怀孕约莫七个半月了, 身子越来越沉，行动不便还是其次, 最让扶桑难忍的是身上没有缘由地发疼, 背也疼腰也疼腿也疼，不管是站着、坐着还是躺着都不舒服。他昨晚睡得特别不好，禅房里的床太硬了，硌得难受，还是马车里铺得松松软软的睡着舒服。没多久就走累了, 正欲回房休息，忽然瞥见一道熟悉的身影, 扶桑扬声唤道：“志信师父！”那人闻声走来，正是昨天带他们回来那位年轻和尚, 法号志信。志信似模似样地向他们行了个合十礼, 含笑问道：“二位施主昨夜睡得可好？”扶桑自然说好，紧接着道：“志信师父, 寺中是不是还住着别的女客？晨起时我隐约听见了女子的说话声。”志信面不改色道：“确实还有一位女客，已在庙中住了一段时日。”扶桑纳罕道：“和尚庙里竟然允许女客长住？从前倒没听说过。”志信道：“这位女客情况特殊，若我们不收留她，恐怕她性命难保。在人命面前，清规戒律理应让步。”还真是冠冕堂皇，扶桑心里嗤笑, 面上却不露声色，道：“我有个难以启齿的小麻烦, 想请那位女客帮帮忙，不知能否劳烦志信师父代为转达？”志信欣然答应，转身离去，等他走远了，薛隐问：“你想做什么？”扶桑扶着他的胳膊，边往禅房慢行边道：“既然我知道了有人正在此地受苦，就不能装作一无所知，否则我会良心不安。我只是想问问她，是想留在这里还是离开，如果她想离开，那我们就带她走。”回到禅房，沏好茶，不多时就听见脚步声渐行渐近，那脚步声轻慢低缓，如有韵律，一听就是女子，很可能还是位受过良好教养的闺秀。扶桑料定她是被迫留在这里的，抑或是走投无路了，否则没有哪个女子会愿意做那劳什子庙妓。他起身相迎，在门口和来人撞个正着，看到对方的第一眼，扶桑就觉得异常熟悉，仿佛在哪里见过，他呆呆地盯着对方看了好一会儿才反应过来，原来是在镜子里见过，眼前这位女子的容貌竟和他有五六分相像！来人同样惊疑不定，瞠目结舌地看着扶桑，眼里的情绪变幻莫测，让扶桑捉摸不透。他展颜一笑，侧身让开门口的位置，做了个“请”的手势，道：“姑娘快请进。”女子的视线从扶桑高高隆起的肚子上滑过去，随即收敛神色，换上一副温柔可亲的笑脸，迈步进了禅房。二人相对落座，目光忍不住在对方那张半熟悉半陌生的脸上流连，扶桑笑着感叹：“我们两个长得这么像，说是亲姐妹也不为过。”原本只是随口一说，说完心里却猛地一惊，难不成面前这个女子真是被他遗忘的家人？不，不可能，这世上怎么会有如此巧合之事？可是，万一呢？不是说“无巧不成书”吗？万一就让他给遇上了呢？猝然而至的隐秘期待让扶桑心跳加速，倒茶的手微微发抖，女子见状，伸手接过茶壶，柔声道：“我来罢。”扶桑双手交握放在裙上，道：“我姓柳，名扶桑，敢问姑娘如何称呼？”女子倒茶的动作倏地顿住，用一种复杂又古怪的眼神看着扶桑，迭声道：“柳扶桑……你叫柳扶桑？”她的反应太奇怪了，好像他在骗她似的，弄得扶桑有些迷茫：“对，柳扶桑，扶桑花那个扶桑，这个名字怎么了吗？”女子继续倒茶，低眉浅笑道：“没什么，只是我有个故人，和你同名同姓。”“这么巧？”一个巧合接着一个巧合，扶桑心里的期待愈发强烈了，他强自按捺着，免得期望越高失望越大。“是啊。”一只素手将茶杯推到扶桑面前，那双和他极为相似的眼睛盈盈地望住他，“我姓萧，名唤只影，取自‘渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去’1。我今年十九了，你呢？”“我刚满十六。”“生辰才过吗？”“嗯，我的生辰在十月初。”萧只影低头抿了口茶，状似随意地问：“你官话说得这么好，难道是京城人士？”警惕意识悄然回笼，他和这位萧姑娘毕竟才初相识，防人之心不可无。扶桑半真半假道：“我是阆州人，我夫君是京城人，我的官话都是跟他学的。你的官话说得也不错，你是哪里人？”萧只影道：“我是裕州本地人，在京城小住过。”扶桑稍作斟酌，终于切入正题：“我听志信师父说，你在这里住了有段时日了，你既是本地人，为何不回家去？”“早在十年前我的家人就死光了，”萧只影黯然一笑，眸中似有泪光，“我无家可归，亦无处可去。”又是个苦命人，天底下怎么这么多苦命人？扶桑心生怜惜，迟疑道：“所以……你是自愿留在这座寺庙，不是被人逼迫的？”萧只影没急着答话，她起身走到门边，向外望了望，而后返回扶桑身边，压低声音道：“你们尽快想法子离开这里罢，这寺里的和尚其实是一帮流寇假扮的，那些真正的和尚被他们杀光了，这帮假和尚用寺庙当幌子，干的全是谋财害命的勾当。”果然被薛隐猜中了，扶桑抓住萧只影的手，不慌不忙地问：“庙里只有你一个女子吗？”萧只影道：“原本还有一个，可是她不堪受辱，前几天咬舌自尽了。”扶桑生怕她也想不开，忙道：“你别怕，我们会救你出去的，我夫君厉害得很，灭了这帮假和尚不在话下。”萧只影先是惊喜，旋即又转为怀疑：“他们有十三个人，个个武功高强，你夫君再厉害，到底寡难敌众，还是走为上策。”扶桑却笃定地笑了笑，道：“你我如此有缘，我绝对不会丢下你不管，你且等着看罢，看我夫君怎么把那些坏人打得满地找牙。”他既如此说，萧只影也只好拭目以待了。萧只影前脚刚走，薛隐后脚就回来了。扶桑克制着激动的心情，佯作平静地问：“薛大哥，你看见那位姑娘的容貌了吗？”“看见了。”“你觉不觉得我和她长得很像？”“有一点。”“何止是有一点，我觉得起码有五分像。你说我和她会不会是失散多年的亲姐妹？”扶桑用开玩笑的口吻将心底的期待说出来，怕薛隐觉得他异想天开。薛隐盯着他看了两眼，并不觉得那个女人和他有那么相像，只是眉眼有些肖似罢了。他不以为然道：“这世上非亲非故却长相酷似的人不计其数，不是什么稀奇事。”他三言两语就打破了扶桑心里的期待，原本也只是头脑一热、无凭无据的猜想，一击即碎。就此揭过不提，扶桑将萧只影说的那些话转述给薛隐，末了道：“薛大哥，我想救她。”每当这种时候，薛隐的回应总是只有简简单单的一个字：“好。”什么都不用扶桑操心，他只要全心全意相信薛隐就好。是夜，十三名匪寇尽数死在薛隐剑下，寺中血流成河。明月当空，夜凉如水。萧只影看着院中横七竖八的尸体，犹自不敢置信，自己就这么得救了，这半年来生不如死的生活，恍如一场漫长的噩梦，她终于可以醒来了。萧只影来到薛隐面前，道：“能不能借你的剑一用？”薛隐直接把剑递给她，萧只影双手握住剑柄，走到一具尸体跟前，一边毫无章法地乱劈乱砍，一边发出凄厉的哭喊。玄冥被经久不绝的哭喊声吓得瞪圆了眼睛，扶桑抱着它坐在床边，轻抚着它的身体，一声声地哄：“没事的，不用怕，不用怕……”未几，响起敲门声，扶桑道：“请进。”门被推开，萧只影走了进来，一副失魂落魄的模样。扶桑把玄冥放到床上，起身走到萧只影面前，担心地问：“萧姑娘，你没事罢？”不问还好，他一问，两行清泪便夺眶而出，打湿了萧只影苍白如纸的脸。扶桑心里不是滋味，他很想抱抱她，可大肚子实在碍事，他只能轻轻拍着她的肩，安慰道：“没事了，都过去了，以后再也没有人能伤害你了。”萧只影很快擦干眼泪，看着扶桑道：“谢谢你。”扶桑用帕子擦掉她颊边的两点血迹，轻笑道：“你要谢就谢昨天那场雨罢，如果不是那场雨，我们也不会拐到这间庙里来。”萧只影笑中带泪，一时无言以对。平白受此大恩，不能不报，可她身无长物，只剩下这条贱命，就算她愿意为奴为婢，恐怕人家还要嫌她腌。正暗自纠结，只听扶桑问：“你接下来可有什么打算？”萧只影没有打算，只好现编一个：“我打算回趟老家，祭拜爹娘，有些话我必须要告诉他们，他们听了才能安息。”扶桑又问：“你老家还有亲戚让你投靠吗？”萧只影摇了摇头，寒声道：“那些亲戚都是扒高踩低的势利眼，他们只会把我当作货物一样卖来卖去，恨不得榨干我的血肉，我怎么敢去投靠他们？”扶桑看着这张和他相似的脸，那份被薛隐击碎的期待又拼拼凑凑地冒出头来，到底不肯死心。那种一见如故的感觉实在太强烈了，强烈到他对她已经生出割舍不掉的情谊，他发自肺腑地想让她走进他的人生。他和爹、娘、棠时哥哥也都没有血缘关系，不还是组成了相亲相爱的一家人吗？人与人之间的感情比血缘重要千倍万倍。桌上摆着笔墨纸砚，是他抄写佛经用的。扶桑坐下来，提笔写下一行字，而后把这张纸交给萧只影，道：“我和夫君要去阆州嘉虞城投奔我哥哥，这是我哥哥在嘉虞城的住址。等你回家乡祭拜完爹娘，如果无处安身的话，就去嘉虞城找我们罢，我会把你当姐姐看待，尽我所能让你过得好。”萧只影看看那行漂亮的小字，又看看扶桑微笑的脸，眼泪再次模糊了她的视线，过去半年没掉的泪全攒在今夜掉完了。扶桑捏着帕子帮她搽泪，灵光一闪道：“我们是不是应该交换个信物，以便日后相认？”萧只影哭着点头：“好啊。”可扶桑身上早就没什么值钱的东西了，就连澹台折玉送给他的定情信物那条寓意着“百年好合”的水晶项链，也在离开永平镇那天被他留在了何家，何家可以用它换一笔财富，权当是他的报答，而他也不用再看着那条项链睹物思人，肝肠寸断。扶桑在包袱和书袋里翻找半晌，最终送给萧只影一条他亲手绣的锦帕，帕子上刚好绣的是一丛兰花，象征着他们两个义结金兰。萧只影则送给扶桑半块玉佩，这是她唯一拿得出手的东西，也是对她而言最重要的东西。又在这座寺庙里歇了一晚，第二天离开前，薛隐放了把火，将这个充满罪孽的地方付之一炬，就如同几个月前的摘星楼。萧只影和他们不同路，扶桑想捎她一段都不行，只得在山脚下分道扬镳，匆匆相识又匆匆分别，好在他们相约了以后，终有再会的一天，因此也无需太伤感。上元节后，凛冬已是强弩之末，这个持续了近半年之久的冬天终于快要过去了。春暖花开的时候，这趟坎坷又漫长的旅途也总算到了终点，在一个漫天彩霞的初春傍晚，马车慢悠悠地驶进了嘉虞城的大门。扶桑透过车窗看着熙来攘往的街道，既不觉得熟悉也不感到亲切，毕竟他只是个短暂停留的过客，而且当初在这里留下的几乎都是不好的回忆，这些不好的回忆全是拜都云谏所赐。都云谏……扶桑已经很久很久没有想起这个坏东西了，上次看到这个名字还是去年秋天，当时他还住在行宫里，柳翠微来信告诉他，说她平安生下了一个儿子，让他不要担心。那之后他就再也没有收到过柳翠微的消息，但他相信，以柳翠微的心性，不管在哪里都能过得很好。扶桑突然有些近乡情怯，心里七上八下的。棠时哥哥看到他现在的样子，应该会吓一跳罢？第一句话他该说什么？他肯定什么都说不出来，只会哭。他现在就已经想哭了。或许感知到了他的情绪波动，孩子在他肚里扑腾起来，他抚摸着肚子，低头跟孩子说悄悄话：“雪儿，马上就要见到舅舅了，是不是很开心？不对，应该是伯伯……算了，还是叫舅舅罢，舅舅好听一点。”他到现在还没想好给孩子取什么名字，只确定了一个“雪”字，便一直唤他“雪儿”，算是乳名。他打算把取名的重任交给棠时哥哥，棠时哥哥博学多才，定能给雪儿取个好名字。当马车停下时，天已黑透了。薛隐坐在车头，藉着周遭的灯火打量着面前的门户，看见牌匾写着“柳府”二字，想来不会错，却还是问了扶桑一句：“是这里吗？”扶桑无法确定，他只来过这里一次，而且只待了一会儿就走了，他对这个家唯一的印象是院子里种了一棵石榴树，因为他喜欢吃石榴，棠时哥哥说以后这棵树结的石榴都归他，让他吃个够。“应该是罢。”扶桑犹疑道，“要不你先去问问？”薛隐跳下马车，大步走到门前，用力拍门。“来啦来啦！”