东硖石谷，右威卫中军大营。
前军主将吴憬策马向着中军大帐飞驰而去，沿途随处可见衣着单薄，冻毙在地上的士卒尸身。
见此情形，吴憬长叹一口气，身情愈发凝重。
大帐外，吴憬翻身下马。
不远的篝火上，一只小药锅悬挂在铁架之上，乌黑的液体正随着火苗上下翻滚，空中弥漫着一种奇怪的气味。
他皱了皱眉头，弯腰进入大帐。
大帐里，大将军王孝杰面色凝重地半躺在卧榻之上。
他脸色苍白，几位将领围坐在地图坐在周围，正在商讨军情。
面对严寒的天气，有人提出了撤兵的建议。
“大将军。”吴憬躬身行礼。
王孝杰看了他一眼，略微点点头。
吴憬轻声走到一旁坐下。
王孝杰的脸色越来越难看，他抬起头，怒视着那个仍在喋喋不休的将领。
大帐的围帘被撩开，一阵刺骨的寒风吹入帐内。
亲兵小心翼翼地走进来，端上刚刚煎好的药。
“哐啷——”
王孝杰突然站起身，挥手打翻递来的药碗。
“不要再说了，传我将令，全军备战，准备进攻！”
他的脸涨得通红，手臂挥动着，指尖指向地图上的东硖石谷。
闻言，大帐内瞬间鸦雀无声，众人面面相觑，皆默不作声。
王孝杰双目瞪圆，眼底的脖颈处青筋条条绽出，大口喘着粗气，口鼻中喷出的热气化作缕缕白烟。
见此情形，吴憬忙起身打着圆场，“我看，诸位还是先各自回营吧，待我与大将军商议一番再做决定。”
看着正在气头上的王孝杰，几名将领点点头，纷纷起身离开大帐。
挥手屏退侍立一旁的亲兵，吴憬的目光停留在王孝杰身上。
只见往日意气风发的大将军，此刻战袍褴褛，沾满征尘与血迹，头发蓬乱如草，汗水湿透发梢，一缕缕贴在脸颊和脖颈上。
双眼深陷，眼神疲惫而空洞，血丝密布，根根血丝如蛛网般交错纵横，肆意蔓延眼神中透着疲惫与倦怠。
粗糙黝黑的脸上满是胡茬，嘴角微微下垂，带着一丝苦涩和无奈。
身躯微微摇晃，脚步虚浮，仿佛下一刻就要倒下。
吴憬快步上前，搀扶他坐下。
犹豫片刻，他斟酌着措辞，语重心长地说道：“大将军，如今事不可为，您还是要早做决断。”
为了避免刺激到王孝杰，吴憬还是没提撤军之类的字眼。
而今形势危若累卵，每一天都有动饿致死的士卒，军心涣散，早已无力再战。
主动进攻无异于天方夜谭，自取灭亡。
对面的契丹人随时可能发动进攻，右威卫的崩溃只是时间问题。
“唉，我又何尝不知道军情危急，”王孝杰无奈地叹息道：“可是我们又能退到哪里呢？”
方才他也是一时没忍住怒气，脱出而出的愤懑之言罢了，事实上大军的现状他再清楚不过，发动进攻根本不现实。
事到如今，他已经彻底看清楚了，丘静这厮必定与契丹人有所勾结。
倘若是两人之间的私人恩怨引起的矛盾，即便对方有意刁难，多少也该知道轻重。
时至今日，大军不仅缺乏御寒的被服，而且已经断粮数日。
置前线十万将士的生死于不顾，这绝不是简单的报复那么简单，而是公然将大军拱手送于契丹人。
丘静这厮，几乎已经是在毫不掩饰地打明牌。
王孝杰万万没有想到，此人竟然如此胆大包天，公然私通贼寇。
他不是不想退，而是根本无路可退。
丘静已经靠不住了，大军已经失去了最后的依靠。
北地的寒冬腊月，缺少物资的大军根本无路可走，一旦拔营，必然会遭到契丹人的追杀。
但继续耗在这里，无异于慢性死亡。
眼下进退两难，他心中焦急万分，却也没有任何办法。
就在此时，一阵急促地脚步声响起。
左军主将陈开步履匆匆走入大帐，厚重的甲胄随着急促的步伐发出沉闷的金属撞击声。
此刻他心急如焚，眉峰紧蹙，眼中透着一股焦虑与急切。
“大将军，军情有变！自今日午时开始，契丹人突然开始收拢兵力，末将派人探查，发现契丹人大营内兵卒调动频繁，似乎要有大动作！”
闻言，王孝杰和陈开瞳孔骤缩，皆是齐齐色变。
作为沙场宿将，这番举动意味着什么，两人再清楚不过。
前些日子，李尽忠屡屡派出小股兵力袭扰一线各部，如今突然收缩兵力，无非是已经探查清楚各部虚实，准备发起最后的决战。
思及此处，王孝杰霍然起身，急声道：“即刻传我将令，全军戒备，准备应战！”
“遵命！”
吴憬和陈开肃然领命，当即快步离去。
王孝杰转身走到木架前，伸出有力的大手，紧紧握住那把精钢长刀。
随着“噌”的一声轻响，他缓缓将刀抽出大半。
刹那间，一抹寒光自刀身乍泄而出，如冷电般在昏暗的帐内划过。
王孝杰深邃的眼眸紧紧凝视着闪烁寒光的刀锋，眼底闪过一丝决然。
……
……
夜沉如水，万籁俱静，高大雄伟的崇州城静谧得如同沉睡的巨兽。
突然，城门口的万斤铁闸处传来一阵仿若天崩地裂的轰鸣声。
铁闸缓缓升起，打破了这份寂静。
紧接着，急促的马蹄声如密集的鼓点，在静夜中炸响，一队千牛卫如黑色的潮水般飞奔入城。
刺史府内，紧张的鼓声一阵紧似一阵，似要将这凝重的气氛撕裂。
崇州刺史丘静率着合衙僚属匆匆而出。
千牛卫将领勒马而立，手托明黄圣旨，声若洪钟：“圣旨到，崇州刺史丘静接旨！”
丘静身形猛地一滞，脸上满是错愕。
那将领眉头紧皱，呵斥道：“大胆丘静，见圣旨竟敢不跪！”
丘静定了定神，深吸一口气，缓缓屈膝跪倒，沉声道：“臣崇州刺史丘静接旨！”
那名千牛卫将领展开圣旨，神情肃然开始宣读。
“旨诣崇州刺史丘静，北边战事纷扰，关河动荡难宁。尔身为刺史，罔顾大局，致使大军疲弱。现免去崇州刺史之职，由大将军王孝杰接任，命千牛卫押解进京，听候处置。钦此！”
丘静如遭雷击，猛地抬头，嘴巴大张，眼中的震惊已难以言表。
周围的僚属们也都呆若木鸡。
传旨将领冷冷发问：“怎么，丘静，你莫非不想接旨？”
丘静嘴唇颤抖，许久才缓缓叩首：“臣丘静，领旨，谢恩。”
抬起头时，泪水已在眼眶中打转。
千牛卫将军递过圣旨：“看看吧。”
丘静凄然一笑，缓缓摇头拒绝：“不用了。”
那将领一挥手，身后卫士蜂拥而上，扯去丘静的官帽，套上刑枷。
一旁崇州长史忍不住高呼：“将军，冤枉啊！自战役伊始，丘大人便悉心安抚百姓，全力转运粮草，如今更是孤军坚守此城……”
“住口！”
随着那将领怒声呵斥，长史的声音戛然而止。
“休要胡言乱语！丘静坐守孤城，弃前线大军于不顾，罪责难逃。如今圣意已决，尔等还敢喊冤，莫不是想一同获罪？”
有关崇州战局，他出京之前便已经有所耳闻。
身为崇州刺史，于危难之时挟私报复，拒不为大军提供粮草被服。
端的是大奸似忠，内藏奸诈，其心可诛。
思及此处，那将领冷冷地瞥了眼企图辩驳的长史。
早就听闻边军骄横，如今看来，果真是无风不起浪，区区一介长史，竟敢公然质疑皇帝的旨意。
感受到千牛卫将领冰冷的目光，崇州长史被吓得浑身战栗，当下不敢再言。
一旁的丘静缓缓起身，发出一阵悲怆的笑声。
“带走！”那将领挥了挥手，示意身后的卫士。
随即几名卫士上前，架起丘静快步向外走去。
丘静一路狂笑不止，笑声在夜空中回荡。
长史则望着他的背影，泪水潸然而下。
虽是深夜，刺史府门前却聚满了百姓，人群中议论纷纷。
“这世道，好人咋没好报呢？”
“唉，丘大人可是难得的好官，如今却被抓走了。”
“契丹人要是打来，崇州可咋办哟？”
围观的百姓忧心忡忡，低声窃窃私语。
千牛卫将将丘静押上囚车，将军飞身上马，高声喝令：“起队！”
随即卫队缓缓启动，押解着囚车如离弦之箭般冲出门去，只留下一路扬起的尘土与百姓们的叹息。
……
……
官道之上，尘烟滚滚。
旌幡如林遮蔽日光，万千马蹄踏地之声仿若惊雷炸响。
左卫十余万主力大军，如一条钢铁巨龙，浩浩荡荡地朝着贺兰山挺进。
绵延数十里的行军队伍，首尾难见，甲胄在阳光的映照下闪烁着寒光，似一片冰冷的海洋，刀枪林立，威风凛凛，尽显磅礴军威。
前军之处，一面大旗在风中烈烈舞动，其上醒目地写着：“左卫大将军——权”。
旗下，左卫大将军权善才宛如一座巍峨的山峰，全身重铠披挂，端坐在战马之上，身姿挺拔，眼神坚毅，透着久经沙场的沉稳与霸气。
中军大纛高耸入云，那斗大的红字刺人眼目：“河北道行军大元帅——狄”。
大纛之下，数辆马车在八大军头率领的千牛卫严密拱卫下缓缓前行。
车架旁，曾泰与狄春策马相随。
车内，狄仁杰目光专注，手指沿着地图上的官道徐徐向北移动，最终停留在“贺兰山”三字之上。
他缓缓抬起头，轻舒一口气，抬手撩开窗帘，唤道：“狄春。”
狄春闻令，即刻策马来到车前，恭敬地应道：“老爷。”
“大军可已进入贺兰山了？”
“正是，刚接到斥候通报，大军已进入易州地界，前方便是贺兰山余脉。”
狄仁杰微微颔首，抬眼远眺，只见那贺兰山层峦叠嶂，在云雾间半遮半掩，仿若神秘的巨兽横卧天边，绵延无尽。
收回目光，他转而向曾泰问道：“曾泰，如燕可有消息？”
曾泰无奈地摇头：“尚无音信回报。”
狄仁杰不禁长叹，又带些嗔怪之意：“她呀，口口声声要出去成就一番大业，一个姑娘家，真是莽撞！”
曾泰面露忧色：“恩师，永昌之事后，如燕已与歹人有过交集，她独自在外，会不会遭遇不测？”
“都怪我疏忽大意。曾泰，你速去安排人手，即刻出发，四处探寻，寻到后即刻带她前往崇州。”
“遵命！”
话音未落，一阵急促的马蹄声传来，一骑驿马如飞而至。
马上驿卒身手矫健，翻身下马，单膝跪地，高声禀报：“幽州刺史赵传臣，有紧急公文呈交狄阁老！”
狄仁杰神色一凛：“哦？呈上来！”
狄春快步上前，接过公文，转呈狄仁杰手中。
狄仁杰展开公文，目光飞速掠过，双眉陡然上扬，旋即面露欣喜之色。
曾泰见状，轻声唤道：“恩师，是不是签阁单，打发驿卒回去？”
“狄春，你去处理。”狄仁杰吩咐道。
狄春领命，带着驿卒向后面走去。
沉思片刻，狄仁杰叫来随行的千牛卫军头。
龙虎军头张环闻令，飞马奔至狄仁杰面前。
狄仁杰吩咐道：“传令大军停止前进，有请大将军权善才来此见我。”
张环高声应诺，疾驰而去。
马车缓缓停下，龙威军头李朗与龙彪军头杨方迅速下马，打开车门，狄仁杰稳步走下马车，来到官道旁，目光深邃地望向苍茫群山，长出一口气。
曾泰快步跟上：“恩师，公文所奏何事？”
狄仁杰扬起手中公文，笑道：“幽州刺史赵传臣呈文阁部，陆与抽调幽州驻军一万五千北上，奔赴东硖石谷增援王孝杰的右威卫大军。陆与亲率五千精骑先行，前日，于田齐县以东遭遇突厥三万大军。”
“陆与率部主动出击，击溃突厥大军，阵斩八千，另俘五千余人，如今陆与已率精骑继续赶赴东硖石谷，预计两日内便可抵达。”
曾泰听罢又惊又喜：“恩师，陆将军大获全胜，此乃天赐佳音！如此一来，崇州危局当可稍缓。”