孟楚瑶迎着阳光走来，周身如披淡金色薄纱。
一如那天，她选中了兄长，约在僻静无人的花园。
而他在兄长五十步开外的树林上，蜷缩躲在枝叶后，偷偷地注视着，并不是他有意偷看，而是他是兄长的暗卫，需时刻守护他的安危。
他站在兄长身后，直面走近的孟楚瑶。
那是一个朗朗晴天，阳光无限好，如此刻这般，所有的光芒都聚集在她身上。
从前，她不知道她走向的是两个男子，眼中只有兄长。而现在她终于看见他了，且没有兄长。
令他窃喜的是，如今她清楚知道眼前的季凛云并不是兄长，而是他。
这个机会是老天赠与的，是兄长无知错失的。
可为什么？明明站在光亮下，他还是觉得永远走不出阴暗。
他无数次妄想过，如果他与兄长同时出现，相同的相貌，相同的血缘，她会选谁。
答案，他不敢想，不敢问。
因为，就算不选他，他也会去争，会去装，有自信装温润比兄长好，更何况他不贪图权位。
孟楚瑶看着对方老僧入定的神情，眼睛一眨不眨，意味深明地看着他，似是陷入什么中。
光束直射入眼，他微微眯眼，睫羽的阴影倒映在眼中，显得琥珀色瞳孔半清澈半深邃。
两人迎面相视，谁也没错开眼，直至两人相离一臂的距离。
“梓童，已经过去午膳时间两刻钟。”季凛云平静而又精准算出她迟到多久。
“看奏疏忘了时间。”孟楚瑶淡定接招，回以无懈可击的理由。
而后，两人默默无言，直到午膳结束，季凛云离开。
早朝结束，方桧儒离开大殿后，立即阴沉下脸，与三个同僚约在茶馆见面。
门关上，立即有同僚忍不住问：“方大人，皇后此次垂帘听政是不是有内幕。”
方桧儒沉着脸，不语。
拥后派这几月风头愈来愈盛，百日宴后，今日上朝，不少中立派的官员与他们走近，笑脸相迎。
眼下，又有皇后垂帘听政，情势对他们越来越严峻，不得不防，不能让中立派认为皇上只青睐拥后派。
昨日，他们被安排坐在外围，中立派被围得严丝合缝，根本无从下手，最终他们只能自说自话，喝一肚子憋火。
“皇上，不能如此偏颇，我们这边也得办宴，邀请帝后与中立官员。”方桧儒邀请三个人同聚，便是来商量这件事，“诸位中近日可有喜事，正好大办一场。”
各自闷头苦想，片刻方桧儒指着一个面若圆盘的肥胖男子，“何大人是不是还没过四十五生辰？”
胖胖的何大人忽地被提起，吓得一震，脸上松软的肉颤抖一下，擦着汗道：“的确还没过，不过要等一月后了。”
方桧儒只好作罢，可问一圈下来，只有何大人时间最合适，可提早一个月过未免显得刻意，自然等到一月后，只怕朝堂瞬息万变。
何大人频频擦拭脸上，脖子上的汗水，帕巾都湿透了，“不如，我就说路遇个高僧，说我今年得早办生辰宴，还得大办。”
“方大人，这日子具体定在哪天？”方桧儒是他的顶头上司，他不敢定夺日子。
方桧儒欣慰地看着懂事的宋达人，沉思后道:“宋大人家中准备宴请也需要时间，急不得，不如定在五日后。”
其余几个人点头，连连称是个好日子。
从茶馆出来，宋大人回到府上，脚不沾地地往书院走，不忘嘱咐管家五日内准备好他四十五岁的生日宴。
管家一头雾水，看着老爷屁股着火的背影，喃喃自语：“老爷的生辰不是一个月后吗？”
第二日上朝，何大人早早来到大殿，喜盈盈从袖中掏出请帖，笑眯眯邀请同僚拨冗参加。
早朝进行至中途，别人汇报正经事，他朗声恭请皇上莅临何府。
季凛云稍怔片刻，命陈公公呈上请帖，这便是答应与皇后一起出席。
早朝结束，何大人掏空左袖子，自然从右袖子掏出厚厚一沓请帖，逐一交到中立派的手中。
梁简微站在旁边，尽收眼底，等了会，请帖发完也没轮到他们拥后派，嗤笑一声，暗骂：“小肚子鸡肠，以为能难倒我吗？”
他走上前，挂上深切失望的表情，大声说出遗憾：“我与方大人，何大人同僚也有十年，竟没再这邀请人之中吗？”
声音洪亮，咬字清晰，大殿之内短暂安静一瞬，又立即恢复交谈声，可每双眼睛都有意无意看向两人，每个动作角度细微但统一的偏向他们。
何大人慌了神，眼珠子乱转，看向方桧儒，就连方桧儒都没想到梁简微脸皮比城墙还厚，人不邀请他，他还能装腔作势凑上来。
方桧儒望眼过去，所有官员都看着他们，尤其是中立派，眼中已经流露出看戏的兴趣。
他迎上去，为何大人解难：“梁大人，误会何大人了。他袖中装不下这许多，生辰宴还在四日后，还有时间，明日还要继续发。”
“哦！”梁简微拖长了声音，恍然大悟拍拍手心，不好意思笑道：“是我急切了，那明日的请帖可有我的份？”他一只手背在身后，五指并拢，勾了勾。
没拿到请帖的官员，纷纷凑上前，七嘴八舌问：“何大人，你不会忘了我吧。”
何大人摸着额头，撑着笑容：“李大人，张大人，宋大人......诸位我一个都没忘，明日亲手将请帖送到各位手中。”
这事是第二日，梁简微入宫，亲自与孟楚瑶转述，说时捧腹大笑，断断续续才把事情说完整。
“娘娘，方桧儒的脸一时青一时白一时红，比换脸的戏子演得都好，别提多精彩了！”
梁简微边说边演，孟楚瑶如临其境，大声笑着。
一定是方桧儒被百日宴的坐席气到，也想了个招治他们，同时联系中立派的官员。
梁简微一点不担心会遭遇同样的待遇，他神气得表示，他们可不像方桧儒等脸皮薄，小肚子鸡肠，被排在外围也难不倒他们，举着酒杯挤进去，酒都不带撒一点儿。
到何大人生日宴那天，梁简微等果不其然被安排在最外围。
帝后抵达何府，共同落座在上首，宴席正式开始。
菜肴首先放在帝后桌前，接下来才会陆续出现下首官员的长桌上。
吃过几道菜，垫了肚子，随侍为两人倾倒半杯桑落酒。
季凛云口里干渴，持杯要小抿一口，却在鼻下一掌的距离停下。
酒水有问题。
月光瞥见孟楚瑶偏头，目光似有所意在他唇边停留片刻，抬眼与他撞上，又若无其事移开。
季凛云冒出个念头——方才，孟楚瑶是在守着自己饮下这杯毒酒吗？
季凛云眼帘垂落，看着杯中微微晃荡的琥珀色液体，估量着这半杯所含毒量，他身上毒素以淡去许多，加之太医开的强身健体药方，身体强健许多。
这半杯的毒酒，他还能承受。
端起酒杯抵在唇边，稍抬手，毒酒尽数喝完，一滴不剩。
他痴心的以为上次坤宁宫吓住了她，原来是换了更方便的地方。
皇上在爱臣府里中毒，要比在坤宁宫更能摆脱嫌疑。
季凛云护住心脉，不让毒流散到至关重要的部位，等回宫后，再运功排出即可。
孟楚瑶收回眼神，若无其事看着前方官员相互敬酒，梁简微早已带着人，轻松打破围挡，与中立派的官员嬉笑饮酒，拥皇派的脸色比这琥珀颜色还要黑。
琥珀酒初入口绵滑甘甜，极易令初尝者掉以轻心，误以为这是低浓度的甜酒，殊不知越是喝到后头，积压的酒意就越凶猛。
依上次季凛云的酒量，和四肢瘫软程度判断，孟楚瑶断定他饮酒不多。
虽然醉酒后并没有鲁莽之举，可她担心季凛云故态复萌，坚持要留宿坤宁宫，她可不想容留酒气熏天的醉人。
是以当他饮酒时，下意识瞥他一眼，犹豫着要不要让他少喝点酒，可接触到对方微凉的目光后，孟楚瑶克制了心中的蠢蠢欲动。
上次留他下来，是为了确认他的真实身份，既然已经知道答案，这次无需留情面，拿块帕巾堵嘴，直接让金吾卫扭送回宫就是。
孟楚瑶定下注意后，桑落酒的酒香钻入鼻尖，醇香清甜，于是端起酒杯，准备慢慢品饮。
手指方将酒杯拾离桌面，霎时手背被不速之客强硬按下。
是季凛云，他看也不看她，夺过她手中的酒杯，凑到鼻尖嗅闻。
而后，剑眉紧缩，眼含微怒地看着她，倾身靠近，用只有两人能听见的声音，口吻凝重地斥责：“你为杀我，竟不惜以身试险，换取清白。这又何必，他们不会怀疑到你。”
孟楚瑶听完，只觉莫名其妙，无缘无故朝她泼脏水，她抢过酒杯，“你的意思是我在你杯中下毒？”
她转了转莲瓣纹的玉白瓷杯，迎上他暮霭沉沉的双眼，淡声道：“我还没有傻到给自己下毒，我不像皇上，百毒不侵。”
“这酒中有毒。”孟楚瑶从他的反应得出答案，反问他，“你喝了这酒，是打算污蔑我吗？”
他明知有酒还要喝，还来阻止她喝，想要害她的猜测站不住脚，因为两人都在皇宫外，她也没有命人做手脚，不会怀疑到她头上。
“不对，你以为是我下的毒，还喝了。”孟楚瑶摸不清他的想法，隐约觉得像是自我献祭。
季凛云脸色骤变，抢过她手中把玩的瓷杯，将琥珀酒往地上一撒。
有人要害他们！