“他都停学了，明天还打算怎么把小广告糊满每一堵墙啊。”甘克啪地拍上储物柜。
刚刚那出闹剧散场后的每一个人都在谈论这件事，学生事务主任姗姗来迟地带走了弗拉什，而后者直至离开前都用眼神死死锁定着人群的某一处。被他注视着的人早就转过身去，从储物柜里拣出临堂需要用的参考文献和笔记本，任那道视线如芒在背。
“橄榄球队的人会帮他，”迈尔斯轻描淡写，“那支队伍里总有还没被停学的人。”
“诶你猜，橄榄球队的其他人也知道叛徒是谁吗？”甘克好奇，“我在篮球队里找个跟他们关系好的人问问？”
并不，迈尔斯想。只有弗拉什看到了那张实习申请单，刚刚的公众对峙实际上是一场私刑。
“你不气愤？”他问甘克。弗拉什固然夸张，但在邪恶六人组的公司实习本身就争议不小，学生们多数听到那几家公司的名字就皱眉，对参与这些实习项目的人自然也不会有几句好评价。
“气愤！”甘克哐哐跺了两脚，“但是我跟你说话为什么要显得很气愤？叛徒又不是你。”
他们的课表不一样，已经同行到了楼梯口，一个上楼一个下楼。甘克说完就两级台阶一跨朝上与他分别，而迈尔斯停留在原地，目送他消失在楼梯的拐弯处。
“这是硝酸溶液，你打算死盯着从里面看出什么？打算把橄榄球队的人都捉了泡进去溶掉？那实验室的这点浓度和剂量都不够哦。”实验课老师下发了结果收集表，最前排的学生往后传，而后桌的女生趁着他终于转过半个身体递表的空隙，用只有他们两人能听见的小声笑。
实验课老师开始挨个观察他们桌上的置换反应是否成功了，在她踱步到他们桌边时，迈尔斯的椅子下面唰地滑过来一套量杯。他低头瞥一眼，溶液配比还没完成。
“死人脸，有空就搅一搅！”后桌的女生丢下这句话，在老师的视野转向这一片前迅速正襟危坐。
搅个鬼啊。迈尔斯听见老师在后桌短暂停留了片刻，她几乎把史黛西同学夸出花。而他在那些对格温的赞美中把握着老师的语气和向前走的时机，赶着在老师从后桌走向他、与实验台平行的刹那，在视线盲区将那套半成品蛛丝压缩液顺着原路踢了回去。
老师的步子挪到迈尔斯桌边，目不转睛地盯着他桌上溶液里生长出的金属微晶，给出了肯定的笑：“莫拉莱斯同学也很棒。”
“莫拉莱斯同学也很棒！”老师走远后，身后的人极小声地欢快重复，像一只学舌的小雀。
如果这时候全世界有广播说一小时后末日就要来临，那么她一定是在所有慌乱的人群中逆流而行，转着钥匙哼着口哨去买冷冻松饼的那个，即便一小时后钱就失去了意义，并且她也来不及解冻她新买的松饼。
“你倒是半点不担心，”迈尔斯坐着凳子双脚向后一推，在地上拉出一声吱噶响，倒向座椅靠背，“在其他宇宙，也会有高中被逼退学的蜘蛛侠么？”
“多了去了，”靠背抵着的后排实验桌忙碌了起来，大多数动静都发生在桌面以下，格温已经熟练地在实验桌抽屉里搭建起了一个小小的蛛丝制备室，头也不抬地回答他的话，“想知道别的宇宙里大家都经历过什么吗？高中退学，大学欠债，毕业失业，公司裁员，结婚离婚又复婚，中年惨遭绝育……还有‘最好的朋友竟然是想杀我的反派’和‘全世界的人都遗忘了我的存在’！”至于其他宇宙里格温·史黛西的命运，她都懒得提了。
“绝育？！”迈尔斯一怔。
“那位蜘蛛侠是只猫，”身后的女生用指甲盖哒哒地撞了一下桌面，“喔，还有乐高蜘蛛侠，有次他的头不见了。”
……她的话一点安慰性也没有！
“但愿甘克不是想杀我的反派。”迈尔斯的背脊贴着塑料椅背，而椅背靠在后桌前，于是他的肌肉也与蛛丝制作的动静共振起来。
“而且要退学的人不一定是你，”格温的话像纸飞机在窗外兜了一圈，终于落到了他想谈论的话题上，“那傻大个不是说他只看到了一个名字？那也有可能是我。”
“你想退学？”
“当然不想，”她很果断，“但是比起让你退学，我退学显然更好接受一点。在老家我都读大学了，被迫翻来覆去读高中有什么意思？”
她的话中意很明显。在现实中身败名裂对宇宙的原住民来说是毁灭性打击，但如果这件事发生在一个短暂的过客身上——如果某天她真的打开了那道传送门，她大可以拍拍衣角，抛去这里对她的一切骂名、诅咒与怨恨，回到那个会包容着大学生格温·史黛西的世界。
“这种事情对我没那么大影响的，”她轻飘飘地说，“二选一的可能性。弗拉什孤注一掷把所有人的注意力都压在明天的叛徒结果上，如果非要有一个人出来承担压力，这个人是我需要的代价会比是你小多了。”
她甚至谈起了自己读大学后上的第一门通选课，告诉他为什么应该由她出面：“这有些像囚徒困境。弗拉什手里有一张不知是你还是我的牌，如果我们也要出牌，那么出掉我这张牌才可能赌中伤害最小的结果。”
真的没有那么大影响么？
迈尔斯恍然间想到了那场演出。在一切滚烫的乐音沉寂下来之后，她的鼓槌将众人的心跳打碎之前，有一段孤独的哼唱，听起来不可触及，像碰一下就散去的从鼻腔里叹出的云雾。渺远的歌声里仿佛有一个人在向前走，穿过满城霓虹。没有人向她问好，没有人拥抱她，她双手插在上衣的口袋里埋头向前，鞋带散了就绕在脚踝上打个结，继续走向纽约的云雾，像绕进一座没有出口的迷宫。
哼唱只有几个小节，但他却屏了好长一口气，长到他像个泅渡海峡的人总算冒出头来，最终饱吸一口——而新鲜空气般重新涌入耳中的，是不再孤独的鼓声。
录像带里的人偶尔抬起眼，视线穿过鼓组与队友们一触，然后她笑起来，笑容持续了很久很久，直至余音散去，她像睡饱了的猫舔舔唇，眨掉眼泪，好像刚才只是美梦后的一个哈欠。
“这不是什么囚徒困境，”迈尔斯从椅背上挺起，他听见后桌膛里的小动作已经快停歇了，而这节实验课也将要结束，“我们不是坐以待毙等着别人出牌的人。”况且对方还是弗拉什，真上了赌场这人还不够资格坐在他对面。
“想通啦？”她似乎早就猜到了他的反应。
下课铃响，所有人将清洗好的实验仪器推向桌前方。而拳击辫男生双指勾起背包甩上了肩。
汤普森家的郊区住宅的灯亮到格外晚。
停了学的弗拉什没有资格继续住在学校宿舍，然而父母和兄弟姐妹们显然还不习惯他此时的存在，一家人吵得天翻地覆。
“你们懂个屁。”弗拉什退出餐桌时摔了盘子，碰倒的枫糖浆溅到了袖子上，他抓着袖口在裤子上擦了擦，锁上了自己房间的门。