芙蓉色的薄衾，盖不住半露的肩头。可能因为缺了养尊处优的从容，人有些瘦弱，锁骨支撑起来，轻易就能引发人心底的怜悯。皇帝坐在那里静静看着，没有因意外挪动身子。
其实在他眼里，女人都是差不多的样子，躺在枕席间，无非是为侍奉君王。只不过这个身份有些不一样，看样子又是金氏的好主意，摆弄些上不了台面的手段，借花献佛刻意过好他
但仅凭一个宫人，就能扭转乾坤吗?
皇帝无趣地牵了下唇角，他的嫔妃里有这样头脑简单的，着实令人苦恼。
垂眼扫了扫，不过这张脸确实算得无懈可击。他还记得第一次在螽斯门前见到她，灯笼微光的映照下，浮现一双乌浓的眼眸，错愕的一小段凝视，让他留下了很深的印象。后来再见，总在一些机缘巧合的瞬间。也可能男人天生对漂亮的姑娘更有耐心，入了眼，就渐渐留意起来。她睡得很沉，显然是中了药。也对，要是神识还清明，金氏应当没办法说服她，作出这么大的牺牲。
那天章回进来回禀永寿宫的动向，也提起金娘娘打算拿她来填窟窿留圣宠，结果被她狠狠拒绝了。当时他就觉得奇怪，富贵荣华当前，她居然不为所动。皇帝的身份在这小小宫人眼里，似乎也没什么特别，实在可气可笑看来是长了一张有本钱的脸，因此心高气傲。他垂下手，玩味地拿指背抚了抚她的脸颊，触感很好，像上等的羊脂玉，有种过手留香的温腻。照着皇帝惯常的做法，上了供桌的女人无非拿来受用消遣，仅此而已。他解开领上金扣，俯下身子，脸颊靠在她耳畔。鼻尖触及她透软的耳垂，心上像被抓挠了一下，麻木的感官，渐次有了苏醒的迹象。手指下滑，捏住薄衾的一角掀起来....但掀到一半，忽然又顿住了，到底还是收回手，让被子落回了原处。仰在枕上的人也快回魂了，皱着眉，艰难地试图睁开眼，可惜尝试了好几次，都没有成功。
他听见她低低的吟哦，那是种奇妙的声音，要是自制力欠妥一些，恐怕一刻都等不得。所以不得不起身踱开，在墙角的圈椅里坐了下来，就这么远观着，等她药性过去，重返人间。如约的脑子，这会儿什么都想不起来了，她不记得发生了什么，也不知道自己身在何处。眼皮勉强掀起一线，隐约看见细密的白，柔软澎湃，像雪浪一样。胳膊似有千斤重，抬不起来，也翻不了身。很困，困得要昏死过去，但她又觉得这困倦来得没道理。那就再歇一歇，歇一小会....可不敢纵性，生怕这一睡，直接睡进阎王殿里。所以得努力支撑起来，坐直了会好一些的。
但这撑身也撑得极狼狈，皇帝看她像断了线的皮影一样，身子抬起来，脑袋和脖子还没跟上。于是拉伸出一个曼妙的曲线，雪白的肩颈看得人心潮起伏。可她浑然不自知，也并未察觉屋里有第二个人，努力地扶正脑袋，东倒西歪几次要栽倒，几次又顽强地拉了回来缓了好一会儿，终于渐渐清醒过来，她长长舒了口气。然后摸摸锦被，又摸摸垫褥，再茫然转头四下打量....终于发现墙角坐着个人，姿态娴雅，眉眼却冷若冰霜，正满含探究地审视着她。她脑子钝重，耳朵里嗡嗡作响，心道别不是在做梦吧，抬手在脸颊上用力拍打了几下。
这一拍，神志好像被拉回来几分，再仔细看他，猛然一激灵，手忙脚乱起身，“万岁....万岁爷.....当真清醒了吗?好像没有。皇帝调开了视线，淡淡抬了抬指，“有碍观瞻。”
如约这才低头打量自己，身上不知什么时候多出一件寝衣，缭绫的料子实在轻薄，底下几乎一览无余。她眼前一黑，险些冲口尖叫起来。但很快便弄明白了，这是金娘娘的手笔，宁愿牺牲千载难逢的侍寝机会，也要把她送上皇帝的床榻。总是下等的言人，在这些主子眼里卑如草芥，什么尊严脸面，通通不值一提。她心头凄楚，但还是强忍住屈辱，把羞愧和惊惶都咽进了肚子里。床头没有可供遮蔽的衣裳，就把被子拽过来，包裹住自己，一面向皇帝福身，“奴婢御前失仪了，请皇上恕罪。见多识广的皇帝，对这种事并不觉得陌生，凉凉道:“不必急于认罪，先想一想，为什么你会在这里。如约说不知道，“奴婢绝不是有心冒犯万岁爷的。奴婢这就出去，请万岁爷息怒。”
皇帝抿起唇，视线在她脸上流转。按说一个未经人事的年轻姑娘遭人算计，像盘菜似的供人取食，必定会有一番方寸大乱，然而她没有。她不怒不怨，等闲视之，究竟是情绪稳定到了令人惊讶的程度还是早就有准备
因此不慌不忙?
撑身离开圈椅，他发了话，“站着。你明白你主子为什么这么安排吗?”
如约说是，“我们娘娘办事急进了些，但绝没有不敬万岁爷的意思。奴婢这就去给娘娘传话，请娘娘回寝宫侍奉万岁爷。”皇帝哼笑了声，“闹成这样，朕还有兴致要她侍奉?先前看你昏睡，朕没有动你，眼下既然醒过来了，朕也不算趁人之危。过来，给朕宽衣。”无情无绪的话，让如约冷汗淋漓。如果是有备而来，豁出去了，至少能博得一个结果。但如今是被人下了套，弄得衣不蔽体，两手空空，这个时候平白吃亏，那和赴死有什么区别!皇帝还在等着，等她领命上前，可她反倒向后退让了两步，“万岁爷恕罪，奴婢不能。”
“不能?”他眼神睥睨，仿佛那坦露的白净皮肤灼伤了他的眼，“为什么不能?”
如约道:“奴婢是民间来的，民间尚有姑爷不垂涎陪房的说法，万岁爷要是让奴婢侍奉，有损万岁爷威仪。奴婢万死，不敢做这样不忠不义的事。皇帝听她说完，脸上浮起一丝戏谑，“姑爷?陪房?你拿民间那套来搪塞朕，朕是九五之尊，不是什么姑爷。这大邺朝的后言，每一个宫女朕都可以抬举，怎么唯独是你，朕就碰不得?”这话说得好张狂，但她听出来了，其实他并没有非要她侍寝的意思。他只是想经她的口，说出金娘娘的那点无知不堪的谋划罢了。定定心神，她字斟句酌道:“奴婢是娘娘宫里的人，万岁爷要是抬举奴婢，那么就落了话把儿在娘娘手里，万一因什么要事争个长短，话说出来就不好听了。万岁爷是明君，明君不犯这等受制于人的错，所以奴婢不敢拖累万岁爷，请万岁爷明察。”好得很，果然是个通透的人。不像那些一味只想登梯上高的宫女，逮住了机会，就不顾一切地往上爬。皇帝的脸色终于和缓下来，“你比你主子明事理，只是下回别再让人药倒了，脱成这样送到男人床上，不是回回都有这么好的运气。如约暗松了口气，“谢万岁爷体恤。”边说边往门前退，试着拽了拽隔扇门。可惜外面被别住了，怎么都拽不开。皇帝倒是稀松平常的模样，转身道:“别白费力气，时候没到，门是打不开的。”
这是大邺皇帝临幸后宫的规矩，不慌不忙，不爱有人在外面候着。从皇帝进入内寝这刻开始算起，满了一个时辰，自会有人来落锁。但凡晋了位的后宫嫔妃，只要有本事留皇帝过夜，敬事房也不催促，一切以皇帝高兴为上。出不去，不免让人有些难堪，但转念想想，或许暗藏机会也不一定。
如约转回身悄然搜寻，金娘娘的内寝她来过无数次，记得东边的案上，有个从大佛寺求回来的金刚杵，高高供在那里，据说能镇邪定魂。可当她现在查找，那个位置居然空空如也。可见金娘娘虽荒唐，但也知道照着章程办事，怕留下利器，引出什么祸事来。那厢皇帝倒是悠闲得很，炕桌上有茶，他自己斟了一杯慢慢地品鉴，随手又翻了翻佛经，在南炕上坐了下来。如约到这时才得机会仔细审视他，原本她一直以为谋朝篇位者，必定图穷匕见，用铁腕降服了整个朝堂，江山坐定后，就到了肆意弄权的时候。但这个人，他不是外放的那种脾气，他懂得收敛，更善于使用阴狠的手段把持朝政。虽表面上没有张狂的凶狠，但在看不见处，险恶之心像冰冷的毒蛇四处蔓延从人的七窍爬进去，吃人心肝。
金娘娘有句话说得对，她的今天，未必不是其他嫔妃的明天。如约同个直房里住着的，除了乾珠还有在阎贵嫔处梳头的印儿。之前闲谈听印儿说起，阎贵嫔早前进言的时候也曾得过恩宠，那时候一样矫情上了天，从家里一气儿带了五六个人进来，外面连只苍蝇都飞不进翊坤言。但时运轮转，到了今时今日，也只剩一根独苗了。不过阎贵嫔比金娘娘聪明，懂得独善其身，家里兄弟遭弹劾贬官，她也没向万岁爷求一句情。万岁爷反倒看重她，还时常打发御前的人主她宫里送些小食，可见当权者要的只是宾服，没有太多的耐心，容忍嫔妃有自己的主张。
至于如约现在的心境，除了懊恼还是懊恼。金娘娘出这昏招之前没有和她商议，要是彼此说定了，那该多好。偏头看架子床，帐门两侧悬着一对镶金汉白玉挂钩。她开始盘算，把帐钩摘下来掰直，有多大可能性。“药性还没过?又困了?”
皇帝忽然蹦出一句话来，在她脑仁儿上狠敲了一下。她才意识到自己露法了，忙敛神回话:“没有。奴婢在想，弄脏了娘娘的铺盖，回头得给娘娘换新的。”南炕上的皇帝叹了口气，气息幽幽，吹得烛火摇曳。
“联生于大内，长于大内，见过无数的言女太监，他们无一不是口头恭顺，私下利己。你却不一样，事事谨慎，谨慎得有些过了。你当真这么喜欢供人差追?好也罢，坏也罢，一应都愿意受着?”如约知道他想不明白，为什么遭了金娘娘算计，她还能毫无怨言地给人家做碎催。可惜实话不能说出口，之所以愿意蛰伏在这里，不过是因为金娘娘能给她庇佑，且永寿言离养心殿够近罢了。所以得找说头，抚平他的疑虑。她想了想道:“奴婢的父亲，是京城里做买卖的商户，商户人家的女儿能进言伺候娘娘，照老话说是祖坟上长蒿子了。奴婢喜欢伺候娘娘，愿意长长久久在永寿言当差，将来出宫，家里人不敢轻慢我。皇帝的指尖，在书页上慢慢摩挲，“没应选之前，你过得不好吗?”
如约说是，“过得不好。克死了亲娘，被送到江南养着，只有一个奶妈子相依为命。所以我不能犯错，得事事想在别人前头，才能让娘娘高看我。万岁爷没见过我这样的人，以为天底下没有生来的碎催，其实不对，奴婢就是。奴婢从针工局爬进容易，只是不能入万岁爷法眼罢了。
她说得合情合理，料想足以糊弄过去了，皇帝果真没有再纠缠于此，不过接下来的问题更尖锐:“那么你主子给你架了一把青云梯，你为什么不爬上去?”好像....真有些难以自治了。她到这时才发现这人的可怕之处，不动声色，内有乾坤。他可以和你用最寻常的话语闲谈，也可以从你的言多必失里，抓住漏洞一击毙命。心下慌张，她红了脸，“奴婢没想一辈子留在宫里。”
皇帝语调幽幽，“外面有了牵挂的人?”
她想起上回为了应付余崖岸，胡编乱造了什么心上人，被他拿捏住了七寸。这条路显然走不通了，但那个所谓的心上人却可以转嫁。越是想让皇帝起疑，越不能太过直接，只道:“没有牵挂的人。奴婢身在宫中，不敢胡思乱想，坏了宫里的规矩。”不敢胡思乱想，那必是有扰乱心神的由头。皇帝没有过多追究，曼声道:
“规矩自在人心，但你有没有想过，今晚过后流言四起，你又该如何自处?”
他的话里半带揶揄，想打破她的假清醒。结果她忽然脱口而出:“那么万岁爷愿意晋奴婢位份吗?”他没想到她这么直接，不解道:“你要晋位分?”
如约紧紧裹住薄衾颔首，“您说今晚过后会流言四起，奴婢为了保全名声，只有求万岁爷赏奴婢一个位份了。”所以说了半天，终究是欲拒还迎的把戏。
皇帝饶有兴致，“依你的意思，你该晋什么位份?”
她两眼晶亮，直直望着皇帝道:“贵人。”
这后言之中，只有贵人以上才有自己的宫室。贵人以下侍寝，必须脱得单薄，由负责侍寝的嬷嬷送进养心殿后置房去。欠缺施为的余地，充了后言也没用。她是诗礼人家出身，并不打算忍辱负重在仇人身下承欢，再搞徐徐图之那一套。当然，这个要求是绝对不会被采纳的。皇帝那张冷漠的脸上浮起了轻慢之色，“朕原先以为你颇有自知之明，原来错了。宫女晋选侍都已经是抬举了，还要当贵人，你有何过人之处吗?”彼此都在试探，试过了，就知道底线在哪里了。
如约笑了笑，俯身道:“奴婢毫无过人之处，因此还是在宫里做个小宫人，听候主子差遣，替主子分忧吧。”皇帝的神情终于有些不好看了，听她话风突转，不知怎么，生出一丝受到思弄的感觉。她张口就是贵人，难道不是料准了他不会给，才这样有恃无恐吗?看来这永寿宫是坏了风水，从主子到宫女，都是一副不讨喜的样子。她短暂的迷人之处，也只限于闭着眼睛不说话的时候，现如今披着被子，光着两脚，竟要起小聪明来。皇帝合上了经书，寒着脸道:“回床上去，别让朕再看见你。
如约说是，行了个礼，重又挤进半开的纱帐里。
帐幔轻薄，隐约能看见皇帝的身影，她紧绷了半天的心，这时才舒缓下来。背上早被头一层冷汗浸湿了，松开被子就有透心的凉意钻进来。现在回头想，怎么能不后怕，所幸他不想授人以柄，没有如金娘娘的愿。要是换了个不管不顾的人，自己这会儿成了什么样，还用细琢磨吗。夜渐次深了，灯火昏昏的寝言内，一方帘子隔出了两个不一样的世界。彼此各怀心事，楚河汉界各据一方，倒也相安无事。好不容易捱到外面有响动，她侧耳细听，窗口传来了咚咚的梆子声，是敬事房的人提醒，一个时辰已满。皇帝早就等得不耐烦了，扬声说“开门”，配殿的隔扇门立时就被打开了。
如约撩起纱帐探看，见皇帝起身离开了，人影很快从窗外掠过，然后响起了金娘娘的嗓音，“万岁爷....万岁......没能叫住皇帝，金娘娘转而又跑回殿里，见如约好端端裹着被子站在脚踏上，金娘娘一口气泄到了脚后跟，“你这丫头，是不是缺心眼儿?这么好的机会摆在你面前，你居然把人放走了?”汪嬷嬷耷拉着嘴角，“我就说吧，这事儿不能成。”
金娘娘转头瞪了她一眼，“你是个未卜先知的活神仙。”
好在乾珠把她的衣裳送了进来，如约背过身去穿好，这才向金娘娘陈情，“娘娘您瞧，奴婢都躺在那儿了，万岁爷也没碰我一指头。这不是奴婢不情愿，实在是万岁爷不情愿。”金娘娘又一次铩羽而归，气得瘫坐在圈椅里，懊恼地说:“我又白操了一回心，早知道这样，自己老老实实侍寝多好!”说罢气不过，在如约胳膊上抽打了几下，“他既然没这念头，又是听你说情，又是赏你菩提，到底是什么意思!”如约闪了闪，无奈道:“奴婢是借了娘娘的势啊。万岁爷舍不得您，但凡有个人斡旋，给台阶就下了。”可金娘娘知道，这些好听话不中用，万岁爷是板着脸离开永寿宫的。且不说他明不明白她的心思，就说这么个如花似玉的大姑娘脱光了放在他面前，一个时辰他居然岿然不动，这种定力还做什么皇帝，干脆做和尚得了。