湖州郊外，一处临时据点内。
许世德看着属下传来的消息，面色阴晴不定，眼中闪过一丝惊疑之色。
对方声称太子李显如今就在他们手中，想要人必须拿十万两来换。
平心而论，黑衣首领开出的价码并不算高。
太子的重要性，绝对是毋庸置疑的。
李唐神器，无价之宝。
倘若能得到太子，他能干很多事。
但尴尬的是，许世德根本拿不出这笔钱。
一来，他月俸不过几石。
即便是这辈子不吃不喝，也攒不出这笔钱，
二来，他也没有权力调动如此庞大的资金。
许世德不过是一个小小的千牛备身，皇帝虽将湖州诸事全权交由他负责，但并不代表他能拿出十万两。
至于直接上报皇帝，许世德根本没有这个打算。
倘若皇帝得知此事，于他而言固然是大功一件，但自己谋划已久的事情便彻底落空了。
想要那个人开口，唯一方法就是让他见到太子。
如今良机就在眼前，又岂能错过。
因此太子绝不能不能出事，至少眼下不能出事。
至于对方的底细，他多少也能猜出来一些。
幕后之人应该很愿意看到太子倒霉，所以此事多半是真的。
但关键问题是，对方摆明了是要搂草打兔子。
既要自己替他们除点太子，又想从自己身上看一笔。
真把他当冤大头了？
思及此处，许世德眼中闪过一丝森然的杀意。
既然如此，那就不妨再做一回无本的买卖。
而且他也不怕得罪那人。
拿到三本蓝衫记，从此便是天高任鸟飞。
随即他唤来心腹手下，在其耳边低语几句。
手下心领神会，当即快步离去。
许世德面无表情，冷哼一声低喃道：“哼，我就不信，这次你还会不说！”
……
……
翠屏河的岸边，两道粗壮的木头在水中缓缓漂浮。
李元芳将手中的芦苇杆递给莹玉，语气沉稳地说：“抓住木头的下端，用苇管呼吸，不要露出头来。如果能顺利，我们或许能在中午前离开翠屏山。”
莹玉点点头，伸手接过芦苇杆。
翠屏河的水面泛起阵阵涟漪，水声潺潺。
河岸两侧的芦苇荡里，芦苇随风摇曳，发出沙沙的响声。
在芦苇的掩护下，几名杀手正紧紧地盯着河面。
随着河面上两根原木的出现，气氛瞬间变得紧张起来。
当第一根圆木漂过时，黑衣头目眼中闪过一丝狡黠的光芒，他低声向手下吩咐道：“截住后面那根圆木！”
话音刚落，几把挠钩迅速伸向第二根圆木，接着拖拽着绳索的几人用力将它拉到岸边。
黑衣头目赶忙上前仔细查，只见圆木下空无一人。
众人顿时面面相觑。
没人注意到，不远处的水面，一个苇管正不断地冒着气泡。
河水在翠屏山外变得开阔起来，水势也渐渐缓和下来，先前那根圆木继续顺流而下。
突然，一道身影猛然自水下钻出来。
此人正是莹玉。
她大口喘着粗气，眼中满是劫后余生的喜悦。
但当她环顾四周之际，却惊讶地发现不见李元芳的踪影。
当下，她焦急地环顾四周，寻找着李元芳的身影，却只看到空旷的河面和远处的芦苇荡。
她大声呼喊着李元芳的名字，但回应她的只有河水的哗哗声和远处的风声。
就在黑衣头目愣神之际，一名黑衣人沿着河岸飞速奔来。
黑衣头目认出这是自己人，急忙问道：“出了什么事？”
黑衣人喘着气说道：“上面有令，所有人立刻撤回！不必再管李元芳。”
闻言，黑衣头目微微一愣。
李元芳勇悍异常，已经结果掉他数十名手下，
只是上峰有令，他这才硬着头皮蹲守此处。
其实他也明白，倘若对方真的从此处经过，就凭这些人手，多半也是挡不住对方的。
如今上面不知道又抽什么风，突然放弃原计划。
虽然白白在此处喂了几天蚊子，但也总好过丢掉小命。
当下，黑衣头目大手一挥，一众手下头也不回地快速撤离苇荡荡。
就在众杀手撤离不久后。
只听“哗”的一声。
一道身影突然从芦苇荡旁的水中钻出来。
正是李元芳！
他抹去脸上的水珠，向远处的河岸望去，只见杀手们的身影已经远去。
既然莹玉已经脱困，必然会将消息带给狄仁杰，因此他也不急于立刻回去。
想到此处，他飞身跳上岸来，紧随一众杀手而去。
……
……
皇宫，两仪殿内。
两侧的宫灯静静燃烧着，大殿平添几分暖意。
大殿上首位置，武则天据案而坐。
此刻，她面沉如水，冷冷地看着下方恭敬侍立的肖清芳。
“你是说，太子私自离京，已将近十日了？”
语气不温不火，让人听不出情绪。
肖清芳恭声道：“禀陛下，确有此事。十日前太子殿下出城之时，随行侍卫只有十几人，臣只当殿下外出游玩，因此并未上报，请陛下恕罪。”
闻言，武则天微微颔首。
她无意责怪肖清芳，而是对李显此举颇为失望。
前些日子京中局势紧张，一众朝臣为其殚精竭虑，四处奔走。
可身为太子的李显却被吓得闭门不出，一副听天由命的模样。
如此窝囊的太子，日后怎能挑起天下这副担子。
其实，武则天心中亦是颇为纠结。
按理来说，如李显这般的太子，越是无用，她才越是放心。
先前稍有作为的太子，反倒会对她的地位产生威胁。
但毕竟是自己的亲生儿子，有时也会怒其不争。
看到那副软弱无能的样子就来气。
天下交到这种人手中，岂非明珠暗投。
这种矛盾复杂的心情，致使她迟迟不能下定决心。
如今李显擅自离京，武则天心中最后的那根弦也彻底崩断。
身为一国储君，可以无能，但绝不能没有担当。
如今，京中以张柬之为首的一众朝臣尚在不断为其奔走。
在这种紧要之时，他却不战而逃。
臣等正欲死战，陛下何故先降。
这个典故，已经传扬了几百年。
如今，可能要再添上一笔了。