校场考核，李恩很顺利就通过了。等所有考生都参加之后，合格的考生还要回县衙参加笔试。
武科笔试比较简单，由知县起头，默写一段《武经》上的内容，超过百字即为合格。
到了午后，县辖原本有上千考生，现在只余下一百多人。所有人都坐在桌案前，努力默写武经。
这对李恩来说，默写一段经义根本不在话下。但就在他认真答题时，一股恶臭却传了出来。
“老爷！”
“这个杨树，他拉屎！”
不单是李恩，旁边更有不少考生嚷嚷起来！
众人捂着鼻子望去，见那个杨树竟然褪下裤子，朝自己的靴子里方便。
知县也拿手帕捂住鼻子，指着杨树道：“你……你干什么？没见这是考场吗！”
杨树边使劲，边说道：“回老爷话……小人今天为了有力气考试，多吃了两碗面！……没想到一直考到下午还没完，所以……嗯——！”
又是一阵恶臭传来，李恩赶紧用胳膊捂住脸。
知县见状，当真是一脸郁闷。可真把这家伙叉出去，又有些于心不忍。
“你你你……你快着点儿！不要影响别人！”
他捂着脸吩咐衙吏：“快拿个盆儿，再铲些炉灰来！等他拉完赶紧把那只靴子埋好扔出去。”
“是！”
知县捂着手帕，走到考场中间，瓮声瓮气地说：“诸位考生，大家互相体谅一下！考取功名，都不容易，也不要笑话人家！人有三急，实属无奈嘛。”
听知县老爷都这么说，大家的心气才顺了一点。
随后，知县继续说道：“我也提前告诉大家一下，这县试，府试也还罢了。要是到了乡试，大家还真得向这位杨树学学！你考乡试如果要出恭，就是对圣贤不敬，考卷就成了屎卷，写得再好，考官都不看！所以今天，你们还得感谢杨树，免得丢了前程……”
“那知县老爷，乡试要考好多天，总不能不出恭吧？”
见有人问，知县便笑道：“号房里有个花盆儿，里面盛着炉灰，就在那里方便！等考完后，盆儿里还会种上花儿，你要中了老爷，这盆花就叫君子兰！”
“哈哈哈哈……”
然后，又有人问了一句：“为什么要叫君子难呢？”
知县叹了口气：“因为这世道，防君子不防小人，想做个至诚君子，难啊！”
“哈哈哈哈……”
说着，杨树终于解决了三急。衙吏们也抬着用炉灰埋好的靴子出去了。
秋风一吹，考场又恢复了宁静。
李恩发现，这位知县大人倒是位不错的官员。原本的烦躁，很快就散去了。
接下来的考试，大家又集中了精神。尽管只是默写百字经义，但也极为认真。
等出得考场，天已经麻麻黑了。乔氏他们一直侯在街边，看见李恩，赶紧迎了上来。
“怎么样？”
“很顺利，应该没问题。”
肖大伯说道：“孩子累一天了，先吃饭吧？考得怎样，发榜就知道了！”
很快，一家人就找了个小馆吃饭。
市井气息浓厚的小馆，吃喝也颇接地气。大家叫了一大盘炸臭豆腐，又点了一盆卤猪尾巴，醮着豆瓣酱，喝着甜米酒，即解馋又饱肚子。
席间，李恩便向大家说了考试的内容。周近也询问了一下有关于武科的应对。
周近还是童生，参加过很多次院试，但武科是头一遭，不得不做好准备。
“放心吧周哥，只要你正常发挥，绝对没有问题。”
李恩却极有信心，不光是对自己，对周近也一样。
毕竟文无第一，武无第二。
大肃武科，只要修炼到武生就能通过县试，武徒便是童生，武士即为秀才。
武士与文士，都是士人。
而周近天赋并不低，修成武士已一年有余。如今炼骨也有了两三分火候，稳稳的武师修为。
实战可能差点，但应试不成问题。
虽说武士就能中秀才，但想稳稳当当求取功名，必然是武师更牢靠。
得到李恩的鼓励，周近也显出神往：“好，等发榜之后，我们就一同去省城！”
“中！”
吃完饭，天已经黑了。一家人结了帐，重新回到码头船上休息，直等天明发榜。
县试发榜很快，次日一早就张贴出来。最终入考的有八十九人，李恩赫然在列。
在衙门外看榜的人，有的高兴，有的叹息，也有的满不在乎，只等来年再考。
而且县试通过，接下来就要参加府试。考核内容和县试一样，只是标准更高。
于是当天，李恩一家便渡江来到省城。
……
泯南一省科考颇为便利，因为省城和县城挨着。
一同乘舟渡江的，还有上百家子人口。码头生意火得一塌糊涂。
三镇中，源州府是朝庭设立的城郭，不同于江口和湖阳那样自发形成的集镇。
源州府城楼高大，城中街市井然，房屋错落齐整，俨然呈现出一省首府的威仪。
离码头往城中而去，正街之上已有许多长衫华服的人群，十有七八是赶考的秀才。
源州作为省府，马上要开始武科府试，院试；然后又是泯南一省乡试，还有朝庭的洋务恩科。
这样的盛况，也是多年一遇。加之又是中秋时节，街上灯笼高挂，彩缎飞扬，真个热闹非凡。
李恩他们来到源州正街，准备先让周近去衙门报上武科院试的名额。
结果还没到衙门，这里早已围满了人。
周近看了一眼，感慨道：“没想到武科的考生也如此之多，看来入仕艰难啊。”
旁边一位年轻书生听了，立马接过话头：“是啊，如今大肃卷得厉害！多少人考了一辈子，都还是童生。”
但另一位老书生听了，却说道：“如今朝庭让官绅一体当差一体纳粮。就是举了孝廉，也不比往年威风喽！”
年轻书生听了，顿时反驳：“仁兄此言差矣！皇上新政，乃利国利民之幸事，我等读书人自当以身报国。怎能因一己之私而阻挠新政推行？”
“哼，有道是话不投机。告辞！”
老书生听了这话，很不愉快，拂袖就离开了。
年轻书生只是摇头，回头对周近说道：“仁兄，你也是来赶考的秀才么？”
周近老脸一红：“惭愧……我只是参加院试的童生。”
年轻书生却爽朗地笑道：“有道是十年寒窗无人问，一朝成名天下扬！在下愿与老兄在乡试对文。”
周近一听，大为感动：“多谢仁兄，在下也在号院恭候大驾！”
这时，一个断了腿，坐在蒲团上的老汉，用手撑着地面走了过来。
众人见了，自动分开一条道。
老汉来到衙门口，沙哑着嗓子，抬起脸对衙吏颤巍巍地说道：“大人，能否让小老儿进去瞻仰瞻仰？我考了一辈子，都没见过号房的面儿！若是能看上一眼，也不枉读过书了。”
大家的目光立时全被吸引了过去。
衙吏倒还客气，只拱手说道：“哟，庄老先生？不是我等不让您过去，这是乡试会场。京城里派来的钦差做主考，只有相公才能进去的地方。”
老头一听，忍不住叹了口气。
这时，年轻秀才又凑了过去，说道：“庄老别急，我大肃科举，能文武交考！您若是能先中个武秀才，也同样能够参加乡试的。”
“哈……”
结果他这一说，不少人都哄笑起来。
旁边便有人接口说：“源州庄叟，初从文，三年不中；后习武，校场发一矢，中鼓吏，逐之出；遂学医，有所成。自撰一良方，服之，卒。”
“哈哈哈哈……”
这让年轻秀才很是尴尬，满脸通红。待要再说什么，老汉已经抽抽咽咽的哭了起来。
随着众人的笑声渐小，老汉的哭声也越大，仰天悲嚎；一阵哭完，又哭一阵，直哭得眼睛里渗出血来。
众人都静了下来，远远的让在一边。
最后，老汉终于不哭了，直直的坐在原地。
衙吏再过去看时，突然惊道：“哎呀，他断气了！”
“唉……”
“可怜哪！……”
围观的人又忍不住叹息。不少秀才也都过来，向他拱手拜别，让他安去。
周近也叹了口气，大家一时意兴索然。
……
五天后，源州府。
泯南巡抚，学政，几位考官分坐在行辕大帐之下。千步见方的校场之上，一劲装男子正骑马飞驰。
他手上拿的，是一百二十斤白牛弓。
一抬手，强弓轻易拉成了满月，男子引弓放箭！
可惜的是，他似乎对弓马射艺略显生涩：箭矢偏离了靶心，歪歪的挂在了靶上。
这让不少人的心里都暗呼可惜。
好在又跑了半圈，男子渐渐定住心神。再次引弓放箭，这次不偏不倚，正中红心！
“好！”
巡抚看见，都忍不住喝了一声！
擂鼓的军吏也敲得更卖力了，咚咚的战鼓配合马蹄，尽显张扬。
唰……唰……唰……
之后，男子渐入佳境，策马在校场之上奔驰！先后射出七箭，箭箭中标二百步的靶心。
“好！”
“了不起，他应该踏入武师修为了！”
考官明显是个高手。看着男子下马，半跪于帐前交弓，翻开名册微微点头。
“你就是周近？”
“回大人，学生正是周近！”
男子微微抬了一下脸，之后又恭敬的垂了下去。
“你弓马不错，外闱考核已过，但一定要收心，切记通过笔试！我大肃武人不当莽夫，文士不作腐儒，武科笔试之重，千万不要功亏一篑。”
“学生记下了！”
衙吏取走了弓矢，周近拱手谢过。之后退出帐下，旁边的不少考生都投来崇敬的目光。
正如李恩所说，周近很顺利就通过了武场考核。而文试对他来说，根本不在话下。
即便如此，周近还是极为认真。一篇经义的默写，也反复检查多次，避免阴沟里翻船。
等他出得考场，李恩他们也早迎将过来。哪怕明知道结果，还是忍不住去问。
“怎么样？”
周近也是那句话：“很顺利，应该没问题。”
于是大家照例先吃饭，晚上回船上休息。直等到第三天发榜，巍然中了。