四月，是东南季风开始盛行的时节。
舰队驶过东海十分的顺利，短短十多天就到达了列岛西南的最大港口常崎。
常崎作为东瀛新政发源地之一，聚集了相当的繁华。这座效仿中原古都修建的城市，塔楼连绵，花草烂漫，倒比泯南更多出几分前朝风情。
和东乡隆胜一同去往港口官驿的路上，乔银多少对这个邻国有些好奇。
比如他现在坐的轿子，小得刚刚蹲下一个人，棺材一样吊在杠子下面，让人很不习惯。
相比之下，街上跑动的人力车看起来倒更为舒服，很想坐上去试试看。
“这种人力车，大概也是洋务开展之后发明出来的，以前的东瀛并没有这种东西！这次前来夺宝，也不能弃其他而不顾，这种车好歹买几辆回去研究。”
东瀛的洋务开展得比安南还要早，只比大肃的双宝航海晚上十来年。后来太子邀请了诸国使臣共同交流，当时的东瀛还没能做出这种人力车。
以乔银的眼力，一眼就看出了这种人力车的价值。
车夫拉车，跑得轻便快捷，这证明东瀛冶铁技术又有了提高，而且改进了轴承。车轮也做了变革，外面包裹着一圈胶质，大大提升了车的性能。
最主要的，这种车操作方便，不比牛车马车，特别适合在城市运营。如果能引进，首先又能创造一大批就业岗位，简直不要太好。
乔银看一个地区的发展，往往能很快找到一个切入点，继尔推断出当地的经济状况。
他从沿途上的风景人文能看出来，常崎作为开港多年的州府，繁荣至少不下于源州。
“到了，请二位贵客下轿。”
从港口一路来到官驿，东乡隆胜先下了轿，然后亲自将乔银和祁夫人从轿中迎了出来。
“哎哟，憋死我了。”
乔银当真坐不惯东瀛这么小的轿子，何况他长得高，简直就是受罪。
不过作为天朝使臣，他还是努力维持着风度，扶着祁夫人和东乡隆胜一同进了官驿之中。
东乡隆胜的官驿，倒也修建得清雅别致。进了大门，同样是一片庭院，院落两边种满了竹子，显得芒草清幽，颇有点林园风光。
“看不出来，东瀛也有这么好看的竹子？”
乔银忍不住赞叹了一句。因为他又想起了在蓝银岛种的竹子，一天能长出一丈多。
东乡隆胜笑道：“这是亰都竹，原产就在泯南。虽说‘橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳’，但泯南之竹长在常崎，却是比在故国更为茁壮了。”
乔银也笑了笑：“亰都在列岛西岸，泯南在大陆东岸，风雨洋流相异甚大，纯属自然现象。只是中原之竹走出故国亦不改其节，可敬可叹！”
“哈哈哈哈……说得好。”
听了这话，东乡隆胜不由得笑出声来。祁夫人看着乔银，眼中也是钦佩至极。
“请！”
“请！”
很快，一行人穿过庭院，进入厅房之中。
厅房很大，周围正坐着不少侍候的佣人，用彩绘屏风和中间的席位隔开。因为东瀛人还保留着席地的习惯，所以厅中只摆放了低案，并没有椅子。
双方分主客坐好之后，便有佣人端上酒席。东乡隆胜也拍了拍手，厅房内的佣人也都轻轻退出去了。
之后进来的，是四个气息深沉，明显是高手的人。他们向着东乡隆胜鞠了一躬，之后恭敬的在一边正坐。
“介绍一下，这四位是我的家臣，想必乔大人以前看见过？他们被称为‘四人众’，将是您这次前往兑马岛夺宝的亲随。”
说完之后，中间那个明显是头目模样的女人站了起来，向乔银鞠了个躬。
“在下熊井，请多指教！”
“幸会，东瀛竟然有这样的美女。”
乔银微抬了一下手，也适时的赞美一句。
这个女人眉目清秀，身材高挑，比乔银还要高一点，的确符合中原人的审美。
不过他的赞美，却让这位熊井小姐有些难堪。
东乡隆胜说道：“熊井酱不要误会，中原以高为美！你在东瀛是丑女，在中原人眼中却是美女。”
“原来如此，谢乔大人。”
熊井小姐听了，方才退了下去。头一次有人称赞她是美女，似乎又有些受宠若惊。
“怎么说，这位小姐姐能和丑沾上边……”
乔银和坐在一起的祁夫人对望了一眼，这才知道东瀛人看他们的眼光为什么奇怪了。乔银可能是海鲜吃太多，祁夫人更是索伦人，都长得高。
东乡隆胜笑道：“在我们东瀛，以矮为美，特别是女孩！她们从小就会控制自己的饮食，不能吃饱，要是长太高了，以后就会嫁不出去。”
“我次……”
听了这话，乔银差点爆了粗口。不过身为使臣，只得把话生生憋回去了。
“我们还是说正事吧。”
亏自己一路招摇，原来在人家的眼里居然是“丑女”？简直扯淡。
看着乔银脸色不善，东乡隆胜也赶紧转移了话题。
“据可靠情报，造化葫芦的确是在兑马岛，落在了句丽人的手中！当然这只是暂时的，大戎帝国，还有团藏他们的人都赶去了该岛，一场大战恐怕是不可避免。以在下愚见，大人不要和他们硬拼，中原不是有句话么：鹬蚌相争，渔翁得利。”
他说着，那位熊井小姐也展开了一幅地图。
乔银也很快收了心，望向了那幅地图：原来是从东瀛列岛，一直到句丽半岛的详细图本。
东瀛和句丽的海上距离并不远，最近的海峡就相当于泯南到瑚州的距离。而且它们之间还有一串岛屿，正是兑马群岛，也是自古以来的四战之地。
泯南远离政治中心，几乎没什么高手。兑马海峡则刚好相反，是高手赶集的地方。
乔银第一个想到的，就是真火炎龙。
东乡隆胜说道：“句丽半岛如今分为了三个国家，分别是北句丽，白齐和兴罗！其中北句丽是死心塌地依附大戎，白齐和兴罗自称正统，彼此之间却又有矛盾。兴罗发生政变之时，团藏的力量渗透进了仁拿府，所以他的人手如果前往兑马岛，从仁拿海岸出发的可能性最大。”
乔银点了点头：“夺宝不同于垦殖，出动军队意义不大。应该是派忍者去争夺吧？”
东乡隆胜说道：“不错，东瀛各个势力，如今根本的战力都是忍者。我手下的这四位亲随，是忍者中的精英，他们将在任务执行的过程中协助乔大人。忍者以任务为绝对忠诚，所以乔大人可以放心驱使他们，我以大名的身份在后方策应，以备万全。”
说到这里，他望向了乔银。熊井等四人也正坐起来，向着乔银伏身行礼。
“愿为大人效劳！”
乔银说道：“如此安排再好不过。所谓事不宜迟，我们准备停当，就出发前往兑马岛！”
“哟西！”
……
四月下旬，兑马岛南部港湾。一艘牙舰级的小型武装商船停靠在了港口旁边。
这种小型商船，常年来往于东海诸国，十分常见。下来的客商，看起来就是贩马的东瀛商人而已。
乔银和祁夫人走上栈桥，木屐踩得桥面喀哒喀哒响，手上打着油纸花伞，看上去满像那么回事。
祁夫人现在的身份，是大化革新中某位已故武士的遗孀，乔银是她的女儿。母女二人打理遗产，前来做点小生意，属于兴新的小业主。
身后跟着的熊井等人，是他们雇佣的忍者。这在东瀛也是很常见的业务。
前来夺宝，自然是人越少越好。东乡隆胜要做策应，加上身份显赫，不能露面。
至于船上的百十号武士，水手，杂役，基本上都是真正做工的，不知道任务内容。
“看来这次和东乡合作，也是不小的机遇了。不然想潜伏进兑马岛都难，更别说打听造化葫芦的情报！要知道任何时候，情报才是最重要的。”
情报任务，忍者无疑是最为出色的班底。
在码头完成了一次货物的交割，乔银他们便来到路边的小茶肆休息了下来。
午后，原本阳光普照的天气开始阴暗，随后下起了不大不小的雨。码头边的道路逐渐开始变得泥泞，来往的贩夫走卒们有不少披上了蓑衣和斗笠。
有身份的老板们，则和乔银他们一样，带着心腹家臣走进茶馆酒肆休整。
“真是天助我也。”
乔银喝着茶，看着草棚上垂下来的一道道水线，倒是有了几分天公作美的感受。
另一边，祁夫人正在闭目养神。
忍者四人众则是开心的喝着茶，吃章鱼丸子。不知道的，感觉他们就是跟着家主一起出来，没见过什么世面的仆人，里外里都显得很普通。
不多时，跑堂小哥给熊井小姐续上了一杯茶。
熊井便从茶杯里挑出一小片茶叶，把玩了一会儿，悄悄对乔银说道：“小姐！听说弥生家要的马已经有了消息，在几州府就有出售。”
“几州府？”
乔银微微望向了那片茶叶，念头渗透进去，便看到了兑马群岛的地图。
“貌似不太近啊，你确定？”
兑马群岛体量并不小，主岛差不多都有瑚州那么大了。几州府位于句济岛，就是当初乔银遭遇真火炎龙的岛屿，和现在所处的玉陵岛还有半个省的距离。
熊井低声说道：“不会有错，为了争夺那匹马，很多商户已经开始竞价了！我们的伙计留在那里，一直密切关注着势态，看得很清楚。”
外面的雨越来越大，他们的话只有互相才听得清楚。
乔银点了点头：“这真是来得早，不如来得巧！我和母亲大人为了多挣点钱，定然要把最好的马匹贩回家乡，这个机会不能错过。”
熊井便请示道：“小姐准备何时动身？”
乔银笑道：“当然是越快越好！不然我们还来不及提价，宝马就被别人买走了，岂不是白跑一趟？”