昏昏沉沉之间，宝珠被揪着头发猛地按进冰冷池水中。一激之下，她立刻清醒过来。
她被拖走打晕之前曾拼命挣扎过，然而两条胳膊已被卸脱关节，无法抬起反抗。两名仆妇用粗布使劲搓洗她，搓得皮都要破了。
一名仆妇小心翼翼地说：“姑姑，这女孩身上还挺干净的。”
岸上有人严厉地回道：“田夫野叟之女，蓬户瓮牖出身，说不定头发里有跳蚤虮子呢。仔细找找，用力搓。”
另有一个男声叮嘱：“她力气不小，一会儿正骨复位，你们记得不要让她摸到任何武器。”
岸上的女子道：“这内宅哪里拿得到武器，连眉刀都不会给她使。”
本能感觉到被许多陌生的视线注视着，宝珠怒火中烧。她自幼便习惯在成群的奴婢环绕下沐浴，可从不曾被这样粗暴地对待过。
擦洗了半天，又被揪着头发扯到岸上，拭干水后套上一身婢女的衣裳。
那名被仆妇称为姑姑的妇人走近，从其服饰妆容判断，大约是名高等嬷嬷。她以审视的目光上下打量宝珠，评价道：“皮肉细润，发质亦好。”又牵起宝珠的手，正反摸了摸，说：“指甲太短了，得留起来才显得妩媚。”
宝珠肩膀关节被卸脱，轻轻一扯就是剧痛，想上去踹她一脚，却被揪住头发动弹不得。
岸上站着一高一矮两个男子，矮子走过来给她复位关节。宝珠痛得泪水夺眶而出，狠狠瞪视对方。这人穿一身短打灰衣，扯去脸上黑帕，露出一张如同耗子般的丑陋尖脸。人虽矮小，一双手却很大，布满青筋。高个男子瘦如竹竿一般，脸色蜡黄。
“今年的活儿太难了，费尽周折才得手，观音接到了，没伤到皮肉。”他似居功般说道。
姑姑又问：“另外那个人呢？”
耗子脸的男人撇了撇嘴，道：“跟往年一样，心里过不去，得缓一缓。还是我们师兄弟俩出的头功。”
姑姑嗤之以鼻：“每年都诉苦抱怨，谁不知道你那点心思。”
那瘦高个男子微眯着眼，肃然道：“赵姑姑不知江湖事，今年的点子极硬，我们可是拼上了性命，但凡出一点岔子，就身首异处了。”
赵姑姑对草莽故事不屑一顾，已经不耐烦了，递出一纸凭据：“行了行了，少不了你们兄弟的好处，下去领赏吧。”
听到领赏二字，那男人才露出一丝笑容，拿了凭据，和耗子脸一起拜别离去。
宝珠听那瘦高个说话时声音十分耳熟，与当时墙外叫卖樱桃毕罗的货郎几乎一模一样。她立刻便明白了，这一伙人是收了钱绑架她。当时入室劫持的匪徒有两个人，加上外面调虎离山的高个子，一共三人。不知另一个在哪里，长什么模样。
二人入室之后，十三郎抢先挡在她身前相护，然双拳难敌四手，过了两招被灰衣耗子脸一掌打飞出去，不知伤势如何。宝珠焦心如焚，十分担心他的安危。
她扫视周围，见身处封闭的四方合院，屋宇高敞宏伟，雕栏玉砌，中间有一方水池，不像是普通人家。
大门上连着铁锁，赵氏身边簇拥着一群健壮仆妇，宝珠审时度势，知道凭一己之力很难强行突围出去。
赵姑姑见她不再挣扎，满意地说：“乖巧听话，才能少吃苦头。瞧你这肤发气质，也是牙侩精心调教出来的，该懂得进退。”
宝珠问：“这是何处？你们是何人？”
赵氏哈哈一笑，面上带着一丝嘲谑之意，悠悠地道：“此乃上界天庭啊，你既扮演过观音，如今已算是升仙了。”余下妇人也附和着她发笑，笑声在合院中回荡，透着一股说不出的诡异。
宝珠披着一头湿漉漉的长发，感到背后一阵寒意袭来。她本欲报出弘农杨氏之女的身份，盼着能以此脱身，可瞧这诡异情形，料想境况不会因此而改变。
赵氏抬手指着东边的屋舍说：“主人临幸之前，你就暂时住在这霓裳院里，听候召唤。”说完这话，便带着仆妇们施施然离开了。
待赵姑姑走远之后，四方房屋里才三三两两走出些年轻貌美的女子，带着好奇又怜悯的眼神打量宝珠，看来这合院里起码住着三四十人。
肩膀关节虽已复位，仍是疼痛不止，先前被打晕时击中后脑，此刻也隐隐晕眩。宝珠彷徨四顾，无计可施，只能打着观察环境的主意，走进赵氏指的那间东屋。
这霓裳院内的屋舍虽然外观华丽，可内部装饰却出人意料的简陋。大通屋被隔成许多个小间，宝珠进来这间没有人。逼仄局促的室内，仅有一张乱糟糟的矮榻，和一张梳妆用的小几。几上摆放着一只盛水的锡壶，还有些口脂、眉黛之类简单的化妆品。
宝珠伸手翻了翻榻上的被褥衣物，没找到任何能充作武器的东西。惊惧、愤怒与委屈诸般情绪一起涌上心头，一时间泪如泉涌。
“你是哪里人？叫什么？”
门口传来一句问询之声。宝珠回头望去，逆着光看见一个少年的影子倚在门框上，瞧那轻盈潇洒的轮廓，她还以为是韦训。然而只是一瞬间的惊喜错觉，转瞬便知道自己认错了，再仔细一瞧，竟是个熟人。
只见那少年金发绿眼，肌肤如玉，鼻梁高挺——正是在姚家班跳舞的胡腾儿，米法兰。
宝珠不禁吃了一惊，听他询问自己姓名这句，正是自己在金波榭问过他的话。她只当此人是绑匪同伙，心怀恶意，明知故问，当即眼中带泪，恶狠狠地瞪着他。
那少年打量了她片刻，而后迈步走进室内，拖着长腔懒洋洋地说：“哭吧哭吧，主人尤其喜欢这样梨花带雨、楚楚可怜的模样。可惜我今日一口水还没喝上，便是想哭，也挤不出泪。”
室外有女子高声催促：“别磨蹭，快换衣服！不然赶不上下一支舞了！”
少年径直走到床榻边，从床上那一堆衣裳里翻出一件长袖舞衣。当着宝珠的面解开腰带，利落地褪去身上绣着葡萄纹的舞衣，换上了这件。而后拿起一顶缀有金铃的胡帽戴上，又弯腰拴上一条金铃脚链。动作轻车熟路，仿佛这间屋子就是他自己的一般。
宝珠留意到他的身高似乎比上次见时高了一截，嗓音也更为高亢，心下不禁有些迷惑。不仅如此，他耳垂打了洞，塞着两枚腰鼓形的宝蓝色琉璃耳珰。
“我是你的室友，米摩延。”
少年一边更衣，一边漫不经心地自我介绍着。换好衣裳后，他走到小几前跪下，伸手摸了摸盛水的锡壶，眼中闪烁着明显的渴望，可纠结了片刻，终究是一口不敢喝。只从口脂盒子里面挖了些油脂，涂在自己略显干燥的嘴唇上。
待更衣补妆完毕，他便从屋里出去了，与几名盛装舞姬一起消失在走廊深处。
宝珠满腹疑团，不知所措，抱着膝盖又呜呜哭了一会儿。突然想起赵氏说过“主人临幸之前，等候召唤。”以及少年那句“主人尤其喜欢这样梨花带雨、楚楚可怜的”话语，肠胃之中立刻涌起一阵令人作呕的惊悸感。
被人劫持到此处，周围都是服侍主子的奴婢舞姬，她隐隐约约猜测到即将面临的遭遇，更觉得不寒而栗。
不能哭，决不能掉泪，不能叫他们得逞。宝珠咬紧牙关做了个决定，捂着脸极力忍耐，将源源不绝的酸楚泪意使劲往嗓子里咽。也不知过了多久，才勉强将泪收住了。
天色渐渐暗了下来，周围的人声也随之低落下去，远方依稀传来热闹的丝竹乐舞之声。又过了许久，伶人们带着满身疲倦，陆续回到霓裳院。
门外金铃声动，自称米摩延的少年也回来了。他汗透罗衣，进门不等卸妆更衣，便迫不及待地捧起锡壶，咕咚咕咚猛灌了一气水，看起来是渴极了。
等他喝足了水，摘下胡帽金铃，松开发髻，脱了锦靴，疲惫不堪地往榻上一倒。
宝珠见状，心惊胆战，心道难道真要跟一个陌生男子共住一室？她思忖片刻，开口问：“你跟米法兰有什么关系？”
听到这个名字，少年立刻翻身坐了起来，急切地问：“你认识法兰？”
宝珠说：“我曾看过姚家班的表演，虽没跟他说过话，但你们两个长得这般相像，难道是兄弟？”
米摩延愣了一会儿，喃喃道：“是啊，那是知名的乐舞班子。”过了一会儿，他满心酸楚地说：“我们俩是双胞胎。”
宝珠顿时回想起与姚家班等人接触的细节，又想到姚绛真自称“升仙家”，心中的疑惑已经有了答案。
“你也曾是观音奴。”她说道。
米摩延低着头，沉默许久，方才承认：“我是三年前那届的。”
宝珠惊讶地问：“所有观音奴都在巡城后被掳到这里，关在这里吗？”
米摩延注视着她尚存希望之光的眼睛，片刻后移开了眼神，低声说：“她们曾经住在这里。”
宝珠急切地问：“曾经？那么如今呢，她们被带到哪里去了？”
米摩延不再说话，默默走出室内，来到庭院露天的池子旁边，脱下外袍，缓缓跪了下来，捞水清洗身上舞蹈后的汗渍。黯淡的月色下，他拨开散乱的金发，清瘦的背脊上层层叠叠满是陈旧鞭痕。
洗完后，他回到屋里，抱起堆在榻上五颜六色的舞衣，转移到小几上，简单收拾出另一个人的空位。接着用几片粗布叠在一起，铺在身下褥子上，靠墙躺下了。
宝珠见他让出一半床榻，皱着眉头说：“我不可能跟陌生男子睡在一张榻上的。”
米摩延淡淡地道：“放心，我已不算是男人了，不会对你做什么坏事的。”
宝珠愣了片刻，联想起少年那高亢的嗓音，光洁的皮肤，以及略显阴柔的气质，顿时明白过来。
她身边曾经环绕着数不清的非男非女的内侍，自是对他们的外形举止极为熟悉。受过宫刑之后，他们很难控制便溺，当班服侍主人时不敢多喝水，以免漏出不雅气味。
“你是宦官？”
米摩延枕着自己的胳膊，自嘲地哼了一声：“有官职的体面人才能称作宦官，我不过是个供人取乐的阉奴。”
宝珠无言可对。夜已经深了，她逃不掉，也无处可去。最后，她只得和衣在床榻边缘躺下了。
板壁甚薄，寂静的屋檐下，甚至能听到隔壁舞者的呼吸声。两个人皆是心事重重，睁着眼睛望着顶棚，谁也无法入眠。
过了一会儿，米摩延突然问道：“法兰现在什么模样？长出胡子了吗？”
宝珠摇了摇头：“没有，依然是少年模样，跟你几乎一模一样。”她心想这对兄弟如今瞧起来也不过十五六岁。三年前米摩延被掳走时，比十三郎大不了多少，只能算作孩童。
原来民间所艳羡的“升仙”，由千万人中脱颖而出的美貌少年，只不过是被匪徒绑架到这见不得天日的地方，忍辱含垢，为奴为婢而已。
宝珠想起观音像莲台上供奉的那些人偶，六女一男，米摩延如今身在霓裳院，那其他六个少女又去了哪里？
“你叫什么？从哪里来？”墙边的少年再一次提出这个问题。
宝珠思索了片刻，回答道：“我名叫丹鸟，表字龙女，自长安来。”
米摩延轻轻笑了一下：“这名字真怪，像是艺名，你也是教坊出身的吧？”
宝珠深深吸了一口气，竭力遏制着汹涌的泪意，默然不语。
巡城时万人之上的辉煌，众星捧月的荣耀，都不过是梦幻泡影，隐藏在美丽外壳下的诱饵罢了。一场比伪装成孕妇‘接观音’的人贩更加险恶、更加卑劣的围猎。
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