一旁的苏味暗中咋舌，自己在御前伺候多年，从来没见过万岁爷教训言人，还能把自己牵扯进去。
不过是金娘娘身边的小宫女罢了，杀一百个都没什么了不起，怎么谈得上万岁爷作保。看来这里头终归是有些说头，只要不是个瞎子聋子，都能窥出端倪。悄没声地觑了那姑娘一眼，姑娘实在沉得住气，竟像压根儿没听见似的，全没半点反应。
他还在百思不得其解，却见她应了声是，向后退让两步，退到廊下的抱柱旁，只等恭送圣驾了。
皇帝提了提曳撒，袍子的侧摆牵扯开，袍底的褶子笔直倾泻而下，衬得那腰腿窄而颀长。
他下台阶的步伐走得很轻快，那么高的身量，却有一种举重若轻的感觉。到了平地一放手，层叠的袍裾落下来，堪堪盖住脚面，回头吩咐了一声，“恪嫔心思窄，别引她想家里的事。要是她觉得宫内住得憋闷，可以领朕特旨，去西苑住两天。这已经算帝王对后宫宫眷最大的体恤了，如约俯了俯身，“奴婢记下了，回头就把万岁爷的意思转呈娘娘。皇帝移开了目光，“等她好一些，朕再来瞧她。”
如约道是，在廊下深深躬腰，目送皇帝走出了永寿宫。
皇帝前脚一走，金娘娘后脚就叫起来:“如约....如约.....
如约忙“嗳”了声，匆匆回到内寝，挨在金娘娘脚踏边上问:“娘娘什么示下?万岁爷来瞧您了，您心境开阔些了吧?奴婢这就让小厨房做几样娘娘爱吃的，您再吃上两口，好不好?”金娘娘摇头，招手说:“你来，上跟前来。”
如约便提着裙子登上脚踏，坐到金娘娘的床沿上，悠着声道:“娘娘怎么了?有话要吩咐吗?”
金娘娘嘴一瓢，抱住她的胳膊，靠在了她肩头，“我知道，是你上万岁爷跟前说情去了，这才把万岁爷请来....我心里都明白。”如约不大习惯她这么亲昵，尴尬道:“是万岁爷自己要来瞧您的。万岁爷对您有情有义，您别自个儿吓唬自个儿，养好了身子，比什么都强。刚才万岁爷临走还交代了，说让娘娘快些好起来，回头还要翻您的牌子呢。金娘娘一听，两眼放光，“还要翻牌子?”
如约忙点头，“真的。”
金娘娘却笑起来，“你这丫头，撒谎都撒不圆满。万岁爷这样的性子，你央着他，他也不能说。你一个大姑娘，张嘴闭嘴翻牌子，让人听见了要闹笑话的。”如约也有些讪讪，“反正.....岁爷说了，等您大安了，要来看您。”
金娘娘沉寂下来，半晌“嗯”了声，“我得快快养好身子，这么半死不活的，也不是办法。不过你这个小宫女儿，我算没白疼，紧要关头她们做缩头乌龟，只有你敢往外闯，不枉我把你从针工局捡回来。”如约对她的这番评价，着实是受之有愧，保得她不倒台，也是为了自己能扎根在这紫禁城。不过人非草木，相处的时候长了，利益纠缠下，逐渐也就习惯了护她周全。就当是报答她的知遇之恩吧，毕竟没有她，自己这会儿还在内官监苦熬，不知什么时候才能入大内。好在金娘娘这种心思简单的人，恢复起来很快，身底子好加上能吃能睡，隔了两天就活蹦乱跳了。但也有糟心的消息传进来，金阁老借口身体欠佳，向朝廷告了假，眼下歇在家里了。金娘娘不敢打发人回家问情由，知道准没好事儿。着急起来一个人在屋里转圈，但什么都不说，急也急在心里。如约见她总不开怀，试着想给她找些乐子，把羊角抱过来，搁在南炕上，手里拿着尺子，和声对金娘娘道:“上回您说要给羊角做蟒袍，奴婢记着呢。眼下娘娘入夏的衣裳做完了，正好得空，奴婢给羊角量个尺寸，两三天工夫就做好了。”金娘娘这才提起一点兴致，帮着把猫按住，让她从脖子到尾巴尖儿，依次量了个透彻。
如约找来妆花的缎子，坐在绣墩儿上穿针引线，她低着头的样子很好看，有种纤柔纯净的秀美。
金娘娘在边上托腮看着，喃喃说:“你要是晋了位份，万岁爷怕要长在你身上了。这么好的性子，这么好的手艺.....来怀了孩子，还能自己做小衣裳，多方便!如约失笑，“奴婢是娘娘的言女，生来该给娘娘的孩子做衣裳。奴婢用不着晋位，奴婢没这个福气。”金娘娘有时候觉得有点看不透她，世上真有这种不爱攀高枝的女人?即便是对权势不感兴趣，那么对人呢?万岁爷是人中龙凤，上哪儿找这么好看的男人去!她不爱地位也不爱他的脸，那她到底爱什么?爱在人手底下听使唤，爱佝偻着身子自称奴婢?还是她图谋的，是更广阔的前景，叫万岁爷欲罢不能一点点上了套，将来一气儿封妃、封贵妃、封皇后?
哎呀不敢想，想起来叫人头晕，这小小的宫女子，别不是真有这么远大的志向吧!
金娘娘说如约，你让人算过命吗，“命里有没有大富大贵?有没有说你要当人上人?”
如约想起小时候那会儿，家里母亲还真热衷于给孩子们算命，叫来个颇有名气的先生，让他们排着队地算前程。她的四位哥哥，都说日后封候拜相，不在话下。到她的时候啧啧称赞，将来必得贵婿，少说也是位造命夫人现在回头看，这命算得并不准，当时无非是瞧着她爹的官职，那样的门第，子女再坏能坏到哪里去!收回飘忽的思绪，她抿唇笑了笑，“算命的说我将来小富即安，兜里有点儿钱，还能做个小买卖。”金娘娘听完，摇着团扇撇了下唇，“这些算命的就会随口胡诌，看你家里是做买卖的，断言你将来也要做买卖。反正不愁有人提携，铺面都是现成的。不过姑娘是个有长性的人，你让她给猫做行头，她一个人安安静静地，一针一线像给人做衣裳一样考究，能从早做到晚。羊角那件蟒袍，领上有金扣，肩上有通臂袖斓，胸口还有一枚团花猫扑蝶补子。她甚至另给它做了四只皂靴，穿上后七扭八拐走得颠荡，但着实神气活现，一副位列三公九卿的富贵模样。大家都来看，羊角在廊子上来回地踱步，引得大家捧腹大笑。
金娘娘这刻倒是开怀的，要不是被家里拖累，她合该过得挺滋润。这两天她也劝自己别想那么多，但心思钻进了牛角尖，就是出不来。到底她和这些拿俸禄的宫人不一样，她要是一败，可比他们都不如，所以无论如何得撑住。天热起来了，今早内造处让人在滴水底下装了席箔，这会儿卷帘高低错落地放着，她往阴凉处站了站，觉得外头日光刺眼，晒得人肉皮儿生疼。热闹一阵子，慢慢散了，金娘娘打了个哈欠，预备回去躺一躺。
恰要转身的时候，见外面有人进来，帽子上簪了朵大红的绢花，是敬事房的回事太监。
人还没到跟前，脸上就堆起了好大的笑容，远远叉手作揖，“娘娘嗳，奴婢给您道喜啦。”
金娘娘的心境，一下子拨云见日，简直有点难以置信，“万岁爷翻永寿宫的牌子了?”
太监说可不，“今儿上银盘，万岁爷瞧都没瞧一眼，只说点娘娘的卯。娘娘在咱们万岁老爷爷眼里，那可是独一份儿的偏疼啊。”金娘娘这瞬几乎迸出泪花来，忙招呼身边的嬷嬷，“快给喜公公看赏。”
敬事房的肥太监们，属于三年不开张，开张吃三年。不管哪位娘娘被翻了牌子，那堂赏钱给起来都是足锭的元宝，扔到怀里咯噔一下子，直往兜里坠。报喜的太监心满意足地走了，金娘娘跟前的宫女上来伺候，每逢娘娘给翻了牌子，都是从中晌就开始准备，洗头洗澡，拿香粉扑身子，每一处都得收拾得妥妥帖帖。等到万事俱备，金娘娘乏累地半躺在南炕上，摆手对跟前的人说:“都下去吧，留下汪嬷嬷，和我说说话。”众人领命，退到配殿里去了，汪嬷嬷上前给金娘娘打扇子，笑着说:“今儿是黄道吉日，万岁爷有四个来月没上娘娘这儿过夜了。自打小宁王一死，再没听太后宫里出么蛾子，后言的娘娘们，也该预备着迎接贵子了。”其实有些事，是没敢往那上头想，皇上虽然召幸后宫不多，但也不至于一个都怀不上。如今想来，必定是御前有示下，悄没声儿地杜绝了那种可能。究竟是万岁爷借此安太后的心，还是压根儿不想和敬献进来的嫔御生孩子，谁说得清呢。金娘娘歪在引枕上，半晌才叫了声嬷嬷，“你说皇上今晚翻我的牌子，里头有没有旁的意思?”
汪嬷嬷一头雾水，“明明白白翻的是娘娘的牌子，能有什么别的意思?”
金娘娘实际并不想承认，但又觉得这事儿已经是秃子头上的虱子了，回避不是办法。
翻个身，她沉沉叹了口气，“你不觉得，万岁爷好些时候是冲着魏姑娘吗?尤其这几回，我真真儿她察觉了，万岁爷待她不一样。不过天潢贵胄出身，不像那些馋嘴猫儿似的男人，见了荤腥就急不可待上手。他耐得住性子，爱潜移默化慢慢来，和魏姑娘来来往往这几回，愈发真周了，我要是再装聋作哑别不会惹他不高兴吧!”
汪嬷嬷傻了眼，“万岁爷和魏姑娘?我瞧他们也没怎么呀.....
金娘娘横了她一眼，“你老糊涂了，老眼昏花。要怎么的?难不成当着你的面打情骂俏吗?魏姑娘是我宫里的人，我不开口说话，万岁爷碍于面子，只能干看着。”越说越觉得事情靠谱，搓着额角追忆，“浴佛节前一晚，我特特儿安排她在御前听差遣，万岁爷要是不答应，她能进去伺候洗漱更衣?不过碍于斋戒，没法子更进一步，现如今...
汪嬷嬷明白过来，“既这么，干脆和魏姑娘明说了吧，问她愿不愿意伺候万岁爷。
“我说过了，说了不下三回，她回回不答应。”金娘娘苦闷道，“所以我打算出昏招了，你去弄碗蒙汗药来，把她灌晕乎了，安置在我床上。”汪嬷嬷听得张嘴伸舌，“娘娘，您这真是昏招儿，回头别再闹出事来。”
金娘娘说:“能闹出什么事?爷们儿占了便宜，高兴都来不及。至于魏姑娘，抬举起来，晋位分就是了。男人女人不就那么回事吗，早点儿办完了，大家都省心。汪嬷嬷毕竟是尚仪嬷嬷，想得比金娘娘深一些，“这么干，怕魏姑娘不乐意，回头反倒记恨娘娘。”金娘娘说:“装的，世上有几个女人不愿意随王伴驾!再说我就是想拿她讨好万岁爷，让万岁爷称了心意，没准儿我爹的事一划拉就过去了。至于她怎么想...等生米煮成熟饭，了不得哭闹哭闹，万岁爷多往她房里跑两回，慢慢也就顺服了。”汪嬷嬷眨巴两下眼睛，迟疑道:“娘娘决定了?”
金娘娘撑住了脑袋，惆怅道:“我把机会让给了她，我也不容易。不过舍不得孩子套不住狼，别琢磨了，就这么办吧。汪嬷嬷点了点头，心里虽不认可金娘娘的想法，但她那个脾气，决定的事儿，十头牛都拉不回来，劝得再多也是枉然。弄麻沸散，这东西不容易踅摸，好在金娘娘有银子钱开道，常来请平安脉的太医又混熟了，勉为其难给了两钱。不过千叮咛万嘱咐，千万不能用多了，用多了要出人命的。汪嬷嬷回来之后，就和金娘娘躲进内寝，小心翼翼拨出来一点儿，撒进了小厨房送进来的冰糖百合马蹄美里。看看时辰，将要申末了，万岁爷快来了。金娘娘让汪嬷嬷把如约叫来，指了指桌上的甜汤道:“我忽然没胃口了，不吃又可惜，赏你吧。”如约说谢娘娘恩典，趋身上前，打算把碗盏撒下来。结果手刚触着红漆托盘
金娘娘又发了话:“就在这儿用，咱们边吃边聊。
如约没办法，只得揭开盖子，一口口吃完了。
金娘娘笑眯眯说:“这美汤助眠，我以前睡不着爱来上一碗，不多会儿就困了。如约，这阵子难为你，为我忙进忙出。原本以为跟着我这样的主子能字清福，没曾想过不上清净的日子，反倒像浪头上的小船一样起伏。姑娘是个斯文的姑娘，搁下勺子掖了掖嘴，“娘娘言重了，奴婢进来，就是为替娘娘分忧的。娘娘好，大家都好，我们这些人，都依附着娘娘呢。”金娘娘点了点头，“为着我们大家，我也得抖擞起精神来。”说罢和煦地吩咐，“一会儿万岁爷要来，你在跟前伺候，身上不能有味儿，去洗漱洗漱，收拾干净。”如约说是，端着托盘退出了内寝。
金娘娘靠在窗口看着，心里砰砰地跳。等了得有半炷香工夫，才见她重新回到正殿里，如常打发小宫女掌灯，嘴里还说着话呢，人却摇晃起来。金娘娘忙给汪嬷嬷使眼色，汪嬷嬷上前搀扶住她，虚头巴脑问:“姑娘怎么了?快坐下歇歇脚。”话音方落，人就软软崴下来，金娘娘蹦起来抚掌，这下好了，得手了!
“快快快!”金娘娘张罗着，让人把她架到自己床上。
上前替她脱了衣裳拆了头发，又忙给她擦了点香粉，审视再三没有错漏，方给她盖上锦衾，放下了帐幔。长舒一口气，终于妥当了，只等万岁爷驾临。
金娘娘还是有些良知的，扭头看了汪嬷嬷一眼，“我这么做，挺不地道吧?可我也是没办法.....过后再补偿她。反正事儿干都干了，就坚定地照着计划实行吧。叮嘱跟前的人，不许走漏风声，自己则躲到东配殿里去了。天暗下来，阖宫的宫灯都点起来，门外终于传来击节声，清脆地回荡在夜色里。
金娘娘近身侍奉的丛仙和水妞儿上前接驾，不声不响，只管伏拜。
皇帝瞥了一眼，“你们娘娘怎么不露面?”
丛仙早就受金娘娘交代，编好了一套说辞，低着头道:“娘娘说，难得万岁爷驾临，她预备了些小把戏，给万岁爷解闷。人走不开，就不出来迎接万岁爷了，请万岁爷进内寝，进去自然就明白了。皇帝蹙了下眉，想不出来这恪嫔又有什么鬼把戏。但既然人来了，该例行的公事还是得例行的，便由敬事房太监引领着，迈进了东偏殿。身后的隔扇门合起来，外间的灯也灭了大半，内寝静悄悄地，只听见鞋底子踩踏莲花砖，发出短促的清响。皇帝游走在层叠的金丝帐幕间，一重又一重，像走进了一个梦。
帐幔深处的恰花月洞架子床前，垂挂着及地的白罗绮纱，隐约透出后面朦胧的身影。他素来知道金氏爱在闺房里弄些出其不意的小趣致，便没有多想，踏上脚踏，在床沿坐了下来。“你身上大安了吧?”他随口问了句，等着她一跃而起，从背后缠上来。
可是没有，仍旧静悄悄地，没有半分动静。
皇帝没有太多雅兴和她周旋，伸出手指，百无聊赖地挑起了半边纱帐。
帐后的景象让他一怔，只见弹花软枕上枕着个人，秀致精美的面容，一头如云的乌发泼洒在枕席间。人去尽雕琢，愈加纯粹自然，唯留一双红翡滴珠耳坠子垂悬在颈畔，随着一呼一吸，微微震颤。