第一次试航非常成功，十八艘货船完好无损的回来了。
途中顺风顺水，没有遇到任何波折、意外、突发情况。
以往行船，难免会遇到一些大风大浪，沿途遇到的小精怪随便折腾一下就能让商船一阵颠簸。
如果恰好船上的人说了某些不该说的话，或者做了什么不该做的事情，触怒了水里的，大概率是要闹上一场。
可是有水族精怪护航，有眼色的没眼色的都夹着尾巴做精怪，根本不敢冒头。
由于不需要靠岸停泊，沿途几个国家的地方官员也没了敲诈勒索的机会。
十八个船商一琢磨，这钱花得值。
跑得快不说，还安全、省心。
否则，一来一回个把月，人吃马嚼、上下打点，也都是钱，而且比祭祀河神大人花费更多。
如果没有河神大人保佑，随便遭遇一场风浪，就有可能船毁人亡，损失惨重。
想明白这一点，十八个船商在烧香拜神之后，马不停蹄地赶往宫中。
水下，十八个水族精怪享受完祭祀，身子一转往河神宫而去。
刚到小码头，就看到两排一人高的石像在岸边矗立。
江水拍击，浪花奔涌，宛如千堆雪。
水气弥漫，雾霭升腾，不似人间界。
“啊？那是我？”
“我真漂亮！”
“河神大人给我立像了。”xuqi.org 海豹小说网
“以后进出河神宫的人都会看到我！”
“我这也算光宗耀祖吗？我的祖宗是谁呢？”
十八个精怪激动地无以复加。
水族精怪见过的石像很多，大江之中，每隔一段河道就会有一只镇水兽。
这些都是大禹治水时代留下的。
是人皇疏浚河道之后，告诫天下水族的。
而现在，水族精怪也有自己的石像了。
而且是河神立的，就立在河神宫门口。
“多谢河神大人！”
“我等愿为河神大人赴死！”
十八个水族精怪瞬间成了大江之中的明星。
其他精怪都瞻仰其事迹，羡慕其成就。
每次路过姑苏城外的码头，都会忍不住的抽自己两耳光。
“当初要是再勇敢一点点儿，这里也该有我一份啊！”
后面陆续有水族精怪找扬子鳄拜码头，扬子鳄一一记录，安排。
但是立像这种事，再也没有过。
有些事情，错过了就是一辈子。
吴国宫中。
阖闾设宴。
十八个船商虽是商人，但他们是为阖闾做事，赚的钱也都上交给了宫里。
这次也不例外。
“君上，这是本次交易的账册，请君上过目。”
阖闾接过来，仔细的查阅。
倒不是阖闾掉进钱眼里了。
而是他想通过账册的变化，明白这一路上的种种。
“宋国这次没有索要停船费用？”
“回禀君上，我们往来迅速，一天时间就抵达姜国了，沿途没有任何停靠。”
“倒是你们在杨国码头停靠了三天，支出了三天的伙食费用，还有宴请，车马雇佣的费用……”
“回禀君上，船上虽然带有干粮，但肉食、蔬菜需要在当地采买，所以……”
阖闾摆了摆手，“孤不是不让你们吃饭！孤的意思是，这才三天的伙食，比以往节省十倍。这要是行军打仗，也能朝发夕至、轻装简行，一日之内兵临楚国城下，三日之内俘虏楚国蛮王！”
听到这话，伍子胥浑身一震，双眼亮得跟灯泡似的。
可是很快，他就摇了摇头。
河神大人一心行善事，做功德，才不会纵容吴国兴兵戈之事。
阖闾也意识到自己失态，咂了咂嘴，低头说道：“孤也就是说说，说说……”
不过，阖闾和伍子胥心中都忍不住想道：如果河神大人真的帮助吴国水师，称霸不是指日可待嘛……
合上账簿，阖闾问道：“你们往返不过旦夕之间，在姜国却停留了足足三日，这是怎么回事？”
为首的船商心中一松，大王主动问起，免得自己从头解释了。
“回禀大王，事情是这样的……”
阖闾也是第一次明白商贸中的细节。
以往行船，速度缓慢，而且要在码头边长时间停靠，等待风起。
所以，货物装卸慢一点也没什么。
反正闲着也是闲着。
可是现在，有了河神庇护，根本不用等待风浪，随时都能启航。
装卸缓慢的弊端就凸显出来了。
三天时间，全都浪费在了货物的装卸、运输上。
阖闾心疼肝疼。
这浪费的是时间吗？分明是钱啊！
“有没有什么办法，可以提高装卸速度？”
伍子胥立刻说道：“大王，要不要增加随行的船员，多一点人手的话，装卸速度自然更快。”
这是最简单粗暴的办法。
当下这个时代，很多事情都可以用堆人来解决。
只需要一纸诏令，就能征发成千上万的徭役。
但是许石摇了摇头，“大王，不妥！征发徭役，势必会影响百姓生产。种地的人少了，打渔的人少了，做竹编的人少了，养鱼的人也少了……装卸的人手不足，我们可以花钱雇佣姜国苦力，价格非常便宜。但是我们国内的各项生产，能雇佣谁呢？又得花多少钱财？”
伍子胥瞬间醒悟。
自己是征发民夫习惯了，有什么事情第一个想到的就是民夫。
以前，百姓农忙之后闲着没事干，征发也就征发了，多多少少能给国家创造一些价值。
但现在，百姓农忙之后也闲不下来，有各种各样的生产方式，每一种都能创造价值。
如果再无节制的征发民夫，非但不能给国家创造价值，反而还会令国家利益受损。
阖闾蹙眉问道：“依许卿的意思，该如何是好？”
许石拱手说道：“船队的事情，各位掌柜有切身体会，君上不如听听他们的意见。”
“嗯，你们说，该如何是好？”
“君上，小人麾下有一个账房，头脑聪明，倒是有些主意，君上不如听听他怎么说。”
“哦？宣！”
很快，一个身材瘦削的中年人被带进宫中。
叩拜之后，那账房说出自己的想法。
四天时间里，他一直在琢磨这件事。
因为他明白，面见大王的机会难得，如果能言之有物，获得大王的青睐，自己就能平步青云，人生由此改写，子孙后人也都能因自己而跻身吴国上流社会。
“大王，草民以为，我国当下使用的所有船舶都不合时宜，我们应该舍弃旧船，建造新船，并且使用新的行船之法，以最大化发挥我们的优势。”
阖闾点了点头。
建造新船是必然的，旧式船舶确实不合时宜了。
但是新的行船之法……
阖闾还是第一次听说。
“什么行船之法？”
账房深吸一口气，他知道，决定自己荣华富贵的时刻到了。
只见其缓缓抬头，一字一顿的说道：“铁索连舟而行，可如履平地！”