众人面面相觑。
黑衣头领一把拿下他口中的布团，急声问道：“李元芳在哪？”
“在，在树林里。”
众杀手怒道：“那你跑什么？”
“他说我要是停下，就……就用暗器杀我。”
头领面色一黑，反手就是一记响亮的耳光。
“混蛋！上当了，回去！”
黑衣头领大手一挥，带领一众手下匆匆赶回原处。
一旁的刘查礼不动声色地将这一切看在眼中，回头扫了一眼来时的方向，眼中闪过一丝幸灾乐祸的神色。
……
……
此刻，莹玉走在前面，许世德的刀架在莹玉的脖子上，二人慢慢地向树林外走去。
方才他支开刘查礼，并非是如后者所想的那般欲行灭口之举。
而是他发现，此处似乎藏着一个人。
多年内卫生涯，许世德的第六感十分敏锐，虽不见其人，但他很确定，人就在附近。
李元芳正被手下追击，无暇分身。而且如果真的是李元芳，趁此机会现身拿下自己作为退路才是上策，根本用不着继续躲避。
所以他马上判断出，躲藏在此处之人应该就是莹玉。
思及此处，许世德得意一笑。
忽然，一阵破空声响起。
说时迟那时快，许世德心中一紧，下意识收刀向旁边闪躲。
“咚！”
夜空中寒光一闪而过，随即传来一声闷响。
许世德抬眼望去，只见一把钢刀径直射中一颗大树，刀身深深没入树干。
许世德大吃一惊，随即转头看去，只见不远处一道身影缓缓走来。
不是李元芳又是何人。
“李元芳，是你！”莹玉一脸劫后余生之色，兴奋地向他跑去。
“站在那里，不要走动。”
李元芳沉声说道，语气冰冷，没有一丝感情。
闻言，莹玉身形一滞，似乎想起什么，面色微微一变，低下头不敢再看他。
不远处的许世德则是若有所思地打量着两人，当下不动声色向后缓缓退去。
李元芳虽然在对莹玉说话，但余光一直留意着这个神秘的紫袍人，将对方的小动作看得清清楚楚。
当下，李元芳按动手中刀柄上的机扩，同时手下劲力一摆。
下一刻，只听得“被刀头命中的大树瞬间四分五裂，木屑飞溅。
一大块残缺的树干不偏不倚，向着许世德所在之处砸去。
许世德浑身汗毛倒竖，毫不犹豫扑向一旁。
“噔！”
一声巨响传来，紧接着地面一阵颤动。
扑倒在地的许世德转头看去，只见原先站立之处，已经被飞来的树干砸出一个大坑。
夜色深沉光线昏暗，他并未看清刀头后面细长的锁链，想不明白为何被刀头射中的树干为何会突然爆裂。
刘查礼设计的机关他也见识过，在封闭的空间内布置的各种杀人利器堪称可怕。
但如同眼前这般手段，让他完全摸不着头脑。
未知的，才是最可怕的。
若非下意识的反应，此刻他已经成为一具尸体。
收回刀头，李元芳瞥了眼呆若木鸡的紫袍人，当即闪身杀至。
他还不知道，自己随手一击，已经让许世德心惊胆战。
眨眼间，链子刀已至身前，许世德这才反应过来，匆忙举刀格挡。
下一秒，他忽觉左胸一凉，随即一股剧痛传来。
低头一看，只见胸口处正有红褐色的鲜血不断涌出。
剧烈的疼痛让他忍不住闷哼一声，随即身形疾退，与李元芳拉开距离，同时紧握手中长刀，戒备地盯着后者。
他虽有武艺傍身，但也要看跟谁比。
李元芳的实力，他早有了解，自己这点水平，撑不住几个回合。
幸好手下都在附近，只要撑到他们赶来，李元芳必死无疑。
就在他打算准备拼死一搏，拖到手下赶来之际，李元芳一把拉起还在发呆的莹玉，向树林的尽头飞奔而去。
见此情形，许世德登时愣住，当下再也支撑不住栽倒在地上。
就在此时，不远处传来一阵密集的脚步声。
看到许世德瘫倒在地的一幕，黑衣首领心中一沉，连忙扑上前去。
“首领！”
看着双目紧闭的许世德，他的语气中带着些许颤抖。
倘若许世德不幸身死，那他也活不成了。
身后的刘查礼亦是面色惶急，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的喜色。
这李元芳当真了得，竟然解决掉了他的心腹大患。
见一众下属愣愣站在一旁，黑衣首领不由得破口大骂：“一群蠢货！还不快把首领扶起来！”
听到喝骂，一众下属这才如梦初醒，当下手忙脚乱地将地上的许世德搀扶起来。
黑衣首领壮着胆子伸手在其鼻下探了探，感受到微弱的呼吸，这才放下心来。
不待他说话，许世德霍然睁开双眼，挣开手下的搀扶，冷冷扫视着周围的一干下属。
最终，目光落在角落里的刘查礼身上。
见对方醒来，刘查礼面色微变，随即迅速换上一副惊喜的表情。
“刘司农似乎有些失望。”
许世德似笑非笑地盯着刘查礼。
闻言，刘查礼干笑一声：“这是哪里话，在下高兴还来不及。”
许世德冷哼一声，不再理会他，转头看向黑衣首领。
此刻，黑衣首领心中亦是叫苦不迭。
上级死了，他吃不了兜着走。
上级没死，他也不会好过。
许世德没好气地说道：“到底怎么回事，李元芳怎么会突出重围？”
险些死在李元芳刀下，他心中的确异常愤怒，却强忍住没有当场发作。
君子不立于危墙之下，这个道理他是明白的。
但凡是人，皆有趋利避害的本能。
倘若现在他颐指气使地指着鼻子痛骂一众下属，怒斥一声“回去一个都别想活”，固然可以痛痛快快出了口恶气，但后面的事可就不好说了。
说不得“李元芳”就会再度袭来，最终报上一份许头领力战不敌，以身殉职的战报。
大家都是在皇帝手下混口饭吃，差不多就行了，没必要把事情做绝。
最关键的是，内卫家法森严，上官战死，下属也会被连坐。
所以下属的确没有理由暗害自己。