安隅点头，“刚才在阅读室听见了。”
陈念脚步一顿，“你也在阅读室？”
“我在门外，和你只隔了一道门。”安隅也愣了下，“你不是说能感知到我吗？”
陈念眼神困惑，“我只知道你刚才就在睡巢楼附近，但在阅读室时完全没有察觉。”
安隅问，“那现在呢？”
“现在当然有。”陈念无奈地笑，“你的存在感会让人害怕。在食堂，你主动靠过来时，我是强忍着才没有逃开。”
安隅回头看向斯莱德，斯莱德低头道：“抱歉，虽然我有情报系能力，但从未有过他说的感知。”
“你的畸变方向到底是什么？”安隅问陈念。
陈念没有回答，只轻声说，“带你去见一个人。”
斯莱德口中的第三条路径果然通往地下。入口很窄，下面到处是散落的线缆，陈念落地后不知从哪掏出一根蜡烛，在漆黑的隧道里亮起一小簇火苗。
他手执那根蜡烛引着安隅向里走，“当年，管理人员计划在孤儿院地下修很多个这样的安全室，以应付不可预测的灾厄。可惜刚动工没多久，孤儿院就出事了。”
斯莱德问道：“从这里能进入内圈吗？”
陈念摇头，“镜子降临后，孤儿院就变成了四圈的结构，就连我也进入不了下一层。这是它的保护机制。”
安隅问道：“每一层都有一个被它特殊守护的人吗？它的本体是在第四层？”
陈念摇头道：“它的本体就在我们头顶，它覆盖着整个孤儿院，所以如果它想，也能立即毁灭整个孤儿院。”
他顿了下，喃喃道：“没人去过第四层，但我猜，那里沉睡着和它融合的人吧。”
斯莱德立即问，“是谁？”
“他叫白荆，是一个很温暖的人。”陈念轻声说，“在与镜子融合畸变后，荆哥就睡着了。”
他们终于走到最里面，蜡烛的火苗突然缩小了很多，只剩下极其微弱的光。
一个身影蜷缩在漆黑的墙角，好像已经沉睡了很久。
“她叫思思，是我的朋友。”
陈念简单解释了一句，走上前去摸了摸她的手，微茫的烛光映在那双温柔的眼中。
“还好吗？”他自顾自对她说着话，“有人来孤儿院了，也许你能出去重新见一见这个世界了。”
逼仄的小空间里，只有陈念一个人在动作，除他之外，安隅听到的唯一声响竟然是耳机回传的自己的心跳声。
女孩看起来和陈念差不多大，轮廓清秀，但脸色在明暗交错的光影下惨白得像一张纸。
“生命还在不断地流失……”陈念放空了一瞬，又有些苦涩地笑了笑，“没关系，我们还能坚持一阵子。”
语毕，他手上那支蜡烛的烛焰忽然不再跳动，烛焰中心缓缓升腾起一株白烟。
燃烧的气味笼罩了整个空间。陈念将蜡烛拢在双手掌心，闭上眼，那缕白烟逐渐在他身边环绕，一圈又一圈，人影在烟雾中愈发朦胧，仿佛下一秒就要消散。
安隅上一次见到类似的场景是在84区——安和宁发动异能时，那些闪蝶也会环绕身侧。可陈念周围没有任何生物，只有手中的一根蜡烛，小小的蜡烛像是已经长进了他的身体，渐渐地，再也分不清那一缕环绕的烟气究竟是来自烛焰，还是来自他本人。
白烟从他周身分出一缕，向沉睡的女孩身体中钻去，女孩的脸上似有血色重新灌注。
耳机里，秦知律略迟疑道：“极小概率的事情出现了。”
能从畸变中保留人类意志的，千里无一。
在这些人中，觉醒治疗系异能的概率还要再缩小百倍。
而迄今为止，人类发现的物质融合类畸变者寥寥无几，不久前，黑塔和大脑还在因为典的出现而彻夜忙碌。
——在这间被人类忽视了十年的孤儿院，有着一位集合了所有小概率事件的少年。
或者说，有着一个珍贵的治疗系守序者。
安隅有些发怔，“与蜡烛融合的畸变者么。”
秦知律思忖道：“同样为物质融合，典的基因熵还在人类范畴，他却直接破万。也许他是特例，身处这个高度畸变的环境，让他的身上发生了更复杂的混乱。但也可能典才是特例。人类已知的物质融合类畸变者太少了，还很难定论。”
轻烟消散，刚才的燃烧并没有让蜡烛缩小分毫，仿佛燃烧的并不是它。
陈念的脸色更加苍白，他抬手撑在墙上，闭目休息了好一会儿才哑声道：“如你所见，我的畸变方向是蜡烛，我的异能是……治疗。”
他顿了顿，“或许和尖塔里的守序者们不同，我的治疗不是一种能力消耗，而是生命替换。为她增加的每一丝生命，都要从我自己的身体中扣除。”
安隅一下子想起蒋枭。
天梯形容蒋枭的异能为“史无前例的交换类治疗系异能”，可蒋枭的能力是用被治疗者的精神力去补生命值的亏空，陈念则是纯粹的用命换命。
陈念看着角落里沉睡的思思，“我苦苦维持了她十年，可她的情况越来越糟，我们都快要撑不住了。”
他转回头，透过对面那双澄澈的金眸凝视着手执烛火的自己，自言自语道：“这一次或许是唯一的机会，必须要抓住……”
在他喃喃的话语声中，安隅的意识突然凝固了一瞬。
他抓住陈念从他眼中自我审视的机会，打开了陈念的记忆。
2137年的孤儿院还没有畸变。
食堂里出现了一张生面孔，陈念从她的衣服上看到她的名字：思思。
她很瘦，低着头领了饭，坐在墙角用勺子把一碗蒸豌豆刮得干干净净。刚咽下最后一口，收保护粮的孩子就出现在她眼前，咣地一拳捶在桌上。
陈念开口道：“她的在我这里。”
他用勺子把一碗蒸豌豆分割成两半，然后把整个碗都推过去，“她的和我的。可以吗？”
出了食堂，思思就一直跟在在他后面，总是欲言又止的样子。直到第二天中午，陈念受不了了，主动解释道：“我的姐姐叫陈思，畸变后被处置了，因为你们名字相同我才帮了你。你别再跟着我了，新人一进来就抱团会被盯得更惨。”
思思安静地听他说完，从兜里掏出一块湿溻溻的报纸包，里面兜着一小捧蒸豌豆。
她说道：“我是想还给你这个，从昨天的晚饭里留下来的。”
趁他发愣的功夫，她又说，“我知道这里的生存规则是什么，但我实在不想过那种顿顿都只能吃一半的日子。下次别再帮我了。”
她说得小心翼翼，好像很怕伤害到他，说完后还眯眼冲他笑了笑。
笑得很虚伪，像一只努力扮演友好的恶魔。
午饭时，她再次在大家的注视下咔嚓咔嚓嚼光了一整块压缩饼干。
那个粗大的拳头再一次捶上她的桌子，她放下碗，瘦小的身子轻轻一跳，像只灵活的小猫一样蹿起来，一拳回敬到对方脸上。
那咚的一声巨响，让陈念对着她呆了整有十秒。
不仅陈念，整个食堂的孩子都看呆了。
小猫落地无声，不仅把对方揍得鼻青脸肿，尖锐的指甲还留下一堆血道子。
“离我远点。”她冲收保护粮的大块头扬起眯眯的笑脸，“我可还在隐匿畸变的观察期呢。”
她撂完狠话，弯腰捡起掉在地上的一整袋保护粮，转身就走了。
其实陈念本以为她会把饼干还给大家，但事实是她泡在阅读室一下午，翻完了全部的报纸，啃光了所有人的饼干。
那天之后陈念才知道原来她就睡在隔壁——因为她消化不良，打了一宿嗝，吵得人根本没法睡着。
思思饭量大得惊人，好像永远都吃不饱。在很长一段时间里，陈念都担心她即将成为第二个收保护粮的恶霸，后来不知从哪天起，他不交保护粮了，或者说，改把每顿一半的保护粮交给思思。
其他恶霸对此没有意见。
保护粮交得久了，他们索性坐在一起吃饭，后来又顺路一起去看报纸。思思很向往回到人类社会，每一份报纸都一直看到能背下来。她说在家人畸变前，她才刚从一所人渣学校考进好学校里，打算一路青云直上冲入主城。虽然原本带全家过好日子的希望破灭了，但也可以一个人好好过，再养几只基因纯净、没有感染风险的小猫。
2138年的某次身体检查，思思对他说，“你前面那个白头发金眼珠的是个怪物，听说一年睡十个月，你离他远点啊。”
后来他不幸和那个怪物发生了血液接触，思思大惊失色，她揭开管理老师为他盖的消毒纱布，跪下用牙撕开了那个原本只有很小一块的破皮，吮出来的鲜血一点被污染的迹象都没有。
陈念怀疑她在整他，原本想替她拂去嘴角沾着的血，但手指还没伸过去，她忽然跪在他腿间前倾身体，在他唇上亲了一口。
“吸了你的脏血。”思思说，“要畸变一起畸变，要死一起死。”
“你们以后可以一起离开吧，时间应该差不多。”白荆坐在阅读室笑眯眯地说道。
白荆是他唯一的朋友，很久之前就迁去D区了，他们不常见面，但关系很好。白荆比大多数人都年长，他仿佛天生就有某种责任心，很多孩子都把他当成哥哥。
陈念点头，“嗯，如果是我先结束观察期，就多留一阵等等她。”
白荆笑道：“你小子。”
陈念问，“荆哥快要结束观察期了吧？”
“嗯。”白荆顿了顿，“但我可能不走了。”
“为什么？”
“我想申请留在这里做工作人员。”白荆笑着叹了一口气，“除你之外，还有好几个家伙不让人省心。等你们观察期都结束我再走吧，留在这也挺好，吃喝不愁，还能攒点钱。”
记忆跳转到2138年12月末。
那一晚，陈念和思思猫在阅读室看报纸，突然停电，他们点了一根陈旧的蜡烛，一起趴在桌子上睡着了。
陈念醒来时，那根蜡烛被他攥在掌心里，不知是不是攥得太久的缘故，蜡烛就像凝固进他身体里了似的。
一夜之间，外面已经变了天。
毫无征兆地，所有人体内沉睡的种子突然发芽了一般，半个孤儿院都陷入了畸变。到处都是失智相互残杀的畸变者，如人间地狱。
设备显示，思思的基因熵已经破千，精神力也很幸运地稳在安全区间，可她似乎在畸变过程中出现了意外，那具身体无法承受畸变的冲击，陷入昏睡，虽然她还活着，但在逐渐死去。
也是在那一天，陈念突然发现自己有了洞察别人生命倒计时的能力，也有了替别人延续生命的能力。
就像一根蜡烛，可以在黑暗中散发一些救命的光。
代价是，自我燃烧。
安隅猛地从他的记忆中挣了出来。
陈念对被读取记忆一无所知，困惑地看着他，“你怎么走神了？”
安隅愣道：“我……想起了别的事。”
陈念虚弱道：“思思是没有丢失人类意志的畸变者，但她生病了，需要真正的医生来救治。我已经快要耗尽，孤儿院的乱象也是时候迎来终结了。”
他顿了顿，“如果您能让这里的风雪停歇，让时间恢复流淌，请带她去主城吧。她是一个很好的人，我保证。”
安隅凝视着他的眼睛，“要怎么让风雪停下来？”