金娘娘的不着四六, 上升到了一个新高度。
如约愣眼瞅着她，“那个……我哪儿能知道！娘娘别说笑，仔细让人听见。”
金娘娘说不会, “我留着神呢, 这事儿只咱们两个说。横竖我是准备好了, 今后守活寡守到死，就指着你，替我答疑解惑了。”
如约不打算再理她了，正色看台上唱大戏。京里有名的角儿给请进宫来了，一出《长生殿》，唱得千回百转，催人心肝。
那厢皇后脸上始终不大高兴, 不知刚生了闷气，还是那天被太后挤兑了, 难受到今儿。横竖就是怎么着都不舒坦, 偏身坐在圈椅里, 跟前的女官送了引枕垫在腰上, 也还是不受用, 皱着眉、压着声儿, 把人斥退了。
也许是言行惊动了太后, 太后调转视线, 冷冷瞥了她一眼。只消一眼, 她立刻便敛神坐直了身子，再也不敢闹脾气了。如约却看出了莫名的悲哀, 皇后这差事果真不是好当的。还不如做嫔妃那会儿, 淹没在人堆儿里, 你想怎么着都没人在意你。如今头上顶着这份荣耀, 成了所有人眼中的规矩体统，人前失了体面，立刻便会受到太后的责难。
太后脾气可不好，越是看人不顺眼，就越是挑眼。在她想来，皇帝胡乱册立皇后大可不必，送先帝入陵寝，提拔阎氏做个副后就成了，没有必要扶植一个扶不起来的阿斗。他不就是为了和她这个母后打擂台吗，有了皇后，好些事儿就可以不经过太后了。这会儿可好，他选拔出来的皇后一到人多的时候就露怯，明明月份不大，每每刚坐一炷香就溜腰，诚如怀着一个秤砣。要不是自己也生过孩子，简直要被她蒙住了。
“我瞧着你，可真是难受坏了。”太后偏头对皇后说，“不成就回去吧，你身子重，没人会怪你的。回头拜月，让贵妃替你主持，反正也不是什么大事，走个过场就成了。”
结果皇后一听，顿时又来了精神，笑道：“多谢母后体恤，臣妾精神着呢。这么好的日子，万万不能缺席，母后只管看戏吧，不用担心臣妾。”
金娘娘听后嗤笑了声，“你瞧，但凡愿意试她，一试一个准。早前这位也不是善茬，折腾得自己宫里鸡飞狗跳的，后来不知是不是上头瞧不过眼，把她带进宫的人全收拾了，她这才老实。现如今怀上了龙种，眼看矫情的劲儿又要上来，合该碰上太后这样的婆母，不接她的茬，她才蹦跶不起来。否则仗着能生皇长子，别说我们这些人，皇上的脑袋她也敢爬。”
如约听得一脑门子汗，捏了个果脯含在嘴里，摇着她的团扇，又去看台上唱戏去了。
咿咿呀呀曲调婉转，直唱到唐明皇上了蓬莱仙岛，天才彻底暗下来。
今儿是十五，那一轮圆月照得山河澄澈。乐寿堂前的月台上已经摆好了供桌和香案，盘儿里的供果堆得像塔一样高，这就预备要拜月娘了。
命妇们跟随皇后，黑压压跪倒了一大片。老话儿说女不祭灶，男不拜月，因此皇帝只带领臣工们在边上旁观着。
这宫里虽没有皇子，但还有一群圈在京城的世子。这些孩子大的十来岁，小的才两三岁，手里提溜着兔子灯和呱哒嘴儿，湘王世子背后还插着孙侯靠，吵闹着对皇帝说：“皇叔，容宁给您唱一出齐天大圣。”
皇帝和兄弟们红眉毛绿眼睛，对待孩子倒还算有耐心，让他小点声，“别惊着了月娘。过会儿让他们给你勾脸，你上台唱去，皇叔给你叫好儿。”
容宁“嗳”了声，偎在陪同的太监身旁，眨着一双大眼睛，打量着那些环佩叮当的命妇们行祭拜大礼。
年纪更小一些的世子们摇着手里的兔儿爷，仔细观察不断开合的兔子下巴，嘴里应景儿地揍着乐，“呱哒哒、呱哒哒……”
皇帝的视线始终落在那个人身上，她今天穿着藕荷色折枝海棠的襦裙，端端地绾着头发。但那身影纤细柔婉，即便看不见脸，也知道是她。
红尘中人来人往，充斥了无数张脸，无数个身影，但他眼里看得见的只有她。周围的一切都变成了陪衬，她却清晰刻骨。站起身，微微回了回头，视线短暂一交错，立刻又各自调开了。
他克制着自己，不再去看她，但视野之中，她无处不在。
拜过了月，行过了大礼，接下来就该开席了。命妇们仍旧在仁寿宫这一片，君臣大宴则设在了建极殿里。
皇帝带领一众臣工回到前朝，冗长的推杯换盏，官场上惯用的话术周旋，其实都让他感到厌烦。但他不得不耐着性子，做出仔细聆听的模样，必要的时候还需有他独到的见解。一顿饭吃下来，一半在续君臣之谊，另一半在商讨国事。
不过也确实有令人振奋的好消息，皇帝闲散地倚着圈椅，眉舒目展道：“今早边关传来捷报，大军将敌军围困在西北一带，左翼的首领也被斩杀在阵前了。斡亦剌人士气不振，大有溃散颓败之势，朕已下令乘胜追击，务要根除这个顽疾。他日太庙祭祖，也好告慰祖宗，奏禀上苍。”
臣僚们得知了消息，势必要对他歌功颂德一番。当然也并不单单是奉承，溢美之词里，包涵的也有真实的心声。
要说大邺的历代帝王们，除了太祖和高祖，接下来的几任都是守成之君，习惯了温吞治理天下的手段，鲜少再有铁血君王。大邺幅员辽阔，引得邻国垂涎三尺，就说这瓦剌，理宗时起就在边疆多番试探，朝廷也出兵攻打过，但牛皮藓一般难以根除。四五十年了，这个问题一直是朝廷心头的顽疾，没有一任帝王有根治的铁腕。如今传到了天狩皇帝手里，短短五年就打散了斡亦剌的主力，不日就要攻克王庭，开疆拓土了。
这是天定的帝王人选，不是么？早前他篡位，很多人对他敢怒不敢言，料定他坐上帝位必会逞其疯狂，把江山社稷当儿戏一般。
结果这些人都错了。
他推儒学、重农桑、选名将，加固边郡城防，使夷狄不敢来犯。时至今日，谁还敢说他半句不是？
因此今天的中秋宴，直接变成了庆功宴，君臣笑谈着举杯共饮，一派欢欣鼓舞的气象。
这里正热闹，御前大总管悄没声儿地挨到皇帝边上，躬身回禀了什么。
皇帝听后放下手里的杯盏，无奈道：“皇后没用完宴席就回宫了，不知是不是身上不妥。朕要过去瞧一瞧，就请首辅替朕宴客吧，要是皇后无碍，朕去去就回来。”
皇后怀着身孕，这是关系皇嗣的大事，皇帝离席非但不会引人怀疑，更挣得了个体贴的好名声。
圆满地从建极殿里退出来，他偏头吩咐章回：“打发人去坤宁宫探一探，看皇后究竟为什么离席。”
章回应了声是，“已经派康尔寿过去了，倘或当真身上不适，太医就在广生右门上候着，即刻就能进去请脉。”
皇帝没有再多言，一路赶往慈宁宫花园。今天的园子静谧一如往常，人都在东边宫掖聚着，西路这一片鲜少有人经过，只要守住了揽胜门，就不怕有人擅闯。
“她那头传话了吗？让她知道朕在临溪亭等着她，别又借故不来。”
但凡和余夫人牵扯上的事，万岁爷总有些患得患失。章回最是晓人意儿，呵腰道：“主子放心，奴婢已经差人过去传口信儿了。只是这会子正在宴中，中途离席太打眼，恐怕得等到宴散，看歌舞杂耍的时候才好悄悄抽身。您且等一等，别着急。”
说者无心，听者有意，皇帝问章回：“朕这会儿，是不是愈发沉不住气了？”
章回是被世事浸泡过的老狐狸，说的自然都是皇帝爱听的，“这和沉不沉得住气没关系，和万岁爷待魏姑娘真不真心有关系。您瞧您身边人来人往的，也没见您对旁的人这样，您说是不是？”
皇帝确实需要这种安慰，尤其当他知道自己办事出格的时候。加上章回那句“姑娘”，又恰到好处地把他重新拉回她还未出宫的那段时光，于是慈宁宫花园夜会，好像也不是什么犯忌讳的事，只是出于他的渴望，想多见她一面罢了。
那厢汪轸赶到仁寿宫外，要找人传话，头一个想到的就是郑宝。他俩以前同一批进宫，一块儿在御花园里扛过扫帚，后来郑宝给指派到永寿宫跑腿，汪轸因认了廊下家一个大太监做干爹，给举荐到了遵义门上看门。如今两下里都算升发了，郑宝跟着金娘娘起起伏伏一顿折腾，说话儿就是钟粹宫的太监领班了。汪轸呢，给提拔到御前当了差，摇身一变，成了半个人上人。
小哥儿俩凑到一块儿，先办正事，让郑宝进去传话，汪轸靠在角门边上等他回来。
大月亮，照得满地泛了白霜似的，汪轸摸出颗果子扔进嘴里，刚扭头啐皮，就见郑宝压着帽子朝他跑过来。
“都说准了？”汪轸问，“余夫人怎么说？”
郑宝道：“还能怎么说，没吱声儿呗。”主子们的私事，他们做下人的没什么可谈的，郑宝关心的是汪轸在御前的境遇，“轱辘，上头人没为难你吧？”
汪轸说：“哪儿能呢，我可是章大总管的爱徒，那些御前老人儿待我客气着呢。嗳，难怪个个儿都要往上爬，确实是高处风景独好，你站在平地上看不着。”
郑宝发笑，“臭德行，这回是充够了人形儿，学会咬文嚼字了。还风景独好……怎么个好法儿，您给说道说道？”
汪轸“嘿嘿”地笑，“就说月例银子，守门那会儿每月二两五钱，现如今涨啦，每月三两、月米三斗，另有公费制钱可领。”边说边压低了嗓门，“这都是小事儿，还有更大头的呢。在御前当差，连那些宗室们都要巴结你。就说外放的藩王们，他们想探得一点儿消息，都得从万岁爷跟前的人身上下手。”
郑宝哗然，“你还敢收藩王们的好处？”
汪轸忙捂他的嘴，“小点声儿！慕容家的藩王们我是不敢牵扯，怕回头弄出事儿来，那不是还有外姓的藩王呢吗。”
郑宝直吐舌头，“云贵那边的？还有南苑？”
大邺建朝时起，分封了八个藩王，慕容家的藩王不世袭，瞧准哪个皇子合适，就往哪里分派。唯独这云贵和金陵，是当初跟着太祖打江山的特等功臣，两顶铁帽子，一直传续到今天。慕容家的藩王和朝廷联系紧密，云贵和南苑为着自保，当然也要知道御前的动向。但那类藩王不惹事，动静小，所以在汪轸眼中，他们给的好处拿得踏实，风险也小。
郑宝算是听出来了，“你已经收了？不怕万岁爷知道了剁爪子？”
汪轸冲他直皱眉，“不说话能憋死你？爬到这个位置，也有身不由己，不收得罪人，知不知道！往后别人吃肉，你连汤都喝不着，到时候再去巴结可就不值钱了，人家有了耳报神，还稀图你什么？”
郑宝耷拉着眉眼瞧他，“你可小心点儿，祸福一瞬，别有了银子，没命消受。”
汪轸说“呸”，“你这乌鸦嘴，再混说我可揍你了。”骂完又转变了语调，“你上回不是说老家房子塌了，没钱修缮吗，回头我给你送来。横竖别出声，这事儿只有咱们两个知道，行不行？”
郑宝叹了口气，“不愧是好兄弟，风险你担，银子我使了。”
汪轸在他肩上拍了拍，待要再说话，见金娘娘从三友轩前夹道出来，乘着月色上了东筒子，晃晃悠悠拐弯朝北了。
郑宝说：“八成回钟粹宫去了，这么着余夫人才好腾挪。要不都戳在那儿，拿什么幌子作掩护。”说罢不再逗留，一溜烟跟过去了。
汪轸掖着手往南看，果然，不多会儿就见蹈和门上有人出来。因着余夫人还是魏姑娘那会儿游走于宫里，对各处还是很熟悉的，用不着谁来就伴儿，也不用谁引领，知道穿过景运门，就能直达慈宁宫花园。
只是要走乾清宫前的天街，那地方可乌泱泱全是锦衣卫，她显见地踟蹰了，汪轸忙赶上前，小声道：“夫人，您随奴婢来，奴婢带您进乾清宫，从老虎洞底下穿过去，保管遇不见锦衣卫。”
说着展开手里的斗篷给她披上，又盖上了风帽，帽筒深深地，再看不见底下的面目，这就成了。
转回身，汪轸虾腰招手，在前头蹀躞着步子引领。
乾清宫是重地，外朝的官员不能随意逗留，守门的也都是太监。太监们看见是御前的人办事，绝没有一个敢多嘴，因此这一路简直是畅行无阻。等穿过西一长街，再打永寿门前过，顺着启祥门夹道往南，不多会儿就到慈宁宫花园了。
顺利送到揽胜门上，汪轸止住步子，把手里的小灯笼交给了她，“前头奴婢就不送了，您留神往里走。奴婢给您守着门，横竖一个人都进不来。”
如约难堪地冲他笑了笑，嘴唇嗫嚅着，有话也没能说出口。
汪轸其实知道她要说什么，就是惭愧呗。但皇权面前，脸面值几个钱，皇上相中了你，你还能叫板不成！
默然躬下身子，他朝内比了比手。
如约提裙迈进门槛，摘下了风帽。放眼往前看，临溪亭四面的槛窗底下支起一道缝，有光从窗底泄漏出来。透过窗户纸，隐隐绰绰地，能看见两个身影一站一坐。
亭子外头挂着一盏红皮羊角灯，水红色的光泄满了台阶，乍一看像山间的野寺，透出一股玄异诡谲的况味。
章回一直眼巴巴望着揽胜门上，终于见一盏灯笼摇曳而来，简直掩不住地惊喜，“万岁爷！”
皇帝忙站起身迎出来，看她走到台阶前，仰头朝他微笑。这一瞬悬着的心终于落回肚子里，好像再多的话都不必赘述了，只是朝她颔首，温声道：“来了？”
章回上前接过她手里的灯笼，俯身吹灭了蜡烛，却行退到五丈开外的大槐树底下等着。
皇帝引人进门，请她落座，小桌上摆了酒水和瓜果点心，他伸手挪到她面前，关切道：“你爱吃橘红糕么，还有寸金枣。他们说你先前看戏的时候用了好几块，我料你是喜欢的，让他们又预备了些。”
如约说：“我不爱听戏，坐在那里无聊，只好一个劲地吃点心。不过这会儿倒是渴了……”一壁说着，一壁提起酒壶各斟了一杯，“今儿是中秋节，我敬万岁爷一杯，也敬外头的大月亮。”
但窗户半闭着，看不见月亮，中秋不赏月，多不应景儿！皇帝起身，把支摘窗高高撑起，月光便毫不吝啬地泼洒进来。
点着蜡烛，反倒折损了这月华，他心里正有些遗憾，偏巧她和他是一样的想法，喃喃道：“烛火不该和明月争辉，我小的时候中秋赏月，一向是把内外的灯全灭了的。”
他听了，试探着问她：“那现在撤了蜡烛，你觉得合适吗？”
她转过一双碧清的妙目，不等他行动，自己偏身把蜡烛吹灭了。
可惜檐下还有灯笼，水红的光很是煞风景。她靠在窗前朝上看，忽然听见“嗖”地一声轻响，灯笼莫名熄灭了。讶然回望他，发现月光下的他周身镀了一层银辉，面前的筷子少了一只，正慢条斯理地执壶斟酒。
她心下惊叹，做了皇帝没有机会再去施为他的那些手段了，但在紧要关头，却仍旧可以精准地达成目的。所以余崖岸的话都是真的，她忽然感到灰心，自己要想杀他，是不是在痴人说梦？
好在他看不见她的失望，斟完了酒，从袖袋里取出个小盒子放在桌上，“我怕今天见你，没法还你的人情，所以跟着书上学了草编的手艺。”
如约一时竟不知道说什么好，打开盒盖看，里头摆着好几个草戒指，数了数，正好十个。这人也是个一根筋，她说要十个手指头全戴满，他就真的做了十个吗？
他朝她伸出手，无声邀约，如约只得探过去，看他一个一个，仔细给她戴上。
“如果一个代表一生，那么十个，是不是可以生生世世在一起？”他垂着眼，无情无绪地问。
如约没想到这一层，一时竟有些答不上来。
他抬起眼眸，眼风锐利，直扣心门，“许我生生世世，你愿意吗？”