宋朝官场常以兄弟叔侄同在官场而闻名，譬如蔡卞，蔡京兄弟，还有苏轼，苏辙。
他们都是章相府上的红人。
但还有一个隐形的关系，譬如李清臣和韩忠彦。
乍看二人不亲密，但李清臣是韩琦的侄女婿，故二人关系其实甚近。。
李清臣与韩忠彦交情很好，但不是章越这一派系。尽管章越拜相后曾经出面招揽过李清臣，但被他拒绝了。
李清臣有自己的想法，章越手下不缺能人，似蔡卞，黄履，许将，苏颂等等，可王珪却不同。
他在章越那边或不得重用，但在王珪这却能有自己的分寸，同时对方还要依仗他平衡章越的权势。
所以李清臣立朝，无论是王珪和章越都保持着不近不远的距离。
这一次李清臣得了省试主考官的差事，这对于一名读书人而言，几乎可谓是最高的荣誉，也是一生向往之事。
李清臣这些日子都在揣摩考题之事。
考题就是朝廷的风向标，以往常有人借助经义隐晦表达政思，传达出高层或者是自己的想法或念头。
所以提出一个恰当不会引起争议的考题，也是李清臣所费的心思。
李清臣出身清白，虽说仕途上借助了韩琦，韩绛，王珪之力，但他乃正儿八经的科举和制举双出身，没必要通过这样的政治投机来获得什么。
李清臣在家里参详文章经义，揣摩几个好的考题，打算为国家选出真正的人材，同时命家人收拾衣褥准备锁院后的事。
但就在这夜韩忠彦突然来访。
李清臣听说韩忠彦前来有些惊讶和不悦。
自己身为省试主考官之事虽未公布，但已是中书内定之事。王珪虽不理会朝廷大政之事，但对科举和选官这般收恩延誉之事与章越可谓是寸土必争。
他担心韩忠彦找自己为章越一系通个关节什么，据他所知章越的儿子章丞有参加这一次省试，尽管锁厅试的主考官不是他，但最后名额定夺和分配上他是可以拿主意的。
但李清臣转念一想，章公何等人物，岂会为此事？
但万一韩忠彦真的提出了，他也不能拒绝就是。宰相的面子还是要给的。
李清臣心怀忐忑地见了韩忠彦，韩忠彦倒是一脸凝重，他坐下后看了一李清臣的宅子道：“你还住此地，虽说上朝近些，但也太简陋了，怕是连紧一阵的西风都挡不住。”
“可怜我妹妹随你受苦了。”
李清臣寒门出身，为官三十年今官拜翰林学士，依然衣食简朴如故。
李清臣笑了笑道：“不是不愿换个宅子，只是习惯了此处，甚是方便。”
韩忠彦肃然道：“我得了差事，往契丹递国书，告诉你一声。”
“什么？”
李清臣吃了一惊道：“宋辽有交战之势，你这时去送国书怕是……”
李清臣实在不懂，朝廷怎么让韩忠彦这纨绔子弟去办这差事。
韩忠彦自嘲地道：“估摸着是我爹爹在辽国有莫大的名声，料辽主不敢杀我吧！”
李清臣闻之色变，说得也是，听说契丹使者每次来朝都要存问韩琦近况如何？身子怎样？那是格外的敬重。神宗时韩琦曾坐镇北京（大名府），也是想借对方的威名，让辽国不要轻举妄动。
现在让韩琦的儿子韩忠彦出使辽国。
李清臣疑惑心想，据他所知这次出使辽国，不是应该找一个能言善辩，能够灵活应变的大臣吗？至少将辽国要宋朝退还凉州的蛮横要求给拖延住。
这样的差事，显然韩忠彦并不胜任啊。
李清臣道：“当初韩公镇大名府时，曾缓和四夷之事，将太宗仁宗田猎之诗句藏在班瑞殿内之衬壁内。”
“辽国知道此事故而敬重韩公吧。”
韩忠彦顿时衙内脾气发作道：“我说得还不够明白吗？丞相并非你说的这个意思啊！他……他亲口与我交待的。”
李清臣惊得手中茶汤都要撒了，惊道：“丞相真的要置两家八十年太平于不顾吗？”
韩忠彦道：“你不知道吗？朝廷已是仿汉三辅，在京畿设辅州，各屯数万兵马，要以兵为城与辽国决战畿内！”
“若不交兵，为此何用？”
李清臣气息不定，他虽反对章越与辽国开衅，但觉得章越也不过是在虚张声势，多争取一些谈判筹码。
再怎么样，大宋也不会罔顾党项于一边，和辽国交兵。
这可是两面受敌，兵家大忌啊！
李清臣道：“师朴，这可使不得啊，你我都是河北人士，身有切肤之痛啊！宋辽太平八十年，一旦兵火蔓延，你我家乡父老都要遭殃……直如当年的安史之乱一幕重演啊……”
“你我于心何忍啊！”
说到这里，李清臣内心如焚，言语都哽咽了。
韩忠彦道：“是啊，我何尝不知。”
李清臣问道：“你说是不是章相不愿两年后除相位？”
韩忠彦道：“章公一心为了天下，誓要将辽宋大事定下，好功成身退，立万世不朽之名！”
“我是担心兵祸一起，便是几年十几年之事，哪有功成身退的道理。”
李清臣道：“那也不能拿着大宋万万百姓与他章三成就一己功业之私来冒险。师朴你可要三思啊！”
韩忠彦骂骂咧咧地道：“我还能不知吗？三郎为相后，我越来越不知他在想些什么了。元长元度野心勃勃，子瞻子由散漫无方，我和安中真替他担心。”
“但三郎与我几十年朋友，这事我唯有帮衬他到底，今日与你说话也是有个交待。此事你万万勿透露出去。两日后我便去辽国了！”
“若我出使有什么不测，以后我韩家就托你照看了，走了！”
说完韩忠彦立身而起，李清臣一咬牙也追了出去道：“师朴，你我多年交情。我也不是不仗义的人，此事上我是定支持你。”
韩忠彦闻言点点头，然后出了大门。此刻天寒地冻，外头的驾马正喷吐着白气，路上的行人们都笼着袖子。
“师朴保重！”
李清臣追到门前向韩忠彦长长一揖，然后目送韩忠彦远去消失在汴京的夜幕。
……
汴京的春寒仍未散去。
章越穿着厚衣在庭院里观鱼。
东亚国际政治与欧州不同。欧洲国际政治奉行是均势理论，东亚政治则是朝贡体系。
不过辽国崛起，取代了原先华夏的生态位。
原先朝贡体系，这位于四方之中的角色是中国的，但辽国取而代之。不过宋朝虽不称臣，但要向辽国纳币，之前高丽，女真，党项也从事宋改为事辽。
所以现在的格局是介于朝贡和均势之间。
不过均势不是刻意主导的，往往是被动出现的。
一国的势力增强了，就打破了原有的均势。
这时陈瓘入内向章越禀道：“丞相，边关收到党项牒文，除了要讨回凉州，又要我等退出兰州等地。”
章越道：“情理之中，辽国介入凉州之势已是明朗，党项亦是愈发强硬。”
陈瓘道：“之前辽国没有表态时，党项还打算自去国号，接受朝廷西平王的封号。而今倒是全部反悔，实为可恶。”
章越道：“明日告诉都亭西驿的党项使者，他既加一条我们也加一条，要他国主在国书以赵姓自称，不再用李姓。”
“而且大宋都已开国两百年，仍用李姓，此意何在？”
陈瓘沉默片刻后道：“丞相，此话一出连与党项也没有转圜了。”
章越看向陈瓘问道：“你也这般认为？”
陈瓘道：“学生以为老师布局一贯稳当，用谋极是谨慎，为何这一次要冒此天大之险呢？”
“一旦与辽国交兵，不论胜负如何？朝野上下必责怪老师。”
章越拿了一把饵食喂鱼对陈瓘道：“莹中，天下事哪有都那么顺风顺水的。”
“对于党项契丹之事，我们要走远路，进窄门，耕瘦田。而不是非近路不走，非大门不入，非肥田不耕！”
“我既要作容易的事，也要作难的事，作容易的事去改变事，作难的事来改变自己。”
陈瓘恍然道：“学生似明白了。”
章越道：“我们常道‘生于忧患，死于安乐’便是此理。就拿眼前两件事而言，在京畿附近设立辅州，还有辅州部队里，每一指挥都要以太学生为督军与武将一起双指挥使之事。”
“你说没有辽国重压之下，这些事若没有十年功夫哪能办得成的。”
陈瓘心道确实，朝廷打算在京畿设三辅州已是在两府通过了，朝廷升开封府襄邑县为辅州名为东辅，以郑州为西辅，以澶州为北辅，每辅州屯兵两万。这都是从天下各州各路及禁军中抽调来的精兵。
其中熙河路抽了一万人，其余陕西各经略使路也抽了一万人。
每个部队指挥五百人，设指挥使一人，督指挥使一人。指挥使从武将中选拔，督指挥使从太学生或武学生中选拔。
指挥使和督指挥使平级，指挥使主作战，有最后军事决定权；督指挥使则监督。督指挥使虽是太学生出任，却走武臣资序，若立下战功则可武资换文资。
换了以往需再三商议，但现在都是‘仓促’而决，大臣们议定极速。
章越道：“日后无论灭党项，还是北伐幽燕都要有一支强军，怎能全赖西军为之？”
“这三辅兵马便是以后西征北伐的主力。”
说到这里章越拍了拍陈瓘肩膀道：“我铺好路，以后便看汝等为之了！”
寒风之中，陈瓘满脸惭愧红着脸道：“学生错会老师的意思了。”