是夜，刘琦难以入睡，心中孤寂，独自寻坐到池塘旁，手握一把鱼饵，在皎洁的月光下喂鱼。
“游于池塘，食尽则安，此乃鱼儿之乐啊！”
望着池塘内挤成一团争抢食物的鱼儿，刘琦不禁感慨道。
今日潘浚的那番话，却是让刘琦深思良久。实话而言，他本无多少野心，昔入江左，多为夺嗣而做谋划。
今日倒好了，刘表去世，他未悲伤多久。曹操继而南下，他的弟弟刘琮火速投降，荆州大半要落入曹操的手中，他与刘琮夺嗣，夺了个寂寞。
或许如潘浚所说的那样，他之前认为自己能控制刘备，除了他认为刘备性情恭厚靠谱外，余者所赖便是他的父亲及那霍峻。今父亲已亡，霍峻与刘备关系匪浅。
待击退曹操后，刘备是否会借机向他发难，这便是需要考量的点。从感情出发，他不认为刘备会背弃自己。但从理性出发，又不得不思考这些。
刘琦可非傻子，多年接触下来，他已认清楚刘备。论仁义诚信，刘备当仁不让，值得信赖。但刘备也有英雄之志，不甘居于人下之念。
当英雄之志与仁义诚信冲突到一起，刘备又会如何抉择呢？
最稳妥的方案，那便是选择归降曹操，不用为其余之事烦恼了。但刘备之求，荆楚之旧业，吴越之基业，也让他难以放下。
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刘琦抬头仰望明月，幽幽叹了口气。
脚步声响起，侍从拱手说道：“启禀使君，豫州帐下的诸葛军师已至吴县驿馆，上书欲求见使君。”
“嗯？”
刘琦迟疑少许，问道：“北府何时可到？”
“约在明日下午时分！”
“好！”
刘琦拍了拍手掌，说道：“于明日午时，升堂议事，召集文武大臣，亦唤上诸葛军师，再议是否出兵得助豫州之议。”
“诺！”
一夜无话，即转至次日午间。
昨日的议堂上，群贤毕至，入榻而坐，又与昨日无常。唯有多了个面如冠玉，身姿挺拔，峨冠博带，手持羽扇的诸葛亮。
诸葛亮作为刘备帐下的核心官员，早与刘琦帐下士人见过。今日刘琦帐下士人见到诸葛亮前来，便知其来意如何！
刘琦初入座，环顾众人，说道：“昨日孤体弱畏寒，幸诸葛军师至吴县，其深晓荆楚战事，今可再议大事！”
张昭轻咳一声，说道：“军师深知荆楚战事，昭敢问曹兵何如，江左兵马何如？”
诸葛亮轻摇羽扇，笑道：“曹兵皆虎狼之徒，征战沙场十余年，有数十万之众。吴越之兵，习于舟舸，不如曹兵之锐，亦不如曹兵之众。”
“那敢问军师知曹公为何人否？天子又在何方？”
诸葛亮神情不变，答道：“曹操为汉之丞相，天子在许昌。”
张昭露出笑容，说道：“昭再敢问，往昔之时江左以何御曹？”
“大江！”
“好！”
张昭收敛神情，说道：“曹公雄兵百万而至荆楚，帐下良将千员，皆善征战之辈。而豫州与扬州合兵不过数万，帐下将校人心浮动，安能比之？”
“我江左可以拒曹公者，大江也；今曹公得江汉，共有江水，又有江汉水师，蒙冲斗舰多以百计。曹公若浮江而下，兼治步卒，水陆俱下。敢问军师，我军等安能敌也？”
“且曹公乃大汉丞相，奉天子令征讨不平，二公为人臣，怎敢以臣逆君上？”
“呵呵！”
诸葛亮手抚羽扇，冷笑几声，语气中充满了对张昭之语的不屑。
张昭脸色微变，反问道：“军师是为何意？”
诸葛亮摇了摇头，淡然说道：“亮乃笑张公见识浅短尔！”
说着，诸葛亮不顾张昭难看的脸色，说道：“曹操名为汉相，实为汉贼。以迎奉天子之命，行挟天子之举，杀忠臣，害良将，此已是大逆之举。”
“我主豫州，出身寒微，不敢忘恩，与车骑将军董承、昭信将军吴子兰、偏将军王子服等义士奉衣带之诏，谋诛曹操。然是惜哉，机密泄露，被曹操所探，董、吴、王、种、吴等忠臣良将残死于贼手，贵人董氏已被曹操所杀，唯豫州幸免于难。”
衣带诏并非演义杜撰，而是确有此事。且刘备奔向袁绍后，袁绍亦打着衣带诏讨贼的名头。
“豫州，前汉中山靖王之后；扬州，前汉鲁恭王之后；二公皆乃汉室血脉，奉衣带诏而讨贼，行大义除国难，怎是会以臣逆君之行？”
“这？”
张昭吞吐难言！
“今且谈曹操帐下兵马。”
诸葛亮环顾众人，笑道：“天下东西南北长有数千里，山川地势各有不同。巴蜀多山，民善攀走，长于山间之战；吴楚多水，民操舟舸，长于江水之争；西北多羌，民风悍勇，长于搏命之争；边塞多骑，民擅骑走，长于骑兵之斗。”
“曹操帐下兵马多是中原、边塞之民，长于步、骑之战。今与我吴楚之民战之，则是舍其长，迎其短，以战我吴楚甲兵之长。”
说着，诸葛亮轻摇羽扇，开玩笑说道：“诸位以为曹操帐下北方之众，舍马上船，能有几分实力？亮京口门前舞勺之童，亦能在舟舸上擒杀虎骑豹士。”
舞勺，即一种文舞。十三岁的青少年始习舞，且同时又开始学射御。
此戏谑之语一出，堂中文武相视一笑，继而却又觉得甚有道理。他们可是十分清楚，江水之汹涌，舟舸摇晃起来，可不是北人所能承受得了。
张昭的脸色略有不太好看，短时间内诸葛亮将他的议要一一驳斥。
“军师之语看似有理，实则无理。”
陆绩寻机开口，说道：“曹公兼有江汉，亦有舟舸之利，其以江汉水师于水战我，又以北人之众于陆破我，水陆同进，我军则难挡之？”
说着，陆绩站起身子，拱手说道：“恕绩无礼，豫州数败吕布之手，丧徐州，丢小沛，犹如丧家之犬狼狈至极。反观吕布却被曹公擒杀，兖州亡命，水淹下邳，似如狼逢虎豹束手就擒。”
“又观袁术称霸江淮，豫州难敌，幸得吕布相救。再观曹公，南征袁术，则术畏战而走。”
“曹公用兵如神，西北臣服，河北已定，中原早安，纵横天下，无人能敌。而那豫州……不谈也罢！”
陆绩捋着胡须，也不继续说什么。
江左士人虽不是中原大族，但亦是士族名门。在他们眼中刘备、关羽等人多是边塞老革而已，在出身及文化上多有瞧不起。
诸葛亮不怒不躁，笑脸问道：“敢问君可是怀橘之陆郎否？”
“正是！”
诸葛亮弓步起身，说道：“陆郎既是江左陆氏之后，怎不知项羽之事。昔之项羽，今之曹操。且那项羽之威，远胜曹操，然起不由德，又多生屠戮，民归高祖。高祖虽数败项羽之手，但垓下之战项羽终死。”
“兵者之事，非寻常儒生，笔墨言语，空谈议论，能知其中之玄机！”
“吕布何人？并州豺狼，无君无父，徒有武力之辈。豫州怜其流离，收容于小沛，不料趁机袭城，致使豫州兵败。莫非此怪豫州之仁义乎？”
“君不见曹操亦曾败于吕布之手，若非袁绍相援，怎有今日之盛。而那曹操不思袁氏之恩，兵入河北，掠其妻妾，亡其子嗣。虎狼，豺狼相争，故虎狼胜也。若言曹操胜于豫州，不如且言虎狼暂胜于人仁。”
“然此一时彼一时，豫州得丹阳兵马，兵马强劲，于蓝口败夏侯，夏口胜七将，令曹军不敢犯城郭。若得江东兵粮，且有大江之险，北府之韬略，必能重创曹军于江汉。”
诸葛亮朝着陆绩拱手，笑道：“虎狼败退，人仁得胜。百姓可保家园，士女可享太平。届时陆君与母同食橘肉，不畏虎狼夺食，岂不美哉？或是陆君欲入虎狼之口，亦不愿居二公人仁之下。”
陆绩张了张嘴，却也不知怎么说，默然且退。
见此情景，刘琦心中暗爽不已。得益于他手段温和，缺少名望，这些江左士人常敢出言犯上，令人气愤却又无可奈何。
“豫州之豪杰，天下共之。某敢问扬州降，豫州又如何自处？”
诸葛亮寻声望去，见武将席位上的文聘，沉声说道：“豫州受车骑之遗命，佐扬州保荆楚之民。今扬州若愿率先归降，豫州愿仿旧齐之田横，率军出海，与曹贼死战，不愿堕忠义仁孝之名。”
闻言，文聘扶剑起身，奋然说道：“使君，奉先君之遗命，聘当辅弼使君以保吴楚，荆州虽没，然江左亦在。今豫州欲复荆楚，我等岂能辜负。我江左虽寡，但亦用血勇。归降乃不得已之计，今当能战，岂能不战。”
“即聘亡于江水之上，当有面目得见先君，亦能得报使君之恩德。生不负忠义，死无愧于地下。今与空谈士人同座议降，聘心甚悲也，亦感屈辱！”
“彩！”
一声喝彩，从堂口传出。
继而，众人望去却是一人袭着衷甲，兼备儒气，英武勃发，虎步入堂。
“北府？”
(本章完)