清晨，太阳尚未完全升起，大地被薄雪覆盖，一道黑影从远处迅速驰来，口鼻间不断哈着白气，清脆马蹄声回荡四周。
城外集市人影寥寥，只有几处木屋还残留着些许生气。系好缰绳后，他推开木门大步走向柜台。
“有什么事吗？”
柜台后的女原住民显得格外疲惫，那个烦人主管老是安排自己上早班，上班时还不能打瞌睡，否则抓到一次扣一天工资。唉，明明以前是玩得很好的姐妹，为什么这么不讲情分呢？
“我来自坎迪商会，要见你们大酋长。”
她的英语水平很差，只能勉强听清“坎迪”和“大酋长”两个词汇，这还是临时培训的结果。
女人指向墙壁上的挂钟，示意对方坐椅子上等待。
“嘿，到底要多久？”骑手爬上椅子，指着挂钟那根最长的分针问道。
她翻了个白眼，左手在半空中划了两个圆圈。
“八点上班？好吧，和庄园老爷们相比不算太离谱。”
或许是壁炉内柴火过于旺盛，他将骑手帽放挂钩上，而后面向窗外景色发呆，中途还向卖早餐的老头要了一份卷饼。
随着时间流逝，身边又来了两人，那种臭烘烘的气味逼他换到大门处位置。其中一人面容急切，叽里呱啦说了大堆废话，巨大的声响甚至引来了两个持枪原住民。
“哈哈，没脑子的野人，连排队这种最低程度的道德都无法遵守。等一下！为啥他能直接进去！”
眼看青年被人领入城中，遵守规则的他像是一头无助且愤怒的野驴。可那些守卫不像之前那般客气，直接用枪指住对方，紧接着搜走身上武器。
“无礼的野蛮人！”
他被扔到一间废弃畜棚看管起来，直到中午才被带到灰羽面前，嘴里依旧在小声抱怨。
“别生气，一切都是误会。”
“为何刚才那人可以提前进入？”
“他的儿子突发疾病，接待员听说后才将人送去医院买药。”
蒜药、烈酒和铁制工具一直是敛财利器，为了防止配方泄露，灰羽还让红布往里添加一些毫无作用但是气味浓烈的草药，以此达到保密效果。
此处陈设与狄肯书房类似，办公桌后挂着世界地图，另一面墙上摆满了各式书籍，只不过和老爷的书架相比显得更加凌乱。深深吸了口气，他不愿过多纠缠，从怀里取出信件。
“这是杰奇老大让我送来的。”
拆开蜡封，上面字迹简短而凌乱。看着正在享用咖啡的骑手，灰羽突然发问：“莫比尔镇上局势怎么样了？”
“挺乱的。不对，纸上说了这些内容吗？”
“是其他商队带来的消息，听说你们和织工起了冲突，少爷看戏时还遭到枪击。”
“多嘴的混蛋。”骑手暗骂两声，选择回避这个话题。“需要回信吗？”
“稍等。”
信上内容十分简短，原本每季度一次的交易暂时取消，预计来年春天再重开贸易，镇上散户预定的货品则转交给其他商队携带。
灰羽叫来主管市场的鹰尘，两人拿出之前清单比对，商量片刻后完成回复，在封口滴上滚烫的红蜡并盖好印章后递给骑手。
“最大的客户出了问题，其他商人恐怕会乘机压价，很难达到预定的贸易额。”待骑手走后，鹰尘趁整理文件时小声抱怨。
部落最近设立了审计部，选了一个脾气极其古怪的倔老头负责平时监察和年末审计，听说肯威等人正被闹得鸡飞狗跳，不知道自己能不能熬过这关。
“虽然麻蛇工作时脾气不好，但并不会针对个人，如果真有适当原因，想必他会酌情考虑。”
为了防止某些人偷懒懈怠，灰羽和红布专门根据各部情况制定kpi，年末时让专人负责审计，借此提高工作效率。
“唉，希望别把部门年终奖扣光。”
发现大酋长并没有通融的意思，鹰尘满脸苦恼地离开了。
按照先前规划，灰羽在卡莫提城外西南开设固定集市，利用自行生产的各类商品从各氏族收购毛皮，然后大批量转卖给商队换取英镑和稀缺物资。
由于语言问题难以沟通，再加上外来者坑蒙拐骗的坏名声。原住民选择将毛皮一次性贩卖给贸易部门，然后携带采购物资返回氏族。
在和各商队经历艰难的谈判后，毛皮收购价格略微向上浮动，如果按照每月千余张毛皮来算，大致能达到七百镑的销售额。
再算上集市摊位费、城内税收、专营店铺（药、酒、铁器、织物），部落每年大概能有一万七千镑的收入，除去各部门开销后能给红布剩下三千镑。
“那些股票和地契原本还值六千多镑，不知道里奇什么时候才能把这批货吃下去。嘶，相比统治一个部落，感觉更像是经营一家毛皮贸易公司。”
伴随着对外扩张以及财政改革，西欧各国的实力急剧膨胀。在拿破仑战争时期，英国每年军费开支就达到了数千万镑，这或许就是两者之间的实力差距，只希望他们不要把目光投向这个偏僻角落。
“怎么啦，为何唉声叹气？”门缝中忽然闪出一副温和的笑容。
相比愁眉苦脸的灰羽和红布，枫鱼近期工作十分轻松。在几乎没有任何工作量的情况下顺利度过年末审计，毕竟麻蛇不可能从一堆尚未开展的工作中挑出差错。
“你如果闲得无聊，可以预习中学部分的内容，尤其是函数和空间几何。再过一年半，我打算从毕业生中挑出三十多人学习中学课程，到时可能让你临时代课。”
小学目前有识字、算术、通识三门课程，其中算术最为麻烦，鉴于红布已被各类杂务拖住，他只能让还未完全掌握语言的七指劳恩顶上空缺，顺便找他的妻子充当翻译。
原本明亮的眼神瞬间暗淡，仿佛一切生机都被那几个字符缓缓吞噬。
“我，我只想进来打声招呼。”
她一时间找不到合适的借口，干脆冲下楼跑远了。
......
“首席萨满，这是采矿兼锻造部让人送来的预算申请。”
“增加明年经费？肯威上星期还被麻蛇从账目上挑出一大堆毛病，不扣钱就算了，他哪来的自信让我加钱！”