自青衫客在金波榭大会上扬言，谁若能寻回骑驴娘子，他便将陈师古那件让人垂涎的传奇遗物拱手相送。此话一出，洛阳各大门派纷纷暗中较劲，消息接二连三地传至洛水旁的这座小院。
然而消息虽多，却未必属实。就算是真的，又不一定跟骑驴娘子的失踪有关联，总得有人去核实查证。残阳院众人不舍昼夜地一条条排查，不知顺手破了多少疑案，却始终没有找到他们想要的线索。
俗话说：“一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚没水喝。”在江湖中，拉帮结伙的组合里极少有三个人的。
嵩阳书院的掌门周子安喜欢舞文弄墨，经常记录江湖上的奇闻轶事。他从自己十几年前的笔记中查到一条线索：曾经有两个同出一门的绿林大盗，绰号“风雷双雄”，师兄风驰云张某轻功卓绝，师弟雷霆手徐某拳掌强横，这二人在中原地区兴风作浪，无恶不作。他们的武功路数与韦训提供的证据有几分相似，只不过缺了一个人。
残阳院据此打探消息，结果从丐帮口中得知，这两个人早就被官府以弩兵设伏擒获，在南市枭首示众了。但问及被斩首的人面貌如何，大家都没见过张、徐二人，自然说不出个所以然，反正亲眼看见脑袋被砍下来了。
强弩有机械助力，精度高、威力大，又易于上手，可以说是小卒对付武林高手的不二利器。虽有操作繁琐、不能连发的缺点，但只要人多就能解决。因此按照律令规定，平民可以用弓箭，却不能持有弩。
韦训将这线索告知杨行简，杨行简再去找洛阳县尉耿昌人查证，果真从尘封的档案中查到某年某月某日于南市斩首强盗张苟苟、徐什一的记录，案犯的口供花押具在。
韦训不肯罢休，想去掘出这二人的尸身确认，耿昌人却尴尬地道明：按照规定，处刑的犯人应予以收殓埋葬，然而隶卒们惜力，如果没有家属来认领，便将尸体往乱葬岗上一丢，让野狗代办剩下的活儿，因此根本没有坟墓。再说那是上一任河南府尹崔东阳在任时的事了，如今能找到案卷底档已是侥幸。
线索再次断绝。
残阳院几个人在小院聚首交换情报，都觉得一筹莫展，不知该再怎么查下去。想劝韦训罢手，但看他那疯魔入体的模样，一定是不死不休。
经过这些天的休养，十三郎的伤势已大有好转，师兄师姐们聚头的时候，他很有眼色地煮茶招待。他走到院子水缸中取水，拴在树下的驴看见他，再次人立而起，扯着嗓子拼命叫唤起来。
十三郎放下水瓢，从袋子里掏出最后一点豆粕，尽数倒进石槽内。可那丑驴瞧也不瞧一眼，失了智般蹦跳叫唤个不停，四蹄扬起的尘土在空中弥漫。
它嗓音呕哑刺耳，搅得人心烦意乱，邱任在屋里嚷嚷：“娘子都丢了，这坐骑留着作甚？干脆宰掉吃肉，省得它在这儿聒噪。”
韦训早已疲累至极，站着都能睡着，脑中一片乱麻，当即起身去院里，拔出鱼肠要把驴首砍下来。
驴见势不妙，一头拱到他怀里，哼哼唧唧地撒娇。韦训立时想起宝珠在的时候，就是这样抚摸它的脑袋，手里的匕首便垂了下去。驴继续挪动四蹄，像舞马一样来回踏步，韦训这才发现它这段时间情绪异常，前蹄已将院里的土踏出一个浅浅的坑。
坑中有一缕黄色的东西，快被泥土盖上了。韦训俯身从土里捡了起来，发现只是一束普通稻草。这东西一般是喂牲口用的，驴耐粗饲，不挑食，吃草料可以满足需求，只是需要大量时间咀嚼消化。为了赶路，韦训一直都是购买精饲料豆粕、豆饼喂驴。
他转头问十三郎：“我们不在的时候，你出去买草料喂驴了吗？”
十三郎摇头：“你们出去后，我就打坐练功疗伤，并没有出去闲游。”
韦训暗忖：那么这缕稻草是从哪里来的？他们租住的时候就已存在于院中了吗？倘若如此，驴应该早就吃下去了。
事发之时，杨行简被推入井中，十三郎被打至濒死，现场里没有其他人，但却有一个活物在庭院中目睹全程。
“她被掳走的时候，还有一个证人在场。”韦训低头盯着这束金色稻草喃喃自语道，“驴是证人……驴看到了凶手……”
拓跋三娘从屋里望着他，低声说：“疯得不像样了啊。”
许抱真疲惫地说：“正常人这么久不睡，也该被逼疯了。”
邱任道：“你们有没有觉得，他疯了以后，武功反而更高了？”
众人都不作声，心中均想：难道疯子师父传下来的深奥功夫，得变成疯子才能发挥全部威力？
韦训拿着稻草，没跟任何人交谈，神情恍惚、摇摇晃晃地飘出门去。
罗头陀道：“散了吧，我得找个地方补觉了。再高的武功，我也不想以失去理智为代价。”
其他三个人默然无语，遂作鸟兽散。
韦训走的路，正是他当时追踪扛毛毡的绑匪的路。这趟路他来回蹚过几十遍，每个路人都反复询问过多次，以至于路旁摆摊、开店的人看见他能躲就躲，乞丐们也早就换地方讨饭了。
宝珠失踪已经十二天，又是人来人往的里坊，路上的鞋印痕迹早就被踩得不复原貌。当时将她掳走的灰衣汉子经过时，虽貌不惊人，但因他蒙着脸、肩扛一大卷毛毡，外观尤为显眼，目击者共有八人。这些人都是常住于里坊的居民，证词相差无几，能够相互印证。
可自从绑匪带着宝珠逃进巷中尽头的赁驴店后，两个人就仿佛人间蒸发了。当时以为店里有暗门暗道之类机关，然而残阳院的门人最擅长土里生意，莫说掘地三尺，就是三丈也不在话下，他们几乎将整个铺子给拆了，也没有发现任何蹊跷之处。
穿过赁驴店，就是车水马龙的南市，周边店肆生意兴隆，流动人口极多，与里坊内的熟人环境截然不同，再没有找到一个人看到扛毛毡的男子经过。
灰衣男子逃入店中后，一掌击毙了店主，又剥掉了宝珠的衣物，按理说要花上一番功夫。可绑匪却在极短的时间内完成了杀人、脱衣、带宝珠逃亡三件事，并且做得干净利落，不留一丝痕迹，此事尤为可疑。
因店主已死，亲属将店肆关了，院子里的驴也都牵走了，只留下院中不值钱的杂物。
韦训再一次翻墙进入现场。这一回，他察觉到一些之前没有关注过的东西。赁驴店为了压低成本，不舍得买昂贵的精饲料喂牲口，用的是苜蓿、麸皮、麦秸之类草料，其中也包括稻草。这堆饲料和其他杂物一起堆在墙边，丝毫不起眼。
他低头看着手里那一束金黄色稻草，突然明白了什么，转身越墙而过，飞快返回小院。
因宝珠失踪，而绑匪逃亡路上，有多名目击证人看到了扛着毛毡的奇怪男子，赁驴店内又有宝珠的衣物，韦训一直默认那毛毡内必然就是被掳走的宝珠。但如果毛毡里并不是活人呢？
他跑进屋里扯出一条褥单，在十三郎诧异的眼神中，将铺盖卷进褥单里，扛在肩上，再一次跑回赁驴店。进入院内，他将铺盖丢在墙边，褥单折一折塞入怀里，这样空着两只手就可以通过店肆走进南市，丝毫不引人注意。
原来如此！宝珠根本不在毛毡内！
除了卖桃的货郎外，这个灰衣男子竟然也是一个假饵。他事先将稻草卷在毛毡中捆紧，袭击结束后，便扛起这一大卷东西奔向赁驴店，一路上故意被许多人目击。
等到了店肆，他将毛毡内的稻草撒在饲料堆上，藏叶于林，外人根本看不出有任何怪异之处。接着击毙店主、将宝珠的衣物留在屋内误导，将毛毡卷一卷塞进怀里，大摇大摆走进南市人流之中，既方便快捷，又不会引人注意。
只有一丝破绽，稻草不像铺盖那样结实，散落在院中少许，被驴目睹，这些天它一直试图提醒他们。
院门外的两条路皆是迷阵，那么宝珠究竟是通过什么途径被带走的？
韦训再次返回第一现场，绑匪与宝珠、十三郎发生冲突是在一楼正厅，家具桌椅翻倒，弓矢洒落一地。十三郎被击飞昏厥之后，看这一地狼藉，所有人都会认为宝珠是就地被掳走的。
但倘若不是呢？
韦训快步奔上二楼，十三郎在后面叫道：“师兄干什么去？”
绑架案发生后，他也曾来到二楼卧室寻找线索，但这里跟宝珠失踪前一模一样。她自幼被人精心照料，没有婢女，她缺乏自理能力，从来不叠被子。买来的脂粉妆品乱七八糟扔在妆台上，最后用过的那盒胭脂忘了盖上盖子，颜色依然艳丽。
韦训不禁沉思，倘若楼下不是第一现场，此处才是呢？宝珠力气不小，想要制服她，要么干脆打晕，要么卸下肩膀关节。如果这个过程已在楼下完成，那么将她带到二楼之后，就不会有激烈挣扎，也不会扰乱室内陈设。
第三人在地毯上将她的衣物脱下，交给灰衣男子当作幌子，本人则带着宝珠另寻他路遁去。
当时韦训便觉得蹊跷，绑匪一伙明知强行掳人一定会被他察觉，却为何要冒着生命危险，白白耗费脱逃的时间，将宝珠的衣物褪下，布置成类似“升仙”的场景？
此举并非意在侮辱宝珠，亦非为了打击他的心志，其真实目的，乃是为了误导他相信赁驴店便是绑匪携人逃走的路线。
屋内的窗户紧闭，韦训走到窗前，伸手推开，洛河两岸景观映入眼帘。
他不由得回想起宝珠醉意朦胧的那一夜，她曾经捧着他的脸索吻。韦训纵身一跃，跳出窗外，站在原来的位置，试图重温那一刻的温存。
然而从此处看去，窗框上却有一处不该有的痕迹。三指红痕附着于窗框外侧，所处位置从室内是看不到的。
韦训伸手摸了一下，放在鼻子下闻了闻，刹那间，心脏剧烈跳动起来。他旋即跃进屋内，将敞开盒盖的那一盒胭脂拿在手中，与窗框上的三指印记细细对比。二者没有丝毫色差，那就是她当天所用的胭脂颜色。
想象被掳走的危急时刻，宝珠已无力反抗，周身不着寸缕，没有任何可供丢下的随身物品，情急之下，她用手指蘸了唇上的胭脂涂抹在此处，当作记号。
韦训举目眺望宽阔的洛水，商船货船不时穿梭而过，于水面上留下一行行粼粼波光。残阳院一众惯常在陆上与地下活动，没人跟水打过交道，加之灰衣人是往南市方向逃走，因此他们从未往洛河上想过。
调虎离山之后，敌人精心布置了双重声东击西的诡计。陆地上的两条路全是迷惑人的障眼法，她是从水路被带走的。
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