长船贞亲、明石景季、冈家利、中山信正等人，早早等在江岛浦处迎候。有中山信正再边儿上，不好询问这段时日内的事务如何。
敷衍应付中山信正的空当儿，瞧了瞧长船贞亲的脸色，神情自若，想来当没有出现甚么乱子。
四月中旬的山阳道，因为临近濑户内海，温度逐渐回暖。军中上下不少人，已经换下冬衣，行走起来，清爽利落。
中山信正随从宇喜多直家身旁，不绝声地称赞：“三郎征伐在外，连战连捷，复克儿岛郡全境，大有斩获。当真为我浦上家大涨威风！老夫虽闲居所司，尺寸之功也无，但每每获知胜况，也是情不自禁，欢喜雀跃。”
他这话别有所指，才又见面，就开始指责宇喜多直家架空自己，不肯给他半点实权。
宇喜多直家故作领悟，赶忙接话道：“出阵合战，首功当在辎重粮运。岳丈调度后方，还请放心，给主公的捷报上，我一定会让人写上的。”
中山信正嘿然不语，瞥了眼周围随从的武士，还要再说些什么，长船贞亲靠上前来，径直拦住不让他开口，对宇喜多直家拱手问安，道：“为欢迎主公大胜凯旋，臣仆在经山城内准备了酒宴，亦召集精通猿乐的艺伶，来表演能剧大戏，犒劳士卒。这戏台是搭在町宿内，还是军营里面，请主公定夺。”
宇喜多直家颔首，军势得胜归来，又在儿岛郡好一通劫掠，只怕会有骄横之心，别叫扰民生乱，叫来户川通安：“诸军将士，一律不得入城。尽数归返兵舍，赏赐酒肉饭食，寥做庆贺。”
户川通安领命，自去引军而走，绕路往西北方向而去，过城不入，自去兵舍内休整，随军带来的上千降兵，暂时无处安排，也一并带去了营内关押。
都宇郡街道两边，田垄内的冬苗麦郁郁青青。备中国屡遭战火，好在明石景季劝农得力，荒废的田地恢复不少，微风一吹，饱满的麦穗随着起伏摇摆。
三三两两的年轻男女百姓，穿着粗褐单衣，在田间劳作。见大军路过，许多胆小的赶忙伏拜在地上，不敢抬头。
这些百姓多半都是儿玉党从土佐国内掳掠来，负责耕种屯田的隶奴，五里范围，就有一名乡里的保司带着七八名人手，负责巡逻监督，以免出现逃亡。
这季的荞麦杂粮一熟，兵粮就不会像现在这么紧张，最重要的是，只要能够保持住这个势头，儿玉党就有固定的粮饷来源。
明石景季察言观色，上前介绍，说道：“再过两个来月，这些杂粮就能成熟了。土佐百姓的耕作习惯不及山阳道细致，收成不会太高。我带人检地估算，一町地当在十二石粮产上下，都宇郡周边，加上高松城等地，实际耕种町数，约在六千町於。”略有无奈，“都宇郡迁来的人口众多，还算好的，贺阳、洼屋两郡百姓多有流亡，丁壮、粮种、耕牛、农具皆是不足，田地因此荒废许多，当真可惜。”
六千町田地就是八万石，每町地征收的贡赋，皆按照以往的惯例，五五均分，能得兵粮四万石。当然以“贯高法”来征收的话，实际可能会征收到五万石以上，这可不是个小数目。
儿玉党起兵至今，多方掳掠，强取豪夺，军中余量最多的时候，也不过数千石。
宇喜多直家却没多少欢喜，距离粮食收成还有两个来月，到时候为了夏收，少不了又要大动干戈一番。
他故意留着长谷川久盛不剿灭，为得就是等到夏收时，以此为借口，伺机出兵抢夺别郡的粮食，这当好好谋划一番才行。
进了城，中山信正看上去心情大好，拉着宇喜多直家不放。几次想抽空询问长船贞亲近来可有重要的消息，找不到机会。
一番酒宴，热闹到夜半子时，中山信正才醉醺醺的返回居舍。
宇喜多直家陪着喝了不少酒，昏昏沉沉，回到御馆，让人煮了醒酒汤，喝了两碗，又用凉水洗了脸，精神稍微恢复。
长船贞亲早已经坐在一旁，恭候有时，他在席上浅饮即止，相比旁人清醒的很。见宇喜多直家收拾妥当，不等来问，主动说道：“中山信正那老贼装疯卖傻的功夫，越发长进了。主公不在城中的日子里，他可着实闹出不少风浪。”
“这老贼奸诈的很，都暗地里做了什么不可见人的勾当？”宇喜多直家将绢布丢在盆里，挥了挥手，让国富贞次等人退下。
长船贞亲却不先谈，转到别处，说起这段时间探听到的消息，道：“角南隼人奉主公之命返回美作国后，在山中寻了处破败的寺庙落脚，派人装扮成虚无僧四处云游，着实探听到了不少消息。”他取出几份文书，递送给宇喜多直家，“其中祸福，难料得很。”
祸福之说，只是玩笑之词。宇喜多直家接过文书后，不忙着打开看，而是先问道：“既然祸福皆有，那你不妨向说说祸患在哪里。”
“角南隼人前两日，派人返回经山城，带来了美作国的一个情报。浦上宗景虚张声势，接过一个不小心引火烧到自己的身上了。”
宇喜多直家一怔，不解其意，道：“出了什么变故？”
“正如先前军议的猜测，本月月初的时候，三浦贞胜攻占鬼山诸城之后，果然急不可耐，做出想要攻打高田城的架势。可惜军七拼八凑起来的军势，当真拿不出手，就在三四日前，尼子军方面用朝山纲忠为阵代，以及美作守护代河副久亲、本城朝光等人统带大军，再次南下，一路逼近了津山城。”
朝山纲忠是尼子经久时期的名将，河副久亲四世谱代众，本城朝光更是老对头了。这三个人都是方面之才，且都是尼子家位高权重的家臣，由他们联手经略美作国，浦上宗景受到的压力绝不会小。
这还不算完，长船贞亲继续道：“新宫党的尼子诚久、尼子敬久等人也奉命调动。自人形关再次南下美作国，出现了合力夹攻的趋势。”
两路夹攻，三浦贞胜一干残兵败将绝非对手。宇喜多直家倒吸一口凉气，明白了长船贞亲话里的意思，的确称得上祸福难料。
浦上宗景若能顶住则罢，一旦支撑不住，美作国落入敌手，那高天神城危矣。
高天神城不保，儿玉党多半是守不住东备中三郡，他觉得不可思议：“大庭郡，大庭郡的鬼山、胜山等城，不是已经被美作军给夺还了么？怎么连几天功夫都没有坚持得住？”
“三浦贞胜手中兵力不多，虽然攻占，未派太多军势驻防。尼子家的大军突然杀至城下，守军多半抵挡不住，稻荷山城守将原田贞佐在芦田秀家的劝说下开城投降，仓敷城主江见久盛裹切，在美作军撤退时与中村则治在英田郡局势乡设伏，立石元国当场讨死。”
宇喜多直家叹息，他虽然猜出三浦贞胜反攻尼子军的战事不会顺利，但却万万没有料到，竟然会一溃百里，照这个架势下去，多半是真的要覆灭在即。
长船贞亲接到消息更早，初时也是大吃一惊，可坐下来细细想来，美作国联军本就一群乌合之众，如今惨败遁逃，没有甚么好奇怪。
他神情振奋地看着宇喜多直家：“和泉守，尼子军再次出阵美作国，正是天赐良机！”
宇喜多直家回过神，沉吟片刻，道：“良机固然不错，但若美作国万一丢失……”
“美作国丢失，无非两个可能。要么尼子军直扑高天神城，浦上家覆灭断绝；要么困顿城下。不论哪一种情况，对我儿玉党来说都是件喜忧参半的事情。”长船贞亲反复衡量过利弊，认为不管是哪一种结局，对儿玉党来说都有一定的好处。
“然而，却还有另一种可能，就是尼子家无法支配美作国，苦战过后，最终退回出云国内。”啪的一响，长船贞亲将右手中紧握茶碗，往面前的桌案一放，道：“如此，浦上家遭受重创之际。我儿玉党就可从中获取浑水摸鱼之利。”
“刀匠以为，浦上家能否挡住尼子军的围攻？”
长船贞亲胸有成竹，侃侃而谈：“八成以上，不会被一战攻灭。”以手指沾点茶水，在桌案上分画局势，具体分析：“尼子军来势汹汹，朝山纲忠、尼子诚久、江见久盛，三方联手发难，看似兵强马壮，犹如黑云压城而来，实则完全不然。”
“朝山纲忠，尼子谱代老将；尼子诚久，新宫党之兵；江见久盛，不过地方国人。朝山纲忠所求，无非速克美作国，可尼子诚久和江见久盛想得却非如此，前者想要保存实力，后者则为割据自立。正所谓各有盘算，貌合神离。朝山纲忠威望再高，也难以让其令行禁止。”
“浦上家虽然衰败，但毕竟村宗公时的一些老臣仍在，不会看不出此中内情。浦上宗景只要虚心纳谏，举措有度，这一次的弥天大祸，完全可以设法应付过去。”
话虽如此，宇喜多直家仍旧忧心仲仲，将生死大事寄托在旁人身上，终究不能安心：“却怕是你我一厢情愿，尼子家会不会全取美作国后，干脆舍弃高天神城，先来镇压备中国，而后再走山阳道直取备前国？”
“主公此忧，大可不必。”长船贞亲并未关心则乱，早想得透透彻彻，笑了笑，道：“没有夺取美作国前，尼子军绝不会南下备中，以免后路被截断，而真得夺取美作国后多半也要锐气尽折，趁胜追击进攻高天神城尚可，一旦调转方向往西行军，军势定然不耐再战。况且还有三村家亲挡在前面，局势对我等而言，还算是有利。”
宇喜多直家站起来，踱了步几步，问道：“山名家和毛利家，有没动静？”
“毛利元就损失不小，龟缩在吉田郡山城内没有动静，靠着陶晴贤出面，帮助稳住局面。倒是山名军以羽衣石城为据点，试图收回趁着新宫党出阵的机会，想要再接再厉，将伯耆国的久米郡也顺势收回，累月斗战，双方互有胜负。”
尼子家攻守并用，少说出动的军势得在三万上下，若在算上备前松田氏、播磨国的浦上政宗，还能再加上最少一万人，手笔当真不小。
宇喜多直家认同了长船贞亲的看法，浦上宗景只要不蠢，定然会在尼子军全面南下以前，想办法以战求和，那么：“美作国内当有一场苦战。”
长船贞亲则看法不同：“这到未见得，战与不战，尚在两可之间。”
“你得意思是说？”
“调略寝反，分化瓦解。只要尼子诚久、江见久盛两人不尽全力，就凭朝山纲忠的石见兵，绝对难以毕功一役。非是我有心轻视，主公亲身领教过，较之尼子晴久的云州军和尼子国久的新宫党，差之太远！绝非久战之军。如果三浦贞胜能设法获得三两小胜，尼子军就很可能会无功而返。”
分析半天，尼子晴久心念不忘的美作经略，难道还会是空耗无获不成？宇喜多直家不信，却也没有去反驳，毕竟现在情势错综复杂，简单臆断，不会对清晰分见局势有任何益处。
于是干脆问道：“不无道理，然则刀匠以为，咱们该如何应对？”
长船贞亲推测大胆，应付起来却谨小慎微：“敌为主动，我为静观。眼下这点本钱实在不多，没法轻易扔进去试探，索性不理睬就是了。抓紧一切时间，扎稳根基，编练军势，徐徐图谋。只要根基牢固，军势兵力充足，任随时局变化，也能够岿然不动。”
他说得口渴，自己倒了碗凉茶，渴了起来，静等宇喜多直家思考、决策。
宇喜多直家也没有更好的办法，长船贞亲所想基本与他相同，出入不大。夺取备中国以来，四面出击，以兵威来强行压制豪族，根基方面确实不牢靠。