麻喇姑那般的老姑姑，身份不同, 做派也正得很, 是过去替太皇太后管教过后宫的, 可不会给宫妃一点颜面。
看来, 皇上这回是真生气了。
康熙确实觉着面上无光，皇家一向看重这个，他也不能例外。便刻意要借着此事敲打她们，免得往后都复了妃位，闹出更大的乱子。
他起身，立在惠妃面前又道：“大阿哥对兄弟不仁，自小便有，只是如今越发变本加厉，你这个做额娘的难逃其咎。若叫朕再听到他苛待八阿哥的闲言碎语……”
他伸出食指，点了一下惠妃，眼神中满含警告意味。
惠妃连忙伏地叩首：“大阿哥只是一时情绪不好，不是有意苛待八阿哥的。都是下头的奴才拜高踩低……”
康熙懒得听她再分辩，冷哼一声，甩袖离去。
赫舍里也站起身来，离开前冲惠妃比了个噤声的手势，笑道：“妹妹可知，有时候话说的越多，错的也越多呢。”
惠妃险些咬碎一口银牙。
……
从永和宫回到延禧宫，约莫只需要一刻钟。
惠妃今日特意乘着妃位仪制的步辇，来跟德嫔耀武扬威。这会儿回去却被康熙勒令自个儿走着，好好叫脑子清醒清醒。
她当然不会清醒，只会将愤怒转移，发泄到另一个人身上。
这人只能是觉禅常在。
延禧宫后殿西配殿，觉禅氏坐在桌前，宫女才将今日的午膳摆上，惠妃就踩着花盆底进来了。觉禅氏都不用抬眼，便知道她今日是来撒气的。
谁曾想到，她还能东山再起呢。
觉禅氏也只能起身做福礼：“见过惠妃娘娘。”
惠妃冷笑一声：“今时不同往日，妹妹今儿个对本宫倒是着实客气，不怕本宫再抢你的午膳了？”
觉禅氏没吭声。那日，的确是她挑衅地过了几分，总要任由惠妃将这股气撒尽，她才能得个安宁。
惠妃见她退让，变本加厉：“哟，妹妹这小常在的位份，倒是日日都能用上三荤两素呢，比本宫前阵子过得滋润不少。”
“不过是使了些银子，哪里敢同惠妃娘娘作比较。”
惠妃听这话笑了笑，上前端起那碗酱色浓郁的狮子头，学着先前觉禅氏对她的样子，反过去也将狮子头倾倒在地上。
“本宫的手抄经乏得很，一时没端稳，妹妹可别怪。既然是花了银子的，也不能浪费了，妹妹——便这么用了吧？”
殿内，觉禅氏抬眸，与惠妃对视良久，从牙缝里挤出一句：“皇上一向尚俭，去拾起来。”
惠妃便掩唇笑了。
西配殿外，八阿哥刚从校场学完骑马，走正殿旁的小侧门过来，脸上还挂着得意的笑，就听到了惠妃对他额娘的刁难。
八阿哥的笑容瞬间落下去。
他立在小侧门前，望见额娘的贴身宫女将那几个狮子头一一夹起来放回碗中，在额娘授意下，又给摆回桌上。
八阿哥不愿再看，眼中藏满了不甘和仇恨，扭身便从小侧门出去，飞奔回乾东五所。
大哥欺负他，大哥的额娘还要欺负他的额娘。
凭什么！只因他是皇长子吗？
八阿哥攥紧拳头，终于将觉禅氏往日灌输的一切都刻在心上。
——他得不顾一切地讨好汗阿玛。
康熙二十四年的冬日，比起往年要暖和不少。
零零星星飘了几场小雪之后，天终于有些冷下来，景仁宫的地龙烧得热乎，炭盆架起来，再烤上几个栗子、番薯之类的东西分食，便是猫冬度日的最好方式了。
栗子壳烤的已经爆开了大半，赫舍里轻轻一捏，发出脆响声，金黄的板栗仁便落在手里。
她笑着递给坐在炕沿边亭亭玉立的佟家二小姐。
“这些东西虽然瞧着鄙陋，冬日里围炉吃却叫人心添欢喜。宫里那几个阿哥公主常聚在一处吃，你也尝尝。”
二小姐今日是跟着佟国维的夫人一道入宫的，借着母家探望怡贵妃的机会，带了个民间圣手进宫，给贵妃请个平安脉，也好知晓多年来怀不上胎，是否真的再无机会了。
佟国维夫人是索尼的女儿，也就是赫舍里皇后的亲姑姑。因而她前脚才从承乾宫出来，后脚便被逢春请到了景仁宫。
赫舍里笑着安顿好二小姐，握住佟夫人的手，问：“贵妃如何了？”
佟夫人激动地用帕子沾了沾泪，低声道：“娘娘也知道，二十二年的时候大丫头是怀过一个的，只是没满三个月就掉了，坐不住胎。这回的老郎中专治妇人不孕之症，已经开了药，说短则数月，迟则一年，定能见效！”
赫舍里便也为怡贵妃开心起来。
到底是姑姑的女儿，细论起来，不光是皇上的表妹，亦是她最亲的表妹。原本，她该与贵妃多多亲近的，只是……
赫舍里又担忧问佟夫人：“姑母近来可好？与佟大人还是先前那般？”
佟夫人眼中有几分落寞郁色，还是笑着安抚她：“娘娘就莫要替妾身操劳了。各人有各人的缘法，当年佟府要与咱们赫舍里家再度联姻，强求佟国维娶了我，便知会有今日。能维持表面的相敬如宾，已经很好了。”
赫舍里闻言垂下眸，叹了口气。
佟家与赫舍里家，关系确实紧密。
祖父（索尼）的最后一任继妻出自佟家，叔父（索额图）的正妻虽是正蓝旗汉军佟养量之女，并非佟府本家，却与佟国维的祖父佟养真是亲兄弟。
而佟家那头，佟图赖、佟国维父子也都娶的是赫舍里家女儿做正妻。
这样一代代联姻下来，利益确实都绑在了一处。可是，强求多生怨偶，内宅里因此生出多少龃龉，便都是女人们承受着了。
这一点，赫舍里亲眼见过，佟佳贵妃亦是如此。
因而，她们为着横亘在两家面前的微妙关系，平日里虽然互相敬着，却并不如何亲近。
佟夫人许是觉着气氛凝重了些，也不愿叫赫舍里为难，转了话题，说起一桩喜事。
“娘娘还不知道呢，皇上开恩，叫隆科多明年便到御前去，先做个二等侍卫，还许诺磨炼一两年就给升为一等侍卫。”
一等侍卫是天子近前人，满洲勋贵想要青云直上，多半要经过这条路。去年，钮祜禄阿灵阿便也是这么爬上去的。
皇上这是打算开始启用隆科多了。
赫舍里便笑道：“他是皇上看着长大的表弟，自然要偏疼一些。孩子们都安顿好，姑母这回总可以放心了？”
佟夫人略作犹疑，肃了面孔道：“隆科多如今满十六了，老爷有意再与我们母家联姻，皇上瞧着也是同意的。今日来也是想问问娘娘的意思，这亲事……”
佟夫人没有说完，但抗拒的神色已经摆明了她的想法。
赫舍里心想，姑母怕的这件事，在前世却是成了的。
不仅佟国维的三子隆科多会迎娶赫舍里家的姑娘，小儿子庆泰也娶了赫舍里氏希福那一脉的。
她不免想到那些旧事：
隆科多放纵妾室苛待姑母，折辱正妻，将她们赫舍里家的女子一个早早气死，一个闹得形如人彘。
难道还要任由他欺辱一世吗？
今世她活着，便必不可能允许这样的糊涂事发生。
她笑了笑，将姑母的双手交叠捧在掌心之间，郑重应道：“这事儿本宫知晓了，姑母安心，不会再有母家的女儿重蹈覆辙。”
……
逢春亲自送了佟夫人和二小姐出景仁门。
等她撩起棉帘再进来，赫舍里撑头思索了半晌，已经做好决断。
“隆科多虽是怡贵妃一母同胞的亲弟弟，却到底是男子，不受姑母教养，反而学去一身宫中恶习，品性实在差了许多。姑母怕也是知晓这一点，才会提醒本宫。”她笑了笑，望向逢春，“送信给叔父……还有阿玛，告诉他们：凡我赫舍里家的女儿，这辈子决不嫁隆科多。”
“最好，整个佟家都不要再选。”
她底下还有两个妹妹待字闺中，索额图更是有四个女儿未嫁，再往后还有心裕、法保他们……
若是，能给这些妹妹们往后余生带来一点福泽；
她入这深宫，做这皇后，才算是真真儿有了些实惠的好处。
赫舍里府邸。
索额图得了传话百思不得其解。
索额图的夫人佟氏却是长出一口气：“娘娘保佑，咱们的女儿可算是有福气了。老爷前儿回来说起佟府的隆科多再有一两年就要娶亲，妾身可真是提心吊胆了好几日。”
索额图不知佟府府内腌臜事，疑惑问：“怎么？”
佟氏想起族中那些个捕风捉影的谣传，摇摇头讳莫如深：“总归，不是个良婿。”
“咱们大姑奶奶嫁去佟府，已经遭够了冷遇，老爷心中应当清楚才是，否则也不会明里暗里看佟大人不顺眼。还是听娘娘的吩咐做事吧。妾身觉着，娘娘和太子爷这般的，才是真心为着母家打算呢。”
索额图自从被胤礽“提点”过一次，性子已然收敛许多。如今夫人又劝，便叹一口气顺着台阶下来。
“也好，赫舍里家还无需学他佟府，靠女儿爬上去。”
有些事就这么悄无声息在暗处变了。
一晃眼到了年根底下，宫中又喜庆地忙碌起来。
今年，康熙和胤礽倒是都守信。
早早地下朝下学，直奔景仁宫，嚷嚷着要帮赫舍里写春条贴窗花。
赫舍里才用过早膳，哪儿能那么快就剪好窗花，索性命夏槐取了纸和剪刀来，叫这父子俩去剪窗花，自个儿去写春条，耳根子瞬间清净许多。
康熙去年把小甜瓜剪成个猪，今年就杠上了，一连剪了二十几头猪……不是，小甜瓜。胤礽还笑话他阿玛手笨呢，自己几剪刀绞下去，还不如人家。
康熙大笑道：“啧，好好的猫狗嬉戏图，你照着剪的，怎么不见猫也不见狗，只剩两只大老鼠。”
“阿玛那二十几头猪也不怎么样，额娘又不开猪圈。”
“放肆！”
父子俩在一边又闹腾起来，赫舍里没法写了，放下笔好奇过去一瞧，不免扶额。
“行了行了，都去写春条吧。景仁宫今年若将这些贴上，怕是要叫满宫笑掉大牙。”
她又调笑康熙：“臣妾即便敢贴，皇上怕是还不让呢。”
赫舍里摇摇头将那些东西收下去，重新取了红纸，剪起正常的窗花来。
胤礽趁他额娘不注意，将厚厚一摞窗花全都拢进怀中，交给了小豆子。小豆子瞪圆了眼，连忙窝成一团塞进袖……塞不进去，又赶忙塞进前襟，挺直了身板。
直到午后回了毓庆宫，小豆子将那些个猪和老鼠掏出来，才问：“阿哥要这些做什么？”
胤礽挑出康熙剪好的各式猪，笑了笑。
“保密。”
……
万琉哈氏快要到生产的日子了，这事儿也不必赫舍里操心，长春宫主位有僖嫔在，早早就将太医和接生嬷嬷寻好了，日夜备着。
腊月二十四，南小年。
万琉哈氏在今年第一场大雪中，诞下一位小皇子，序齿为十二。十二阿哥出生迎上瑞雪，解了康熙这段日子的愁事，因而短暂地得了他阿玛的喜欢。
康熙琢磨片刻，道：“十二阿哥带着福瑞降生，可见是有神明护佑的，朕便给他选个‘祹’字，定名为胤祹，如何？”
僖嫔和万琉哈氏不懂这些。
赫舍里便笑着接话：“《集韵》有言，祹者，为福为神，名字意头甚好，只是怕有些压不住。皇上不如给万琉哈常在晋一晋位份，也好帮着十二阿哥压一压，长大以后，才能更为我大清添福呢。”
康熙不免笑道：“皇后所言极是。”
“今日正是个好日子，梁九功，传朕旨意，万琉哈氏即刻晋为贵人，仍居长春宫，既是帮着十二阿哥压字，封号就为……定。皇后这回可满意了？”
赫舍里嗔他：“皇上又拿臣妾打趣儿了，叫僖嫔和定贵人笑话呢。”
僖嫔难得开口打趣儿道：“嫔妾倒是少见皇后娘娘有这般小女儿神态，新鲜得很。还请皇上往后多给咱们见识见识。”
长春宫内欢歌笑语一片。
几日之后，便是除夕夜。今年，康熙写了许多春条，但福字一个也没写，索性给各宫都赐下去两张春条，王公大臣们的赐福就免了，只选择性地赐几道菜下去。
胤礽这会儿就显出来了。
除夕家宴是在晚上，晌午开始，康熙便要带着皇子们在保和殿宴群臣。殿内，帝王高坐宝座，独享金龙大宴桌上的佳肴，皇子们则以胤礽为首，居于右侧，左侧是康亲王杰书、裕亲王福全等王公。
在他们后头，才是群臣百官，一眼望不到头。
胤礽趁着汗阿玛与几位皇叔相谈甚欢，起身往后找大臣们去。
瞧见张英、高士奇等南书房大臣，连忙凑上去，给一人发两张“小甜瓜窗花”；
看见索额图，又给塞了两张；
就连明珠他都给出去一张。
朝臣们一听，手里的“猪”竟然是皇上亲自剪的，当即起身诚惶诚恐接下来，还表示回去一定高悬祠堂内，时常供奉。
二十几张窗花，也不能都发给朝臣。
胤礽闹出不小的动静，又折身回来，跟常宁力荐：“五皇叔，您看汗阿玛剪的窗花。所谓添珠添福，送您一张如何？”
康熙攥紧了拳，只能眼睁睁看着常宁、福全几个亲王将窗花一抢而空。
福全还一脸真诚地夸赞：“皇上这猪剪的，实在惟妙惟肖。”
康熙捏着酒杯一饮而尽：“你……喜欢就好。”
他方才余光里早就察觉，太子在跟索额图、明珠他们说些什么，连南书房行走都牵扯上了，明珠竟还起身弓腰三次，以示感谢。
而今，他知道的很清楚了。
真是个小兔崽子。
二十四年在笑闹与拧耳朵中完美落幕。
转眼就是康熙二十五年，正月的忙碌欢庆才一过去，关外便传来消息，说沙俄趁着清军撤兵回朝，卷土重来，再度占据了雅克萨城。
康熙冷笑一声，并未将这种劣国行径放在眼中。
“沙俄既然是个不守规矩的牛皮糖，对我大清边疆虎视眈眈，意图将黑龙江流域尽数谋入自个儿囊中，那也不必再给他留生机了。派兵增援前线，力求将敌军头目托尔布津三面围困雅克萨。无需动武，困死城中便是。”
南书房行走高士奇跪拟旨意，圣谕当日便发出京师，直送往关外。
这是一件小事，除过沙俄如同苍蝇一般烦人，康熙并未放在心上。
……
三月初春寒料峭，紫禁城又冷了大半个月，才有些回暖的迹象。
乾清宫西边围房里，住着许多使唤小女子，也即是官女子。今日，忽然有位章佳氏犯恶心干呕，去瞧了太医，才发觉已经有了两个月的身孕。
顾问行得知此事，与行房册一一核对过日子，确认无误，这才禀告给了康熙。
康熙倒是对她有些印象。
两个月前吃醉了酒，一时起意……
帝王问：“姓什么？哪个旗的？”
顾问行答：“回万岁，这官女子出身镶黄旗包衣，是二等侍卫章佳海宽之女，十九年内务府小选才入宫的。章佳海宽先回随圣驾北巡，倒是在与巴林部的对战中赢过一场布库。”
康熙便笑了：“朕记得他，甚为勇猛。”
“也罢，既然她阿玛有些本事，就先给个常在的位份，人也从围房里头搬出来，居……永和宫内。余下的，等她平安生下这一胎再说吧。”
顾问行领了旨意，退出殿内去办差。
永和宫的就快生了。
德嫔日日盼着小阿哥或是小公主的到来，届时，她便能守着孩子好好教养，哪里想到，她这里将要生产了，皇上却安排了一个才怀上的章佳常在进来。
新人杏脸桃腮，尚未显怀，穿着宫装只显出清水般的气质，惹人生怜。
德嫔瞧见她，就像看到了从前的自个儿，心头有些泛酸。
——这宫里头人来人往，旧人老去太快。
便是为了腹中的孩子，她也得早些爬上妃位才是。
她倒是没有难为同样从宫女爬起来的章佳常在，只是孕中多忧多思，这一胎胎气有些不稳。太医接连用药吊着，终于安宁地撑到了闰四月。
闰四月底，德嫔诞下了七公主，终于养了一个女儿在身边。
她求康熙给小公主也赐个满族名字，康熙看着天生体质偏弱的女儿，不忍拒绝，遂起名为姬兰。
“朕希望，她能像奔腾的河流水花一般有生命力。”
德嫔对这个名字十分喜欢。
因着七公主娘胎里带弱气，满月之前，便没叫人来见。等到两个月之后，小公主眼瞧着越发活泼，每日也能醒来一个时辰了，德嫔这才放下心来，带着姬兰往景仁宫、慈宁宫等地请安去。
今日来慈宁宫，她也有意想叫七公主与五公主见一见。
五公主自打生下就抱给了太皇太后，实则算是苏麻喇姑在养着。德嫔对她虽然没有感情，却私心里想着，若这两姐妹关系好了，太皇太后也能多疼爱七公主几分。
大清的公主不好当。
二公主伊哈娜有皇上宠爱在身，尚且才能得个两小无猜，预定要嫁给心仪的巴林部世子。
那不受宠爱的公主，日后若送去抚蒙，只怕其中凄苦无人可以诉说了。
德嫔打算早早就为七公主谋划起来。
慈宁宫内，太皇太后近来精神不好，还在小憩。
五公主倒是活泼好动的性子，瞧见德嫔过来眼前一亮，哒哒跑上前有模有样地福身行礼道：“温宪给额娘请安，额娘万安。”
五公主是所有公主之中，唯一得了封号的。其中自然是太皇太后的宠爱占了大半原因。
德嫔笑着叫人起来，蹲在温宪面前，给她看怀中的七公主：“温宪快瞧，这是你的亲妹妹，唤作姬兰，往后，你就有妹妹作伴了，喜不喜欢？”
温宪瞧见德嫔怀中的人，满面的开心一下子就不见了。
她听说了，额娘求着汗阿玛给妹妹起了满语名，还是姬兰这样好听的名字。可她如今都四岁了，额娘从未想过，帮她也求个名字来。
温宪失落地摇摇头，退后一步。
德嫔脸色一僵，还是挂着笑脸问：“为什么不喜欢呢？”
“她……身上的奶味太重了。”温宪别开眸子，随便寻了个由头。
德嫔终于没法再笑下去。她站起身，只当是温宪在讽刺自己身上的气味，不愿搭理这孩子。
她对着苏麻喇姑福了福身：“今日老祖宗既然睡着，嫔妾就不打搅了，改日再带着七公主来请安。”
德嫔说完，没看温宪一眼，扭头离去。
身后，四岁的温宪红着眼，抱住苏麻喇姑的手哭了。