大雪连天之时，河西大大小小的部落大人们，都收到了一份极为特殊的礼物。
河西太守，北中郎将曹朋，邀请河西部落大人，前来红水议事。
如果放在以前，根本不会有人理睬这份邀请。可是现在，随着红水大营声势越来越大，而凤鸣滩、廉堡两地，得到极大的补充后，已形成了对红水大营有力的支持。
特别是凤鸣滩置县，在意料之外，又在情理之中。
凤鸣滩一战之后，邓范得羌胡俘虏万余人。而曹朋又从红水大营调拨一千五百户汉民，加上此前的汉军，人口已超过两万。如此巨大的人口基数，在河西足以置县。只不过，曹朋此前是借凤鸣滩，协助防守，而今一声不响的便拿走置县，令许多人感到心里不舒服，同时又觉察到了曹朋的强势，和无可改变的决心。
河西，乃朝廷治下。
我要在这里置县，乃奉朝廷所命，谁敢阻拦？
挟凤鸣滩大胜之威，曹朋强夺凤鸣滩，却没有一个人敢表示出任何不同的意见。
这就是曹朋的‘势’！
如今，曹朋召集各部落大人议事，更令人心中惶惶。
有的人不屑一顾，可有的人却胆战心惊。
十月二十七日，红水大营外，热闹非凡。前来参加议事的部落大人络绎不绝，格外喧嚣。
为了安抚各部落大人，曹朋命人在红水大营以西扎下一个营寨，并派有专人负责招待。贾星自然义不容辞的担当了这招待的事务。他说着流利的凉州话，不时还会用羌胡言语和匈奴语和各部落大人招呼寒暄，令人感到心里非常舒服。
“红砂岗，檀柘大人到！”
随着军士一声喊喝，已经抵达营寨的部落大人们，纷纷一振，连忙走出帐篷来。
檀柘，在河西的地位很高。
除羌胡与红泽之外，可算得上是第三大势力。
而今，连檀柘都来了，那些部落大人心里就算是不舒服，也都气顺了不少。
“连檀大人也不敢拒绝曹将军的要求？”
“听说，檀大人和曹将军关系极好，而且还有非常密切的交易。此前红泽的窦大人曾向檀大人请求援兵，可是檀大人始终不肯出手，就是碍于曹将军的面子。”
“这么说来，岂不是说，河西大局已定？”
“不好说，就看窦大人怎么做了……否则的话，还是要有一番争斗。”
就在这时，又有军卒高声喊道：“红泽，耿庆耿大人到！”
“红泽，秋奴大人到！”
“……”
当数名红泽部落的部落大人出现时，营寨里又是一阵骚动。
不过，曹朋依旧没有出现。
负责安排这些部落大人的，是步骘步子山。
夏侯兰率飞眊百骑相随，那肃杀凝重的气势，使得营寨中的众人，胆战心惊。
“曹将军因公务，不能亲自来招待诸公。
不过他委托在下，向诸公问好……酒宴已经准备妥当，若有什么需要，只管向贾户曹提出。”
说罢，步骘上前与檀柘见礼，并与他耳语两句，就见檀柘满面春风，连连点头。
离开时，步骘还向耿庆点头问好。
并且亲切的询问了耿庆的长子，耿林。
“我家公子对大公子的学识，极为敬重。
他交代我，要好生款待耿大人……明日待集会之时，在于耿大人好生畅饮一番。”
众人看耿庆的目光有点不对了！
待步骘走后，秋奴一把拉住了耿庆的手臂，“老耿，你什么时候和曹将军搭上的关系？”
耿庆满面红光，脸上带着几分得意笑容。
“我哪有这个资格与曹将军说话，只是我那犬子……呵呵，你也知道，他平日里就喜好读书，而曹将军更是中原极有名气的名士，所以对犬子稍稍看重一些。”
一席话，令众人纷纷点头。
秋奴更赞道：“老耿啊，你却是养了个好儿子。”
以前，提起耿林，红泽的部落大人们常是不屑一顾。
在他们眼里，能写出自己的名字就足够了，读那么多的书，又有什么用处？这年月虽说还没有百无一用是书生的说法，可是在塞北之地，读书人的地位终究是比不得那些舞刀弄枪的豪勇战士。不过现在看来，书读的多了，似乎也有好处？
耿庆，顿觉扬眉吐气。
大帐里热闹非凡，耿庆更成了除檀柘之外，最受追捧的人。
朝廷收回河西，已势在必行。
能够和曹将军打好关系，无疑对他们以后在河西的生活，有着极其关键的用途。
看曹将军的做派，似乎对羌胡、匈奴、鲜卑、氐人都不排斥。
否则的话，也不会和檀柘交往密切。
而且，看他的举动，似乎也不是和以前那般，将汉民凝聚成一个独立于河西之外的团体，而是打散开来，试图与胡人和平相处。人常说，胡人好战！可并不是每一个胡人都喜欢打打杀杀。如果能过上好日子的话，谁又愿意拼死拼活呢？
一切，且看明日见分晓吧！
汉军为与会的部落大人，准备了特制的‘曹家锅’，也就是涮锅。
成盘的羊肉，切成一片片薄薄的肉片端上来，在锅里一涮，沾上蘸料，令人顿感口齿生津。这就是中原的美食文化，却又尽可能的符合了羌胡的饮食习惯……
众人喝着酒，吃着涮肉，对曹朋在不知不觉中，又增添了几分好奇。
这一夜，众人尽兴，各归营帐歇息。
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
一夜无事，第二天天刚亮，就听到远处红水大营，传来了一阵阵鼓声。
部落大人们穿好衣服，纷纷从营帐里走出来。三五成群的聚在一起刚要闲聊，却听到有人一阵惊呼。
“快看！”
“发生了什么事？”
众人纷纷举手眺望，这一看，却让人激灵灵打了个寒蝉。
昨天来的时候，他们可是记得清清楚楚。
那红水大营的西岸，只是用简单的栅栏搭建起来。可是现在，那栅栏已经不见了！取而代之的，是一座巍峨高耸的城墙。那城墙高六丈，长约十八里，宛如一条长龙，匍匐在红水河畔。阳光下，城墙晶莹剔透，折射出五彩的光毫，熠熠生辉。
一座城池，在一夜间竟拔地而起，出现在众人的面前。
神鬼乎？
天意乎？
耿庆站在营地里，瞪大了眼睛，几乎不敢相信他所看到的这一幕。城墙，居然出现了一座城墙……这如果是建造而成也就罢了，可这一夜之间拔地而起，给他带来的震撼，却是难以用言语表达出来。这，莫非是上天保佑曹将军吗？
“诸位，我家将军已在城中设好酒宴，请诸公前往。”
贾星神色自如，似乎毫不奇怪。
他领着人上前招呼，并催促大家进城议事。
“檀大人呢？”
“是啊，怎么不见檀柘大人？”
贾星微微一笑，“檀大人昨夜已入城与我家公子商议妥当，今日一早已返回红砂岗。”
“啊？”
耿庆秋奴等人心里一惊！
人言曹朋和檀柘关系密切，今日一见，果然不假。
他二人居然提前见面，而檀柘不等大会召开，便提前告辞离去。这里面，可是有很多门道……至少说明了，檀柘和曹朋已经达成了约定，双方都获得了足够利益。
耿庆面颊抽搐，暗道一声：我还是晚了一步！
不过，这样一来，对其他部落大人所造成的冲击，显然巨大。
羌胡败了，红泽散了……
如果说，这河西能够和曹朋对抗的人，就只剩下檀柘。
昨天，从大家的态度里，可以看出隐隐有以檀柘为首的意思。只要檀柘能点头，大家团结一处，就可以和曹朋讨价还价，争取更多利益。众人内心里，已经接受了朝廷收复河西的命运，可是在私心下，还是希望能得到更多的利益，更多的好处。
能保留自家的自主权，那是最好。
就算不能保住，也要争取一些好处才行……
但是，檀柘竟然和曹朋率先达成约定，并提前退出。
如此一来，就好像是把众人的主心骨一下子抽调，很多人听到这消息后，顿感茫然。
“老耿，怎么办？”
秋奴靠上前来，轻声问道。
红泽诸大人自有他们的圈子。
之前，大家以秋奴为首。可是随着耿庆和曹朋关系密切的消息传出，也使得红泽诸大人，开始看重耿庆的意见。
耿庆沉吟半晌后，轻声道：“事到如今，走一步看一步。
咱们和曹将军并无太大的矛盾，当初在红水集，还一起并肩作战。想必曹将军也不会太为难咱们这些人……毕竟，咱们都是汉民，曹将军断然不会亏待自己人。”
以前，红泽人有红泽，个个自豪。
而今这红泽，恐怕已经无法再成为他们骄傲的资本，几乎被他们遗忘掉的汉人血统，重又被他们提起。
秋奴等人轻轻点头，深吸一口气，上马随贾星而走。
随着那红水大营的城墙越来越近，扑面而来的寒意，令众人有一种心惊肉跳的感受。
这城墙，是用冰铸造而成。
西北苦寒，最近有滴水成冰，似乎并不足为奇。
但越是靠近城墙，就越是能感受到城墙给他们带来的威压。
城墙上，有军卒值守，一个个盔甲鲜明，刀枪林立，闪烁寒光。城墙下，汉军列队整齐，军容整肃。当诸大人走近时，那股子凛然杀意，令人胆战心惊……
“诸位大人，请！”
贾星肃手礼让，脸上露出和煦笑容。
只是，在众人眼里，这笑容，却显得是那般诡异……