这个问题, 她着实是没想好。
峡溪的生活很平静，远离了权力的怪圈，远离了留给她伤痛的环境和记忆, 这个地方能容她苟且偷安。但若是回去，一切便又都回来了, 她会忍不住想起家人，想起金鱼胡同的种种, 昔日的心头血还未干, 又该怎么面对自己？
他见她不说话，抱她坐回了床上，“有件事我还没告诉你, 我在老宅的旧址上，建起了祠堂，安放你所有亲人的灵位, 另派了守祠堂的人，以保香火不断。当初掩埋在乱葬岗的尸骸, 也已经命人重新收葬了。我心里愧对他们，无法让死去的人复生, 但我会善待你们母子, 以补偿我对许家作下的孽。”
如约怔忡了片刻, 听他说在金鱼胡同建了祠堂，似乎也能潦慰自己的哀痛了。
还有至亲们的尸骸，她仍是想求证，“遭难的人数，究竟有多少？五十五还是五十六？”
他说：“五十六, 确实有一具婴儿的骸骨。虽然天长日久, 骨骼无法拼凑完整了, 但我不能骗你。”
如约心下惨然，她一直期盼今安还活着，但终究是奢望。锦衣卫那么残忍，怎么可能留下活口。只可恨余崖岸点燃希望又让它破灭，与其这样，还不如一早就让她死心的好。
见她神情恍惚，他须得趁热打铁，“你不想回去祭拜吗？带上鹤予，让他给姥爷姥姥磕个头吧！”
如约的心思有些动摇了，是啊，鹤予这么大了，还没有向爹娘禀报过。但她又怕，自己和仇人生下了孩子，地底下的家人又会怎么看她。
犹豫了再三，她说：“容我想想。”起身就要离开。
可手腕被他抓住了，他仰头望着她，形容儿可怜，“你别走，再陪陪我吧。”
她耳根子发烫，抽手道：“你已经遂了心愿了，还想怎么样！”
他说不够，“我们分开五年，仅是这样就满足了吗？我要每时每刻和你在一起，就算你再嫌我，我也绝不撒手。”
他那份缠人的功夫，实在了不得，她心里还记挂着孩子，“鹤予一个人，我怎么放心？你快松开我，我得回去。”
他却开始盘算，“该替他安排保姆和近身伺候的伴儿了。这么大的孩子，本该上南三所学本事的，送到那里去，你也好抽出空闲来应付我。”
可如约的神情却暗淡下来，“天家没有骨肉亲情，单看你和那些藩王们就知道了。我不愿意让鹤予搅进浑水里去，就让他安稳地养在宫外吧，做个寻常的人，过他寻常的人生。”
这样的愿望虽然合乎母亲的标准，但对皇帝来说是遗憾。他沉默了良久才道：“他是我的儿子，我想让他承继我的江山，这样有错吗？”
如约摇摇头，“我要他做个平凡的人，不单是因为害怕纷争。我怀他时不在宫里，我还嫁过余崖岸，将来承继宗祧名不正言不顺，会一辈子被人戳脊梁骨。好在还有皇长子，他是阎皇后生的，仔细教导他，他才是最好的人选。你不能爱屋及乌，慢待了那个孩子，将来又是一出兄弟阋墙，又是一场江山动荡，何必呢。”
他到底被她说服了，垂首道：“我太急于补偿你们，想给你们最好的，没有考虑那么多。这事且不急，容后再议。”
如约的目光，像水一样流淌过他的面庞，没有疾言厉色，也没有故作冷漠，淡淡道：“就让我们留在峡溪吧，你回去，继续做你的皇帝。等日后想起我们，你就来瞧瞧我们。我们不会挪地方，一直在这里，无非是路远些。等到老得不想走动了，两处安好，也是圆满。”
这话又是用来哄骗他的，他哂笑了声，“我会上你的当吗？你想让我走，门儿都没有。我这辈子不会放过你了，我肩负着大邺社稷，没法留在这里，只好勉强你跟我走。我在这院子里住了这些天，你不知道村里人怎么说你么？你还想留下，让人背后议论，让鹤予被人笑话？
如约不由上火，“我就知道你步步为营，没安什么好心。”
他厚着脸皮笑了笑，“我确实是奔着坏你名声来的。鹤予娘，你收留野汉子在家，在这民风淳朴的小村子里，可是要被人指摘的啊。”
气得她狠捶了他两下。
他挨了打，甘之如饴。抬手搂住她，枕在她肩头说：“我活到现在，大喜大悲不多，所有的柔情都给了你，不该得到那样的下场。如果你找见一个合适的人，和他成亲，和他生儿育女，我一定不来打搅你。可你没有。你生下我的儿子，和杨稳搭伙养大他，证明你心里还有我，是不是？”
如约简直百口莫辩，着重向他重申了一遍，“鹤予是我的儿子，我的骨肉。我生下他，是为我自己，我想有个血脉相连的亲人，和你没有关系。”
眼见她激动起来，他忙安抚，“是是是，他首先是你的儿子，后才是我的儿子。但他好歹有我一半的精血，你总不能抹杀我的功劳吧。”
他的话无可诟病，虽然是事实，但仍让她不欢喜。
他抬眼觑觑她，覆在后背的手滑下去，在那一捻柳腰上细细地徘徊，“你的固执，常让我又爱又恨。如今已经为人母了，就不能稍稍妥协，让我们各得其所吗？”
她张了张口，他见缝插针，很快便堵住了她的不满。
头一回如疾风骤雨，第二回，倾诉的是无尽的相思。他把他所有的委屈和悲伤，一点一滴徐徐告诉她，她没有见过如此脆弱的他，身子在燃烧，心头却涌起绵密的钝痛。她紧紧攀住他精壮的肩背，脑子混沌地想，也许……就这样吧。十年了，她一直生活在痛苦中，真的要继续下去吗？用悔恨来折磨自己，惩罚当初没有一同赴死的过错？
现在她有鹤予了，没能在父母跟前尽孝，但可以做个负责任的母亲。鹤予没有错，不该为了父辈的恩怨，经历太多的磨难和屈辱。
狠狠一击，她倒吸了口气。绞杀，无休无止，快活来时，像大限将至。她的指甲深深扣进他肉里，所有的怨恨，也在濒死的抽搐里土崩瓦解了。
村野里的床不结实，吱扭响了一整夜。第二天起来，鹤予揉着眼抱怨：“老师睡觉不老实，吵得很，害我夜里没能睡好。”
正盛粥的如约，红着脸瞪了他一眼，他却很擅长敷衍孩子，笑道：“我帐里进蚊子了，打了一整夜，实在没法子……横林，我想同你商量一件事。”
鹤予捧着包子咬了一口，点点头，“什么事儿，说吧。”
他正色道：“你娘同你提起过老家吗？你们的老家在京城，那里才是你娘长大的地方，你想不想去看看？”
鹤予是个体人意的孩子，“书上说过，故土难离。娘想家了，儿子愿意陪娘回去，只要娘高兴就好。”
皇帝望向她，“你瞧，鹤予答应了。”
如约没有说话，偏身在桌前坐了下来。
孩子对于出远门，一向有很高的兴致，忙着来追问：“咱们什么时候走？到了京城，我能不能养一只小狗？”
“收拾收拾，今儿就走？”他抢先替她作答，“至于养小狗，更是小事一桩。到时候我带你去京城最大的狗市，紧着你挑选，你想养几只都可以，怎么样？”
鹤予一阵欢呼，连饭都不吃了，赶紧跳下凳子，忙着收拾他的小零碎去了。
如约无奈地凝眉，“你怎么总是自作主张？”
他靦着脸道：“早晚都要走的，就不要拖延了。峡溪的风光再好，也不及京城养人，我不想让你事事亲力亲为，我想让你养尊处优地过日子。往后我还得更勤勉些，给子孙创建个盛世天下，等孩子能接班儿了，我带你出去游山玩水。我答应过你的，要带你去看河山秀美，草原宽广，不能说话不算话。”
漂浮的心，终于慢慢落下来。她轻吁了口气，思忖再三道：“你答应我的，可不止是游山玩水。你说过，我可以留在宫外，不必进宫，这个约定还算数吧？”
他说算数，“我踅摸了个好地方，金鱼胡同以西有个烧酒胡同，里头有座新建的大宅子，和光禄寺只隔着一条玉河。出了胡同往南就是东安门，东安门直通东华门，我每日进宫不算远，约摸一炷香工夫就到了，来去很方便。我知道你不爱受约束，以前的人和事也不想过多牵扯，我都依你。横竖你有什么要求，我全答应，只要你不再抛下我，一心一意陪在我身边就好。”
如约垂下头，晦涩道：“我觉得没脸，身世广为人知，最后竟这么没气性……”
他摇了摇头，“这世上真正没气性的人，你没有机会得见，何必让自己沾上这个字眼。你若是没气性，能折磨一国之君五年之久？能让我放下如山政务，死皮赖脸在这小村子里流连半个月吗？以前年少气盛，高高举起轻轻放下，自觉会让人轻贱，如今咱们连孩子都有了，还在乎那些吗？只要你心里的结能解开，大可不必担心人言可畏。人性生来趋炎附势，你弱小，他们才会辱你，你光芒万丈，他们只会敬你。”
他很善于开解人，她扪心自问，确实不如早前坚定了。当初没能做到鱼死网破，她终究不是个极端的人，有了鹤予之后，也懂得这人世间除了仇恨，还有更多值得珍惜的东西。
不过要离开这生活了四年多的地方，还是有些不舍啊。锅碗瓢盆是不用带上了，甚至连换洗的衣裳，那辆停在门外的大车上也已经备足了。
小村子里，何尝见过当地官员齐齐莅临。随扈护卫的将领列好了队伍，屋子里人一出现，冠服俨然的命官们就口称“万岁”，肃容长揖下去。
这下子惊坏了围观的人群，众人瞠大眼睛，没想到那个日日上河边浆洗衣裳的鹤予娘，是这样的来历。还有那个天天夹着搓衣板，跟在她身后的男人，居然是当今天子。
几个议论过他们的妇人吓得面无人色，唯恐秋后算账。眼看鹤予娘朝她们走来，小腿肚子直转筋，几乎要趴伏下来。
结果没想到，她不是来找她们麻烦的，仍是一贯温和的面貌，对小丁哥的娘说：“丁嫂子，我们往后怕是不会回来了，家里置办的那些家什器具也用不上了。几位嫂子挑一挑吧，拣有用的带回去，免得日久年深腐朽了，怪可惜的。”
小丁哥的娘听了忙点头，“嗳嗳，多谢了……”趁着有机会，还得探一探底细，“鹤予娘，你这一走，是要去做皇后娘娘了吗？我早就瞧鹤予和村里其他孩子不一样，原来是龙种，怪道呢！”
如约难堪地笑了笑，没有多言，转身由人搀扶着，登上了那架巨大的车辇。
车马笃笃前行，鹤予却偎在她怀里，拿陌生的眼神，望着他一贯爱戴的老师。
皇帝有些紧张，俯身问：“怎么了？不认得我了”
鹤予憋了半天才道：“你明明很有钱，为什么欠着我娘的钱，到现在才还？”
捏着心的两个人，被孩子稚气的问题逗笑了。
皇帝拉他进怀里，温声道：“你还小，参不透大人之间的事，等再长大一些，自然就明白了。横林，你上回说，我要做你爹，你很不高兴，可我现在得告诉你实情了，杨稳不是你爹，我才是你亲生的父亲。”边说边取过车围上挂着的剑，抽出剑身作镜子，让他仔细打量，“你瞧，咱们是不是长得一模一样？你是我的骨肉，才会承袭我的样貌。杨稳对你有恩，日后可以认他做义父，孝敬他。但你要记着，你爹只有一位，那就是我。往后别再叫老师了，要叫皇父，知道吗？”
鹤予的那双大眼睛里装着惶恐，努力从他身边挣脱，又扑回了母亲怀里。
如约抱住他，温柔地安抚，一下下轻拍他小小的脊背。
半晌鹤予才仰起脸问：“娘，他说的是真的吗？”
如约说是真的，“娘原本也想告诉你，只是一直开不了口。现在娘问你，你喜欢他吗？要是喜欢，咱们就跟他回京城。要是不喜欢，那咱们现在回峡溪，还来得及。”
鹤予回头望了望他，见他默默凝视着自己，小人儿能感知他的悲伤，到底还是有些不舍，“我们回峡溪，他就得一个人孤零零地走，怪可怜的。”
如约摸摸他的小脸，“那就一起走吧。到了京城，你还能见到你惦记的人。”
鹤予顿时高兴起来，“是爹吗？他也在京城？”
这话说完，自然有人吃味儿。鹤予才想起扭头看亲爹，结果发现他趴在紫檀小桌上一动不动，只听见做作的哭声，在车舆内回荡。
如约抚抚前额，惨然望着鹤予。
鹤予良心顿时不安，挨过去拍拍他的背，支吾着劝说：“你别哭了。”
肘弯里传出含糊的控诉，“我才是你爹，你怎么还管杨稳叫爹？以后只能叫干爹，记住了吗？”
鹤予无可奈何，小大人般应承着：“记住了，管他叫干爹。你这么大的人，好好说话不成吗，做什么要哭鼻子！还哭得出声儿，不怕被人听见了笑话？哎呀，我脑袋都疼了，真是没办法。”
如约笑不可遏，重新把鹤予拽回来，幸灾乐祸道：“他就是爱哭，我也烦他。好在你这点不像他，否则我得应付两个爱哭鬼，那可是活不成了。”
装哭的人抬起头，不好意思地捋捋头发，“我也不是真想哭，不过悲从中来。我的儿子，见天管别人叫爹，怎么不让我痛断肝肠？”
如约同鹤予打商量：“看在他哭了一场的份儿上，你就认下他吧，否则没完没了的，多麻烦。”
鹤予束手无策，只得答应了。
“那你现在好好唤我一声皇父。”他和颜悦色拉着鹤予道，“既然认下我了，不叫人可说不过去。”
鹤予向来嘴甜，哄人高兴也不是什么难事，便敛神，爽朗地叫了声“皇父”。
这一声，叫进人心缝儿里来。皇帝用力抱了抱他，喃喃说：“好儿子！朕有两个儿子，再也不怕内阁那些人催逼了。我的这个儿子，足以顶他们十个，看他们还敢啰嗦！”
如约的笑意隐入唇角，偏过头望向窗外。这一路上绿意深浓，让她想起五年前的夏天。那时的自己，困兽一般在牢笼里挣扎，每天都在绞尽脑汁算计。如今的自己，心态平和了不少，至少不再一心扎在死胡同里，懂得放自己一条生路了。
从峡溪到京城，车辇缓慢，走了将近六天才进城。随扈人员中，派遣了人先行一步报信儿，因此京里早就做好了准备，一应都是现成的。那些老面孔，个个都来迎接，堆着笑，把她引进了烧酒胡同。
她下车站在台阶前仰头看，门楣上挂着“许宅”二字的牌匾，虽然不是原来那块，但却是照着老样子做成的。就连门头，也建成了原先的模样，乍一见，有前世今生之感。
鹤予看她怔着，拽了拽她的衣袖，“娘，您怎么了？”
她低头笑了笑，“想起些往事，闪神了。”
康尔寿和章回对鹤予极感兴趣，围着他说：“这是二殿下不是？哎呀，长得这么大了，真和万岁爷一个模子里刻出来的。”
这回带孩子的人多了，鹤予被他们连哄带骗地，看鸟儿和小玩意去了。
皇帝牵了如约的手进门，带她四下查看，“我以前的潜邸改作他用了，没法儿住进去，所以预备了这个地方，你住着更自在。四进的院子，咱们人不多，起先住着空旷，不要紧的，富余些，万一再有孩子，也好住得下。”他自顾自说着，见她不应，忙又追加了一句，“当然，你要是不想生，那咱们有一个鹤予也足够了。先前你生孩子，我敖干了心血，唯恐你有闪失，眼巴巴地在外面候着。现在回想起来，仍心有余悸，这生死关口，我也不想让你再经历了。”
如约瞥了他一眼，低声嘟囔：“那就求老天爷保佑吧，峡溪那晚，别有什么闪失。”