“横林, 你在同谁说话？”
如约的声音从门内传出来，那么清亮熟悉，即便时隔多年, 依旧引发他心底的震颤。
也许是因为近乡情怯, 那种悸动, 忽然又转变成浩瀚的惶恐，他几乎来不及多想, 便转过屋角，偏身藏了起来。。
“你爹来过了么？”他听见她问孩子。
那一瞬, 一股巨大的悲伤涌上心头, 鹤予的爹原本应该是他, 可如今，竟然变成了另一个人。自己贵为一国之君, 有些事却始终无法弥补和转圜。他思念她，思念他的儿子，如今近在咫尺, 仍是无法触及。
她还在教导孩子，不能随意接受别人的恩惠, 母子俩喁喁说着话，又缓缓走远了。他到这时才敢从屋角走出来，望着他们远去的身影直愣神。
叶鸣廊伴在一旁，半晌才唤了他一声, “是干脆追上去见一面, 还是这会儿就回京？”
他知道思念如潮, 再也刹不住了, 沉默了片刻道：“朝中的政务, 朕很放心, 一时半会儿乱不了。”
他这么一说，叶鸣廊便明白了，“臣这就去安排。”
有时候想办成一件事，只需要下定决心。过去的五年他尊重她的决定，不去打搅她的生活，多少次想她想得撕心裂肺，他也都忍住了。可在见过鹤予之后，他忽然意识到，不能继续这样下去了，再蹉跎，就是一辈子。
以前常听人说，时间能够涤荡一切，五年前她那么恨他，五年之后，这份恨还那么浓烈吗？尤其历尽艰辛生下鹤予，把他从那么一点，抚养到这么大。每当看见那张小脸，她会不会想起他？毕竟彼此深爱过，就算为了鹤予，她也应当原谅他了。
执念像一簇火，不点燃则以，一旦点燃，就星火燎原。放走她时，是山穷水尽，如今鹤予成就了新的希望，这回就算她再怎么疾言厉色，他都不会放手了。
远远尾随他们，时隔四年，再一次站在了那座小院外，院墙矮矮地，能看见窗口昏黄的灯火。他记得上次来，还是盛夏时节。如约生鹤予那晚变了天，他在雨里站了一整夜，直到稳婆出来，告诉他母子均安，他才敢放心离开。
四年……好像就发生在昨天，现在回想起来，依旧满心悸动，不知如何安放仓皇的魂魄。
屋子的门“吱扭”一声打开了，一道清瘦的身影出现在槛前，回身道：“快戌正了，你早些睡吧。”一面说，一面从槛内退出来，阖上了门扉。
再转头，那道平和的视线越过院墙，投向昏昏的夜幕。略站了片刻，扬手摘下门旁悬挂的灯笼，慢慢从院里走了出来。
仿佛早就有约定，他走到院门外便站定了脚。还是那样宠辱不惊的语调，对着渺茫的夜色问：“来了？”
幽暗的角落里，有人迈了出来，“你照顾得他们母子很好，这些年，辛苦你了。”
原就是一场约定，一切自有因果。
他和如约之间的死结解不开，他高估了她对他的感情。背后那一刀，他本以为她下不了手，结果她义无反顾扎了进去。
他很失望，但仍自欺欺人，以为解了她的恨，她就能放下执念。他想再试一次，赌她愿意将错就错——如果她也爱他的话。
事实证明他再次一败涂地，她没想放过他，也没想放过自己。
为什么要去求证？为什么非要戳穿？她对这份感情，就没有半分留恋吗？
他灰透了心，想就此放手，也许他们之间的缘分只有这么多，既走进了死胡同里，就该撒手了。他冷静了一夜，这一夜惶惶不安，原来得到后再失去，远比从未拥有残酷得多。
眼见苦难要发生，难道任其发生吗？可他强求得了这江山社稷，却强求不得她。他只好暂且让步，先遂了她的心意，未必不是一种保全的策略。
宫里发生的一切，他都知道，他知道杨稳见过咸福宫的小太监，甚至知道他们的筹谋。他默许一切发生，但在发生之前，他私下召见了杨稳。
杨稳和她同病相怜，多年互相扶持，即便同样仇视他，但为着她好，有些事还是可以协商的。
所以他答应放他们走，离开京城的这段时间，请杨稳看顾她，日后等她心情平复了，他仍旧会去找她。
杨稳对他的偏执愤恨且不解，“彻底放她自由，不成么？明知道她身心俱疲，为什么还要勉强？”
就算到了这种时候，他也依旧运筹帷幄，冷冷道：“她和朕是一体的，早就溶入朕血脉里了。你会把自己的心挖出来，放它自由吗？没有了心，朕也不得活。朕可以容她暂时离开，可以给她时间疗伤，但朕绝不放手。这段时间，朕把她交给你，朕知道你一心对她，只要你妥善办好这件事，朕不会亏待你。”
他的霸道和不可一世长在骨子里，杨稳虽憎恶，但想起如约的痛苦，也只得忍辱应下，总之先带她出宫要紧。
可如今，时候到了，他到底还是来了。杨稳只是不明白，“五年过去了，皇上的心意还没有改变吗？为什么鹤予出生时你不来，时至今日又忽然出现？”
皇帝道：“因为时间不够长，仅凭一个刚出生的孩子，不足以挽回她。当初得知有孕，她甚至不想留鹤予……”他的神情里闪过一丝哀伤，垂眼喃喃，“她不想留下朕的骨肉，她连孩子都想放弃，她何等狠心！”
杨稳暗暗握紧了拳，“所以你觉得现在是最佳时机？这时出现，你想过鹤予的感受么？”
说起这个，对面的人面色便不豫，但仍保持了风度，淡声道：“朕让你护佑他们，不表示你可以徇私舞弊。若按国法论处，你以皇子父亲自居，朕可以将你千刀万剐。不过朕不是这等小肚鸡肠的人，朕也不在乎你的私心作祟。朕如今，只想找回丢失的妻儿，也会照着事先的约定，好好酬谢你。”
杨稳满心悲戚，偷来的这五年，给自己编织了一场美梦。现在梦醒了，怎么继续争抢下去？
叹了口气，他说不必了，“我为是春和鹤予，九死无悔。这些年我很感激他们，让我有了个家，过了几年正常人的日子。我也常奢望，若是你不再惦念他们，就容我在他们身边苟且偷安，可……你还是来了，想来到了我功成身退的时候，纵然万般无奈，也只能放手。”
这种惆怅的感觉，皇帝自是深有体会的，所以他即便僭越了，也不会问他的罪。
“朕重立了杨家和许家的门第，令尊和许大人也都另行追封了。朕不在乎下这种政令等同罪己，只要能换回他们，朕做什么都是值得的。”皇帝道，“当初入狱流放的杨家人，朕赦免了他们的罪过，等你回到京城，自有你的家人在等着你。朕知道你对鹤予倾注了许多心血，若你愿意，让鹤予认你做义父吧，也不枉你这些年对他的教养。”
杨稳沉默了，半晌才涩然道：“我若想见鹤予，皇上会阻止么？”
灯笼的光，照亮皇帝凌厉的眉目，他抬起眼睫瞥了他一眼，“朕以为，若无必要，少见为好。鹤予还小，见你见得多了，会让他生出疑惑，究竟谁才是他的父亲。横竖他们母子在朕身边，你不必担心，朕亏欠他们的五年，会用十年二十年来偿还，绝不会让他们受半分委屈。”
果然是独断专横的帝王做派，事关自身利益，可以许你好处，但没有商讨的余地。
可是又能怎么办，是春就算再恨，心里始终有他，就连鹤予也是他亲生的。他占尽天时地利，自己虽然心有不甘，也不得不承认，这五年光阴是从他那里偷来的。
拥有过不属于自己的幸福，这辈子也没有遗憾了。
“我有个问题，想亲口向你求证。”他定神道，“对东宫属官的处置，是你发的政令吗？许家、杨家，还有詹事府其他官员及家眷遭遇的种种，都是你默许的吗？”
皇帝沉默了片刻，倒也没有推诿，“如果朕说完全不知情，你信么？朕既夺了这江山，就没有指望再博什么贤名儿。朕和慕容淮手足相残并非一朝一夕，朕几次三番九死一生，詹事府作为他的智囊，个个都是知情者，朕要取他们性命，本就是理所应当。至于家眷如何发落，朕有更要紧的事要忙，抽不出空来关心那些鸡毛蒜皮。底下人矫枉过正，朕得知后亦不觉得有什么不妥，自古权力更迭，刀下冤死亡魂无数。换个立场考虑，若太子继位，对朕也不会手软，谁握住了权柄，谁就掌生杀，这叫顺应天命。朕之所以还能想起许杨两家，不过因为是春，若没有这场意外，你们两家永远不能赦免起复，死了便死了。指望当权者痛悔前事，本就是奢望，你饱读诗书，应当不会不明白这个道理。”
他字字诛心，但说的都是大实话。他在是春面前还愿意粉饰一番，但当面对他人时，话就没有那么中听了。于蝼蚁来说关乎生死荣辱的事，在他眼里不过是“鸡毛蒜皮”，实在令人可哀。
杨稳不是迂腐的复仇者，成王败寇是常事。他所耿耿于怀的，是家人所受的牵连，以及自己遭遇的不公。如今亲口问明白了，说不恨是假的，然而后果已经造成了，还能怎么办！
皇帝用恢复门庭作为还他们公道的手段，即便于事无补，却也聊胜于无。
缓缓长出一口气，暌违多年的亲人们，总算都能回来了，他确实想他们了。自己尚好，还有骨肉家人，是春和鹤予太孤单太弱小，多个血脉相连，能够保全他们的人，也许是好事吧！
“我不能不告而别。”他说，“须得给过交代再离开。”
皇帝说好，“朕给你两天时间，容你道别。”
杨稳没再说话，转身退回院子，插上了院门。
一夜辗转难眠，透过半开的直棂窗望向正屋方向，屋子的轮廓在夜色下黝黑模糊，他就这么看着，看了一整夜。
第二天天一亮，还如往常一样起身生火做饭，如约蒸了一笼包子，对杨稳道：“横林这孩子，像是长心眼儿了。昨儿小丁哥的娘蒸包子，小丁哥直夸好吃，他一脸不服气，对我说小丁哥没吃过好东西，要是尝过娘的手艺，保管他再不敢显摆，让我快做几个证明，要堵人家的嘴。”
杨稳一听就笑了，“这是要堵小丁哥的嘴，还是要堵自己的嘴？”
“可不是。”如约失笑，“明明馋了，还变着法儿地粉饰，也不知随了谁。”
话是脱口而出的，说完就后悔了，还能随谁，这种老谋深算的性子，不是随了那个人么！
如约有些讪讪，两手抹着围裙，转身走开了。
杨稳怔了片刻，复转回身蹲在炉膛前。包子快熟了，柴禾已经用不上了，他提起烧火棍，用力把火头压了下来。
今天吃包子了，鹤予很高兴。小小的人儿，没有半分孩子的猴急，只是端端坐在桌前，等着母亲给他分派属于他的那一份。
如约往他面前的小碗里夹了一个，温声道：“仔细烫着，咬起来小口些。”
鹤予说是，很有从容的做派，照着吩咐小心咬上一口，冲他母亲浮起一个甜笑，“我就说了，娘的手艺比小丁哥的娘好。”
如约待人的那份温情，沿用到了儿子身上，含笑说：“承蒙横林先生夸奖。不过小丁哥敬爱他娘，认为他娘做的包子最好吃，如同你眼里，娘做的最好吃是一样的。你可不兴和人家较劲，懂么？”
鹤予说懂，“儿子前儿学了一句话，儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。”
如约哭笑不得，“这话虽不错，但不够雅。你可以换种说法儿，譬如天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝。”
他们母子说话，杨稳在一旁含笑听着。他在鹤予眼里是无可挑剔的慈父，眼见他们要论道，忙招呼起来，“粥要凉了，先吃饭，吃完了再论孝道。”
席间鹤予问他：“爹，今儿带我上私塾么？”
原本说好了，可以带他去旁听的，这回却要反悔了。杨稳踟蹰了下道：“今儿私塾里忙，容爹把一切安排妥当了，再带你去，成么？”
如约抬起眼望他，他不自觉地避开了她狐疑的目光，自顾自收拾起碗筷，又对鹤予说：“横林，你上院子里瞧瞧去，上回咱们给蚂蚁搭建的窝，有没有被雨水冲垮。”
鹤予应了，出门查看去了。杨稳这才望向如约，迟迟道：“我有几句话，要对你说。”
如约闻言，放下了手上的活计。
其实她心里总有古怪的预感，说不上来是怎么回事，总之就是七上八下。昨天鹤予得了一串糖葫芦，他说怕是那个人来了，她并不愿意相信，甚至觉得杨稳杞人忧天。
如果一个地方住得不安稳，大可换个地方生活。恰好她也想同他商量，他们离京那么久，想来风头已经过了，或者可以去河间，同闻嬷嬷汇合。
然而还没等她说话，杨稳先开了口，“我得了消息，听说朝廷赦免了杨家的族人，十年了，不知我的亲人们怎么样了……是春，我想回京探望他们，恐怕不能再陪着你们了。”
这话有多残忍，他哪能不知道。他是强狠下心，才逼自己说出口的。
曾经自己带她离开，是宫里那人网开一面，这个实情不敢向她袒露，怕愈发伤了她的心。如今走到这步，那人要来讨回失去的一切了，自己中途撇下他们母子，宁愿她怨他，总比让她进退两难强——
鹤予，毕竟是慕容存亲生的。
如约听完他的话，怔忡了片刻，虽然有些难过，但还是尊重他的选择，“你陪了我和鹤予这些年，在我最艰难的时候你在我身边，这份恩情，我无论如何都难以报答。如今杨家人都回京了，你去和他们团聚吧，毕竟你也该有自己的人生，我们若是一直拖累你，也实在对不住你。”
杨稳很不是滋味儿，想问她怪不怪他，但到最后还是忍住了。只道：“我这一走，你怎么办？打算回京吗？”
如约摇了摇头，“我们在峡溪住了五年，早就习惯了。我是浮萍，飘到哪里都可以生根，你不一样，你有骨肉家人，他们一定都惦念着你呢。”
可在他心里，她和鹤予也是他的家人啊。如果慕容存没有出现，他愿意一辈子守着他们，看鹤予长大成人，陪如约走过漫漫人生。然而所有的憧憬，终究被无情地剥夺了。他不怕和慕容存对峙，但鹤予生来是天潢贵胄，有他该走的青云路。自己不能因一己私欲，强行改变孩子的人生。
眼下如约怎么想，他不敢去揣测，也许惆怅有之、失望有之、凄惶也有之。他哪里舍得她这样难过，可又有什么办法，他连告诉她真相都做不到。
千言万语，最后只能化作一声轻叹。是他有负于他们母子，他唯一能做的，仅仅是避免不告而别。
如约习惯了失去，对于杨稳的中途离开，她没有怨怼，仍是对他心存感激。
那天去渡口送别他，看着载他的小船渐渐去远，鹤予拽了拽她的衣袖问：“爹出远门，怎么不带上我们？爹不要我们了吗？”
如约低头笑了笑，“不是，爹有要紧的事要办。打今儿起你好好读书，将来考取了功名，就能再见到他了。”
鹤予什么都不懂，听母亲这么说，立时满怀雄心壮志，“爹给我留下的书，全念完就能考功名了，是吗？”
如约说是，视线依依随着小船飘远。
过去五年身边有杨稳，着实没遭太多的罪。如今连杨稳都走了，往后就剩她和鹤予，说不孤寂是假的，但自己的人生还得自己担负，往后更勤勉些，养活鹤予应当不是难事。
“走吧，回家。”她和煦地问鹤予，“今晚想吃什么，娘给你做。”
可鹤予却望向远处，抬手指了指，“娘，你看，手背上有花的先生在那里。”
如约顺着他的指引望过去，穿过往来的旅人，一眼就看见人群里锦衣的男子。
她心头顿时一惊，来龙去脉立时就明白了。五年未见，那个人仍是一副深稳矜贵的做派，只是沉沉眼眸间藏着无穷心绪，定面凝眸，让人不寒而栗。
大概是父子天性，鹤予看见他很高兴，扬起小手朝他招了招。
他的脸上立刻浮起温柔的笑意，举步朝他们走来。
可如约却如临大敌，忙牵起了鹤予的手，急急道：“快走，回家。”
鹤予被母亲拽着，边走边回头，“您不是说无功不受禄么，再见了那位先生，要给钱……”
如约半分也不敢耽搁，连哄带骗道：“娘自会给他钱的，这事儿不必你过问。今儿村东头有大戏，娘带你去看戏。走快些，要是慢了，好戏可就散场了。”