丛林的空地中堆满了燃烧后的灰烬，不远处是尸体焚烧留下的火堆。
坐在砍倒的木桩上，虎背熊腰的蛮族勇士，哼哧哼哧地摸着手中的战斧。
忽然他的耳朵动了动，隐约中听到什么东西走过的响动，警觉地向一旁看去，但什么也没看到。
百来斤的战斧提在手中，那蛮族勇士拍了拍皮革裙甲上的灰尘，从木桩上站了起来，向那丛林深处摸了过去。
“谁在那！”蛮族勇士低吼了声，否则拍了拍旁边的树。
闷响在雾色弥漫的森林中回荡，回应他的只有树叶沙沙。
“错觉吗？”
嘀咕了声，那蛮族勇士将斧子收了回来，转身正要走回去。
就在他转过身的瞬间，他的脑袋就像是被马蹄踢中了一样，毫无预兆地贯穿了一个血洞，整个人向前倒去。
庞大的身躯重重倒地，砸出一声闷响。
从树林的阴影背后走出，江枫收起了握在手中的手枪，跨过那蛮族勇士的尸体，向半精灵村落的残骸走去。
郁郁葱葱的树林不见了，曾经透过树叶洒下的斑驳光影，如今也只剩下满地枯枝烂叶的萧索。
那一道道蟒蛇般粗细的蔓藤圈成的围墙，被腐蚀生灵的混沌之火烧成了灰烬，树屋上插满了箭矢和短斧，触目惊心的血迹涂在黢黑的土地上。这些来自极北荒原的野蛮人，用手中的火把和斧子，砍断了生命之树的根须，从外墙一直杀到了中心的生命古树，将半精灵的传统从这片土地上彻底抹去了。
从残留在树桩上的斑驳血迹，江枫隐约看见了昨日厮杀的惨烈。
正是在这里，那些森林的女儿们，与蛮族部落展开了殊死的搏斗，最终惜败。
心中微微叹息，江枫跨过了地上的残骸，向着半精灵村落的内部走去。
正如他所预料的，那些蛮族部落没有在这里停留，除了零星几个野蛮人在这里打扫战场之外，其余的人可能深入森林，去搜寻那些遁入森林的半精灵了。
还有一部分人可能越过了溪石滩，去了萨蒙部落那边。
不过江枫倒是不怎么担心那些萨蒙们的安全。对于不可抵挡的敌人，他已经叮嘱过它们，没必要死守部落，重要的是把命保住。只要人活着，那些东西随时都可以重建。
至于那座庇护所，就更不必担心了。别说是区区几个野蛮人，就算是来自巫师大陆的强者亦或者旁边唯物阵营卡塔联盟派来的星舰，也不可能奈何得了它。
悄无声息的解决掉了几个挡在前面的蛮族勇士，江枫淌过了横穿半精灵村落的河流。
那座参天的古树已经枯萎了，被焚烧的只剩下一条条露出地表的被砍断的根须，即一根根光秃秃的枝杈。
站在生命古树的残害下，江枫轻轻叹了口气，也不管它是否还能听见，轻声说道。
“精灵王的剑已经交予冈达尔家族后人之手，按照约定，我是来领取属于我的报酬。”
飘渺的风声拂过林间。
在那风声中，江枫隐约听见了古树满含歉意的低喃，不过已经很难听清了。
静静等待了许久，他缓缓闭上了双眼。
感受着拂过耳际的风声，意识向外放出，融入了那风中。
将那柔弱的轻风抽丝剥茧，一缕微弱的自然气息若隐若现，在智脑的帮助下，江枫终于捕捉到了它的存在。
古老而沉重的声音，渐渐清晰了起来。
“……替我和埃米莉说声抱歉，我的生命已经走到了尽头，没有办法再给她们讲那些古老的故事了。”
“我答应你。”江枫点头。
“对于我的结局……我早有预料，只是没想到这天会来得如此快，如此突然。”古树轻声叹息，似乎是在缅怀曾经的岁月。
他守护着一个文明成长，从萌芽走向辉煌，再从辉煌走向衰落。至于未来将会发生什么，他尚不可知，不过现在，他总算是可以合上双眼，好好的睡上一觉了。
“你知道吗？这里曾是一座荒岛，而这座岛上的第一棵树，便是埃米莉大人种下的。”
“埃米莉……大人？”江枫微微皱眉。
“她是一位精灵，一位美丽而优雅的女士。她的眼睛就像是湖水，倒映着整个星空的未来。”古树轻轻叹息着，似是陷入了回忆，“我曾问过她，即便春天不再来临，即便大地一片熔岩，即便世界明天就要毁灭，又和她们有什么关系？反正对于她们而言，不过是换一片栖息地。而她却告诉我，她会感到难过。”
江枫陷入了沉默，没有说话。
在担任星环时代号舰长的时候，他的主要任务是“清理”和“回收”，他已经见过太多文明的毁灭，也曾亲自按下过将一个文明从星域中抹去的按钮。
对于那个与埃米莉同名的精灵，他并不能准确地体会到那种“难过”，不过倒不是不能理解……
毕竟是留下过痕迹的地方，如果这个星球毁灭了……可能他的心中也会产生那么一丝惆怅吧。
但这份惆怅能有多少？他也不是很清楚。
“我有一个问题，埃米莉……和那个精灵，有什么关系？”江枫认真地问道。
“看来你已经注意到了，埃米莉这个孩子有些不同。”
风声中带着一丝欣慰。
江枫缓缓点了点头。
其实很久以前，他就产生了如此的困惑。为什么只有埃米莉能控制植物的生长，能和植物对话。
江枫曾经问过莱娅，但很显然，莱娅并不清楚，只是含糊地告诉他，埃米莉这个孩子，从小就展现出来了与其它半精灵不同的天赋。
“其实，我知道的，并不比你多多少。我所能告诉你的，仅仅是我知道的那部分……在离开这个星球之前，那位伟大的精灵留下了一滴血液，并将它连同自己的名字，一并赐给了一名半精灵少女。从此以后，拥有能让枯萎花朵绽放的能力的婴儿，每隔数百年便会出现一次。按照传统，我们会将埃米莉这个名字赐予她。”
“血液吗……”江枫微微皱眉，心里不知道在想些什么。
沉默大概持续了五分钟那么久，生命古树沉吟了片刻后，继续开口。
“你已经注意到了，我并不是一棵树。”
江枫没有说话，只是沉默地点了点头。
早在最初来到半精灵村落，他便发现了这点，而且得到了克瑞斯·晨风本人的承认。
在它的身上，他看见了一项邪恶的技术。那便是利用生物技术，将人与植物融合，以此获得植物的寿命，以此跨越连石头都会被风化的时间。
如果在联邦统治的银河系，任何使用生物技术将智慧生物与植物融合的个体或者组织、科研机构，无论法人是联邦公民还是附庸种族，都将面临来自社会各界民间或官方团体的至少十条罪名的起诉。
“在离开这颗星球之前，埃米莉在这座荒岛上种下了一棵树，放生了一只麋鹿。那只麋鹿是诺伊斯，而那棵树，便是我。”古树轻声说道，“诺伊斯用他的双眼再一次拯救了他的族人。而我，也终于在生命的最后一刻等来了你。”
“我的时间不多了，这些徒增烦恼的问题，就交给你去思考了。我已经替我的先祖，将这个秘密守护了两千年，如预言中的那样，现在我把它交给你。”
江枫心中微微一惊，脑海中忽然抓住了什么，脱口而出。
“等等，预言？什么预言？难道那些艾尔芙族人，两千多年前就预言到我会来这里？！”
这怎么可能？！
那些艾尔芙族人，还能预测到发生在银河系的浩劫不成？
然而古树并没有回应他的问题，或许它根本不知道，也或许知道些什么的它，已经没有那么多时间去解答。
“……入口在你正对面，左数第三根树根之下，不要用手，用精神去触摸。我的祖先将遗产，埋藏在我的脚下……现在，它是你的了。”