对曹操而言，建安四年的四月，显然不太好过。
孙策跨江攻击广陵，使得广陵郡的局势，骤然间变得紧张起来。战事最初，陈登连战连败，甚至被迫让出广陵县，退至东阳坚守。而海陵的情况，同样是危在旦夕。面对孙河与鲁肃联手攻击，王买一日间连败三阵，最终不得不依托海陵县，和孙河展开了惨烈的抵抗。
战时最初，曹军明显陷入困境。
徐州刺史，车骑将军车胄，迟迟不肯发兵救援，更下令邓稷不得跨淮水援救，坚守淮水一线。
邓稷苦劝车胄，却被车胄命人赶出下邳。
无奈之下，邓稷只得派人前往许都求援，同时命周仓率水军，沿海南下，直奔东陵亭入海口。这也是邓稷在无奈之下，听从邓芝的计策。通过水路突袭，试图掐断孙河的辎重粮道。
但他也知道，周仓也许能成功一两次，但最终定然无功而返。
王买在海陵血战十五日，几近全军覆没。最后，他听从了戴乾的计策，率部突围。
而身受重伤的戴乾，与王旭留守海陵县内。戴乾命人将所有的辎重粮草干柴等一样可以引火之物，囤积于县城之内，而后放弃抵抗。孙河得知消息，立刻令丹阳宗帅祖郎率部，攻入海陵县城。祖郎此前，受袁术挑拨而起兵造反，但最终被人劝降，复又归顺了孙策。
此次跨江出击，祖郎怀着将功赎罪的心思。
孙河也很清楚他的想法，故而以祖郎为先锋，令其先登海陵。
哪知，就在祖郎进入海陵之后，戴乾引火，火烧海陵县。近三千丹阳兵，在毫无戒备的情况下，被大火吞噬。孙河得知消息后，立刻出兵救援，奈何海陵火势太大，最终无功而返。
海陵一役，孙策军死伤过超过五千。
而曹军方面，海陵长戴乾与海陵尉王旭尽数战死，农都尉王买只带百余人突围成功，逃奔射阳。
双方的死伤，都极其惨重。
步骘在盐渎征召六百精兵，在四月十三日抵达射阳，与王买合兵一处，暂时稳住了阵脚。
孙河也因那三千丹阳兵之死，元气大伤。
在鲁肃的劝说下，孙河总算是止住了继续攻击的想法，退回东陵亭屯守。
周仓连续偷袭两次，大获成功。但在第三次偷袭的时候，遭遇丹徒长吕蒙寇都尉蒋钦的伏击，四艘海船折损了一半，周仓不得已，沿原路返回，停靠于盐渎县，暂时休养生息。
四月十七日，沛国太守朱灵，领兵驰援。
不过在出兵之前，他先抵达下邳，将徐州刺史车胄斩杀，而后取得兵符，命邓稷率部出击。
四月二十日，邓稷领兵渡过淮水，兵临射阳，做出反攻之势。
在这种情况下，孙策也知道攻取广陵无望。他只好领兵退出广陵，退回丹徒。
陈登趁势复夺广陵县，抢占江水祠。东陵亭的孙河见此状况，匆忙率部，返回江东……
江淮战事紧张，但曹操并未太在意。
真正使曹操担心的，是袁绍听取了谋士郭图审配的意见，屯兵黎阳，意图攻取兖州。而汝南黄巾余孽刘辟龚都，在江淮战事发生之后，趁机占领了汝南郡。随后，刘辟龚都联系刘备，迎刘备前来汝南。袁绍得知以后，立刻命高干赠刘备三千兵马，使其能够在汝南立足。
如此一来，袁绍和刘备一南一北，呈夹击之势。
曹操大为头疼，下令大将于禁驻守黄河南岸，监视袁军动向。而后，他又把曹仁调至梁郡，命曹仁为梁郡太守，与曹洪协力，监视刘备的动向。一时间，豫州人心惶惶，动荡不安。
“子和，子丹，你们有事？”
曹操返回许都之后，还没有来得及喘息一口气，曹纯带着曹真，便前来求见。
即便是心烦意乱，曹操还是接见了曹纯二人。曹纯在追击刘备的时候，被人刺伤，以至于将养至今。他今日前来，是有一件重要的事情禀报。见曹操接见，他立刻请曹操，屏退下人。
“子丹报告了我一件事情，此事重大，纯亦不敢擅断，故前来禀报。”
曹操轻轻出了口气，笑眯眯问道：“子丹，你发现了什么情况？”
曹真上前一步，插手道：“清明前，侄儿曾与友学聚会。当时在路上，偶遇长水校尉种辑之子种平。友学当时曾提醒侄儿，说种辑是老臣，未必会与主公一心，所以要对他严加提防。
主公也知道，侄儿此前曾因刘备之事，误会了友学。
所以这次友学提醒我的时候，侄儿觉得很有道理。所以便命人，秘密监视种辑的行动……”
曹操的脸色，阴沉下来。
“结果如何？”
“从表面上看，种辑似乎很平静。
但是侄儿后来发现，种府和骠骑将军董承的府邸，暗中往来密切。特别是主公出征，江淮战事激烈的那段时间，两府走动极为频繁。除此之外，尚有昭信将军吴兰、偏将军王服，以及议郎吴硕，与董承和种辑，也颇有往来。袁绍屯兵黎阳之后，这几家就变得非常活跃。
侄儿于是禀报了子和叔父，叔父命我继续监视。
今晨，侄儿在城外抓到了一名细作，从那细作身上，搜出一封书信，乃刘备与董承的密信。”
说罢，曹真取出一封书信，双手呈递给了曹操。
曹操接过来，扫了一眼之后，脸色顿时大变。
“此事，还有谁知晓？”
曹纯道：“只我与子丹知晓，并未告与任何人。”
“甚好，信我先留下……子丹，你这次做的非常好。”
曹真连忙说：“此非子丹之功，实当初友学提醒，子丹方有醒悟。所以，这首功当归友学。”
“呵呵呵，你兄弟齐心，你也不必推辞。
对了，友学去陆浑拜师，可有消息？这些日子，我忙于军务，倒也没有留意陆浑那边的事情。”
曹真顿时兴奋了！
“主公，友学已列入孔明先生门下，之前还做有一篇佳文，令孔明先生赞叹不已。”
“哦？”
曹操的心情，似乎一下子开朗许多，“友学又有佳作？”
“名爱莲说。”
曹操不由得顿时雀跃起来，对曹纯笑道：“吾家万里侯又有佳作，我怎不知晓呢？”
曹纯道：“族中长者，对友学才情也极为称赞。
祖婆之前与族中长者联系，如今皆有回复，言永平之难，令曹氏分离，今当归宗，方为正理。”
也就是说，谯县曹氏，已经认可了曹汲一家。
如今，只需要寻一个合适的机会，曹操就可以光明正大的把曹汲一家，列入谯县曹氏宗族。
曹操顿感快慰。
“隽石近来，还在读书？”
“回禀主公，隽石读书不懈，据说已能熟读八百字。
前几天奉孝拉我饮酒，还笑言隽石可出口成章，引经据典……此外，隽石还献上了一件物品，名为马蹄铁，可装配于马掌之上，保护马匹胫骨。我已命人在虎豹骑中实验，效果不俗。”
“有这等事？”
曹操闻听，不由得大喜。
“我就知道，隽石就不有出，出必有利啊。”
此话一出口，曹纯等人都不禁哈哈大笑。
算起来，曹汲献出的东西，对曹操而言，都是极有益处。
先有双镫马鞍，使得曹操生出组建虎豹骑的心思；随后造刀，使盔甲军械更加精良；曹公犁，更令屯田得以进一步推广，而今又献上马蹄铁，可以保护马匹的四蹄，绝对是一桩好事。
“那他，近来在忙碌什么？”
曹真回答说：“听说隽石叔父近来对农耕颇有兴趣，整日在家中摆弄什么器具。”
“隽石开始对农耕感兴趣了？他不是喜欢造刀吗？”
“这个，侄儿倒是不太清楚。反正上次路过诸冶府的时候，听人说他跑去找刘少府谈论什么车的事情。刘少府好像也很感兴趣，两人走得倒是颇为密切，据说还时常在一起饮酒……”
曹操，不禁生出好奇之心。
别人不了解刘晔，曹操却了解。
身为汉室宗亲，刘晔的性子其实非常高傲。
而刘晔本身，对于一些奇淫巧计也非常感兴趣，造诣还很深。曹汲能和刘晔谈论到一起，说明刘晔已认可了曹汲的能力。单只这一点，就足以让曹操好奇，好奇曹汲，究竟在做什么？
曹纯和曹真退下之后，曹操命人寻找曹朋的《爱莲说》，准备好好欣赏一下。
可就在这时，家人来报：“荀侍中有急事，前来禀报。”
“文若来了？快快有请。”
曹朋连忙起身，命人将荀彧领来。
荀彧，看上去似乎比之建安二年时，憔悴许多。
才两年时间，荀彧似乎衰老了。他今年不过三十六岁，可看上去，却如四十多一样，两鬓甚至有些斑白。
曹操一见，不由得有些心酸。
连忙上前拉住了荀彧的手，“文若，何至如此疲乏？”
“主公，事情有些不妙啊。”
“什么事？”
曹操愣了一下，旋即有些紧张。
“清明过后，至今日，整个豫州，还有兖州小部分地区，滴雨未落。我已经接到好几份快报，都是报告出现旱情……圉县、己吾、武平，柘县、宁平、新阳等地，旱情非常严重。
陈郡的情况相对好一些，子廉在二月时，便命人挖凿沟渠。
可毕竟杯水车薪，也仅仅能保证陈县等临近浪汤渠附近的县镇旱情缓解。似其他地方，则旱情严重。”
曹操本以为，荀彧说的事情不妙，是袁绍方面有异动。
不成想，竟然是一场天灾。
他倒吸一口凉气，心里不免惊慌。
许都屯田，在过去两年间，确是大丰收。如今库府存粮超过百万斛，也是曹操的根本。按照他的计划，只要今年再获丰收，加上海西屯田的成功，那么来年库府将会囤积近三百万斛。有这三百万斛垫底，曹操就有足够的底气征召人马，跨河而渡，去攻打冀州的袁绍。
没想到，竟然遇到了灾年……
如果灾情严重，那么许都的屯粮，就必须开仓赈济，否则必然会引发出新一轮的动荡。
但开仓赈济，来年就再无粮草。
再过两年，袁绍兵精粮足，稳定了河北四州，那时候……
“文若，情况属实？”
“我已命人下去查探，不过估计，都是事实。”
“那……可有什么良策？”
荀彧沉吟片刻，轻轻摇头，“司空，此等天灾，非人力可当。
我现在就担心，若一直干旱下去，这旱情会迅速蔓延。到时候，连许都恐怕也要遭受波及。”
曹操这下子，可真有些慌乱了。
如果说，之前他还信心满满，有把握抵御袁绍的话，那么现在，他心里也开始起了波动。
莫非，天不助我？
曹操表面上虽保持平静，可这心里，却是千回百转。
他知道，荀彧的确是尽了力。但在天灾面前，人力的确渺小。他既然说的这么严重，那十有**，情况不容乐观。该如何是好？该如何是好？曹操看着荀彧，荀彧苦笑看着曹操。
心里，不免有些发苦……
但曹操还是强笑道：“文若，此事我已经知道。
你尽力去处理，如果实在不行，就做好开仓赈济的准备。若豫州绝收，咱们还有海西……实在不行，到时候可以从海西调拨粮草。只要海西稳定，就可以保住豫州的暂时平安。”
“对了，说到海西，那朱灵将军斩杀车胄之事……”
“车胄无能，何当被斩。”
曹操突然咬牙切齿，而后闭上眼睛，沉吟不语。
“命徐璆为徐州刺史，即刻赴任。”
“喏！”
荀彧不敢怠慢，连忙躬身退下。
让徐孟玉接掌徐州，倒是一个绝佳的选择。
徐璆有才干，有名望，也有资历。最重要的是，徐璆本身就是徐州人，其家族就在海西。
据说，徐家和邓稷的关系不错，若徐璆任徐州刺史，也可以为海西屯田，保驾护航。
现在不论是曹操，还是荀彧，都寄托于海西不要再发生变故。如果豫州旱情不得缓解，那么海西就是他们的救命稻草。无论如何，都要保证海西今年的丰收，否则必然会有麻烦。
送走了荀彧，曹操再也无心去读什么佳作。
他走出房门，沿着两庑缓步慢行，忧心忡忡。
时值初夏，气温炎炎。
曹操忽然停下脚步，仰天一声长叹，“难道，天不佑我汉室江山吗？”