如约满以为这是婚后的规矩，新妇不能大步流星穿行于后院，便顺着涂嬷嬷的指引，果然放缓了步子。跟在一旁的余崖岸，看她脚步细碎的样子，尴尬地摸了摸鼻子。
魏家的长辈不干人事儿，要出嫁的姑娘，也没个人教授房里那些事。她八成一点儿都不明白，让她走得底是什么意思。脚步虽慢下来，人却昂首挺胸，走出了豪迈的气势，这压根儿不是疼痛引起的反应，更没有半点少妇的娇羞。
涂嬷嬷看她这模样，竟然还感慨:“果真是言里出来的，这做派，哪是一般二般的姑娘能比的。”
顺顺当当往老夫人院子里领，余老夫人早就盼长了脖子，在门前看了又看，等得心焦。但又体恤儿子儿媳，新婚第二天么，睡过了头是常事。她那老大不小的儿子，一个人清锅冷灶凑合了五年，好不容易娶了个媳妇，体谅一下他贪恋的心，再说他一向不是个守规矩的人。眼看院门上有人进来了，老夫人忙退回上座坐定，没得叫新媳妇看这婆母不尊重，没有个长辈的样子。“今早的甜汤，做得不错。”老夫人没话找话，和边上的仆妇搭腔，尽量让气氛松弛一些，免得新媳妇拘谨。仆妇也尽力地回应着，“新剥的鸡头米，还有菱角、莲藕。前脚出水，后脚就送进厨房......”
这时新媳妇由人搀扶着，迈进了门槛。余老夫人忙坐正，摆出了和善的笑脸，上下打量新儿媳。
昨儿办婚宴，因老爷子早没了的缘故，她得尽力地替儿子支应，没顾上去新房看一看。反正听涂嬷嬷说，好标致的人儿，水灵极了，和元直正相配，她就放心了。也是，她儿子那刁钻的眼光，哪能娶寻常的姑娘呢。老夫人就等着见一见新媳妇，看看到底是多齐全的姑娘。这会儿见着了，果然说不出的称心和舒爽，满眼都是赞许的笑意，连那个呆站在一旁的儿子，顿时也顺眼了许多。仆妇呈上了茶，新媳妇提裙跪下来，双手托着茶盏向上敬献，“婆母请用茶。”
余老夫人忙接过抿了一口搁下，亲自伸手来搀扶，笑着说:“心意我都瞧见了，别跪着了，快起来。”如约说是，微微抬了下眼，余崖岸看着凶神恶煞的，却有位看上去慈眉善目的母亲。其实他们母子五官长得很像，不过余老夫人是圆圆的脸，眼神也透着温和，像那种常去寺庙进看还愿的妇人。见了新媳妇没急于立威，也没给软钉子碰，温言絮语一副家常的样子，看着像是个好相处的人。么不舒心的就和我说，不必忌讳别人。
“快来，来坐下。”余老夫人引她坐到自己身旁，牵着的手一时也没放下。越打量越觉得喜欢，和声道，“好孩子，如今到了我们家，就是到了自己家了。我一辈子只生了元直一个，没有女儿，愿意把媳妇当女儿一样看待你刚进门子，家里的事儿还摸不着头脑，有什么要交代的，只管和涂嬷嬷说，有什
她所谓的别人，自然是她那儿子。虽说言辞带着隐射，不大客气，但也从另一方面显露出，母子关系还是十分融洽的。余崖岸听他母亲这样说，当即登了眉，“新人来了要调理，您不教她些规矩体统，纵着她做什么?”余老夫人看了他一眼，“今儿是你娶亲第二天，我想给你留些体面，你可别自讨没趣。”
短短的一句话，立时让余崖岸收了声。话越少，越是危险，这是二十七年来得出的教训。
余老夫人全没把他放在眼里，只管饶有兴致地和新媳妇寒暄，“我给你们准备的屋子，还住得惯吗?昨儿夜里睡得热不热?新婚头一晚要睡鸳鸯铺盖，今晚就能换凉簟了。”如约因她是余崖岸的母亲，自然时刻带着防备，她实在不相信一个高举着屠刀的人，能有多么善性的母亲。她问话，自己便谨慎地回答，“夜里凉，睡着铺盖也不觉得热....
结果话还没说完，就听余崖岸咳嗽了声，“怎么不热，忘了昨晚出了一身汗?”
如约怔了下，见余老夫人慢慢拱起了眉，转头吩咐涂嬷嬷:“快打发人过去换了，别耽搁。”嘴里说着，视线又落在儿子的脖颈上，“好好的，怎么紫了一大片?”如约忙回头看，才发现交领掩盖不住的地方，果然露出一块青紫的皮肤。这是昨晚她下死手掐的，可惜没能掐死他，反倒留下了把柄。余崖岸岿然不动，淡声应付:“撞的。”
“撞的?”余老夫人觉得不可思议，“你干什么了，撞成这样?昨儿还没.....
他烦躁地接了话，“怎么撞的，经过您真想听?”
这要是说出来，可能不太相宜。余老夫人讪讪扯开了话题，含笑问新媳妇:“好孩子，你想吃点什么，告诉我，我让厨房给你预备。”余崖岸觉得他母亲太体恤了，何必这么抬爱她，便道:“我们吃什么，她就吃什么，还用特意预备?”余老夫人望向他，“啧!”
有时候任何语言的表述，都不及这一声“啧”，来得具有震慑力。这下他彻底不说话了，转身在一旁的圈椅里坐下，闷着头，一口接一口地灌起了茶。如约不大自在，面对这位余老夫人，总有种别扭不安的感觉。原先她只想尽力应付她，两下里不需要多亲近，敬而远之就好，可谁知余老夫人的热情，大大超过了她的想象。或许是因为没有女儿，儿子又常年在外忙公务，逮住了这个假媳妇，也如获至宝。但如约难免恨屋及乌，她的儿子杀光了她全家，她实在没办法和仇人的母亲表亲近，和睦共处。余老夫人的话，她也只是有分寸地应对，倒是那老太太，是个很懂得过日子的人，学着酒楼的样子，在家置办了菜单。如约说吃得家常就好，她干脆把菜单送到她面前，指着这个说不错，指着那个又说可以尝尝。“千万不要拘着。”老夫人极力用她的方式，安抚着初来乍到的新媳妇，“我听元直说起过你的填况，你自小没有母亲，必定很孤单，往后就拿我当自己的母亲看待吧。元直先前有过一个媳妇，是不假，但事儿过去了，你心里不要有疙瘩。说是续弦，其实和原配没什么两样，言里也是看重的，迎亲当天就放了恩典，往后也没人敢小瞧你。”顿了顿又想起来提醒，“说起诰命，明儿一早还要进宫谢恩呢，可不能误了时辰。是了，有诰命在身，一切还有回旋的余地。但凡动用言眷的大典，必少不了诰命作陪，机会虽不像原先在宫里那么多，但也不是完全没有。于是勉强打起了精神，如约说是，“媳妇今儿不成体统，晚起了，明天一定早早起身，不敢耽误时辰。”余老夫人笑呵呵说:“你是言里出来的，我知道你严谨着呢。昨儿亲迎，忙活了一整天，起不来也是应当的。咱们家不讲究这些，像平常元直休沐，他睡得晚一些，我都由着他。又不是礼教多森严的人家，非得晨昏定省，咱们家随意就成，只要一家子平平安安就好。想来是经历过晋王篡位的风波，余崖岸也九死一生过，身上那么些伤，足以让他母亲只求平安了。但他们懂得求平安，却让别人死无葬身之地，余家人的岁月静好，让她觉得老天爷实在不公，做了恶事的人，为什么没有得到应有的报应。可越是心绪起伏，越要耐住性子。昨晚她听余崖岸那些诛心之言，有两句话说得很对，她太急躁了，沉不住气，总想着明日未可知，急于在今天就办成大事，这样不行。急了容易露马脚，容易让人逮住错漏，除了自投罗网，一无益处。人要应时而动，这话她想了又想，悟出些门道来。看似不利的境况，为什么不能扭转过来，为她所用?先前是她忌惮余崖岸，但一场婚礼之后，某些利害悄然发生了转变。明知她是家遗孤，他不拿她正法，竟还娶了她。这高明的猎手犯了个致命的错误，日后战战兢兢的，就该变成他了。轻舒一口气，她的唇角浮起了浅笑，眉眼也愈发生动了，顺服地应承着:“这是婆母体恤我们，我们却不能拿婆母的宽仁当福气。大人平日忙，得了闲就让他歌着吧，媳妇没什么要紧事，往后多替他在婆母跟前尽孝。”余老夫人听得高兴，但坐在圈椅里的人，眼眸却沉了沉。
中晌一起用饭，不便说什么，等从老夫人院里辞出来，他才对她撂下一句话:“不要动什么歪心思。你要是敢对我母亲不利，我一定让你生不如死。”如约站住脚，回头看了他一眼，“你这么忌惮我，成婚之前就没想到这层吗?我还以为这府里只有你自己呢，谁知竟有位老夫人，那我总得替你承欢膝下，尽一尽做儿媳的本分。”他听得出她话里的锋芒，那双眼要将人敲骨啖肉似的。但也只是须臾，脸上的神情从阴郁转变成了嘲讽，“忘了告诉你一件事，前儿锦衣卫在徽州府抓住一个妇人，姓闻，京城人。”如约霎时白了脸，“你们找到闻嬷嬷了?”
他调开视线，冲着廊外的空旷处牵动了下唇角，“我说过，你翻不出我的手掌心，还是消停些吧。”她顾不上他的警告，急着追问:“闻嬷嬷现在在哪里，你没有为难她吧?”
他说放心，“我不会轻易让她死的，留着还有用，自然好吃好喝给她续命。不过眼下你得认清一点，最好老老实实听话，别出什么么蛾子。他们的性命全在你一念之间，你是个重情义的人，应当不会眼睁睁看着他们为你的鲁莽送命，对么?”他擅长拿捏人，又是不费吹灰之力，掐住了她的命门。
如约只得应承:“你放心，我不会对你母亲不利。”
“你母亲?”他摇了摇头，“这个称谓不中听，重说。”
袖笼下的手紧紧握成拳，她横下心改了口，“我不会对婆母不利，你尽管放心。但我有个要求，你不许难为闻嬷嬷。她不过服侍了我几年，和许家没什么牵扯。”他凉凉一笑，“那就要看你的了。规规矩矩做你的余夫人，那么就天下太平，你在乎的那些人，也都能好好地活下去。”如约咬着唇，没有应他。也许一味地忍耐，会让他得寸进尺，她抬起眼直视他，“我心里有个疑问，一直想请问大人。你到底为什么要娶我?是为了彰显你一手遮天的能耐，还是真心实意想和我做夫妻?”这下轮到他沉默了，两个人就这么眈眈对视着，谁也没有退让。半晌才听他说:“我看上了你，自然想和你做正经夫妻。”如约一晒，“可我没有瞧出大人的真心。你拿杨稳和闻嬷嬷，不停地威胁我，正经想过日子的，是你这样做派吗?”这番话竟让他认真思忖起来，目光里也多了几分探究，“抛开那些人，你会心甘情愿跟着我?要是我让你拿亡父亡母发誓，你敢吗?”毕竟不是对感情一往无前的少年，他看见她眼里闪过的彷徨，就知道她在和他要花腔。针锋相对无非败兴收场，他话风一转，给她递了个台阶，“就说你对我的称呼，大人长大人短，实在过于生分了，我的夫人。”可别的称谓，她实在叫不出口，只得别扭地敷衍:
“等我愿意的时候，自然会改口的。”
她的脾气执拗，一时改不过来，不打紧。这条路走不通，就换条路走。
他忽然拽住她的手，紧紧握在了掌心里。
如约面红耳赤，“大人这是干什么?”
他木着一张脸，没有温情的解释，“新婚燕尔，应当蜜里调油。你在母亲跟前不和我亲近，在下人面前半点不依恋我，消息传出去，我脸上有没有光还是其次，要是引得宫里侧目，对你可不是什么好事。”言罢强行把她的手搭在自己臂弯，“明儿进言，没人的时候就这样。
如约使劲抽了抽，奈何没能成功，“没人的时候反倒要这样?大人说反了吧!”
”所以我说，你还有很多东西要学。“他拧着眉道，“搁在明面上的事，没人会往心里去。越是背人的时候，越是有无数双眼睛盯着你，懂么?”她闻言笑了，“大人既然懂得这个道理，那你娶我，不担心皇上得知内情吗?”
这话想必是戳到了他的痛肋，他的得意倏忽不见了，“你是说我当初不该答应你的央求，应该直接把杨稳从神龛里拽出来，然后押着你们到御前，让皇上对你们痛下杀手，是吗?我一直以为你是个懂得审时度势的人，却没想到你还会过可拆桥，得了好处，反过来质疑我的一时心软。怎么?又有了新主意想拿这个来拖我下水，替你遮掩?
他不是愚钝的人，其中利害，他当然知道。
如约自然不会糊涂承认，“我只是有些好奇，像大人这样深谋远虑的人，为什么愿意铤而走险，下这步棋。他眼里狠戾毕现，抬手捏住了她的下巴，“因为我色迷心窍，赌你逃不出我的五指山。新朝的建立，我披肝沥胆为皇上扫清前路，皇上还欠着我一个人情。就算你的身份被识破，念在我往日的功勋，皇上也不会把我怎么样。如约心下气愤，狠狠推开了他的手，“金瑶难道就没有功勋吗?”
他说不同，“文官手上一旦有权，时刻想要功高盖主，而我，安于做皇上的一柄刀。当权者需要用刀铲除异己，必不会自折其刀，他还要留着这把刀，震慑朝堂呢。”如约心下冷哼，他倒是自信得很，文官只是一卷宣纸，而他是一柄利刃。但他没有想过，刀不趁手的时候，大可更换。皇帝的兵器库里岂止只有他一把刀，或许眼下还愿意用着，有朝一日触及皇帝的底线了，他还能像今天一样笃定吗?“大人未免把自己看得太重要了。”
但她的讥嘲，对他来说无关痛痒，“不是我把自己看得太重要，是你本就不值一提。新帝登基，有无数的人想杀他，你不过是个小姑娘，当年天罗地网中侥幸逃脱的一条小鱼罢了。这条小鱼是养着，还是蒸了煮了，全看心情。我想要你，皇上顺势还了个人情，何乐而不为呢。他致力于摧毁她的信念，她自然也会五味杂陈，也会悲不自胜，但她没有一刻想过放弃。
就是这样一个入不了他们眼的小姑娘，总有一天会让这些自大的权贵得
到应有的惩罚。他的贬低不会让她自惭形秽，只会激励她更加积累沉淀。她知道时刻高举屠刀是没有用的了，需要更多的布局，就算没人能帮得了她，她也要在这荆棘丛中走出一条路来。稳稳心神，她说:“我累了，要回去休息。”
他也没有再言语，把她送回卧房，自己换了身衣裳，走出屏风撂下一句，“这两天查办金瑶均的几个门生，晚间要抓人，我去去就回。如约看他走出院子，才终于放松了精神。靠着引枕迷瞪了片刻，不多久涂嬷嬷领了几个丫头进来认主，这几个是伺候穿戴的，那几个是伺候饮食的，还有梳头上妆的，一一让她们领了差事。
如约不愿意一言一行都在人眼皮子底下，谢过了涂嬷嬷道:“人多不习惯，上房只留两个听差就行了。”涂嬷嬷瞧出来了，她不是个愿意摆阔的主儿，笑着应承，“那余下几个，平时就在倒座房里听令儿吧。”边说边打开了捧来的匣子，“少夫人明儿要进宫谢恩，命妇的行头虽有定例，身上穿戴的首饰却不能含糊。这是老夫人早前的几套头面，如今上了年纪，用不了这么华贵的，都给少夫人送来了，让您挑喜欢的戴。”
可见这位余老夫人，确实是很看重新过门的媳妇。如约对她有些好奇，试着向涂嬷嬷打探:“才刚拜了公爹的灵位，不知道他老人家是怎么过世的，大人也没同我仔细说起过。这园子里只有婆母一位吗，怎么没见其他人?”涂嬷嬷道:“先头老爷任五军都督府指挥佥事，先帝时期剿灭流寇，殉职了。”
至于那些侍妾，涂嬷嬷轻描淡写一笔带过，只说是“各自去了”，没有过多赘述。最后语重心长地说:“家里实在太冷清了，就盼着少夫人给家里添人口呢。老夫人不让晨昏定省，是想让少夫人多陪着大人，他怪不容易的。您别瞧他平时看着凶巴巴，其实心眼儿不坏，时候长了，少夫人就知道了。”