范青站起来在厅中来回走动，踱来踱去，半晌才开口道：“这法子不好，曹营的人虽然只加入咱们一两个月，但也是义军队伍中的一部分，不能厚此薄彼，更不能让他们当炮灰，牺牲性命来吸引陈永福。再说，曹营人马接近十万，如果逼迫他们攻城，会激起他们哗变，结果开封城还没攻打下来，咱们自己先火并，可就太糟糕了。”
这时候，蓝应城匆匆走进来，在范青耳边轻声道：“大将军，有人告密，说军中一名掌管粮草的校尉对大将军出言不逊，想要带领属下哗变。”
范青一惊，问：“什么人？”
蓝应城道：“此人是叫李古壁，他自己说是闯王的堂弟，没出五服的近亲。平时喜欢吹嘘和闯王的亲戚关系，背后同人谈话，说起闯王和夫人，总是爱说‘我二哥，二嫂”，还喜欢吹嘘以前的战功。但我去询问了夫人，她说这人虽然姓李，但和闯王并非一族，甚至都不是米脂人，别说堂兄弟，就是普通亲戚都算不上。”
马世耀道：“这个李古壁我知道，他实际上没多大本领，但喜欢吹牛，平时夸夸其谈，大言不惭，一些不知他底细的将士容易被他蒙骗。因为他喜欢攀亲戚，就像狗皮膏药一般，所以别人给他起了一个外号叫‘李狗皮’。以前闯王清醒的时候，也不重用他，否则他是闯王的堂弟，有怎会只安排做他管粮草的校尉。”
范青点点头道：“他说了怎样不中听的话？”
蓝应城道：“他经常埋怨大将军，说你有意排斥老兄弟。老八队的战士都是最初跟随闯王的人，应该重用提拔，但却遭到不公正的待遇。还说你要趁着闯王昏迷的时候，想要夺权，还说你是野心家，心怀不轨。前两日咱们攻城不利，他趁机散布流言，说你攻打开封就是为了篡权夺位，所以不应该继续攻打下去了，这些话很扰乱军心。”
刘芳亮受了两处箭伤，拄着拐来参加军事会议，听到蓝应城的话，恼怒的说道：“这个混账东西，扰乱军心，煽动哗变，罪不可恕，我立刻派人砍了他的脑袋。”说完，便叫卫兵。
“且慢！”范青止住暴躁的刘芳亮，沉吟片刻才道：“眼下正是攻城的关键时刻，军中上下，必须齐心协力，和衷共济。李古壁虽然说了一些不好听的话，但没有反叛的实际行动。而且他毕竟是闯王的亲戚，又是老八队的人员，如果现在杀了他，恐怕会让一些老战士寒心。这样一来更有人怀疑我心虚，想要杀人灭口，所以咱们暂时忍一忍他，等攻下开封再说。”
众将都觉得这样做稳妥，便纷纷点头。
这时，李双喜又进来报告，说有紧急军情。据湖广一带的细作禀报，左良玉率领十万兵马来救开封。
范青听了心中一惊，此时攻城不利，如果一直攻打不下开封城，军队就会失去锐气，疲惫沮丧，没有斗志。久屯坚城之下，再遇到强大的外敌，很有可能全军覆没。
于是连忙问道：“这消息可靠么？”
李双喜道：“看起来很可靠，已经派人继续打探。”
范青皱眉道：“左良玉打败张献忠之后，不是进军麻城，去对付革左四营和老回回他们了么？”
李双喜道：“据细作禀报，他接到崇祯手谕，命他火速来救开封，他不敢怠慢，立刻把人马整顿一番，就往开封而来。”
李岩道：“现在到达何处？”
李双喜道：“据说已经到了光州以北，可是我们的探马回来报告又走了三天路程，所以实际上恐怕已经过了光州，至少也有一二百里。”
范青看着李岩道：“原来料定朝廷必会派兵来救开封，可没想到左良玉受到老回回、革里眼的牵制还会来的这么快。”
李岩道：“对左良玉不可轻敌，他这几年在湖广和张献忠作战，几次打败张献忠，张献忠也算义军中的厉害人物，但不是他的对手。他人马众多，也比较精锐，我们必须想出对付他的办法。”
范青深以为然，点头道：“他现在确实比别的明朝将军厉害些。尤其是被封为平贼将军之后，他的地位已经比普通总兵要高些，麾下人马超过十万。杨嗣昌活着的时候，他不听指挥，消极作战，害死了杨嗣昌。可现在他自己说的算，对付义军反倒积极起来。此人出身行伍，颇有阅历，有勇有谋，善于笼络将士。所以对此人必须重视起来。”
傅宗龙拱手道：“左良玉这人我比较了解，他确实有点本领，性格桀骜不驯，不听指挥。虽然他听崇祯命令过来攻打咱们，但依照他的狡诈性格，必定不会全力作战，与咱们硬拼。所以我认为他为了保全实力，还是会采取观望的方式。如果咱们顺利攻克开封，他定然会退兵，如果咱们在坚城之下受挫，只怕他就要大举攻上来了，所以问题的关键就是咱们要攻下开封城，且要尽快克城。”
范青点头，傅宗龙原来是兵部尚书，对明朝诸将都很了解，他这么说，就八成是了。
范青想了想道：“虽说如此，咱们也不能不防左良玉昏了头，不顾一切的上来找咱们拼命。”说完叫了一声“双喜！”
李双喜拱手道：“末将在。”
范青道：“我从攻城队伍中抽出来一万五千人马，你带领他们火速进军到通许和陈留之间，以逸待劳，等待左军。你们今夜就出发，到了陈留附近，占好地利，深沟高垒，左军如果攻打你们，只可死守，不可出战，同时速派骑兵回报中军。只要能拖住他们十天八天，开封之战必然已经见分晓了。”
李双喜接令去了。
李岩道：“我估计攻打开封城用不上十天八天，最多七天就能见分晓。开封之战只利于速战，拖延日久，屯兵坚城之下，对咱们没有好处。这是因为开封成人口有百万之众，十分富裕，与那些咱们以前攻打的弹丸小城不同，人力物力充沛，很难将他们长期围困。反而我们如果久屯坚城之下则会师老兵疲，古人说作战‘一鼓作气，再而衰，三而竭’。所以我们必须尽快攻打开封城，不可拖延太久，防止背腹受敌。”
范青连连点头道：“此言有理。”
然后他立刻召来中军吴汝义，道：“你去派人告诉火药作坊的工匠，今晚不要休息，连夜开工，此后几天都要日夜不休的赶制火药。说我知道他们辛苦，会对他们多多赏赐。猛攻开封还要几十万斤的火药，各种制造火药的材料还有吧？”
吴汝义听范青说一句，便点一下头，最后道：“我们到开封以后，就在附近村镇和邻县到处搜罗硫磺炭硝，还有干的柳木，一车接着一车的往这里拉，但还是有些不足。”
范青站起来背着手又开始来回踱步，眉头皱成一个很深的“川”字，半晌才道：“特殊时期，特事特办，制造火药的材料太急迫，不能婆婆妈妈的购买了，可以吩咐属下士兵，只要有合适材料，不管卖家是否同意，强行征用。等攻下开封城之后，再一起结算。”
吴汝义连连点头，接令出去了。众将开完会已经是深夜了。范青心中不安，也睡不着，索性带领蓝应城和几名亲兵去火药作坊查看，在路上，他心中还在问：“七天之内，能够攻破开封城么？”
经过三天前这场血战之后，守城军民也死伤千余人，但因为杀退了闯营的一次猛攻，保住了城墙，增加了勇气和信心。血战之后的第四天，闯营新修的炮台已经完成，在原来的小丘上硬用人力垫高了七八米，在上面架设了几十门大炮。每架大炮周围还用石头泥土围成半圆，作为防护。此时，站在炮台上，感觉和城墙的高度差不太多。
而城墙上的守军为了让大炮更高，在城墙上用大木料建筑了高七八米的炮台，有十余个。远远看去，好像在城墙上出现了一排城楼，从高度上讲要比义军大炮台高出许多。
双方的炮台一搭建好，就开始互相射击，开始是零零散散的打炮。由于炮台太高，一时间掌握不好距离，义军的炮弹都射到了城中，把城中居民吓的纷纷向南城逃走。而守城的大炮更加夸张，炮弹远远的飞过义军的炮兵阵地，飞到四里之外闯营的营地中，范青又下令让营地士兵向后撤退了几百米。
不过双方很快调整好了高度，开始互相射击。官军大炮居高临下，视野广阔，也很容易射中义军的炮台，但义军的炮台是泥土石头垒筑的，炮弹落到上面也不会损坏，最多只能把大炮砸坏。义军的大炮向上仰射，准头差了许多，但官军的炮台都是柏木搭成的，周围压上沙袋，很容易损毁。
几轮炮击之后，义军损失了二十多门大炮，而官军的炮台则被轰塌了七八个，双方互有损失，只好停战，远远的在城上城下对骂。然后互相修复损失，等义军换了新的大炮，官军的炮台也搭起来了，双方又开始互相攻击。
炮战断断续续的进行，但城中军民的心中很清楚，闯军正在准备下一次的猛烈工程，时间就在这几天。
第一次血战之后的第五日，天空阴云密布，拂面的微风中带有一丝潮湿的感觉，很快就淅淅沥沥的下起了小雨。城上城下的双方默契的停止了打炮。但南城守城的军民见到大概有二十多尊大炮，从南面的炮兵阵地中拆卸下来，向东北方向运送。闯营正在集中大炮，显然要准备攻城了。城中听到这消息，立刻谣言纷纷，都说这次闯营的攻城将比上次猛烈数倍。这一年来，闯营的大炮增加很多，且都是防西洋制造的，无论数量和重量都超过了官军。五天之前那场血战，官军已经领教了闯营炮火的厉害。
闯营以前攻城拔寨很少用这么多的大炮，对大炮的使用上闯营其实稍逊官军，但经过这几天的炮战的练习，实际经验也丰富了许多。最厉害的是，闯营的火炮作坊制造力非常强，上千工匠日夜轮番打造火炮，经过这些天的炮战，双方都损失很多大炮，但闯营一面损坏，一面修复制造，大炮数量没见减少，反倒增加了许多。反观官军的大炮损坏之后不能及时补充，大炮越来越少。这时，见闯营又在向北面城墙集中大炮，登时增添了城中军民的恐惧，一时间人心惶惶。
而且义军的挖掘工作也一直没有停止，还在继续深挖，也许在一两天之内，城洞就能一个一个的挖好，到时候放入火药，一起放迸，城墙就会四面垮塌，再加上大炮一齐轰击，那时候，开封城将没法再防了。
这天，开封城下起了蒙蒙细雨，天空昏暗，如一块黑色幕布一般笼罩天地，也给开封城中增加了压抑的气氛。因为下雨，连日不断轰鸣的炮声停止了，整个世界都被沙沙的雨声遮盖，好像城外那群凶恶的人也消失了。但城中的官绅都知道，他们还在那里，只要雨一停，也许就是最凶猛的攻城战，就像一只蹲伏在城外的巨兽，猛地向开封城扑过来。
开封城内的巡抚衙门、布政使衙门、按察使衙门、都指挥使衙门，还有道、府、县衙门都集中在周王府西南一带。在布政使衙门西街有一座高大的牌坊，上书“总宪”二字。进入牌坊，过了一箭之地，正北有大门三间，中间一块坚牌，写着“河南等处提刑按察使司”，左边有一块牌子，上书“拿问贪酷官吏”，右边也有一块牌子，上书“伸理冤枉军民”，这就是俗称的桌台衙门。
小雨中，衙门前空无一人，显得有些庄严肃穆，今日开封所有大小官员都一起聚在衙门中，商议防守城墙的事情。
午饭过后，巡抚高名衡先从侧门进入了衙门，随后又有许多官员，包括总兵陈永福和布政使、知府等人也陆续来到。当地士绅素有名望、家财丰厚的，也来了许多。由于下着雨，这些文官、士绅都坐着防雨的马车，而赶车人则披着厚厚的蓑衣，陆续到达。只有陈永福要显示武将风范，不肯坐车乘轿，骑着战马穿着蓑衣。随从他的武官亲兵也都是一样打扮，在雨中蜂拥而来。