下邳小城后宅，小夫人任秀，正在灯下缝补衣衫。
貂蝉，是汉代的女官名号。
而她的真名，就叫做任秀，自红昌，并州五原人。说起来，任秀和吕布也是同乡。不过，任秀从小便随舅父离开家园，远赴临洮。后来又辗转到了长安，还变成了汉室宫中的女官。
好吧，任秀这个名字听上去……
呵呵，的确是有些别扭。
我们也只需要知道她的名字，还是以貂蝉来称呼她。
也许这样子，会让大家感觉更亲切一些。
吕玲绮蜷在榻上睡着了，她睡觉的样子，好像一只小猫。
貂蝉把一件战袍缝补妥当之后，放在身一旁。她抬头看了看祈儿，精致而动人的面庞，露出淡淡笑容。
“祈儿，你憋了一晚上，说吧。”
“夫人，为什么要帮那个小贼呢？”
祈儿口中的小贼，就是曹朋。
貂蝉笑了笑，“我只是想为君侯，找一个依靠。”
她站起来，都到窗边，为玲绮掖了一下被子，轻轻拂过她脸庞的发丝。
此时的貂蝉，如同一个慈祥的母亲。吕玲绮虽然不是她亲生，但在她眼中，就如同亲生一样。
“君侯如今虽坐镇下邳，可是处境并不好。
他本就不是个雄主，虽说武艺高强，但……他做不好一个主公，所以早晚会有横祸。休看他凯旋而归，许多人都来道贺。可是我敢说，那些道贺的人里面，没有一个是真心的前来。”
貂蝉在祈儿身旁坐下，又补了一句，“包括曹朋。”
“那为什么还帮他？”
“因为其他人……”
貂蝉叹了一口气，露出一抹哀色。
“纵观这下邳城里，和君侯一心者，屈指可数。就算是那个陈公台，也只是想利用君侯罢了。陈汉瑜老谋深算，陈元龙八面玲珑……这些人从一开始，就没有接纳君侯，不过虚以为蛇。”
“那小贼呢？”
“小贼嘛……很滑头。”
“嗯？”
祈儿疑惑不解，看着貂蝉。
“不过我觉得那孩子，和陈汉瑜那些人不一样。他虽然是曹公麾下，但给人的感觉，似乎不是他那年龄的人……祈儿，你能想象吗？一个大男人，居然同意打扮成女人的模样？若是换一个人，只怕早就翻脸。可是他居然答应了……那孩子的眸光很清澈，而且很深邃，我有一种预感，他将来定能做一番大事业。我今日施以恩泽，只盼他将来能够知恩图报。”
祈儿轻声道：“可是，他并不知道啊。”
“傻丫头，他知道的！”
貂蝉说罢，又拿起了针线。
祈儿则静静的坐着，看着貂蝉的侧面。
她暗地里握紧了拳头，在心里道：曹朋，他日你如果敢负了夫人的这份心意，我定不放过你！
阿嚏！
曹朋揉了揉鼻子，勒住照夜白。
下邳城，已经远远被抛在了身后。
一轮皎月当空，却显得格外清冷。曹朋下意识的裹紧了袍子，扭头向身后看过去，嘴角微微一翘。
郝昭……那位铁壁将军，竟然成了我的部曲！
三国演义里，郝昭出场已经是在后期。当时是诸葛亮出祁山，意图夺取关中，而后北伐中原。郝昭奉命出镇陈仓，任凭诸葛亮使出了千般手段，力保陈仓不失，迫得诸葛亮不得不放弃了攻取陈仓的计划……在后世，有人称呼郝昭为铁壁将军，意思是说他守御城池，如铜墙铁壁。
不过，郝昭一生，似乎也只有这一个功绩。
此后他便默默无闻，至少在三国演义里，没有出场。
至于他的前半生，更成了一个谜。
而今，郝昭的脸上还带着几分青涩的稚嫩，看上去并无出奇之处。
他在吕布军中，为部曲督，掌二百人。
由于吕布起于边戎，所以这军中的编制，有些不同。如伍长、什长、都伯、屯将这四级军职，大致上相同。但是由屯到曲，便有了变化。比如曹操等人的部下，一曲有五屯，两曲为一部。
而边军却是两屯便成一曲，称之为部曲督，也就是君侯。
边军的一校，不过一两千人。一军也不过万人而已……但若在京畿地区，一校差不多就是七八千人。所以边军的校尉，只是假校尉，权力远没有京畿的校尉大，自然待遇也不太高。
但郝昭十七岁便能做到部曲督的位子，足以说明他的不简单。
此前，郝昭在张辽手下做事，本为陷阵后备军。由于陷阵营常置八百人，临战若有死伤，必须要从速补入。而这个补充的人手，就是从张辽手中抽调……所以，也算得上一支精锐。
本来张辽还不太愿意，毕竟这精卒锐士不好练成。
但他对曹朋印象也不差，同时也知道，海西的确是很复杂。
曹朋兄弟二人能在海西立足，倒也是一桩美事。所以思来想去之后，张辽最终还是答应下来。
郝昭，看不出是高兴还是不高兴。
但总体而言，估计他不会特别痛快……
想来他在张辽麾下做事，将来说不定能成为陷阵营的成员。
现在呢，却被调去了海西这么一个偏僻之地。恐怕换做是曹朋，心里面也会感觉有点别扭。
不过，他可不会放过郝昭。
就如同《天下无贼》里面，黎叔说过的那句话：这年头什么最重要？人才！
毫无疑问，郝昭就是一个人才。
所有玩过三国群英传的人都知道，三国游戏最大的乐趣，就是收集名将和谋臣。可问题是，曹朋重生的太晚了！建安年间，天下格局基本上已经呈现，许多名臣猛将，也都是名花有主。而曹朋的出身，又限制了他肆无忌惮收集牛人的可能……所以，当曹朋遇到那么多牛人时，很少想过能招揽过来。至于潘璋嘛……那绝对是个意外，纯粹属于被曹朋忽悠过来。
年纪太大的，招揽不来。
名气太响的，招揽不来。
出身太好的，招揽不来……
如此一刨除的话，能被曹朋招揽的人，寥寥无几。
此前曹朋最期盼的一个牛人，便是他那个也不知道，是真是假的外甥。
而且，邓艾刚出生，还没有满岁。等他长大成人……我的个老天，连曹朋自己都不敢确定，能不能活到那个时候。没想到，有心栽树树不活，无心插柳柳成荫。来了一趟下邳，居然还真找到了一个小牛。最让曹朋高兴的是，这个小牛的条件，倒是很符合他招揽的要求。
年纪不大，但也不小；名气全无，出身草根……
这等小牛如果放过了的话，那可是要天打雷劈。
所以，曹朋这一路上就在想，怎么和郝昭拉近关系？
虎躯一震的事情，曹朋是做不来。
那……
唉，接着忽悠吧！
当晚，众人露宿于祖水畔。
郝昭不等曹朋吩咐，便安排好了警戒。
曹朋典满三人坐在一处，低声的交谈起来。他们谈着此次来下邳的收获，谈论虓虎吕布之威。
不经意间，曹朋发现郝昭在不远处坐下。
眼珠子一转，他突然问道：“三哥，若以勇武而言，温侯确是天下无双。这一点，不管你承认不承认，都是一个事实。不过，要说到行军布阵，文武双全，温侯帐下，我首推张文远。”
郝昭似乎有些好奇。
“张辽吗？”
典满想了想，“我好像听人说过，主公曾言，温侯帐下八健将当中，张文远可以独当一面。”
“是啊，可惜生不逢时。”
“此话怎讲？”
“文远将军生的迟了……如若早生四百年，说不定能建立下霍骠骑般的功业。”
许仪闻听，顿时不满。
“阿福，你这有些夸张了。
张文远或许真有本事，但是和霍骠骑，恐怕没法子比把。”
“怎么没法子比？”
“霍骠骑是什么出身？张辽什么出身？”
“诶，你不能这么说。”曹朋摆手道：“你要是以出身论英雄，那卫青大将军早年，还是长公主家里的骑奴呢。连高祖当初，也不过是沛县亭长，可是他却能大败楚地名将项燕之后的西楚霸王。这出身二字，是老天爷赋予咱们……也许不太公平！可能否做出一番事业，那得要看自己。如果按照你的说法，当年高祖见到西楚霸王，不用打了，直接投降就是……”
许仪毕竟出身于大族，这门第观念，比典满要重。
不过，听曹朋这么一说，似乎也不是没有道理。
“伯道，你说呢？”
“啊？”
郝昭没有想到，曹朋会突然间问他。
犹豫了一下，他笑了笑，“末将觉得，公子所言极是。”
“就是嘛……”
曹朋呵呵笑道：“想当年，陈胜吴广也不过是两个泥腿子而已，却能说出帝王将相宁有种乎的豪言壮语。如今，我等食君之俸，为君分忧，正是建立功业之时。我们现在坐在这个地方，焉知十年，二十年，三十年之后，不能建立霍骠骑那般的功业？我却是有些不相信。”
他说罢，再次问道：“伯道，你有何志向？”
“志向？”
郝昭一迟疑，曹朋已扭过头，向许仪和典满看去。
“我？”典满想了想，“我这辈子最希望的就是能打败我爹，为主公冲锋陷阵，建功立业。”
“你呢？”曹朋朝着许仪看去。
许仪想了想，“我嘛……最希望能护佑家族壮大，有朝一日，能令许氏成为百年，千年望族。”
两个人的出身不同，所以两个人的志向截然不一样。
典满，更多是从个人。
而许仪，则更多是从家族着眼。
两人说完之后，向曹朋看去。
“阿福，你的志向是什么？”
“我？”
这一下还真把曹朋给问住了。
重生以来，他一直想着是抱一个大腿，保家人平平安安。
再往大一点说，当个衙内，虽不说欺男霸女，但也能招摇过市……
只是他那性格，当纨绔实在不合适。很多时候，也也就是想想而已，更多是当成一个笑话。
而今，典满和许仪问他，让曹朋不知道该如何回答。
坐在篝火旁，火光照映着曹朋的脸，他沉吟不语。
郝昭也好奇的看着曹朋，似乎在等待他的回答。许久之后，曹朋抬起头来，微微一笑。
这一笑，却透着一丝丝庄重。
在火光的照映之下，竟显得有些神圣。
“阿福，怎么不说话？”
“我有一个梦想……”曹朋忽而起身，大声喊道：“我愿为天地立心，我愿为生民立命，我愿为往圣继绝学，我愿为万世开太平！”
轰隆隆，夜空中竟传来了雷声。
好像是在告诉曹朋：你丫装逼装的有点过了！
但曹朋犹自不觉，蓦地站起身来，大声道：“明犯我强汉者，虽远必诛！”
二百多年前，西汉名将陈汤甘延寿在上疏中，发出了一声呐喊，成就了汉人两千年不断的脊梁。
咔嚓，夜空中划出一道闪电。
似是在警告曹朋。
再装逼，劈死你！
只是这闪电虽然声势骇人，却无法掩饰住，曹朋心中那一股冲天的豪气。
郝昭的脸色变了，露出敬慕之色。
而典满和许仪则默默无声，看着曹朋，一脸敬重。
不管曹朋是发自内心，还是为了装逼。但他这一番豪言壮语，着实令典满许仪感到羞惭……
相比之下，两人那点志向，简直是微不足道。
阿福，果然不凡！
哗啦啦……一阵豪雨落下。
营地中的人们立刻奔走呼喊，钻进了营帐。
曹朋用力的呼出一口浊气，大步离开，只留下三个少年呆坐一旁，对着冬雨恍若未觉一样。
一夜豪雨，待第二天黎明时，终于止住。
不过，天并没有放晴，开始下起了小雪。这也是徐州入冬以来，第一场初雪……
大家谁也没有去谈论昨天晚上的事情，但郝昭的态度里，明显发生了变化，有几分敬重。
一行人披星戴月，冒着纷纷扬扬的初雪，继续上路。
建安二年十一月，曹操在讨伐袁术，凯旋班师后不久，很快又发动了一场战争。
这一次，他的对手依旧是宛城的张绣。
首次征伐宛城的失利，让曹操如鲠在噎，不吐不快。张绣不除，宛城不定，终究一个心腹之患！