身陷人群包围，一旦形成拥挤踩踏之势，再难逃脱。肉身虽然柔软，但以极大的压力叠在一起，就如同铁板互相碾压般让人窒息，假如不慎摔倒，立刻就会被旁人踩成肉泥。
来不及商量对策，韦训伸左臂抄起宝珠，右手抓住杨行简的腰带，纵身拔地而起，留下的三个身位瞬间就被其他躯体填补上。
他带着两人跳上走索伎人留在空中的长绳，先把杨行简放下了。老杨哪里有走索的本事，虽暂时逃脱了被人踩成肉酱的危险，却狼狈万状，四肢抱着细麻绳趴在半空，幞头都丢了，口中鬼哭狼嚎，却因为周围太吵听不清他喊什么。
略一犹豫要怎么安置宝珠，她已经附耳过来大喊：“去高处！越高越好！”
韦训受命，双手横抄将她抱在怀里，如履平地般在长绳上疾驰，飞一般奔向距离最近的浮屠。蜃楼步身法绝世无双，虽抱着一人，仍疾如闪电，宝珠只觉得劲风刮过耳畔，眼前景物飞掠，眼帘一闭一睁，他已经开始登塔。
几个纵跳，一缕青烟般掠上五层宝塔顶端，韦训放下宝珠，问：“这里可够高了？”
此处离地三十丈，脚踩摇摇欲坠的瓦片，宝珠连忙搂住宝塔尖顶，韦训等她站稳了，立刻要再翻身下去，被宝珠一把揪住袖子。
“一个一个救来不及！等我看看场地。”
站在浮屠顶端，整座蟾光寺全部映入眼帘，夜幕已经笼罩大地，幸好今日过节，四处都点起油灯，宝珠眼神极好，瞅见台场西南侧有个关闭的角门，虽有许多香客逗留在附近墙边，被人群挤压到快贴成壁画了，却不见有人开门。
“那里！”宝珠伸手一指，不待解释，韦训已经如同她手中利箭离弦而出，从塔顶上飞扑下去。那角门日常不用，被一条铁链锁着，韦训伸手发力一拧，锁头应声而断，接着翻身猛踹，将锈蚀的门板踢开了。
突然多出一条生路，挤在周围动弹不得的人立刻鱼贯而出，上百人顺利逃离，台场西南角的压力随之缓解。可昏暗嘈杂的环境下，其他地方的人仍然如断头苍蝇般找不到出路。
韦训沿着墙头奔走，见有人将儿童扛在肩头，便伸手捞起，让他们骑在墙上。再试图将墙边的人拔出来，然而他们已经被层层叠叠的人体嵌压成整体，一用力就大声惨呼，胳膊欲断。
如此拔葱一般生拽出几人，年老体弱或身材矮小的人已经有许多窒息昏死过去。虽然昏死，躯体却不倒，身旁的人见贴着自己的同类已经翻白眼吐沫子，更吓得丢了魂魄，放声哀嚎。
韦训连续跑了一圈，才弄明白为什么区区一具浮尸会导致这样的惨剧。因为传统民俗，寺庙各道门的门槛均比成人膝盖高，平时不着急也要慢下来才能大步跨过，老人孩子还需要别人搀扶。
放生海出现浮尸之后，距离近的人争相外逃，外缘的人虽不知道缘由，但见逃跑的人满脸害怕，恐慌情绪一波波传播开，惊恐万状的人群试图从进入台场的大门原路返回。
可高门槛不仅拖慢了逃生的速度，还让一些腿脚不便的人绊倒在此处，后人继续绊倒在前人身上，一层叠一层的躯体直接将大门堵上了。后面的人不知道为何门户封锁，恐惧更增，拼命推挤前人，使得拥堵极难疏散。
与此同时，悬在放生海上空的灵芝台，山川云潮四僧同样一筹莫展，知客观云探头去看放生海里那具面目全非的浮尸，喃喃说：“那水鬼是谁？”
观潮急道：“别管是谁！再这样下去，只怕死的人更多！”
监院和尚观山远远看见韦训踹开角门，拿起法螺，对准人群大喊：“西南边的门开了！快走那边！”
法螺虽有扩音功效，但那是在四周安安静静的环境下，此时人声鼎沸，惨叫此起彼伏，谁也听不见他的指挥。
昙林默默沉思了一会儿，招手让观川靠近，沉声道：“发无畏声，喝止众人。”
观川一怔，领悟到师父的意思，让三个师兄弟把昙林搀扶到角落，各自捂住耳朵，观川走到灵芝台边缘，握拳吸气，内力运转，脖颈青筋暴起。
一阵雷鸣狮吼般的咆哮响彻天空，一时间山摇地动，震耳欲聋，四周建筑房檐上的瓦片随之坠落，台场中拥挤踩踏的人群大惊失色，杨行简吓得浑身瑟瑟发抖，宝珠使劲搂着浮屠尖顶才没掉下去，更近处的人甚至因此战栗呕吐。
“南无本师释迦牟尼佛！南无金刚不坏佛！南无师子音如来！南无离怖畏如来！尽此一报身，同生极乐国！”
观川如同佛前狮子猊，以雄浑至极的内功吼出这段佛号，将几千惊惧的人定住魂魄，然后继续运气高声宣讲：
“水中鬼已被我尊师昙林上人降服，诸般神佛在场护佑，众人不必惊恐，都在原地站好了！”
不知是被神圣佛号所安抚，还是单纯被狮子吼给震慑住，后面推挤的人不敢再动，哀嚎尖叫声也弱了下来。蟾光寺是一座拥有近千僧众的大丛林，台场外的僧人们前来疏散营救，架起梯子，将叠在大门处的人墙一个一个抬下来。
听过观川的吼声，韦训心中若有所思，同时手脚没有停下动作，他呼哨一声，引导角门附近的人从此穿行，如有跌倒者立刻扶起，以免同大门那样人叠人阻塞道路。
上千人疏散出去，台场内的压力顿减，许多人回过神来，才发现吓人的东西不过是一具洛水上常见的溺死浮尸，只是因为出现在幻术水画《地狱变》中央，又发生在鬼魂游荡的盂兰盆夜，才意外产生了恐慌传播，酿成惨案。
当韦训再把宝珠从浮屠顶上抱下来，人群已经散尽，满地散落着数不清的鞋子、荷包、幞头等杂物，受伤的人被抬去寮房休息，检点死者，因踩踏、窒息身故者有七名。
再加上放生海中那具无名浮尸。
是夜，监院和尚观山安顿好伤员，来到上客堂转达昙林的问候，杨行简惊魂未定，拿着杯子喝水，手抖得茶水乱泼，随口应付：“此乃意外，请上人不必多虑，我们明日一早就离开蟾光寺去洛阳。”
观山微一迟疑，怀着歉意说：“除了安抚，上师还有另一个意思，想请与您同行那位青衣侠士来归无常殿一趟，协助查清惨剧真相。”
杨行简诧异地指着韦训说：“他？”
韦训讥讽道：“真相就是你们措置失当，贪得无厌，不该把那么多人聚在一处敛财，关我什么事？再说，想借江湖人士助拳，你们已经有一个顶尖高手了。”
观山得到昙林指示，无论对方如何指责，都要以礼相待，诚恳地说：“观川师弟远离俗世已久，这些年除了诵经和护卫师父，别的事都不参与，对此事当真束手无策。”
宝珠在三十丈高的浮屠上吹了半天冷风，同样心慌腿软，喝了几杯茶水安神，此时才觉得魂魄归位，考虑了片刻，张口对观山说：“如果昙林答应我的条件，我就让韦郎去帮忙，否则免谈。”
观山一愣，看一眼杨行简，见他只喝茶不作声。心道这一行几人中，明明这位杨公是朝中官员，可仿佛他女儿才是说了算的领袖。
韦训头一次听见她在外人面前称呼他“韦郎”，一时怔忡，同样不说话了。
观山审时度势，恭敬地问宝珠：“请问娘子有何吩咐？”
宝珠毫不客气，直言索求：“你们把今日所有盂兰盆里收到的米粮、财帛全部拿出来赈济灾民，我就帮你们查明真相。”
观山大惊：“那是敬佛斋僧的布施，怎么可能随意花用？”
宝珠懒得跟他辩论，喝着茶挥手送客。
观山见没有商量余地，不敢擅自决定，告退后去跟昙林商量。
宝珠说：“今早吴家糖坊的人来讨要女儿，我刚开始以为那尸体就是失踪的吴桂儿，可就算河灯那么昏暗，也能看出那具死尸非同一般庞大，大约是个身形异于常人的巨人。”
韦训摇头否定：“普通身材的人在水里泡几天照样能肿成那模样，是男是女，还是得去看看身体细节。估计把香客们请出去后，僧人们就要着手打捞浮尸了。”
杨行简干呕了一声，只想立刻回房间躺倒，假装什么都没听见。
过了半晌，观山回来答复：“师父同意了，请各位去面谈商讨。”
饱经挫折终有捷音，宝珠精神为之一振，虽厌恶归无常殿的气味和壁画，仍顶着疲惫，带上韦训和杨行简去见昙林。
今夜大殿中灯火通明，昙林虽以三品散官身份致仕，拿着朝廷俸禄，但发生了这么重大的事故，仍然要向官方禀明缘故。所幸本地长官河南府尹窦敬身体不适提前离席，否则将他牵连进来，或死或伤，就难以挽回了。
昙林几年前腿脚就不再能支撑身体，需要旁人搀扶才能行动，为了应对这危机四伏的盂兰盆夜，他被安放在莲花座上，靠木质的座位支撑病躯。孔武有力的观川仍像往常那边坐在他身边，如同佛前护法神。
宝珠在昙林正对面的蒲团上坐下，韦训则与观川面对面相峙。
昙林认真端详了她片刻，缓缓说：“听闻芳歇娘子慈悲为怀，发愿以盂兰盆布施饥民，可惜漕运中断所波及的人巨万之数，这些米粮能喂饱的不过千人一餐，撑不到第二天他们就会继续挨饿受苦了。”
宝珠不为所动：“那这一千人会在今天感谢你的，谁知道明天又有什么转机？要是通济渠恢复畅通，江淮漕粮转运一轮只需要四十天。总有一天，大家都会吃饱的。”
昙林望着她青春而自信的面容，微微一笑：“老衲生于开元年间，少年时有幸见识过大唐盛世，就算在‘稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实’的时代，也没有什么‘大家都吃得饱’这回事。贞观治世、开元盛世，风调雨顺的丰年，仍有三成人需要紧衣缩食，勉强维持饿不死而已。”
这说法完全颠覆了宝珠以往的认知，甚至触及了李唐皇族的骄傲，她满心激愤，脱口而出：“你信口雌黄！”
昙林不理会指责，波澜不惊地说：“老衲于工部任职四十余年，专管屯田、水利、山林杂产等不入流的实务，没有比我更熟悉这些事的了。《法华经》有云：三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏，常有生老病死忧患，如是等火，炽然不息。
大唐国祚至今二百年，仅洛阳区域的记载就发生过洪灾四十余次，旱灾三十余次，其余地动、蝗灾、风灾不计其数。年复一年，日复一日，总会有人饿死，这便是娑婆世界注定的苦难，只有觉悟才能逃脱这座熊熊燃烧的火宅。”
他深深叹了口气，似乎回忆起往事：“你还年轻，当年我们年轻时，都怀有‘喂饱天下每一个人’的远大抱负。如今行将就木，回首当年往事，仍然觉得自己天真的可笑。”
他目光转向韦训，徐徐说道：“除了你师父陈师古。”
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