自去岁抵达幽州，在大唐疆域的最北端捱过了一个苦寒冬天，距离李元瑛开始起病，至今已经有九个多月。
刚开始，他只是轻微头疼，易感疲惫，但行动如常，新年元日时，尚能骑马踏雪到悯忠寺上香。遭受到近乎致命的政治打击，任谁都会忧愤不已，当人情志不舒，气郁失畅时，引发些许躯体疾病亦属常见。除了厉夫人和于夫人两位乳母外，连他自己也没有放在心上。
然而随着时间推移，头疼日渐加剧，影响到饮食和睡眠，长时间失眠耳鸣，食而不化，甚至见风见光和嘈杂声响都会让病情加重。
随行的大夫和幽州的名医会诊后，认为他是迁居引起的水土不服，以及李唐皇室世袭之疾——头风症。
头风这毛病颇为难缠，青少年时通常不会发作，待一定年纪后方才显现。发作起来头疼欲裂，食不下咽，夜不成寐，使人逐渐衰弱，无力正常生活。
诸多皇族宗室都罹患此病，尚无良好的治疗手段，左右不过是免于劳累，慢慢静养。而后，长安传来胞妹骤然薨逝的噩耗，给了李元瑛精神上致命一击，令他彻底垮了下来。许多人揣测，韶王瑛的下场便会像许多被流放的臣子那般，“郁郁而终”。
厉夫人见他愿意主动进食，心中甚是欢喜，她深知李元瑛的心思，遂撤走仆人，让霍七郎搬了个月牙凳，隔着屏风坐在床榻之前，仔细询问道：
“你见到公主是在何处？她身子康健吗？吃穿用度如何？有几个侍女陪伴？”
霍七郎回答道：“在关中下圭县见过一回，出了潼关又在灵宝县见过一回。要说吃穿用度，虽然不如王府，也有两三身好衣裳倒换。一尺大的胡饼，夹着羊肉她能吃一个半，骑驴挽弓，生龙活虎。要论身强体壮胃口好，倒是当妹妹的赢了。”
屏风后传来李元瑛的轻笑声，厉夫人脸上也泛起笑容，嗔怪道：“郎君未得病前，亦是击鞠高手，能驯服烈马的。不过要说根基底子，确实是公主更好一些，郎君毕竟胎元不足。”
李元瑛生于战乱年间，贵妃怀胎之际饮食不周，他生下来瘦瘦小小，逃难途中连个奶妈都寻觅不到，是薛贵妃亲自哺乳抚养，此等情形莫说在皇室中绝无仅有，即便是许多富户的娘子都没有如此辛劳的。
及至宝珠降世时，梁王已然登上帝位，贵妃锦衣玉食养在深宫，才孕育出一个饱满如珠的婴儿。正因为自幼生活在母亲身边，兄妹二人与生母的关系比其他皇室母子亲近得多，兄妹之间的感情也更深厚。
家令插话道：“公主向来最爱骏马，怎么会骑着一头驴？除了杨主簿和你师兄，她还有别的护卫吗？”
霍七郎道：“有个最小的师弟，是个没成年的小沙弥，此外就没有别的随从了。我这一路换了五六次马，不赶时间的话，确实是骑驴更便捷稳当。那个姓杨的老丈日常穿白衣，打扮成商人模样，赶着一辆牛车，也没有骑马。”
李成荫赞扬道：“杨主簿如此低调，想必是为了隐藏身份保护公主。”
厉夫人叹息：“公主在宫中时奴婢如云，如今仅有二三件衣裳，身边一个婢子都没有，不知道她日常如何梳头穿衣，真是太委屈了。”
霍七郎回想当时相处，宝珠的花销穿戴皆是富裕人家娘子的水准，谁知在皇室眼中，竟已到了委屈的地步。或许在皇宫里，这些人都需得打造个金壳子装起来吧。
入府之后，至今没有见过韶王的面，虽说病中，藏得比闺阁娘子还严实，人少言寡语，声音却很动听，不知到底长什么模样。想起宝珠说她全家只有一个美人，应该是指薛贵妃孕育的三兄妹，倘若长子被皇帝连累了容貌，就实在浪费了这把好嗓子了。
正胡思乱想间，忽然听到房顶上传来群鸦凄厉的鸣叫，紧接着门口的内侍尖着嗓子大声宣告：“王妃到！”
家令立刻起身，示意霍七郎赶紧站起来，并竖起手指提醒她切勿乱言。
内官通报之后，打开大门掀起软帘，一位身量苗条的年轻女子款款步入室内，看年纪不过二十出头，服色和首饰颇为素净，一张小巧的脸上五官平淡，未施脂粉，只淡淡地描出一对婉顺的峨眉。
四名婢女紧随其后，其中三人各自捧着扁扁的桐木盒，另有一人手里收着把大油纸伞。霍七郎记得方才还是晴天，特意往外瞧了一眼，却未见下雨的迹象，心中不禁略觉疑惑。
崔王妃仪态端庄，步态轻盈地走到屏风前裣衽行礼，柔声道：
“妾令容拜见郎君。听闻郎君贵体有所好转，可稍进饮食，特来探望。”
厉夫人和家令向崔王妃行礼，但互相间并未交谈。王妃的婢女欲将盒子转交，但室内没有别的仆人了，遂将三个盒子打开，内装男子日常服饰，由里至外般般俱全。崔令容接过一盒，恭敬地双手奉上。
霍七郎见这位王妃虽然容貌不出众，但双手生得很漂亮，修长如春笋，指尖圆润，没有留长指甲，只是不知为何略显红肿，好像做过许多浆洗缝补的家务活，对她这样身份尊贵的女眷来说，稍显粗糙了些。
厉夫人虽不喜崔王妃，但应有的礼仪必须具备，称赞一番后，从崔令容手中接过桐木盒，端到床榻边让韶王过目。
李元瑛淡漠地说：“王妃操持家务辛苦了，以后做衣裳的活计交予婢女即可，我恐怕穿不了多少了。”
崔令容低着头，许久没有说话，再开腔已经有些许哽咽之意，道：“郎君的起居饮食皆由厉嬷嬷照料，妾所能做的也仅是针线上的帮扶，恳请郎君莫要再拒绝此事。”
李元瑛冷冰冰地道：“幽州气候恶劣，并不养人，你亦是体弱多病之身，不要再继续耽搁了，趁入冬之前，回长安去吧。”
崔王妃神色一凛，咬紧牙关，斩钉截铁地道：“妾不同意和离。若强要妾离开幽州，除非义绝。”
家令李成荫知道去年韶王收到赴幽州就任的诏书后，曾向崔王妃提出过和离，让她断绝关系回娘家以免受牵连，但崔氏坚决不肯，一定要跟随到幽州来。
当年二人成婚时，崔令容的父亲官至同中书门下平章事，乃是支持李元瑛的力量。然而崔相年迈，三年前病故后，清河崔氏见风使舵，崔令容的几个叔父、兄长与韶王府渐行渐远，甚至有人改投魏王门下，堪称背信弃义之举。
因朝政结合，又因朝政反目，这两人感情不睦，大半缘由自这个背景。然而无论李元瑛如何冷淡疏离，崔氏都不肯和离，来到幽州后的生活有天翻地覆的变化，她仍坚持履行妻子的部分职责，旁人看着也颇有些可怜了。
崔令容陈请道：“妾虽无宠，但并非善妒之人，请郎君将景氏接回府中，妾绝不敢有半分阻拦，必以礼相待。”
李元瑛不为所动，言简意赅地道：“我自有打算。王妃请回吧，我累了。”
厉夫人走出来向崔令容行送客礼，因为身边侍女和内官都在外面，便向霍七郎递了个眼色：“去帮忙拿衣服。”
霍七郎正在旁边听得兴致盎然，走上前接过婢女手中的桐木盒，与崔令容擦肩而过时，她突然仰起头，向霍七郎投来两道愤怒至极的灼热目光。
“听闻有新人至，郎君的病才有了好转。”
崔令容低声喃喃着，重重地瞪了霍七一眼，带着婢女们转身离去。
霍七郎微微一怔，心中暗忖，王妃虽说容貌寻常，然而这烈火般的眼神点燃了那份平庸，使其平淡的面容焕发出别样的生动，平添了几分鲜活明艳。
这种眼神霍七郎往昔时常得见，乃是一种名为嫉妒的仇恨。她向来懂得独特之美，并没有为此反感，反而颇为欣赏崔王妃那激烈的情绪，目光一直追着她倔强的身影直至消失不见。
待崔令容远远离去之后，霍七郎忍不住对屏风后的李元瑛道：“你这大老婆的眼睛生得倒是挺美。”
这赞赏的话语带着一种怪异的语气，让室内另外三个人都觉得很是违和，又不知到底何处古怪。
李元瑛一言不发，家令不得不出声呵斥：“七郎不得无礼，日后要尊称她为王妃，更不能在大王面前你呀我呀的。”话一出口，他心想，这女游侠为什么起了个男人名字？
霍七郎充耳不闻，开始浮想联翩。韶王府中不仅收入颇丰、食宿俱佳，还有众多美貌女子，王妃姝色独特，侍女俏丽可爱，侍卫们亦是皇家精挑细选，个个体貌端正，有一两个尤为俊俏的，大可以撩拨一番。此处虽不如长安那般繁华热闹，待遇却如同置身福窝之中。
她越琢磨越是欢喜，心想托韦训的关系才得了这份美差，师门情谊自是要回报的，等他以后病死了，自己定然要在他坟头上多烧两把纸钱。
厉夫人从桐木盒中拿出崔氏带人缝制的衣裳，见针脚匀净细密，李元瑛病得两三个月不能外出，外衣的刺绣亦没有半分敷衍。
厉夫人心想，倘若他们夫妻有一两个子息，关系也不至于僵到如今这般地步。清河崔氏背叛之后，弘农杨氏提出联姻，谁知道那小娘子又早早病故。事到如今，自己亲手带大的孩儿竟似要绝嗣了。
李元瑛吩咐道：“西院的供养不得敷衍，只是盯着不许往长安传递消息。”
家令李成荫即刻回应：“是。”
李元瑛又向霍七郎发问：“宝珠的信上提到你有惊人业艺，详述是什么值得我重金雇你。”
霍七郎想了想，漫不经心地道：“刀法还算凑合，拳脚勉勉强强，会点儿轻功，总之武艺比较稀松平常。叶子戏和樗蒲玩得倒是挺不错……”
她见家令翻了个白眼，赶忙说：“我也学过一点摸骨看相之术，不过你们已然是贵相中的贵相，似乎没必要再相面了吧？”
厉夫人道：“你只要住在此处，每日跟郎君聊一聊公主的事，为他纾解郁气，多进饮食，便是天大的功劳了，别的都无需你劳神。”
李元瑛却道：“如无必要，她不会特意写上这一句。”
霍七郎脑筋一转，道：“我还学过些改头换面的易容功夫，不过限制颇多，除了赌输了钱逃债，也没派上过什么大用场。”
厉夫人和家令互相对视一眼，两人同时萌生出一个念头，厉夫人旋即从桐木盒中取出一件崭新的锦袍递给霍七郎：“穿上试试！”
霍七郎见这衣裳极为华贵，少说也值上百贯钱，只可惜是绛紫色的，看龙纹形制，外面当铺恐怕不敢收。她笑着凑趣道：“是赏我了吗？”
厉夫人板着脸说：“如能事成，想要什么衣裳得不到？”
霍七郎立刻将锦袍套在身上，虽没有束上腰带，却依然显得很合身。
家令命令：“转过去转过去，看看后面。”
霍七郎依言而行，厉夫人和家令围着她仔细端详，一个是女生男相，一个是男生女相，轮廓与身材确实有九分相仿，纵然是从小接触的厉夫人，只看背影也容易混淆。可惜正面蒙混不过去，毕竟性别不同，脸上还有一条极明显的大伤疤。
厉夫人惋惜地道：“远远地瞧着轮廓或许还成，二十步内就知道是替身了。”
事到如今，霍七郎已经隐约猜到他们的想法，道：“如果身材差不多，我有办法将脸改得跟原主一模一样。不过要模仿举止和声音，得接触一两个月反复揣摩练习。”
听闻此言，家令两眼放光：“如能成事，公主真是天降的福星！大王，能否允许……”
只听李元瑛轻声说：“将屏风撤去吧。”
兹事体大，家令出去叫来韶王的心腹，宿卫将领典军袁少伯，两个人亲自动手抬起屏风，往旁边挪动了一丈。
李元瑛病重之时，见风见光都会剧烈头疼，故而日常以帷幕覆窗，床榻前放着屏风遮挡。
他肩头披着件群青色襕衫，半倚在软缎靠枕上，撤去屏风后，光线顿时变强，他抬起消瘦的手遮着美目适应了一会儿，过了片刻才皱着眉头放下了。
霍七郎脸上本来挂着放荡不羁的潇洒微笑，看清韶王的形貌后，笑容渐渐消失，半晌说不出话来，唯有沉默。
她没念过书，胸无点墨，虽在酒肆中听过许多大诗人颂扬绝色佳人的名句弹唱，此刻却是半个字都回想不起来了，有心说些奉承的话撑撑场面，奈何喉咙发干，茫然若失。
李元瑛平生见此情景不知多少回了，懒得嘲笑或者训斥，只是漠然地等着她回过神来。
不知为何，霍七脑海中浮现出的是许多年前行军途中见过的胜景。群青色的天空之下，祁连山脉的巍峨冰川矗立在远方，冰山尖顶白雪皑皑，闪烁着银色光芒，凌冽刺骨的雪水淙淙流过，传来碎冰相撞的清脆声响。
恰似当年不知如何形容那幅绝景，最终，她和那时一样，笨口拙舌地感慨了一句：
“我操。”
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