如约起身退让到一旁, 余光看见皇帝到了太后座前，拱手长揖下去，“舟车劳顿, 今儿又比昨天还热, 儿子路上一直担心母后，唯恐母后受了暑气。”
太后的这口气, 怄的时间奇长, 似乎已经习惯了不给皇帝好脸子，漠然道：“有人扇扇子，有冰鉴供着，哪里就热死了。我早和你说过，这一路三百里地，就不要时时拘那些虚礼了。我好好的, 用不着见天来问安, 我安着呢。倒是皇帝, 有那么多的政务要处置, 总往我这儿跑, 多费工夫。还是好生颐养着身子吧, 等到了敬陵，奉安入葬一大套的事儿，不知要忙到多早晚。这会儿不养着精神，后头没力气。”
这番话说得没什么棱角, 但字里行间的疏离, 比冰鉴还凉上几分。
皇帝嘴角微沉，太后多年的冷漠, 他也早已习惯了。今天过来只是例行问安, 只要不叫人诟病, 就已经尽了做儿子的心了。
当然，他也知道魏如约在这里，后妃命妇们如常见过礼，都散了，只有她还留在太后跟前。当初金氏发昏打发她出宫前，她就已经动了进咸福宫的脑筋，这事儿没能成，她遗憾，太后遗憾，皇帝自己何尝不遗憾。
如果计划成功，就不会是现在这样光景了。他虽要碍于太后，对咸福宫的宫人诸多礼遇，但时常见到亦不是难事。好在这场送殡，又提供了无限的转机，太后还记得她，留她在身边陪伴，断了的纠葛又重被续上了……他克制再三，是不是应该等她走了再来给太后请安，但她们促膝长谈，不知谈到什么时候。他实在是不得不前往，见到她，也并非出于他的本意。
开解自己一番，终于心安理得。她呢，一直很安静，安静地站在一旁，像一柄玉雕的如意，空灵又深邃。
视线不由自主被牵引，但很快又收回来，皇帝心平气和对太后微笑，“儿子知道母后关心儿子，但这是儿子的一片心，哪能因劳顿就减免了。”
太后不耐烦，“我让你减免，也不行？”
皇帝神情依旧，半点没有退让，“请母后成全儿子的孝心。”
太后泄了气，靠着引枕道：“算了，你爱来就来吧，我总不好把你拒之门外。”说着朝楚嬷嬷递个眼色，“往冰鉴里加块冰，请万岁爷坐会子吧。”
如约见状，轻声对太后道：“老祖宗，那臣妇就先行告退了，明儿再来陪您解闷。”
皇帝来了，外命妇在场多有不便。太后闻言点了点头，如约行礼如仪，又朝皇帝褔了福身，方从厅房里退了出来。
远处灯火幽幽，照不清她脚下的砖。她放缓了步子，想看一看自己的猜测，究竟有几分胜算。
支着耳朵细听，心悠悠地悬着，期盼能听见身后有追赶上来的脚步声，可惜并没有。不由有些怅然，看来是自己料错了，一个篡位者能走到今天，必然有过人的耐性，哪会如此急不可待。
微叹了叹，她说：“回去吧，有些累了。”
莲蓉说是，搀着她往回走，可还没走几步，忽然听见身后有人唤了声，“余夫人，请留步。”
她心头悄然滋长出花来，顿住步子回望，见皇帝站在廊庑上，身边的太监挑着灯笼，光线从灯笼的圈口蔓延出来，照得一身孝服银白刺眼。
她款款朝他俯了俯身，“臣妇在，恭聆圣训。”
她如今以“臣妇”自居，这字眼听上去别扭得很，时刻在提醒他不要有非分之想，不要生出任何狂放的主张。
皇帝压了压心头的波澜，知道这样叫住她十分失礼，自己那点不为人知的心思只有自己知道，连她都蒙在鼓里。况且眼下驻跸更不像在宫里，四周围都是眼睛，他须得小心再小心，别吓着她，更不能失了皇帝的体面和分寸。
心下其实有些懊悔，还是没能控制住自己。但事已至此，后悔也来不及了，便正了正神色，拿出寻常的语调和她搭话，“余夫人出宫有阵子了，早前在宫里侍奉很是尽心，朕一直没寻着机会嘉奖你。不知你现在宫外好不好，一切可能适应？”
话到这里，如约心里便有了三分把握。她沉住气，含着淡淡的笑，字斟句酌道：“万岁爷已经嘉奖过臣妇了，臣妇是续弦，成婚当日能封诰命，是万岁爷对臣妇的恩典。臣妇在夫家一切都好，本就是出身民间的人，哪来不适应一说。”语速渐渐放缓了，复抬了抬眼，很快又垂下眼睫，“只是那日匆忙出宫，没来得及别过万岁爷，令臣妇遗憾至今。”
简单不媚俗的一番话，一字一句都叩击在他心门上。
皇帝知道她过得并不好，明明苏味回来禀报，说余崖岸对她很粗鲁。她碍于面子粉饰太平，连脸上的笑，也总是带着一点惆怅的味道。
眼波流转，仅是短暂的一相视，就让他浮起许多怜悯。只觉她像个身不由己落进苦海里的人，挣不出来，只有认命。可见金纨素所谓的两情相悦纯属鬼话，而自己也是帮凶——那天分明可以把她追回来的，却还是选择用她维系君臣情义，眼睁睁看着她灭顶。
心下莫名惭愧，杀了一母同胞都不曾让他产生过这种心情，没想到居然会用在一个女人身上。于是她嘴里的好，也都变成了不好，皇帝觉得自己开了第三只眼，能分辨她的假话和真话。
碍于边上有婢女侍立，他不方便继续追问，只是喃喃应着：“日子过得好便好……余大人对社稷有功，他的夫人封诰命本就是应当的……”
可她口中那句“续弦”，让人觉得不圆满。关于这点，不管是余崖岸还是自己，都无法成全她。终究是遇见得太晚，其实她原该拥有更好的。
他有一瞬的晃神，但仅仅只是这一瞬，对如约来说也够了。
“苏领班送来的便袍，臣妇已经绣了一半，但因路上颠簸，不免耽误手脚，慢了好些个。”她恬淡地笑了下，“不过臣妇会尽快绣完的，料着明儿入夜前，能送到御前去。”
提起那件便袍，皇帝不大自在，像某个小秘密被人戳穿了似的，既有些局促，又要强装镇定。嘴上应承着：“御前的东西短不了，倒也不用着急。”
她还是那种不骄不躁的样子，很为别人着想，“我瞧您连日都要哭临，跪拜的时候也多，穿着这件有膝襕的，免得再蹭破其他袍子。”
皇帝慢慢点头，“夫人想得周全。”
再看她一眼，昨晚做的那些凌乱的梦，不知怎么忽然窜上了脑子，让他一阵心慌。两个挨不上边的人，在这灯火通明的廊庑上说了半天话，传出去终归不好听。到底强逼自己收了心，肃容对她道：“时候不早了，夫人回去歇着吧。连日奔波辛苦，若是赶不及，也不用慌张。”
如约说是，退让到一旁，朝他俯下身子恭送。待他走远了才直起身来，召唤莲蓉，“咱们回去吧。”
莲蓉是没见过世面的婢女，到这时才找回自己的嗓子，悄声道：“那可是皇上，吓得奴婢大气儿不敢喘。早前看戏文里演的，皇帝老子总说‘来呀，，拉下去砍了’，我就怕皇上寻您的不自在，和您过不去。”
如约失笑，“我还给他补衣裳呢，没有功劳也有苦劳，做什么要和我过不去？再说咱们家大人，不也名声在外吗，没见他在家里打杀哪个家奴。皇上和他，不是一样的么。”
最后这句话是说给自己听的，暗自庆幸，皇帝不再是水泼不进的了。只要有裂口，就能顺着那地方，把刀插进去。
莲蓉似懂非懂，“那可是皇上呀。”
如约道：“我以前是做宫人的，伺候着宫里的贵嫔娘娘。人物太小，上头自然懒得为难。我问你，大人有没有为难过你？”
这下莲蓉没话说了，讪讪笑了笑道：“少夫人怎么能和奴婢一样呢……哎呀，蚊子来了，咱们快回去。料着翠已经把屋子熏好了，夫人梳洗梳洗，赶紧歇下吧。”
两个人相携着回了长房，果然屋子里一应都铺排好了，涂嬷嬷和翠子靠着房门闲谈，见她回来，忙把人迎了进去。
“先前湘王妃来找您玩儿啦，听说您还没回来，这才走了。”涂嬷嬷把她搀到圈椅里坐下，回身拔了簪子剔剔灯芯，一面道，“这位湘王妃，倒是个和煦的人，一路上对您多有照应，您结交了这么一位贵妇，往后在圈子里周旋，也更得心应手。不过啊，这位王妃的心肠好过了头，夫人和她来往，可要留点儿神。”
如约是头一回听人说起湘王妃的为人，先帝时期，各路王爷没有就藩前都在城里建府，紫禁城东边澄清坊里设有十王府、诸王馆，就是安顿这些凤子龙孙用的。但如约家里遭了难，后来欠缺了这段消息，只知道湘王妃娘家姓郑，至于什么时候嫁给湘王，又是怎样一番为人处世的道理，就不在她了解的范围内了。
偏过头打探：“嬷嬷知道什么内情？”
涂嬷嬷道：“也不算什么内情，这个故事，全四九城都知道。说太常寺卿郑大人手底下有个小官儿，因和郑家走得近，两家的女孩子也相熟。那小官儿家有个庶出的女儿，有些个小才情，但也因此被正房欺负得很惨，她娘病死后，嫡母做主，要把她嫁给四十来岁的百户做填房。湘王妃一时糊涂，把她带回家，让湘王纳她做了妾。这下可好，人家那点小才情可把湘王勾住了，恰好宫里下令就藩，就把王妃和世子留下，带那个妾室去了湖南。这会儿孩子怕是生了好几个了，王妃就守着世子苦熬呢。您瞧瞧，再大度，哪儿有把男人让给别人的呀。这下子后悔来不及了，头前你可怜人家，如今人家过得可比你滋润，未必想得起你的好。”
也算是个稀奇的故事，这么听来，湘王妃确实心善得过了。如约有些同情她的遭遇，毕竟太常寺卿家里上下和睦，对女儿的教养也极尽良善。但这世道，良善人不一定有好报。虽说没有那个小官的女儿，还有别人填补湘王身边的空缺，但比起陌生人撬墙角，被熟人背刺一刀，才更铭心刻骨地难受。
翠子脑筋简单，“王妃要留京，妾室不得跟着伺候湘王吗。”
涂嬷嬷道：“湘王府的妾就她一个？换了我，王妃对我有恩，我就自请留在京里陪她一起带孩子，这才是做人的道义。”
可惜道义这东西，不是人人都有。
如约心下惆怅，但不便评价人家，把桌上的针线都归置进笸箩里，就吩咐她们也去早早歇息。
这里刚安排好，正预备睡下，发现一个身影快速从廊下经过，转眼便迈进了卧房。
涂嬷嬷等人一见主子来了，忙呵腰行礼，余崖岸没空理会她们，把手一摆让她们退下，自己回身关上了门。
如约站起身，茫然道：“大人怎么来了？这里是女眷住处……”
余崖岸道：“我和旁人不同，我领了公务，四处巡营。”边说边走到她面前，碍于隔壁还有人住着，不好高声说话，压着嗓门质问她，“先前皇上找你了？说了什么？”
果真锦衣卫的消息是最灵通的，前后不过一盏茶的工夫，他就跑来兴师问罪了。
她调开了视线，“还能说什么，无非是问问婚后过得好不好，一些礼尚往来的话罢了。”
他满脸的狐疑，“就这些，没别的了？”
如约道：“大人希望还有别的？说了这些还不够吗？”
余崖岸心里自然也有他的担忧，自己虎口夺食，这点早就明明白白了，但他这么做是情非得已，总不能直言告诉皇帝，他青眼有加的宫女是许锡纯的女儿，潜伏在后宫，是为了找准时机刺杀他吧。两下里要周全，就得冒着风险，硬着头皮办事。他做梦也没想到，自己有朝一日竟要承受这难言的委屈，周旋在她和皇帝之间。
可气的是这始作俑者一点觉悟也没有，更不会体谅他的良苦用心，自顾自地行事，毫无半点忌讳。
他愤愤咬着牙，又不能打她，压着怒气重又提醒了她一遍，“你如今是什么境况，自己知道吗？是不是还在打着不该有的主意，刻意地接近他？”
如约慢条斯理，甚至有些无辜地辩解着：“是他寻我说话，不是我有意要招惹他。像昨儿这件便袍，难道是我上御前讨要的吗？大人能不能别这么不问青红皂白地对我发脾气，您要是实在担心，就去皇上面前把底细抖露出来吧……”说罢竟还笑了笑，“你敢吗？”
余崖岸哑巴吃黄连，抬手用力指了指她的鼻尖，暗道好样的，如今懂得拿捏他了。
不过如约也不想把事情弄僵，毕竟现在才是渐入佳境的时候，和他闹翻了，万一他一不做二不休又来一次丧妻，那就得不偿失了。
于是重新放软了语调，略略安抚了他一下，“我答应过你的，这次随扈不会出什么幺蛾子，我还等着你放闻嬷嬷和我团聚呢，怎么能不顾她的死活。总之你放心，那头就算有召见，我也自会小心应对的。毕竟下次动手之前，还得好好活着……”
“什么？你还琢磨这个？”
他不自觉拔高了嗓门，吓得如约忙竖起一指抵住自己的唇，“嘘……怎么嚷起来了。”
可那根手指，实在是秀致可爱啊。他的注意力全被它吸引了，抢在她收回之前一把抓住，用力地亲了一下。
如约顿时红了脸，怒目瞪着他，简直觉得这根手指不能要了。
他无赖地咧了咧嘴，“我已经十分克制了，这点利钱还不准我□□我可要连本带利一块儿讨回来了。”
明明很重要的一场对话，却在这样的氛围下陷入了僵局。如约心头一阵阵泛起恶浪，但知道小不忍则乱大谋，不过把手背到身后用力蹭了蹭，告诉他：“大人，您该回去了。”
他脚下踟蹰，有意逗她，“我不想回去了，我看这床大得很，两个人也睡得下。”
如约淡然道：“大人要真敢留下，明天指挥使可就是别人的了，大人不再考虑一下？”
这下他哑口无言了，不服气地点着头道：“为了保全夫人，我也不能从这位置上下来。不过我的话，还请你千万记好，不要给自己找麻烦，能躲则躲，别往御前凑，知道么？”
如约瞥了他一眼，“我什么都做不了，还硬往跟前凑什么？”
然后他便放心了，反手打开了门，倒退着迈出了门槛，临走前不忘叮嘱一句：“把门拴好。”
她半点没留情，当着他的面关上了房门。
余崖岸讪讪在槛外站了片刻，但心却因刚才那一亲，慢慢飞扬起来。
他也有些搞不清自己了，知道御前送了冰鉴，送了梨茶，但他只是担心皇帝死灰复燃，并不因此责怪她。原本就复杂的感情，经过日积月累变得更为复杂了。婚前想好了要调理她，结果婚后才发现，受制于人的竟是他自己。
房里的如约把手浸进银盆里，狠狠地搓洗再三，直搓得皮肤发红，才拽过巾帕擦了擦。
不要计较这么多，她坐在床上安慰自己。一点甜头都不给他，怎么才能稳住他？或许在余崖岸眼里，自己已经慢慢变得驯服了，但他不知道，她究竟有多厌恶他。
每一次的凝视，都无异于在她心头扎刀，她时刻记得金鱼胡同被烧焦的残垣断壁，还有一具具被抬出的，面目全非的尸体。她咬碎了牙，咽下所有苦涩，就是为了等待有朝一日血债血偿。
安定的婚姻生活，故作凶狠却对你百般讨好的仇人，甚至是那个小心翼翼珍爱着你的婆母……这些在深仇大恨面前，又算得了什么？
轻舒一口气，她重又冷静下来，在桌前坐定。
拽过笸箩，重合上花绷，平心静气穿针引线，续上了暂断的活计。平水八宝云龙纹，在她针尖慢慢成型、完善。她今晚一点睡意也没有，直忙到五更天，终于把膝襕全部绣完了。
剪断金丝线，但却没有放下剪子，她撩起衣袖，在小臂上划了一道。
伤口不浅，血很快从翻卷的裂口涌出来，一滴滴落进银盆，激起血色的涟漪。
她平静地拽下架子上的手巾，用力缠裹了两圈，然后端起那盆血水，浇进了窗前的黄杨盆栽里。