程亦风这个“中流砥柱”还真的倒了下来。旁人有没有“不知如何是好”并不晓得，程亦风自己家里倒真的是天下大乱了。
他官居一品，宅院就是一品大员的规制，当时赐他这房子时也赏了一群仆役，但他觉得不自在，留了一个门子，一个火夫，一个打扫的童仆，还一个洗衣服的老妇，其他的都给了银子打发回乡了。平日里他自然不觉得需要人手——后园里杂草长得高了，空置的房间里结满蜘蛛网了，他也不在乎。现如今一病倒，那童仆完全不识得照顾病人，洗衣老妇恰巧儿子成亲，告假回家了，门子和火夫一个要奔走请大夫抓药，一个就要煎药熬汤，忙得四脚朝天。
程亦风抱着被子缩在床上，一时冷，一时热，满身大汗，又直发抖。不过他心里却想：其实这未尝不是一件好事——总算逃过了冷千山等人的冷嘲热讽。
臧天任本来是想给他接风的，未料成了探病，带来了臧夫人亲手做的点心。程亦风几天都没有胃口，就这点心吃着香甜：“臧兄真是好福气，你跟嫂夫人做了十多年夫妻，就享受了嫂夫人十多年的好手艺。”
臧天任道：“也不是老哥哥我说你——你今年倒有三十四岁了吧？《大学》有云，格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。你除了这‘齐家’，倒都做得差不多了。你也见过青楼粉黛，你也见过大家闺秀，不知什么样的女子才入你程大人的法眼？莫非要公主女神不成？”
程亦风苦笑：那个女子，十六年来身藏心底，臧天任不会知道。人在病中容易孤独，孤独时相思更加刻骨。相思无用，无望。
听见窗外淅沥的雨声，无限惆怅。正那门子来请臧天任了，说郎中新换了一种药，好是奇怪，药店里竟不敢卖，要请臧大人去发一下官威或者有用。程、臧二人都觉得希奇，臧天任便说自己“去去就来”，把程亦风一人留下了。他心里思潮起伏，文思便如泉涌，起了身，叫童仆磨墨掭笔，挥毫写了半阕《满江红》，云：“夜雨声声，疏钟断，那回轻别。嗟憔悴，梦里相见，青丝成雪。路指瑶池归去晚，愁肠过似丁香结。便无情到此也销魂，孤灯灭。”
写罢，看了一遍，觉得未免太悲了，暂时又想不出下半阕，便丢在一边。这时，听得外面一人道：“程大人在家么？”竟是符雅的声音。
程亦风慌了，赶紧叫童仆帮他穿衣戴冠：“符……符小姐……怎么……怎么驾临寒舍？”
外面符雅道：“程大人要是忙着梳妆打扮，就不必了。你是病人，还是在床上歇着吧。符雅是替太子来看程大人的。”
程亦风衣服穿了一半，带子被童仆打成了死结，现在脱也脱不下来了，只好穿着衣服躲回被子里，心想这男女授受不亲，反正隔着门说话也没关系。但又一想，外面下着雨呢，让一个女子在外面站着，终究不好，何况他是奉了太子之命……
正想着，符雅已经不请自来了——她披了件蓑衣，戴了顶斗笠，哪有半点官家小姐的模样？程亦风不觉一愕：“符小姐，你……”
符雅取下斗笠，露出不施粉黛的素面，爽朗地一笑，道：“程大人不用那么多麻烦。多亏了你和公孙先生，太子殿下已经回了宫。本来殿下要亲自来看你，但是我跟他说，他来了，你就要大服接待，那不是来探望你，是来折腾你，所以太子才叫符雅代走一趟，给你带皇后娘娘的八珍益气丸来——你可千万别跟我客气，要不然，太子就白不来了，我也就白来了。”
程亦风听她说的有趣，不禁一笑：“多谢太子殿下，多谢符小姐。”但看到符雅将一瓶八珍益气丸放在桌上，他难免心里又是一阵怅惘——如果是她……但叫我能见她一面，死也无憾了！
“咦？”符雅看到了桌上的半阕《满江红》，“大人病中还有这闲情逸致……便无情到此也销魂，孤灯灭……可真是病中写的！”
程亦风知道这个女子聪慧过人，怕被她看穿了心思，忙打岔道：“涂鸦之作，小姐见笑了。”
符雅道：“哎呀，我怎么敢笑程大人？你是当年的风流探花郎——据说那状元郎言谈无趣，正在青州做太守，榜眼公贪得无厌前几年已经蹲了大牢，只有你程大人，官场也得意，战场也得意，情场嘛……”
程亦风未料一个女子竟敢和自己开这么大胆的玩笑，脸立刻就红了，支吾道：“叫小姐笑话了……程某早年流连烟花之地……荒唐荒唐！”
符雅“噗嗤”一笑：“谁跟大人说那件事？诗词之道发乎于情，大人若无情，怎能作得好诗词？看大人文采斐然，符雅一时也没想出别的话来，顺着官场、战场，就脱口说了个‘情场’，大人勿怪。”
原来是虚惊一场！程亦风舒了口气：“小姐冒雨来探望程某，程某怎么敢怪小姐？”
符雅笑笑，将那半阕词又看了一回，提起笔来：“符雅是初学，总难免手痒，替大人狗尾续貂吧——大人可愿指点一二？”
程亦风不待答应，她已经落下笔去，不时，续了下半阕。他接过来看：“相思苦，啼成雪。吟旧句，红尘绝。奈明月多事，空自圆缺。争得花阴重邂逅，此时怀抱那时节。待回头提笔志今朝，词半阕！”
程亦风不禁“哎呀”一声：“小姐高才，程某自叹不如——这一句——”他指着“此时怀抱那时节”，道：“这一句简直绝了！”
符雅一把夺过来，将自己写的半篇撕下了，凑到灯上烧掉：“好什么，不过是古人词中偷来的罢了。跟大人的摆在一起，没的羞死符雅了！烧了干净。”
“你烧归烧，”程亦风道，“我看了一遍，还能不记得么？要这点过目不忘的本事都没有，我这探花郎也就是浪得虚名了。”
“是么？”符雅仿佛喃喃自语，“记书的本事就有，不晓得记人的本事如何？”
程亦风一怔，不知她的何意。而符雅展颜一笑：“太子殿下交代的事，我已经办好了。就不打扰大人休息，先告退。”
程亦风自要起身相送，但猛又想起衣服才穿了一半，只好靠着不动，吩咐童仆送符小姐出去。符雅摆摆手道：“不用啦。没想堂堂天下兵部尚书的府邸连个门子都不见，只有个小孩，我若使唤了他，一会儿程大人要端茶倒水的，找谁去？程大人好生休养着吧！”说时，已出了门去。
程亦风便躺着，细细体味符雅所续的半阕词。自己的上半阕写得无比凄楚悲伤，而符雅的下半阕就有一种“誓山海而常在，似日月而无休”的感情在其中，哪怕月圆月缺光阴变换，终要“争得花阴重邂逅”，即使“此时怀抱那时节”也足够。
唉，填词归填词，他跟那个女子怕是此生不会有见面的一天了。
才想着，臧天任倒又回来了，劈头就道：“好贤弟，你可把哥哥瞒得苦——你何时交上了符家小姐？倒不吭一声？”
程亦风知道必然是在路上遇到符雅了，连忙解释，说符小姐是奉了太子之命来探望自己的，哪里有什么交情，让臧天任千万不要胡思乱想，坏人名节。
臧天任瞥了他一眼：“奇怪了，人家符小姐倒大大方方跟愚兄招呼，你却扭扭捏捏像个姑娘，好像坏的是你的名节一般。算啦，不跟你说这些——真也奇怪，不过一味牛黄而已，又不是什么了不起的东西，居然所有的药店里都没有了，我看老弟你只好还吃原来那药，在床上多睡几天了。”
程亦风笑道：“自从落雁谷之后，我就没睡什么安稳觉。此时不睡更待何时？莫非要等死了睡棺材么？”
臧天任瞪了瞪他：“满口胡言，你真是病得不清。哪有人咒自己的？”
程亦风耸耸肩，他不是诅咒自己，而是想到等自己下了病榻，就是要集中全部精力，收拾妖道胡喆，处理大青河善后……那就得鞠躬尽瘁，死而后已了。
不过，程亦风还没下病榻，麻烦就已经来了。次日下午，臧天任的跟班慌慌张张地跑了来：“程大人，大事不好了！快去救我家大人！”
“怎么？”程亦风一骨碌从床上跳了起来，心里第一条想到的就是胡喆又兴风作浪了。这个妖道狡猾狠毒，自己如何是其对手？太子刚刚才回到京城，无谓将他卷进来。还是要先找公孙天成，因立刻叫自己的童仆：“快，去请公孙先生来！”
竣熙送给公孙天成的宅院就在程亦风的隔壁，所以老先生不时就到了。程亦风也已经穿好了衣服——因为小莫休假返乡无人能赶车，所以正好坐了臧天任家的车子，一齐去看看究竟出了什么事。
车子往闹市方向去，行到一条街口就再也行不动了。公孙天成揭开车帘望去，见前面围了一群人，叫嚣吵嚷，好像就打起来的样子，天上虽然飘着牛毛细雨，但也不能把那火药味冲散。
“我家大人就在那里！”臧天任的跟班伸手一指，程亦风便看到臧天任被人拽着领子，一时推一时搡，一把老骨头眼看就要散架。“快住手！”他大喝一声，跳下车来冒雨冲了过去。
到得跟前，看抓着臧天任的是个陌生的小伙子，便问：“你是何人，何以当街殴打朝廷命官？”
那小伙子白了程亦风一眼：“你又是何人，听口气，也是个命官了？大概和这个浑身酸气的老家伙是一路的吧？”
程亦风不待回答，臧天任苦笑着道：“他？他就是你们口口声声崇拜若天神的兵部尚书程大人！”
程亦风一惊，未知老友何出此言，那小伙子已经“哎呀”叫了一声，松开了臧天任，“扑通”跪倒在地：“原来是程大人，在下有眼不识泰山。程大人海涵。”
“你……”程亦风正是莫名其妙，却见旁边一群年轻人围了上来，上上下下把自己打量个没完，互相议论道：这就是程大人？可终于见到了！
他愈加摸不着头脑了，询问地望着臧天任。后者官帽也歪了，衣服也坏了，青白着脸，显然是生了很大的气，指着这些年轻人斥道：“你们好歹也是读书人，放着圣贤书不读，正途不走，竟做些歪门邪道的事情。你们不是都崇敬程大人么？你们就来问问程大人，看他觉不觉得你们荒唐！”
这时公孙天成也已已经来到了人群里，向围观的人打听了事情的起因——原来这些年轻人都是等待秋试的生员，本来应该安心读书练习八股制艺，却不知怎么都对兵书战策起了兴趣，组织起一个“风雷社”，专门研究古今战术。本来他们自己不务正业不求上进也就罢了，无非秋闱之时名落孙山而已。岂料这些生员们对兵家之道入了迷，竟提出“兵者国之大事，当人人知之”的荒唐说法，建议科考要加试兵法。他们联名写了一封折子递上去，那日正是二月丁丑，所以此事就称为“丁丑上书”，在京城闹得沸沸扬扬，程亦风当时正在北征涂中当然不知道。朝廷当“丁丑上书”是一个笑话——堂堂□□大国，礼仪之邦，若把举国的书生都变了武夫，岂不是连蛮荒小国都不如了？奏章中所提的建议自然不被采纳。但生员们却不死心，其中几个家境甚好的，出资在凉城建起了义学，除了教四书五经之外，另讲习兵法，尤其喜爱议论史书中记载的各种战役。生员们说，义学的学生将来金榜提名，入朝为官，则可以文武双全，内可治世，外可安邦，非旁人所能及。周遭有平民家的孩子上不起学堂的，便送到义学里，一时间门庭若市。又有一个生员出身富户，家里有护院保镖，这次他进京就带了出来照顾左右。保镖见他们义学办得热火朝天，自告奋勇要担任武术教习。生员们欣然应许。于是，每天清晨这保镖就带着义学的学生们在院中操练，呼喝之声隔条街也能听到。凉城百姓无不觉得稀奇有趣。有些富家子弟也不愿意在自家书房里闭门苦读，吵着闹着要到义学里来。义学的人数登时又增加了一倍。这是清明时的事。凉城府尹开始注意义学了。要知道，民间私自“练兵”，若不是邪教，那就是乱党——崔抱月是朝廷封的女英雄，自然另当别论。凉城府尹生怕闹出事来自己担待不起，急忙上奏。朝廷几时遇到过如此奇怪的事？工部、户部首先撇清了关系在一边看笑话。毕竟生员们还没真造反，有功名的人，不能随便抓，刑部也就表示非自己职责范围。剩下吏部和礼部。前者查查，发现有几个国子监的监生也在义学里讲课，不过这些人属于“未入流”，吏部可管可不管。后者只得硬着头皮上来，说道，“读圣贤书之人，做有失体统之事，若不管束，则国家礼甭乐坏”云云。虽然表了态，可他们却不出面做事，怕惹麻烦，便美其名曰“读书人听读书人的话”，将差使推给翰林院。而臧天任属于翰林院里最受气的一个，自然就被派出来“担当重任”了。
朝廷交给的任务很明确：生员必须停止义学中的武术操练，废止讲习兵书战策，否则，要查封义学，所有生员、监生也将被革去功名。
臧天任虽然也认为生员们举动有欠妥当，不过推测他们此举还是因为有满腔热血却报国无门，并不想加以责备。可是礼部一直向翰林院施压，翰林院就一直催促臧天任，他才不得不硬着头皮出面，说了些“文武各司其职，内外各行其是”的场面话。但生员们都是血气方刚，最讨厌听官话，一眼不和，就惹得年轻人动起手来。
程亦风当然不晓得这其中的曲折，只见那些生员们围拢在自己身边，为首的，也即方才跟臧天任动粗的，说话连珠炮一般，滔滔不绝地跟程亦风讲述众人兴办此义学之目的，义学所教之本领，又义学中学生如何豪情万丈。“翰林院和礼部的学究们硬说我们有失体统。”那为首的生员道，“程大人可要给我们评个理——何为体统？不能杀贼，不能救国的那些就是体统么？抱着如此体统坐以待毙，还不如让他礼崩乐坏，我们也跟樾人拼个玉碎瓦全。”
旁边的生员们纷纷赞同，又有人指着臧天任斥道：“文官不贪财，武官不怕死，国可兴也，你和程大人同是进士出身，为何程大人在疆场杀敌，你却在京城无事生非？”
听到这样的话，程亦风正色打断：“诸位学弟，这话就大大的错了。你们可晓得这位臧大人是何人么，他是我程某人敬如兄长的一位同年。他忧国忧民，直言敢谏，程某人可比不上。”当下，就将臧天任近年来坚持不懈提议新法上疏朝廷精兵简政开源节流的事迹说了。这位老友宦海沉浮若许年，许多当初同科的人都外放到地方的肥缺上去了，他却还在翰林院里做闲差。亏就亏在这坚持己见的性格上，贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈……相比之下，程亦风自己同样对朝廷的弊端看不顺眼，可早年除了喝酒就是逛窑子，后来弄起新法之事，一遇挫折，就想摔帽子不干，如今位极人臣又只会牢骚满腹，今日说起老友的种种，再同自己一比，简直羞愧难当。
偏着时候，听到噼里啪啦的鼓掌声。众人都循声看去，正式冷千山拨开人丛走了过来：“精彩，精彩！程大人说得简直好极了！冷某人偶然经过，听得都不想走了呢！”
鬼才相信他是偶然经过！程亦风厌恶地瞥了他一眼：这些热血士子，恐怕还是他煽动起来的吧？
生员们果然认识冷千山，都同他招呼：“冷将军——”
冷千山笑道：“不必理会我。你们一直以来都仰慕程大人，难得才见到了他的面，还不多多向他请教？程大人也宦海沉浮了十几年，本是文官，却又领兵打仗，所以对朝廷从里到外从上到下都了解得很——国难当头的时候，究竟应不应该人人皆兵，抗击敌寇，程大人肯定有独到的见解。”
这是故意要摆程亦风上台了——明知道他在兵部的每一天都如坐针毡，明知道他对兵法毫无兴趣，明知道他笃信“攘外必先安内”……程亦风咬着嘴唇，忍住按本性说出一切的冲动：现在要稳住局面，一定不能让冷千山继续利用这些单纯冲动的年轻人。
已经在细雨中站了好一会儿，他感觉背后的衣服透湿——不知是雨水还是冷汗。便打了个寒噤。冷千山看到，偷笑了一下，道：“想来程大人有高见——咱们不如还是进义学里去谈吧。图过程大人受了凉，岂是国家之福？”
可不是如此！生员们哪里知道他没安好心，赶紧把他们心目中的“军神”请进义学。一群人将程亦风团团围住，害他本来想香公孙天成求救，却连老先生的影子也看不见。今天的这事可大可小，一定要谨慎处理才行，他边走边思考，假装四处参观，实际在拖延时间。
大部分的桌子上都是兵书战策，《孙子》、《六韬》无所不有——这些都是程亦风去年被赶鸭子上架到了兵部之后看过的书。不过有一本他却没有见过，叫《古今战策注》。大约生员们先前正在抄写，砚台里磨好了墨，毛笔架在一边——楚国宫廷贵族和士大夫们崇尚华丽，学界也染了这风气，一支简单的毛笔，也要在笔管上缀一只精编璎珞。程亦风皱了皱眉头，计上心来，道：“诸位一心报国，其情可表。所说不愿为陈规陋习所束缚，不愿坐以待毙，也都是至理。不过，何为古圣先贤验证多年流传下来的治世之法，何为奸佞肖小一代一代造成的积弊，诸位还要分清楚了才行。”他指着那笔：“比如这个璎珞，就是积弊。写字难道要用它么？你们是用璎珞，而有人就用珠玉。整一个京城若有一千支挂了珠玉的笔，浪费的银两可以采办多少军粮？”
这笔本是那家境较好的生员之物，听言，登时红了脸，一把将璎珞扯下了，道：“程大人教训的是，学生惭愧。”
程亦风笑了笑，道：“这部《古今战策注》在下从来没有看过，是诸位学弟们编的么？”
为首的那生员道：“正是学生们遍的。程大人不弃，请指正。”
程亦风道：“好。你抄一部给我，我来看。”
那生员大喜，道：“是。大人何时要？”
程亦风道：“就现在，你抄。”
那生员虽然觉得有些奇怪，但不疑有他，立刻坐下来提笔欲写。可程亦风一伸手，将砚台挪走了。生员正奇怪，程亦风又一伸手，将纸也拿开了。
“大人……这……”
程亦风从笔筒里又拿出五六支笔来，递给他道：“请抄吧，在下等着看呢。”
其他的生员都忍不住了：“大人，光有笔，没有纸墨，怎么抄？”
程亦风微微而笑：“哦？原来光有笔是不能写字的么？那为何你们以为朝廷只要选用晓得兵书战策的官员，国家就能富强安康？”
生员们都不禁一怔，哑口无言以答。
“想来程大人有高见了？”冷千山似笑非笑，“依程大人之见，国家怎样才能富强安康呢？”
程亦风不理他挑衅，自取过一支笔，蘸了墨，于纸上写下“君子务本，本立而道生”九个字——他的书法以行书见长，但这时刻意用正楷，写得十分规矩。“诸位都是读圣贤书的人，哪位来同程某解释一下夫子的这句话？”
生员们面面相觑，有人道：“夫子说，要专心致至于根本，基础确立，大道才得显现。”
程亦风点了点头：“夫子所谓‘根本’又如何？”
生员们读熟了四书五经，当然理会得孔孟之道，他们晓得程亦风探花出身，学识非凡，都想要给出个最精辟的答案好让他嘉许，于是思索了片刻，七嘴八舌回答得五花八门。有的说，是“修身”，于是讲“温、良、恭、俭、让”；有的说“孝弟也者，其为仁之本与”，故尔“孝”大道之本；又有的说，治学为重，“朝闻道，夕死可矣”；还有的说，出仕为官“事君以忠”；另有几个，干脆把“六德”“六行”“六艺”都搬了出来——足见是下过苦工夫的，倒背如流。
程亦风微笑着听他们各抒己见，仿佛自己当年在学堂里的模样。无论世界如何的变换，孔圣人所说的根本却并不改变，人所理解的“根本”不同，乃是因为岁月的琐事使人忘记根本了。
他不声不响，写下了一个大大的“仁”字。生员们看到，才都安静下来。
那个字写得笔画饱满，四平八稳，假若真的以此治理天下，则天下也该如此。他搁下了笔，仿佛欣赏着这个字似的，淡淡说道：“我楚□□立国，以仁治世。楚之前有晋，晋之前有梁，其立国也，皆以圣人之道，礼、义、廉、耻、仁、爱、忠、孝。吾未有听说以‘兵’治天下的，尔等若要看兵家之道的极盛，就看十六国之乱，远交近伐，联横合纵，尔虞我诈。但十六国可有一国传过百年的？吾或有见以‘法’治天下的，就是那十六国之前的嬴国，重‘势’，重‘术’，重‘法’，初看来，全国井井有条，不过才传二世，举国百姓道路以目，不久天下英雄就揭竿而起。吾亦有见以黄老之术治国的……”他本想举宋国灭亡的例子，但一想到元酆帝被胡道士蛊惑，正谈“清静无为”，就把话咽回去了，改口道：“昏君暴君各有各的不是，短命王朝各有各衰败的理由，但，凡观盛世，无有不尊儒术，但见明君，无有不为政以德。如今樾人对我虎视眈眈，我朝的确需要操练兵队保卫家园，然而，依诸位之见，楚樾之战还要进行多少年呢？三年、五年，还是三十年、五十年，终有结束的一日吧？到那时，还需兵书战策么？兵者，乱世不得已而为之。我辈读书之人，不该想着如何在乱世称雄，而应该想着怎样让乱世缩到最短，怎样将乱世变了治世，怎样将治世延得最长……这些道理可不在兵书上。”
众生员们听了，都沉默不语。臧天任知道朋友的话说中了要害，十分欣慰，道：“程大人所竭尽全力要做的，便是牵制樾寇、压制樾寇，甚至消灭樾寇，先保了社稷的安危，再求富强之道。你们当中有精通兵法志愿帮着程大人替朝廷‘攘外’的，应该好好备考，在秋闱一显身手，到程大人身边协助。但我国当前的形势，并非只有樾寇压境一个威胁——我不怕同你们实说——京城有奸臣当道，地方有贪官污吏，中央的银子入不敷出，各地的百姓食不果腹，长此以往，前方的军队要如何抗击樾人？若是国家起了内乱，恐怕樾人不费一兵一卒，到时也能将凉城拿下吧？所以‘安内’也是迫在眉睫啊！”
生员看相互看看：所谓安内，匡正时弊，整顿吏制，充实国库，严肃法纪，这果然不是兵法所能教的。也许他们单凭一时的热诚，的确做错了？
正在动摇的时候，忽然听冷千山拊掌冷笑：“说得好，程大人的比方也打得妙——光有笔不能写字，光选拔懂得兵书战策的人才不能国富民强——请问程大人，光选拔满口‘圣人言’只精通八股制艺的官员，国家就能富强了吗？光有砚台或者光有纸，就能写字了吗？”
“这……”程亦风说了那么一大通，竟没有想到这一条。不由愣在当场。
“冷将军！”终于听到了公孙天成的声音，“老朽虽然驽钝，不过方才听到程大人的一席话，虽然说是‘独尊儒术’，但是并没有说‘独尊八股’啊！况且，儒术并非从来就有，自孔圣人之后，儒术也非一成不变。就算是孔圣人自己，也讲求文武兼备，不可偏废一方吧？古孔圣人为鲁国摄相事，不也说过‘有文事必有武备，有武事必有文备’么？”
“先生讲的极是。”程亦风一经公孙天成提醒，立刻就开了窍，“吴子曰‘内修文德，外治武备’，说的也是这个道理。不过，如果把兵书作为童生开蒙必修，又让战策成为儒生为官必备，这就本末倒置，动摇根本了。虽然‘忘战必危’然而‘好战必亡’啊。”
冷千山不是科举出身，虽然读过四书五经，但是并不怎么熟悉，所以不晓得《司马法?仁本》明明说的是“国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危”，是叫人不可忘战的，程亦风偏偏要倒过来说，就把意思完全颠倒了。那些生员们虽然晓得这句话，但是他们崇拜程亦风，也不觉得他如此“活用”有何问题。
“程大人说的果然是至理！”生员们道，“但既然圣人也说要文武兼修，那我等在义学中既读诗书又学兵法，也不算是有失体统吧？”
“那当然也的确不算。”程亦风道，“世上有人爱诗，有人爱画，有人嗜酒，有人好色，这些人集结成社交换心得，且未听朝廷要取缔他们，为什么有人喜爱纸上谈兵就不行呢？你们只消记住，不要光拿了笔，将纸墨都丢在一边，那就成了。”
生员们谈兵论战乃是为了救国，却被程亦风一溜嘴说成好像茶余饭后的玩乐一样，未免心里都有些不高兴。幸亏公孙天成道：“历朝历代都是重文轻武，不让民间研习兵书，不让百姓操练武术，无非是怕万一奸人利用，招集百姓造反，到时朝廷无从镇压而已。但是子曰：不教而杀谓之虐，又云：以不教民战，是谓弃之。亚圣也说：不教民而用之，谓之殃民。殃民者，不容于尧舜之世——诸位结社教习兵法，不仅不算有失体统，还是为安邦定国做了一大贡献呢！”
臧天任听他这样说，岂不是给自己帮倒忙？急得直向程亦风使眼色。好在公孙天成话锋又一转：“诸位都热心勤奋，一边备考，一边谈兵，一边学武。只是依老朽的浅见，讲习兵法，没有比兵部中专门整理兵书的人讲得更好了，而教练武艺，恐怕普通兵营里的教头也比诸位高明。诸位废寝忘食，能够让多少人真正学会用兵之道或搏击之术的呢？但如果诸位全力备考，一举高中，能够成为兵部的官员，就可以将你们的打算变为新法，通过各地的兵站付诸实施，这效率岂不比今日要高出百倍？”
生员们瞪大了眼睛，你看看我，我看看你——公孙天成说的这样浅显，又这样实际——可不就是这样的道理么？
“所以依老朽看，”公孙天成趁热打铁，“诸位不如暂时顺了礼部的意思，暂时不要再研究兵法和操练武功，先把秋闱考过了再说——如果一时意气，当真被革去功名，岂不是更加报国无门了？”
有道理！生员们都点头。臧天任也便松了一口气，展开文书，让众人签字画押，表示以后不违此令，否则革去功名，与人无尤。
而偏偏这时候，冷千山又冷笑着开了口：“公孙先生和程大人说的都很好听，好像有了一官半职就一定‘报国有门’似的——请问你们二位，这次程大人在大青河用兵如神，打了胜仗，为什么既不见你继续领兵北伐，也不见你和樾人谈判？听说朝中主和派的那些文官唆使皇上发出‘不战不和’的圣旨，硬将你从前线招了回来，可有这回事么？”
程亦风一愕，生员里已经炸开了锅：：“程大人，果真如此？为什么会不战不和？刚才臧大人说朝廷里奸臣当道——就是这些奸臣吗？为什么没有人讨伐这些奸臣？”
程亦风急得直想跺脚：自己是绝不能把胡喆的事告诉这些冲动年轻人的，但是难道任由他这样污蔑所谓主和派的文官？
“朝廷里当然有奸臣啦！”蓦地人群里一个声音道，“而且奸臣的脸上常常还写着‘奸臣’两个字呢！”
这个声音似乎在哪里听过！程亦风寻找那说话之人。生员们也都超发声的地方搜寻，不过并没有找到说话者。却听冷千山“啊呀”一声叫，大家回头来看他，只见他两颊上被写了字，正式“奸臣”。众人都惊讶，也有的忍不住笑了起来。
冷千山伸手摸了摸，全是墨迹，气愤地大喝：“是谁？谁敢戏弄本将军？”
“冷将军真是贵人多忘，这么快就不认识我了么？”那声音充满戏谑，见一条人影从天而降——正式杀鹿帮的四当家大嘴四。他手里还拿着毛笔，丝毫也不介意承认冷千山脸上的字是出自他的手笔。
“你——你这强盗怎么来到了这里？”冷千山又惊又怒，“快——快去报官，这人是个土匪！”
大嘴四嘿嘿一笑：“放下屠刀还可以立地成佛呢！怎见得我就一辈子是做土匪的？就算做土匪也没有什么不好，我们杀鹿帮的弟兄在远平城跟樾寇周旋的时候，你在哪里呢？”
冷千山自然从兵部接到的战报里读过杀鹿帮在远平的功绩，但生员们却不晓得。他们本来就对大青河战役的细节十分好奇，不由都望向了程亦风，希望他能说个明白。
程亦风骤然间道大嘴四出现也是惊讶万分：“四当家，你……你怎么来了？”
“不仅老四来了，我们都来了呢！”这是管不着的声音，他拨开人群，又见到了猴老三和辣仙姑。
程亦风真是又惊又喜，朝他们后面看看，却不见邱震霆。辣仙姑笑道：“程大人不必找了，大哥也一起回来了，不过这会儿有大麻烦缠身，来不了呢！”当下就向程亦风解释：原来司马非虽然要按照圣旨就地驻守，崔抱月的民兵却要返回家乡。崔抱月在石坪受了点儿轻伤，她性格逞强，以为这点小伤没什么大不了，所以没有好好医治，不料愈拖愈严重了起来，连下床也困难。民兵们归乡心切，却束手无策。司马非见杀鹿帮众人无所事事，就拜托他们护送崔抱月和民兵们返回京城。邱震霆考虑，山寨经远平一役死伤过半，大战方休也没有“买卖”做，更有管不着长久不偷东西，手痒得紧，想到京城来捞一笔，于是众人答应了司马非的请求，全山寨出动到京城的花花世界来见识一番——本来以为这是一份优差，游山玩水好吃好喝，岂料崔抱月脾气火爆又爱逞能，一路上没少给邱震霆找麻烦。一直到进了凉城，崔抱月也不肯乖乖地回家去，非要先到兵部去打听一下有没有北伐的计划。邱震霆想着送佛送到西，便陪了她一起去了。“我们兄弟几人就来找大人和公孙先生。”辣仙姑道，“从大人的家门口一直跟到这里——嘿嘿，没想到冷将军也在呢。将军几时有兴致再到我们山寨来做客？”
冷千山跟他们是冤家路窄，气哼哼道：“程亦风，你身为朝廷命官，却结交山野匪类。我懒得跟你们计较！请！”说时，一甩袖子，转身欲走。
“冷将军且慢！”管不着笑嘻嘻地拦住，手在冷千山面前一晃，钱袋、玉佩、鼻烟壶等一大堆冷千山的随身之物都从在指间挂了下来。冷千山勃然大怒，扑上来欲抢，管不着伸手灵活，左一避，右一闪，叫他连衣服也沾不着一片。“各位——”管不着还有闲工夫和中生员们搭腔，“你们可一定要好好听程大人的话，好好读书，高中之后入朝当官，选拔一些有真才实学的人。遇到那种文不能文、武不能武德，趁早打发他回家，省得浪费俸禄！”
生员们跟冷千山并没有过节，见他被人如此戏弄，虽然滑稽，却更多的觉得奇怪。
管不着被逼到了一张书桌前，没有退路了。冷千山怒喝一声，超他扑了过去。岂料管不着手一挥，将一众物件全部抛给了大嘴四。而大嘴四就一件一件地端详，一件一件地拿来打趣冷千山：“啊呀，冷将军你出门钱袋里只有这么一点儿钱么？莫非你吃喝嫖赌都是不花钱的？嗯，你乱征粮食的本领很高，在茶楼酒家敲诈勒索的手段肯定也差不到哪里去——啊呀，这个鼻烟壶好精致，不知从哪里得来的？这个玉佩也不错呢，还有脂粉香——冷将军，老实交代，这是哪一家妓院那一位小娘子送你的？”
这句玩笑可正是戳在痛处了——朝廷里的人都知道，冷千山当年是因为娶了故平寇大将军耿近仁的妹妹才开始飞黄腾达的。冷夫人凶悍霸道，决不允许丈夫纳妾，连通房的丫鬟也无一个。十年前冷千山率兵平定西南苗匪叛乱，那土司投降时把自己的女儿献上做为求和之礼，冷千山想着人在西南边陲，山高皇帝远，夫人应该不会知道。未料，冷夫人早把眼线安排在丈夫身边，一听到这风流韵事，立刻醋意大发，到哥哥面前告状。耿近仁当时驻扎在西南前线不远，是冷千山的后援，得到妹妹的书信后，即发兵进攻土司，将这支已经解了甲了队伍杀了个片甲不留，土司全家自然都掉了脑袋。估计他至死也没想通自己为什么“赔了夫人又折兵”。冷千山贪了一夕风流，也没吃着好果子，回京后被夫人罚顶了几晚的油灯。满朝上下，都窃窃传为笑谈。
如今耿近仁已死在了落雁谷，可冷千山依然畏妻如虎。有人背后玩笑说，大概他怕老婆怕惯了，不晓得夫纲振兴的日子要怎么过。眼下大嘴四固然是无心开了个玩笑，但正好讲到了冷千山的忌讳。程亦风看如此下去要无法收场了，赶紧来做和事佬：“四当家，冷将军还有公务在身，如果耽误了，岂不麻烦？快快把他的东西还给他吧！”
“好吧，我给程大人面子。”大嘴四一甩手，钱袋、玉佩等物嗖嗖地直朝冷千山打了过去。那钱袋倒还好，玉佩和鼻烟壶如果接不住岂不是要粉身碎骨？冷千山不得不用袍子来兜，动作狼狈万状。管不着和大嘴四都哈哈大笑，而程亦风却暗地叫苦：此一来，自己和冷千山的矛盾就更深了！
冷千山气急败坏地走出了义学去。生员们回过神来，又要将“不战不和”的缘故打破沙锅问到底。程亦风支支吾吾，既不能实说，也想不出谎话来，使眼色向臧天任、公孙天成以及杀鹿帮的人求助，却没有一个帮得上忙。正着急，忽然听到了符雅的声音：“程大人是在里面么？”
他简直像见了救星：“符小姐？”
楚国礼教甚言，女子走进学堂是绝少有的——辣仙姑这种江湖儿女，不在礼教约束之列，而这个被程亦风称为“小姐”的人竟然抛头露面又走到全是大男人的义学里来了，生员们饶是满口改革，也觉得万分奇怪，全向门口望了过去。就见符雅荆钗素衣走了进来，全身唯一鲜艳的颜色就是手中艳红的油纸伞。
“程大人有病在身，怎么不在家里好好休息？”符雅道，“便是大人想出来散心也没关系，但太子殿下派符雅来探望大人，这可不跑断了符雅的腿？”
程亦风连忙道歉：“让小姐受累了。因为臧兄有见翰林院的差事要办，程某来帮他。没想到太子殿下再次差小姐来探望程某，实在……”
“那么大人的事情办完了吗？”符雅打断。
生员们都已经签字画押，自然是办完了。程亦风即点了点头。
“事情既然办完了，却还在这里耽搁什么？”符雅道，“太子殿下之前交代过符雅，倘若大人身体好了，就请到宫里去，他有重要的事情要跟大人商量呢！”
“果真？”程亦风乐得找到机会脱身赶紧和义学里的生员们道别：“今日程某得以结识诸位学弟实乃三生有幸。希望他日诸位高中之后，程某还能与诸位共事。”
生员们一来听说他有病，而来听到太子要召见他，自然不好再留，恭恭敬敬地让出一条路来，又都躬身向他告别。程亦风也就连声说“后会有期”，逃一般地出了门来。
杀鹿帮的四位当家都也跟着。“诸位要上哪里去？”程亦风问道，“如果京城中还没有找到落脚之处，程某家中倒是还有许多空闲的房间，不过却没有仆人侍奉诸位。”
“程大人不必担心我们。”猴老三道，“我们都是粗人，哪里不能将就？已经约好了跟大哥在六合居碰面——听说那里是京城数一数二的酒家，好歹也要去见识一下。”
“本来程某也应该略尽地主之谊……”程亦风道，“不过……”
“不过太子殿下召见大人嘛！”大嘴四道，“咱们兄弟来到京城是游山玩水的，大人还怕咱们不去叨扰？就怕改日大哥上门来找大人拼酒，大人要醉得三天三夜也爬不起来呢！”
程亦风一直觉得杀鹿帮在大青河战役中死伤惨重自己要负很大的责任，所以一心想要做点什么来补偿。不如见了太子的时候替这些草莽英雄也求个一官半职？念头才起，又立刻打消：如此朝廷，如此官场，何必要把这些自由自在的人牵扯进来？“邱大侠如果有雅兴，程某定当舍命陪君子！”他道。
“大哥没有雅兴，”辣仙姑道，“不过酒瘾却是有的——我们不耽误大人的正事了，过几天酒桌上见吧！”一抱拳，和其他三位一起跟程亦风道别而去。
臧天任也要回翰林院复命，程亦风和公孙天成本欲跟他的车子一起进宫见竣熙，符雅却在一边嘻嘻笑道：“程大人还真的以为太子殿下召见你么？如果符雅是太子派去探望大人的，大人却因为急事出了门，指望你府上的那些老门子和小童仆，能够把符雅指到这里来么？”
程亦风一愣：可不！自己出门的时候什么也没交代——其实那会儿连他自己也不知道风雷社义学的所在。“那符小姐是……”
符雅手中拎着一个小小的包袱：“我本来是随便出来走走，谁知到了这里就看到围了一大群人。只不过好奇看看热闹，结果就见到程大人火急火燎地从车上跳下来。不知是不是公孙先生暗地里传了些法术给我，我掐指一算就晓得程大人今天要有麻烦——既然给大人解围会有好处拿，符雅当然就要一试身手啦——”
“多谢……”
程亦风还没作下揖去，符雅已经制止了：“大人别以为光谢我一句就完事。好在太子殿下还没有正式恢复监国，否则我撒的这个谎可不就是假传圣旨么？”
“那小姐要程某如何报答？”程亦风知道她洒脱，也愿意与她玩笑。
符雅道：“这个嘛，一时半会儿我也没想出来。大人还是先雇车回府吧，如果大人再继续留在此处，惹上更多的麻烦，符雅可就财源滚滚了。”
知道她其实是关心自己的身体，程亦风不能辜负人家的好意，就笑着拱了拱手。臧天任道：“何必雇车，我就先把老弟和公孙先生送回去，再回翰林院不迟——符小姐需要雇轿子么？”
符雅摇了摇头，向三人都道了万福，就自己撑着伞离去了。一点艳红飘在仿佛被雨水洗得褪了色的世界里，格外夺目，直到她人走过了忘忧川的石桥去，还能清楚地看到——好像春日最后一朵桃花，即使淫雨霏霏也要绽放出自己的色彩——因为她开放，并不是为了凋谢。
诗句就自然而然地溜到嘴边：“轻伞犹似春花裁，隔水佳人雨中来……”
“老弟！”臧天任笑着拉他上车，“分明是‘佳人雨中去’，怎么说是‘雨中来’呢？你如果想人家来的，愚兄可以让拙荆帮你去说媒。”
程亦风不过是一时起了诗性，岂料臧天任就想歪了，他赶紧澄清：“臧兄千万莫要拿人家符小姐的名节开玩笑。你还不知道我？别的本事么有，就会写些风花雪月的歪诗。为了要押韵，自然只能用‘来’字。”
“得啦！”臧天任笑道，“你已经多久没写过这些风花雪月的诗了？今天对着符小姐的背影，一首佳作就顺口而出。你不要不承认了！”
再说下去只会越描越黑，程亦风索性住口，上了车，从帘缝里欣赏雨中凉城。不过在车子辘辘行驶的时候，细雨就渐渐止住了。到得程亦风的家门口，乌云消散，淡丽的春阳在青空中温和地照耀，仿佛要把人心中的忧虑也拂去一般。
便忍不住露出微笑：即使有胡喆和冷千山存在，春光依旧如此美好。