端木槿再次见到罗满的时候，他已经和先前分别时判若两人——还不到三天的功夫,这个硬朗的汉子已经眼窝深陷,皮肤出现了老人一般的干纹,躺在床上只是吐泻不止。
端木槿给了他把了把脉,又揭开眼皮看看，即命令站在旁边神情有些迷惑的王小虾——去煮开水，准备糖、盐,同时也找罗满的副手来见她。王小虾愣愣的：“煮开水准备糖盐干什么？”
“你照做就是，我没时间解释。”端木槿道,“要多准备些,多多益善！还有这个——”她把装满水蛭的水囊丢了过去：“用清水帮我养起来。”
王小虾打开看了看，吓得差点儿把水囊摔在了地上：“这……这就是姑娘说要用来治病的水蛭？”
端木槿没心思回答，只是仔细地检查罗满的病状。
而这时,那个从刘子飞帐下投靠过来的沈副将风风火火地奔了进来，身后还跟着好几个兵士。见到端木槿,就指着大骂道：“好你个楚国贱人！你不是已经逃走了么？又回来做什么？是程亦风派你回来害咱们的么？”边斥,边示意士兵们上前把端木槿拿下。
“沈副将！”王小虾忙挺身阻拦，“端木姑娘是回来帮咱们的。她之前也不是逃跑,而是出城去抓水蛭了，你看——”
沈副将骤然看到那一大堆蠕动的虫豸逼到自己鼻子跟前,惊得连连退了三步：“什……什么玩意儿！这……这能治病吗？”
“端木姑娘说的一定没错。”王小虾道。
“放肆！”沈副将厉喝,“她是个楚人，怎么可信？她已经带人救走了冷千山，现在只怕是要用这些蚂蟥害死罗总兵。还不拿下！”
“端木姑娘才不会害人！她——”王小虾的话还没说完,沈副将一个耳光扇过去，直打得他在原地转了个圈儿，又撞到了床脚，摔倒在地。端木槿转头看时，只见他嘴角撕裂，牙齿也掉落两颗，鲜血直流。
“快去漱口！”端木槿对他道，“用酒，或者用冷茶，不要用生水。叫军医来——我让他们准备开水和汤药……”
“你还发号施令？”沈副将一把扭住端木槿的胳膊。
但端木槿毕竟有武功在身，使巧劲甩开了。
沈副将不由更加气恼：“你跟我动手？还说不是楚国奸细？”捋起袖子要拔刀。
只是，病榻上的罗满微微张开了眼睛：“你们……吵什么……沈副将……你……你不是应该在城楼坐镇？到这里来做什么？”
“还不是因为他们报说这楚国娘们冲了岗哨？”沈副将怒冲冲道，“我怕她加害罗总兵——总兵，你这两天病倒了，所以不知道——冷千山让楚人给劫走了，还杀了咱们好几名士兵。若不是这楚国娘们和他们里应外合，谁能找到冷千山？”
罗满此刻并没有精神跟他辩论，只是摆手道：“端木姑娘不会害人。你快回城楼上去。”
沈副将却直摇头：“不行，决不能让这楚国娘们胡作非为——罗总兵，你忘记了吗？那天她还企图行刺内亲王呢！怎么不会害人了？”
罗满看了一眼端木槿，似乎是说：我信你，可是这样的非常时刻，你让别人怎么信你呢？他勉力撑起身子，还想要对沈副将说什么，可是却忽然转向床边，剧烈地呕吐起来。
“还不快退出去！”端木槿大喝，“沾染了这些吐泻之物，就会被传染上瘟疫的！”
听到这声喊，沈副将和他带来的人没的都跳了起来，争先恐后退出门去。连王小虾也吓得想要往外跑，不过终究还是站住了：“那……那要怎么预防？”
“不想这里变成死城的，就立刻去安排——但凡人畜粪便，一定要挑到城外，找远离水源之处，挖深坑，洒落石灰再掩埋。”端木槿道，“这里，还有县衙的病区，所有出入的人，都必须更换衣服，且用烧酒淋身。在病区里穿过的衣服，不得穿到外间。病区里的衣服，还有蒙面用的布，等等，全都要用开水煮过。全城所有人，不得饮生水，不得生吃任何瓜果蔬菜，不得吃隔夜的冷饭冷菜。还有，一旦发现病患，就要立刻送来病区。”
“那……已经生病的人呢？”王小虾问。
“你先照我吩咐去传令——谁现在替罗总兵在指挥的？让他传军令。”端木槿道，“让军医们煮开水、准备糖、盐——具体怎么医治，待会儿我再和大家细说。”
“是！”王小虾不顾脸疼，就要往外奔。
沈副将在门外还骂骂咧咧：“煮开水？用糖盐治病？让我们挑大粪？你这楚国娘们以为自己是什么人？还敢替罗总兵传军令了？”
“照端木姑娘的意思去传令！”罗满怒吼——这一次是用尽了全力，话音落下，人也晕了过去。
沈副将虽然官阶不低，但毕竟是从刘子飞帐下投靠过来，罗满的部下既听到了罗满亲自下的命令，哪儿理会沈副将，立刻飞跑去办事了。留下沈副将一人好不尴尬，低声骂了两句，才退出去。
王小虾捂着脸：“端木姑娘，那……我去找军医们。”
端木槿看了他一眼：“让他们先给你瞧瞧。掉了的牙或许还可以接上……虽然我只在一本冷僻的笔记里见过，不过，可以让他们试试。”
“没关系！”王小虾笑笑，“接不上无非就是以后说话漏风呗。又不是缺胳膊少腿。治瘟疫要紧！”说着，大步跑出房去。
端木槿便忙又掐了掐罗满的脉搏，但觉沉细欲绝，正是虚脱亡阳之兆。她不由暗叫不妙。见一旁不知哪个大夫的药箱针盒摊放着，就取针来在罗满的中冲、涌泉、关元、神阙、百会等穴扎下。少时，才觉脉搏恢复些许。
这时，王小虾已经把几名军医都喊来了。端木槿向他们详述了目前自己对此病的知识，以及如何用糖盐水、四逆汤等帮病人度过最凶险关头。“至于如何用水蛭给药，我稍后就教给大家。”她道，“只希望其他的法子能尽早奏效，不需要走到这一步。”
军医们都面露惧色：“姑娘的意思是，这病……无药可医？那咱们岂不是只能听天由命了？”
“虽然无药可医，但是只要保存体力，就可以自行治愈。”端木槿道，“十多年前，郑国不归谷的瘟疫，也是用这个方法治愈的。所以大家不必惊慌，我们当以预防为主，防止病患再增加，同时全力救护现有的病人。我想，这也不是一个跨不过去的坎儿。”
军医们你看看我，我看看你，其中一个忽然想了起来：“当年郑国不归谷的瘟疫好像是林大夫一力医治，他一定晓得治病的良方。就不知他什么时候回来！”
端木槿不想回答这个问题，只催促道：“大家还是赶紧去照料病人吧。如今咱们可是一刻也不能松懈呢。”
军医们没有旁的选择——毕竟不能抄着手等林枢回来——便都点头退出去，独留端木槿在房内守护。她丝毫也不敢怠慢，每过一刻，就去试试罗满的脉搏。过了约莫一个时辰，见罗满还未醒转，她心下焦急，想：人若是昏迷不醒，可怎么让他喝水吃药呢？此刻虽然并不像是生死关头，但再等下去，不知会发生什么事，倒不如试试用猛药把他救醒。
因唤了王小虾来，叫他用大碗取四条水蛭，并向军医们讨一份四逆汤和一把盐。
王小虾动作麻利，不时就办妥了，端木槿即吹凉了汤药，试了试，又加了些凉开水。接着在水蛭身上撒了些盐。这些肥胖的蠕虫立刻萎缩了。她又将他们放进汤药里，水蛭的身子才重又涨起来。
“咦，这是什么道理？”王小虾好奇地问。
“水蛭身上原有些粘液，撒了盐就被溶解了。”端木槿回答，“它的身体失去保护，体内的水就流了出来，如果不再补充水分，就会干死。把它放进汤药里，一则洗去盐分，二则也逼它吸水。它便又恢复原状。”
“原来如此！就好像腌萝卜一样！”王小虾恍然大悟，但又不解道，“那，往人的皮肤上撒盐，人为什么不会变干瘪？”
端木槿一边用手巾擦着罗满的胳膊，一边答道：“人的皮肤和水蛭是不同的嘛——不仅是人，猫啊狗啊，也都和水蛭是不一样的。到底其中有何玄妙之处，我也解释不清楚。留待日后你慢慢去钻研吧！”说罢，在罗满的手臂上轻轻拍了拍，仔细看了血管的位置，就抓了一条水蛭来放在罗满的手臂上。王小虾看到，不禁惊呼出声，但端木槿又取了少许盐，在水蛭头部附近撒了一点，水蛭扭动着，身体又缩小了，不久，从罗满的手臂脱落。端木槿又把它抓着，放进汤药里。同时，也拿起另一只吸饱了汤药的水蛭放在罗满的手臂上。
“这……这药就……就已经从水蛭身上到了罗总兵的身上？”王小虾惊讶地瞪大了眼睛，“那……其他的病患也可以这样医治？”
“希望是如此吧。”端木槿道，“不过，此法甚为危险，用药的浓度稍有不妥，可能造成病人血脉失衡，而如果用盐的分量和时机掌握不好，又可能把水蛭干死，没法吸药吐药……即便是一切都掌握得恰到好处，水蛭的性命也是有限的，经不起多次使用。”
“哦，所以要多抓些水蛭来！”王小虾搔着后脑，“要是能像养鸡养鸭一样的养水蛭，不也可以吗？”
“自然是可以。”端木槿笑道，“但哪儿有那么简单呢？你帮我去准备糖、盐和开水来，等罗总兵醒了可以喂他喝。”
“是！”王小虾大约是得到了心目中“神医”的指点，几乎雀跃着跑出门去，过了一阵，便将端木槿所要求的都备齐了。端木槿教他如何将糖、盐按一定的分量比重溶化，又告诉他，其他病患，只要能够吞咽的，都要喂这样的糖盐水。王小虾喃喃念了几次，记下了，又站在一旁继续看端木槿如何使用水蛭把四逆汤注入罗满的体内，一时问这个，一时问那个，极尽好奇，但又不乏细心。
见一碗汤药已经用尽，他便把药碗收拾了，问：“罗总兵几时才会醒？要不要我再去端一碗四逆汤来？”
端木槿看了他一眼，摇头笑道：“你真有心做大夫，就去读一读《黄帝内经》。那里面有句话说：‘大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九。’可见只要是药，多半也是有毒的。用的分量正确，才能救人。用多了，可能就把人毒死了。再说，汤药起作用，并非瞬息之间，而人体要恢复，更不止需要一时三刻。岂能性急呢？你与其在这里等着心焦，不如去和其他大夫们一起准备些糖盐水给旁的病人饮用，不是更好？”
王小虾红了脸：“是，我这就去了！”走到门口，又回头道：“不过端木姑娘，我识字不多，《黄帝内经》这么深奥，我可看不懂呢！”
看他那傻呵呵的模样，端木槿禁不住微笑。可是，那笑容随着少年身影的消失也僵在她的脸上。此刻，她哪里还笑得出来呢？她真的没有把握能够治好罗满——遑论治好揽江城里所有的病患。
这一笔孽债。已经无法去深究谁是罪魁祸首。她也不想再辨明是非黑白。只是不愿这些人命都被算在林枢的账上。甚至，她有过一个念头：若她也染病，死在揽江，那么一切便有了个了结。
她默默地看护着罗满，强迫自己摒除杂念，只是思考和治病有关的事。如此，到了后半夜的时候，微微盹着了，头猛一垂，又醒过来，看到罗满睁眼望着自己，不禁惊喜道：“你醒了？”
罗满的嘴唇干裂，说话很是艰难，张了张口，端木槿就扶他起身，喂他喝糖盐水：“觉得恶心也要喝下去。这样才有希望保存体力，也把邪毒冲出体外。”
罗满毫无异议，大口喝了，又躺下：“我刚才是不是到鬼门关转了一遭？”
“这我也不知。”端木槿道，“不过你晕过去没法服药，我就用水蛭把四逆汤注入你的身体，也许这汤药奏效了吧。”
“水蛭？”罗满迷惑。
端木槿指了指他手臂上的小伤口，又把旁边碗中的水蛭拿给他看。饶是罗满驰骋沙场身经百战，见到这些虫豸也倒吸一口凉气。
“怎么，你怕了？”端木槿瞟了他一眼，“当初玉旈云中毒，我也是这样把她救回来的。只希望这法子能够救回现在揽江城里病入膏肓无法自己消化汤药的那些病患。”
“我不是怕，只是有些惊讶而已。”罗满道，“没想过这些吸血蠕虫还有如此妙用。姑娘在我身上试过有用再去救其他人，那最好不过……能活着让你试药，总比死了让你去研究尸体好。”
这本是句笑话，可端木槿却笑不出：“所谓生死有命，我也不知道能不能治好你。大不了……大不了我给你填命。”
“姑娘这是说哪里话？”罗满怔了怔，“我又不是什么皇亲国戚，贱命一条，自己不小心染上了瘟疫，死则死矣，哪儿有让人填命的道理？难道有个天花娘娘管天花，还有个瘟疫娘娘管瘟疫？那我要是死了，就去找这个瘟疫娘娘报仇。”
这又是一句玩笑话，大约是罗满看端木槿面色凝重，疑心自己多半不治，所以特地说来宽慰她。只可惜，他平时是个严肃的人，并不擅长说笑。且此时端木槿心中那些苦楚他也全不明白。这句笑话非但没有让人觉得宽心，反而叫端木槿更加难受了。她扭过脸去，不让罗满看到自己的表情，淡淡道：“世上哪儿有什么天花娘娘？你这病也不是不治之症，就看你有没有毅力和它斗到底了。”
“哈！”罗满勉力一笑，“我是个在枪林箭雨中打滚的武夫，死且不怕，还怕瘟疫？就斗它一斗——”话还未说完，忽然身体一缩，又趴到床边呕吐起来。
“少说话，多休息吧。”端木槿拍着他的脊背，给他端水漱口，又让他喝多一碗糖盐水，“这水不是药，你尽量喝——我再去准备多些来。”
“好。”罗满端碗一饮而尽，给出一个疲惫的笑容，又道：“姑娘自己也要当心，你的伤还未全好呢——希望林大夫早些回来。”
不忍心看，不忍心听，端木槿点头敷衍，逃出门去。
那天夜里，乔家大宅里又死了三个人。次日，揽江县衙的病区有消息来——那儿本有病患五十余人。也就一夜的功夫，死了十二个，但黎明时，又送了十五个来，依旧人满为患。大伙儿都担忧万分——再这样下去，揽江城里的人怕当真要死绝了。不过，城中毕竟都是军人，虽然担心自身的安危，却也不敢擅自逃亡——身在敌人的境内，逃出去多半是死，侥幸回归樾国，则要以逃兵论处，仍然没有活路。所以，只能在绝境里求得一线生机。故此，大家对于端木槿借罗满之名所下达的“军令”执行得一丝不苟，希冀由此劈开一条生路。
兵士们好像当日在乾窑一样，编为不同的班次，有的负责管理食物与饮水，有的负责处理人畜粪便和尸体，还有的负责洗濯。亦有一群向来机灵又办事稳妥的被分派前来协助端木槿等各位大夫，一些要捕捉水蛭，一些帮忙煮水配药，识字的则记录病情。王小虾既有过在乾窑抗疫的经验，又得到端木槿的亲身指点，此刻俨然成了这班人的领头者，带着他们忙出忙入，连坐下来喘口气的功夫都没有。
端木槿把军医们都集合起来，向他们传授水蛭给药的秘诀。起初大伙儿对这些蠕虫都有些抗拒。但看到端木槿竟然在自己的胳膊上示范，大伙儿无不汗颜，也都大胆尝试起来，一来二往，各人都习惯了，也就不再觉得恶心。待大伙儿练得有些心得了，端木槿又带他们去病人身上实践——先是她亲自动手，其后又逐一指导军医们。忙到次日掌灯时分，先后有三名危重病患通过水蛭“服用”了四逆汤。可惜，其中两人当夜死去，第三个挺到了黎明时分也不敌病魔。
众人未免有些失望，但并不轻易气馁，继续按照端木槿传授的法子尝试。头两日里，乔家大宅和县衙的死亡人数并未减少，余下尚还活着的病人也未见好转。不过，再两天过去，情况开始有了改变——旧病患们虽然无一有康复的迹象，但是送来的新病患却减少了。大伙儿猜想，是预防的措施起了作用。都受到了巨大的鼓舞，便再接再厉，按照端木槿的吩咐继续执行下去。如此又过了两天，再没有新病患出现，而在端木槿回到揽江的第十五天，病区没有新增死亡的病例，众人隐隐感到，这是到了一个转捩点，心情紧张又兴奋，愈加谨慎地看护病患，生怕不留神又给了瘟疫反扑的机会。
那时，病区里幸存的病患已经不太多，县衙里有十五个，乔家大宅里只有三个而已。端木槿便让军医们都在县衙里轮值，自己则带着金嫂负责照顾罗满和另外两个乔家大宅的病患。
罗满的精神已经好了许多。但是毕竟连日来除了糖盐水和药，什么也没有吃过，身体消瘦，力气也不济，多说几句话都困难。不过，看到端木槿憔悴的模样，他总会勉强笑笑，说几句宽慰的话。
“没想到这稀松平常的糖盐水如此神奇。”他道，“起初姑娘说糖盐水能给大伙儿吊命，大家都还半信半疑。现在可真的被它从鬼门关拉了回来。”
“你也别以为此物当真稀松平常。”端木槿一边拾掇药箱一边道，“糖盐如何搭配，加多少分量的水，这也是当初林……林枢在不归谷钻研许久才摸索出来的。”
“难怪了……”罗满道，“我把这一层给忘了！我还想，比起乾窑来，这次揽江的瘟疫这么快就被我们制服了，莫非是老天庇佑——却原来是林大夫在暗中相助。”
端木槿最怕谈起这个话题，扭过头去。
罗满却浑然不觉：“林大夫离开揽江去采药也有好些日子了，不知遇到了什么阻滞……端木姑娘……你……你很担心他吧？”
“我为什么要担心他？”端木槿很想快些结束这关于林枢的话题，便忍不住脱口而出。
罗满怔了怔：“啊……其实……我知道姑娘当初渡过大青河来到北方，就是为了寻找林大夫……我不是故意去打听你的私事……只不过……只不过偶然听人提起过……”
“那都是……过去的事了。”端木槿背着罗满，“他有他选的路，我有我选的路。”
“是，我也听说过一些你们师门的恩怨，”罗满道，“而且林大夫现在效力于内亲王，而端木姑娘你……你把我们都治好了之后，有什么打算？”
端木槿停下手里的活儿：她有什么打算？她没有想过。和林枢一起归隐山林的梦想已经成为泡影。她当然可以一个人浪迹天涯，但两个人的甜蜜变成了一个人放逐，想起来便已经觉得凄惨。她还可以回家去。自从她离家之后，神农山庄和他父亲也发生了太多的事，无论别人怎么传言，也无论事实如何，端木平始终是她的父亲。若他武功尽失，成了废人，她有义务要侍奉左右。
不过，这些想法都没必要让罗满知道。
“总之我不会留在这里。”她淡淡地，“我虽然在揽江帮你们治病，但只不过是……因为瘟疫若不及时消灭，后果不堪设想。待大伙儿都康复了，我自然就离开——之前我们不是也说得很清楚了吗？你是樾人，我是楚人，樾楚交战，你我是敌人。”
“是……”罗满叹了一口气，沉默片刻，幽幽道，“看来我们分别的日子也不远了，有些话，我一定要和姑娘说——我一直对姑娘万分敬重，不管你是不是楚国人，在我罗满的眼中，你都是一个可敬的女子。恨只恨，我是个樾国的将领，而我必须服从内亲王的命令。有时我也想，若我不是这劳什子东海三省总兵，不是内亲王的部下，那该多好。可惜，那不可能。樾楚之战，势在必行，你要恨我，要杀我，我都无话可说——可是，你明明已经……已经被严八姐救走，却又回来医治我，医治揽江城里其他的士兵……我真不知该……该如何是好了。”
“我是大夫……这是我该做的。”端木槿回答。此话她说过无数遍，不过今日有些底气不足。
“是。”罗满的声音颤抖，“可是姑娘也应该知道，我是军人……我们都是军人……若我们不死，也会做我该做的……每每想到这一层，我就……我就恨不得自己已经死了。姑娘……你……你明白我的意思吗？”
端木槿如何不明白？心中也是一阵刺痛：“别多说了，快休息吧。”
“是，”罗满道，“其实我也说完了——这话压在我心里很久了，我真怕死了就没机会说出来。现在说出来，死也无所谓。”
“我这么辛苦医治你，你可不可以不要把‘死’挂在嘴边？”端木槿故作轻松，要掩饰声音的哽咽。
“我这不是已经在鬼门关转悠了好几遭了么？”罗满笑，“再说，樾楚交战，刀剑无眼，我也不知会不会战死。我只希望姑娘知道，哪怕日后你我只能以敌人的身份相见，或者永不相见，我依然敬重姑娘。”
这场该死的战争！端木槿觉得自己的眼泪就快要夺眶而出，再不敢多留一刻，挎上药箱逃出了门去。
只是，才跑出西跨院的门，正要把病区里穿着罩袍脱下就，就看见沈副将等三位军官。他们面色阴沉地快步走来。按照病区的规矩，任何人要进来，须得用干净的手巾蒙住口鼻——跨院的门口用大竹筐摆着好些煮过的手巾。但这三个人却一径往里面闯，看也不看那竹筐一眼。
“慢着！”端木槿叫住他们，“你们得的先蒙上口鼻，免得被传染瘟疫。”
“这会儿还说什么瘟疫？”沈副将没好气，但还是抓了一条手巾。另外两人也各自拿了一条，匆匆扎好，又继续朝院里冲。端木槿看他们大步跑进了罗满的房间，然后就听到沈副将咋呼道：“来了！楚军来了！”
楚军来了！端木槿心中一动，又把罩袍系好，走回院内。
“是向垂杨的人马，看起来有两万人左右，已经到了城下，正在叫战。”一名军官报告道，“镇海本是水师大营，步兵只有三万，这一次来了两万。不知其余的是留在镇海，还是在前来揽江的途中。”
罗满应了一句什么——或许是提问。只是，他身体虚弱，声音低哑，端木槿听不清楚。接着就听另一名军官应道：“咱们的人已经布署妥当了——等了他们那么久，终于来了。不过，真没想到他们会一次来这么多人。如果还有后续的援兵，那就差不多整个镇海的步兵倾巢而出。我们要和他们正面交锋，只怕有些吃力。哪怕是偷袭，也不见得有十足的胜算。”
罗满又说了一句什么，端木槿依然听不清。只听沈副将应道：“原本的确可以这样诱敌，只不过，现在城里出了这要命的瘟疫——而且楚军好像知道了。他们在外面乱吠，说罗总兵已经病死了，又说留在城里只有死路一条，不如出去投降——扰乱我军军心，着实可恶！”
“我不怕他扰乱军心。”罗满说，这一次端木槿听到了，且看到他挣扎着要起身下床。沈副将等三人急忙围上去搀扶：“总兵，你的身子还未好，这是做什么？”
“我得上城去！”罗满道，“我不怕扰乱军心，我的部下，我信得过。但是我怕他们看出我们……”
他话还未说完，沈副将忽然注意到门外的端木槿了，即厉声喝道：“好你个楚国娘们，在这里偷听！我还在犯嘀咕，怎么楚军会知道揽江城里有了瘟疫，连罗总兵病倒的事也晓得，对于瘟疫的症状，更是描述得有鼻子有眼——多半是你这个臭娘们偷偷去报讯！今天可再也不能让你狡辩脱身了！”说着，已向端木槿扑过去，又招呼院门口守卫的士兵：“你们还不快来帮忙，把这楚国贼婆娘拿下！”
“住手！”罗满低吼，“端木姑娘夜以继日地在城里照顾病患，哪儿有功夫去镇海报信？”
“她有同党呀！”沈副将跺脚道，“严八姐，还有那些个绿林人士，他们不是把冷千山也救走了吗？罗总兵，你可不能再被这楚国娘们给迷惑了！”
“我自有分寸。”罗满在那两名军官的搀扶下颤巍巍地站着，“端木姑娘，你也听到了，楚军已经兵临城下，即将和我军展开一场恶战。胜负如何，那时以后才知道的事。不过，战场之上，刀剑无眼，我军将士虽然对你心存感激，但不一定可以分神保护你。而楚军却不一定知道你是同胞，即便晓得，也未必就能保证你的安全。所以，趁着现在还未开战，你速速出城去吧——我想，城南门那里应该还未有敌人聚集。”
“罗总兵！”沈副将急道，“这如何使得！就算先前那些消息不是她泄露出去的，但她在城里住了这许多日子，城里的情况岂不早就摸得一清二楚？让她出去，她还不把咱们的兵力和布防全都告诉楚军？不行！决不能让她走！”
“总兵——”另外两名军官这次也都站在了沈副将那一边。
“你们不要多说，端木姑娘她……”罗满要出言维护，但端木槿打断了：“不用担心。我不出城。这里还有病人未康复，我不会出城的。若没别的事，我去隔壁了。”说着，欠欠身，退出门外。
刚好这时候，王小虾带着一队兵丁，正把好些病患抬进来——原来揽江城已经开始备战，所有还能战斗的人都要准备上阵迎敌，县衙那边就没有人手继续照料这些病患了。军医们只能把他们都抬到乔家大宅来。端木槿听了王小虾简短的叙述，便上前去帮忙安置。虽然她没有再朝罗满的房间看一眼，却依然可以清楚地感觉到那边射来的目光：罗满的尽是关切，而余人多是怀疑。
大战在即。胜负未知。作为楚人，她希望楚军一雪前耻，歼灭敌寇，夺回揽江。不过，那样，在城破之时，她可能被当成樾人，丧命于同胞的剑下。又或者，樾军撤出揽江，追究起战事失利的责任，一至认为是端木槿泄密——那么，罗满也保不了她。
无限的可能，但都是指向灭亡。
然而，她却感到很坦然且平静——活着继续痛苦下去，倒不如一心一意为了自己的信念再执着一次，死在这里，一了百了。于是，不去在意那灼烧着她脊背的目光，只是专心地检视每一个病患的状况。待到所有的病人都安顿妥当，她重新回到院子里活动一下酸痛的腰背，这便注意到罗满已经不在房内了。
“我是军人……我们都是军人……若我们不死，也会做我该做的……每每想到这一层，我就……我就恨不得自己已经死了。”
罗满的这句话响在她的耳畔——他拖着那样的身体去了两军阵前吗？不是真的想要死吧？她想，若他俩都在这场厮杀中死去，阴曹地府里没有楚樾之分，或许可以继续做朋友。
端木槿又继续忙碌。到了起更的时候，听到外面响起了嘈杂的脚步声。接着便看有两名士兵抬着罗满进了西跨院来。她的心一沉，急急迎上去：“怎么了？”一边问，一边试了试罗满的脉搏，缓慢而细弱，几乎摸不到——身体也是冰冷的。但却不像是瘟疫造成了脱水昏迷之症。再借着灯光看他的脸，只见面色青灰，牙关紧咬，嘴唇也显出紫灰色，显然是中毒的迹象。
“楚军向城上放火箭。”一名士兵说道，“我们本以为是寻常的火箭，只要扑灭就可以了，没想到是有毒的——不知到底用什么毒物做成，好大的毒烟。后来楚军又在城下生火，也是烧的有毒的木柴。咱们的人被熏倒了许多。”
有毒的木柴？端木槿无法判断到底是何种毒物，不过暗想甘草绿豆总是保命的办法，便道：“去煲甘草茶、绿豆汤——要是这些都用完了，就用蜂蜜、生姜，再看看库房里有没有人参、麦冬、五味子——总之能解毒的——军医们晓得，让他们赶紧去办！”
“是！”那两个士兵回答。一个已经即时冲出门去。另一个则继续把罗满扶进房来。端木槿紧随着后，进门时回头瞥了一眼院外——地上横七竖八躺着许多人，应该都是被毒烟熏了，才抬过来的。
真要命！她咬了咬嘴唇。她只有一双手，哪儿能救治这么多的人？“交给我吧。”她把罗满的胳膊从那士兵的肩头卸下，自己负担起来，“你去找王小虾，让他把所有曾经在病区里帮过忙的兵士们都召集起来，好帮军医们处理外面的伤患。我先医治罗总兵，稍后再出来帮大家解毒处理伤口。”
“是！”那士兵得令而去。
端木槿便独力将罗满扶到床上，一边除下他的铠甲战袍，一边再次检视其情况。但觉呼吸微弱，心跳缓慢，正是心阳虚衰的症状。再不容片刻的耽搁。即取了针来，在其膻中、关元、内关、神门、命门、隔俞与丰隆穴刺了下去。一番捻转提插，折腾了近一炷香的功夫，罗满的脉息才终于不再继续减弱了。端木槿也才敢舒口气，直起身，揉揉灼痛的双眼。正看到王小虾端着甘草茶进来，便问：“外面怎样了？罗总兵现在应该没有性命之忧，我可以出来帮你们。”
“端木姑娘放心，外面的伤患都没有大碍啦。”王小虾道，“受伤中毒比较严重的也就只有五六个人，都已经缓过来了。有一些，只不过是被流矢擦伤，或者被火箭烫了一下，都算不得什么，包扎之后已经回去了。还也有一些虽然被毒烟熏了，但喝了甘草茶、绿豆汤，便又活蹦乱跳。余下有几名外伤较为严重的，大夫们正在处理。不过没有性命的危险。”
听到这样的消息，端木槿大感欣慰，同时也微微讶异：“你们的动作也真麻利——我方才还看外面一片混乱呢！”
王小虾嘻嘻一笑，有些自豪：“本来我一见到，也傻了眼——伤患那么多，咱们的大夫那么少，可怎么办？后来，我听几个弟兄在那里议论，说凡事都要分个‘轻重缓急’，我就忽然想出个法子来——”原来，他让粗通医理的士兵们先去简单地查看伤患的情形，，见到特别严重需要军医立刻去救治的，就把白布条系在伤患的脖子上，若是情况不那么严重，可以稍后处理的，就在白布条系在其手腕上，而那些伤势很轻或者没有明显外伤只不过是因为熏了毒烟感到头晕恶心的，就不做标记。这样，伤患虽多，仍然有条不紊，大大节约了军医们看诊的时间。
“亏你想得出来。”端木槿赞道，“知道大家中的是什么毒了吗？”
“是夹竹桃。”王小虾回答，“有人拿了一支射上城楼的毒箭来，大夫们已经鉴定过了，是夹竹桃枝做的。我们之前去城外捕捉水蛭的时候曾经见过，东南方有一大片夹竹桃林，估计楚军就是在那里砍了树枝，有的就做成箭，有的就在城下烧。可真够狠毒的。”
果然是阴毒的办法，端木槿也不得不承认。夹竹桃有剧毒，枝叶花果，全都可以致人于死地。不过幸运的是，只要中毒不深，绿豆汤和甘草茶都足以化解。
“罗总兵怎么样了呀？”王小虾担心地问，“他本来身子就未痊愈，跟敌人周旋费了许多力气，又被毒烟熏了……”
“现在应该尚好。”端木槿回答，“不过，可不能让他再上战场去——别说再遇上毒烟或者受什么伤，只要稍稍操劳，或许就再也救不回来了。”
“吓！”王小虾咂舌，“那可真是不能马虎。这甘草茶，要怎么喂给罗总兵？是不是也要用水蛭？”
“也不是什么药都可以用水蛭注入人的体内。”端木槿道，“你放着吧，过一会儿听该醒来了，你就喂给他喝。我出去看看其他的伤患。”
“好！”王小虾说着，即在床边坐下，接替端木槿看护罗满。端木槿就走到院子里来。见军医们仍在忙碌着，不过此刻正处理的都是箭伤。沈副将也受伤了，右胸中了两箭，幸亏未伤及要害，而且是普通的羽箭，所以他并未中毒，只是痛得嗷嗷直叫，还不住口地骂道：“怎么耽搁了这许久才来帮我疗伤？是存心跟我过不去么？”帮他拔箭的乃是一名药童，被他骂得心烦意乱，未免出错，让沈副将更加又疼又怒，破口大骂。端木槿便走上前去：“交给我吧！”
“你这楚国婆娘！”沈副将又骂，“是你让王小虾他们想出这种诡计捉弄我？看我——”后面的话还没骂出口，端木槿已拿银针在他伤口周围扎了几下，疼痛立减，他愕了愕，未及再说什么，端木槿捏着羽箭轻轻一拔，已经把那利器抽出他的体外。鲜血喷射而出。但端木槿麻利地从药童手中接过手巾来按住了。“金创药。”她淡淡地吩咐。药童递上来，她就稍稍移开手巾，在伤口上均匀地撒好，不一会，便包扎妥当。
“别以为这样我就会谢你。”沈副将恶狠狠，“你们的人都阴险狠毒。竟然用夹竹桃的毒烟暗算我军！我非让你们十倍奉还不可！”
端木槿冷冷瞥了他一眼：“你若不过河来占领揽江城，向将军为何要用毒烟熏你？你不过自作自受罢了。”
“你——”沈副将待要发作，端木槿却已经走去帮另一个士兵疗伤了。不过，还是听到沈副将的咒骂从身后传来：“他奶奶的！不就仗着有几分姿色，把罗满迷得三魂不见七魄？总有一天要收拾了这臭娘们！”
端木槿只当没听见，专心处理士兵的伤口。如此接连又帮三名士兵包扎了伤处。他们都是罗满的部下，自然关心罗满的情况，其中也有一个听到了沈副将的叫骂，就安慰端木槿道：“端木姑娘不要和姓沈的一般见识。他狗嘴里吐不出象牙！他本是刘将军的部下，刘将军落在楚军手里，他也没设法营救，反而忙不迭地投靠过来——想当初，咱们和楚军在大青河死战，刘将军趁着内亲王奉诏回京石将军重病不起，就想把咱们都收编了。那时候沈副将跟着刘将军宣旨，要接管内亲王的部下，呵，可趾高气昂了。现在刘将军没了，他也不知怎么侥幸抱住了自己的小命，知道以后得靠内亲王提拔，就成天跟在罗总兵后面像个哈巴狗似的——呸，我虽然比他低了七八个品级，还是瞧不起他！”
端木槿笑笑，算是对这安慰之词领情。不过心中又奇怪：这些士兵都不知道刘子飞还活着吗？是了，刘子飞是遭了玉旈云的暗算，才会落入冷千山之手，为樾军的声东击西之计做了诱饵。如此卑鄙的手段，怎能宣扬出来？士兵们知道玉旈云如此对待“自己人”，还会继续为她卖命吗？所以，大概除了看守地牢的那几个人之外，只有军官们才晓得事情的真相吧？
她摇了摇头：反正这一切都是和自己无关的。
正要继续为下一个士兵疗伤，却听到有人火急火燎地冲了进来，边跑边喊：“罗总兵——”
“吵吵什么！”沈副将答话，“罗总兵还昏迷不醒——有什么事，就跟我说。”
“这……”那士兵犹豫了一下。
沈副将就火了，道：“怎么？跟我还不能说了？误了事，你担待得起吗？”
“沈副将何必动怒！”角落里响起一个声音，乃是罗满的一名副手，姓姚的，也官拜副将。他腿受了伤，走路一瘸一拐。到了那士兵跟前，就问：“什么事情大呼小叫？敌人有何动静？我一会儿就回城楼上去了。”
“敌人没攻城，”那士兵道，“不过在城下大呼小叫，这一次……这一次说什么内亲王根本就是留咱们在这里做饵，存心要把咱们送到楚军的手里。要咱们开城投降，保全性命。”
“哈！”沈副将插嘴，“既然说咱们在此做饵，意思就是说咱们的人马比他们少得多啦？那他们怎么只敢在城下动嘴皮子，不敢攻城？显见着他们根本弄不清咱的虚实。让他们骂，你们只管骂回去就好。方才罗总兵不是也交代了？咱们就是要拖住这群蠢材。只不过你们也不要骂得太过火，真打起来，咱们不划算。”
这是什么意思？端木槿听到，心中不免奇怪——刘子飞当日集结人马来到江阳，叫嚣着要渡河“营救”玉旈云；而罗满统帅东海三省兵队，麾下少说也有十万之众。当日樾军以诡计破坏揽江大营又夺下揽江城，楚军忌惮罗满率军渡河而来，所以弃城撤退，且采用焦土战术毁坏附近的田地村庄——但如今，楚军不过两万之众，却令樾军不敢正面交锋？揽江城中到底有多少樾军？
端木槿不由皱起来眉头。想起先前沈副将等人来向罗满报告战况，曾有一人说过，他们布署良久，终于等到楚军到来。刚才沈副将也说，他们的任务是在此拖住楚军。半个多月前，金嫂亦提过，樾军一直在紧锣密鼓地准备着——看来樾军并非没有人马，而是不知埋伏在何处。楚军却不知城内虚实，不敢轻易进攻。拖延下去，可能就中了樾军的诡计。念及此，不由心中焦急。
“咱们是一直在跟他们斗嘴。”那士兵道，“不过他们现在越说越离谱了——说内亲王阴毒……那个冷血……还有……嗯，话太难听，卑职不敢重复。总之，他们说，咱们给内亲王做饵，就别指望有活路。城楼上的弟兄们当然是不信啦。不过，楚人又起刘将军来，说当初东征郑国，内亲王就想借刀杀人铲除异己，吕将军因此惨遭毒手……刘将军万幸保全了性命，但内亲王还是想杀之而后快……所以这次攻打楚国的时候，就……”
“屁话！”沈副将喝斥，同时环顾四周，见有不少伤兵都朝他们望过来，就又厉声骂道，“这些屁话也有人信？你跑来就为了报告这些？”
“卑职……”那士兵压低了声音。周围的人已经听不到他说的话了。但是端木槿行走江湖，稍稍运用内力仍能听得清楚。那士兵道：“卑职之前是在库房看守的，晓得内情——刘将军的确是落在咱们的手中了。如果楚军只不过是胡乱嚷嚷，根本不足以扰乱军心。卑职只怕，楚军之中有不少武林人士，万一被他们潜进来，找到了刘将军再带出去，那内亲王为了个人恩怨陷害刘将军的事，岂不是全军上下都知道了？只怕对军心大大的不利呀！”
沈、姚二人互望一眼，面色都十分凝重。沈副将嘟囔道：“当初就不该留着刘子飞这个祸害。若是死无对证，咱们说他为国捐躯，楚人能作出什么文章来？”
姚副将则拧着眉头：“刘将军虽然与内亲王不和，但毕竟是我朝元老，咱们岂能做自相残杀的事？罗总兵将他从揽江大营的监牢里救出来，也应该是希望日后他可以不再和内亲王作对，同为皇上效力。”
“日后？”沈副将“哼”了一声，“日后怎样，谁也不晓得。倒是眼下，万一真被楚国那些鸡鸣狗盗的绿林人士潜入城中把刘子飞给找了出来，那咱们可就麻烦大了！他们之前有本事把冷千山救走，要把刘子飞偷出去也不是什么难事。”他边说着，边朝端木槿望了一眼。
端木槿假装不觉，继续低头替人疗伤。但实则凝神细听沈、姚二人与士兵的对话。“冷千山被劫走之后，咱们也把刘将军换到其他地方关押，楚人一时也找不着吧？”那士兵道，“不过，卑职以为，还是应该小心为上。所以才前来报讯，想请示罗总兵如何处置。”
“晓得了。”姚副将道，“我稍后会向罗总兵请示的。你先回去。咱们应该也不需要再支撑太久了。”
“是！”那士兵点点头，走出跨院去。
不需要再支撑太久？端木槿蹙眉，是说楚军很快就会落入他们的陷阱之中？那还了得！她心焦如焚，只想找个法子把这消息传递出去。
她看沈、姚二人又商议了几句，接着，姚副将便走进罗满的房内，而沈副将则走出跨院去。端木槿见无人注意到自己，即匆匆完成了手头的包扎，也走出院子。
她看到沈副将在前面走，便放缓脚步，隐身在阴影之中，想等他走得稍微远一些再施展轻功逃出乔家大宅去。不过，才闪到墙脚，便见前方拐角处窜出一条黑影来，紧紧跟上了沈副将。细一看，这不就是方才那个报信的士兵吗？瞧他的身法轻盈，脚步悄无声息，显然是个会家子。端木槿不由愣住：莫非此人不是樾军士兵？他跟着沈副将做什么？
疑心既起，她便不由自主地跟了上去，远远的，走走停停，生怕被对方发现。没多一刻，便转进了乔家的帐房，门口有十来个士兵在把守着。见了沈副将，略略询问了几句，就上前去开门。沈副将进去，他们又把门掩上。随即，门里传来刘子飞的怒斥声：“好哇，你这忘恩负义的家伙！我一直都还在想是谁出卖我，原来是你！你又来做什么？”
未听到沈副将的回答，却见到那一直尾随着他的士兵从黑暗中跃出，手起刀落将门口的两名卫兵砍倒。余人还来不及反应，也都一一倒在他的刀下。暗处的端木槿不禁倒吸一口凉气。听那士兵冷笑道：“他来做什么？当然是来取将军你的性命！”说时，踢开房门，闯了进去。
房内刘子飞和沈副将都是一惊。沈副将喝道：“你……你怎么……”
那士兵嘿嘿一笑：“我？我就是看不过你们这种卑鄙行径！”边说，便挥刀向沈副将斩去。
沈副将大骇，侧身避让，无奈有伤在身，身手笨拙，且本身他的功夫也就稀松平常。脚步才移动，已经被对方砍中，胳膊鲜血直流，惨叫着跌倒在地。那士兵又要再挥刀斩落，端木槿不忍再旁观，飞身扑进房内，一掌切向士兵的脖颈。那人听风辨位，回身防守。端木槿就乘机将沈副将拉到一边，又抽出其佩刀来，横刀挡在对手的面前：“你是什么人？”
那士兵愣了愣，忽然冷笑了起来：“我道是谁，原来是端木平的女儿。你老子卑鄙无耻，你就通敌卖国！哼！爷爷我乃是琅山派赵宏伟，早就看你们父女俩不顺眼了！今天正好替天行道！”说着，挥刀向端木槿攻来。
端木槿武功只是寻常，以往也甚少卷入江湖纷争，几乎没有临敌的经验。遇到些普通士兵或许还应付得来，但是这个琅山派弟子出招凶狠，且琅山派的武功本就变化多端，让人眼花缭乱。端木槿才还了几招，便已经感到吃力，心知抵挡不了太久，扭头对沈副将和刘子飞喝道：“你们还不走？”
两人都早已惊呆在原地，片刻，刘子飞才一把揪起沈副将，夺门而出。赵宏伟见状，又是一声冷笑：“亏那个姓林的还替你说好话，说你只不过是一时心软，才医治了敌人。原来你根本不是心软，是早就投效了樾人！”
姓林的？端木槿怔了怔，莫非是林枢？他在向垂杨的军中？啊！是了！他去镇海救治感染瘟疫的人，可不就遇上向垂杨了吗？他此刻难道也在城外的军中？他知道自己没有去和程亦风会合，而是折返揽江，不知会说什么？而对于他故意在揽江散播瘟疫这件事，端木槿又该如何质问？
这些纷杂的心思一齐涌来上来，让端木槿的招式更加混乱。一个不留神，就被对方挑飞了兵刃。
“臭丫头，还不束手就擒！”赵宏伟大喝一声，举刀向端木槿颈间砍下。
完了！端木槿知道避无可避，大约就要命绝于此。先是被无尽的恐惧攫住，但随即又感到一丝释然：她不是就想死战这里，好不再面对那无止尽的纷争吗？倒也好！于是索性闭上双眼，等待身首异处的瞬间。
可是，当刀锋就要触到她脖颈的那一刻，赵宏伟忽然一反手，以刀背拍了下去，直打得端木槿脑袋嗡嗡直响，跌倒下去。觉得喉咙一股腥甜涌上，眼前金星直冒。但未能缓过劲来，赵宏伟已经制住了她的几处要穴，将她往肩上一扛：“想死？没这么便宜！我要让天下人都知道，端木平父女是什么货色！”说罢，大步跑出门去。
有些士兵大约是被刘子飞和沈副将惊动了，跑来抓捕奸细。但是，赵宏伟何尝把这些小卒放在眼中，一路奔过去，已经砍倒一片。还有侥幸从他刀下逃得一命的，却又如何追得上他？眨眼的功夫就被远远甩在后面。
端木槿被夹着，只觉头晕目眩。恍惚听到罗满的声音。她勉强睁开眼，看到远处罗满好像被人扶着，正弯弓搭箭朝这边射来。那箭“嗖”地一声飞过，赵宏伟的身子震了震，低声咒骂了一句，却不曾停下。端木槿感到有温热的液体滴在自己的脸上。以后，就什么也不知道了。
作者有话要说：治病的细节，纯属虚构。不要深究……
作者最近也忙得头昏眼花，去看了一次中医。看到医生在处方上写了一大堆武侠小说才会见到的药名，觉得十分神奇啊！
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