后金发生内讧，两大贝勒反了。毛文龙判断即使其中有诈，建虏被迫用出这样的伎俩，情形也是很窘迫了。沈世魁赞同说如今东江镇兵力十五万人都已经严格训练了一年，就是建虏有什么诡计，也大可以一战。毛承禄主动请缨让他打头阵试探一下，如果真的有诈，再制定对策也不晚。
毛文龙最后决策，这次要打，就干脆和建虏决一死战。除了三万兵力守卫朝鲜，调十二万大军堂堂正正和建虏战斗一场，再派人联络咸镜镇的刘兴祚，让他们到时候再袭击建虏后方，不用关宁军出兵，他们也能扫灭建虏。
众将领听到毛文龙的打算是要和建虏作最后的决战，每个人都神情兴奋。经过一年的严格训练和源源不断的物资供应，东江军已经实力极大。沈飞和完颜萍能明显分辨得出今非昔比，第一次在辽东看到东江军时，还像是一群从地狱里爬出来的饿鬼，衣衫破烂器械简陋、苦苦挣扎拼命求活，第二次随崇祯来皮岛，虽然士气大受鼓舞，精神振奋了很多，但是兵器铠甲毕竟还没有下发遍全军，暂时变化不大。
现在则是已经兵强马壮、盔甲鲜明、器械锋锐。看得出，他们个个都已经跃跃欲试，想检验一下一年来的练兵成果怎么样，现在的东江军对付后金，就算平均战斗力没有超出，至少也已经是相当了。多年对建虏的仇恨，就等这一场大战来渲泄。
毛文龙正式传达命令，分前中后三路进军。毛文龙亲自率领沈世魁、陈继盛、易承惠诸将在前路，率军五万。张继善带毛有功、毛有杰在中路，统兵四万。毛承禄带着毛永诗、曲承恩在后路，统兵三万人。毛承禄所率领的后路军兵力最少，但是最为精锐。沈飞和完颜萍自然是跟随毛文龙的前路大军行动。
对这个安排，众将领都有些奇怪，按常理，应该把最精锐的军队放在前锋，才能摧坚破阵，鼓舞士气。或者放在中路，离主帅毛文龙的前路军接近，可以根据军情变化需要指挥调遣。后路军则是押运和保护辎重物资的，作用并不大。让最精锐的军队干这事似乎有些浪费，毛文龙没有详细解释。
不过现在东江军稍弱一些的，战斗力也已经超过一年前最强的精锐了，并不畏惧和后金强正面拼杀。十二万东江军过通远堡后，沿着草河堡、洒马吉堡向东北方向进军。到一堵墙堡后过太子河，再过清河堡，向抚顺方向前进。
毕竟济尔哈朗在抚顺打出了反对皇太极的旗号，如果属实，双方就已经翻脸。进攻抚顺，即使济尔哈朗不投降东江军，皇太极也不会出兵支援，抚顺也比沈阳更加容易攻取。东江军前锋行军到散羊峪堡时，见到前面有上百个后金骑兵等在城堡前，不过却没有带兵器。
还没有等东江军上前厮杀，领头的五六个会说汉语的后金兵一起大喊“我家贝勒要与东江毛爷商议降顺大明的事”，前锋东江军面面相觑，虽然痛恨后金，这样的事情他们却不能自己决定，只能派人回到大军驻扎营地向毛文龙报告。
毛文龙知道后，派使者向散羊峪堡的那些后金使者传话“你家贝勒既然要投降，那就亲自来我营中请罪，那才有诚意。眼下你贝勒已经和皇太极决裂，如果不投降，只有死无葬身之地”，陈继盛听到毛文龙这个决定，感觉很疑惑，提出现在皇太极没有覆灭，如果这济尔哈朗真有意投降，那灭虏就容易很多，对他不如以礼相待。要是这样苛刻折辱，他就算原先有投降的意愿，可能反而就不降了。即使东江军依然能消灭建虏，代价也会加大。
毛文龙说除恶务尽，这些后金头目手上全都沾染了辽民血债。如果他说一个降字，就要把他奉为座上宾，怎么能让东江军民心服？如果他们骄狂的性子不改，眼下没事，以后也终究要再酿成变乱。而且这个要求也是想试探一下他。
这个济尔哈朗如果是真投降，心里肯定还有些挣扎犹豫。对毛文龙提出的苛刻条件，肯定不会痛快答应。还会派人来交涉讨价还价，保全他的颜面。如果是假投降，那肯定是皇太极授意他干的，这就是必须完成的任务，为了骗取信任，没有什么不能答应的。
陈继盛担心就怕他本来是真投降，逼得太紧了，反而改了投降的主意。毛文龙说那就让他改主意，如今大明消灭建虏已经成了必然趋势，也不缺他是否投降。有些事情宁可做的时候多费一些功夫，彻底一些，也比留下隐患以后再爆发出来好。
第二天一早，济尔哈朗派出的使者来到军营里传话，答应了毛文龙提出的条件，跪下说他们的贝勒会听毛爷吩咐，亲自来营中请罪投降。济尔哈朗投降以后，甘愿充当人质，带着东江官兵去接管抚顺城和其中的后金兵。毛文龙听说以后，意味深长地看了一眼站在身边的陈继盛，知道毛文龙试探意图的陈继盛自然会意，点了点头表示会提高警惕。毛文龙回复后金使者说那就让济尔哈朗快来。
十天以后，济尔哈朗在十多个随从的陪同下，骑马来到散羊峪堡南边两里处，毛文龙率领的前路大军已经行进到这里驻扎。济尔哈朗把上衣脱掉，赤着上身，背负荆条，来到毛文龙的大帐前，扑通一声跪下。这大概是听了哪个汉人包衣的建议，学了个“负荆请罪”的样子，毛文龙既然叫他请罪，干脆就做了个彻底。
毛文龙传命令让他进帐，济尔哈朗姿态摆得极低，膝行前进，一直到距离毛文龙座位前十步的地方才停下，嘴里用鞑语说了两句话。东江镇将领大多数都精通鞑语，最不济也能听懂几句，沈飞第三次来辽东，也早就刷了语言技能。知道济尔哈朗的大意是表示他已经和皇太极决裂，现在真心归顺大明，为自己过去所犯罪恶痛悔，愿意将功赎罪云云。
毛文龙饶有兴趣地看着济尔哈朗的样子，旁边的将领沈世魁、陈继盛、易承惠看向济尔哈朗的眼神则大多充满怀疑和厌恶，济尔哈朗只和他们对视了一小会儿就低下了头去。毛文龙从座位上站起来走到了济尔哈朗身后，把他背上的荆条抽了出来狠狠一荆条打在了济尔哈朗背上，济尔哈朗猝不及防之下，疼得大叫了一声。似乎大出他的意料，从汉人包衣那里了解的“负荆请罪”的流程似乎不是这样的。
毛文龙一连狠狠抽打了二十下，后面的十九下济尔哈朗都冒着冷汗咬牙硬挺着没有出声，背上被抽得血肉模糊。转身回到座位上，毛文龙嘲笑“这鞑子还挺耐打的”，除了陈继盛以外的几个将领都大笑了起来。毛文龙忽然问济尔哈朗，看他咬牙切齿的样子，莫非对抽打他很不满意吗？
济尔哈朗只能低声下气一回答“玛法打我正是爱我，我在金国作了许多恶，杀害好多汉人百姓，我知道东江的将官士兵肯定恨我。玛法为我着想，这样打我让官兵出出来气泄愤。我痛得难熬才咬牙切齿，心中其实是感激玛法对我的爱护。我是真心归降大明，要在大明这边长久安生的。玛法打得越狠，我越是安心”。
几个将领和营帐中的卫士见这个后金头目挨了一顿痛打，居然还说出这么低声下气的话来，神情都有些古怪。都知道济尔哈朗说的“玛法”就是鞑语里爷爷或者老爷的意思，以前皇太极派使者来东江送礼送书信求和，也都尊称“玛法”，这副低声下气的样子是惯用手法，就是奴尔哈赤当年在李成梁面前也是这副德性。
对后金深有了解的人当然不会因为这副姿态而迷惑上当，不过这出投降的戏还是要继续看下去的，顺水推舟，看看建虏究竟能耍出什么花样。毛文龙点了点头对济尔哈朗说，他这么说看起来是真心投降，等灭了黑还（皇太极），将来或许还可以让他在建州卫当个指挥使。当然明白这种空头支票济尔哈朗不会相信，但是这个表态起码可以稳住他了。济尔哈朗也装个样子跪倒说了一句“多谢玛法栽培”。
毛文龙紧接着对济尔哈朗提出要求，说他既然已经投降，就不能再像在后金那边那匀恣意，先在军中住下，明天派五千人随他去抚顺，让抚顺城中鞑兵都放下兵器，列队出来到散羊峪投降，听候东江军发落。济尔哈朗连连“嗻”了几声，毛文龙让十个士兵把济尔哈朗押了下去，完全把他当俘虏看待。
陈继盛提出了意见，认为这样折辱济尔哈朗有些过分，这么一来，建虏只怕就是有人本来真心投降也会打消主义了。毛文龙说刚才的事情也就是帐中这些人看见，大不了把济尔哈朗的随从也都关押起来就是了。建虏不比其他虏，用恩义对待他们完全没用，只有真把他们打服了，才谈得上是投不投降。他在辽东三十多年，对建虏的性子洞若观火。
陈继盛还想说些什么，沈世魁对毛文龙表示赞同，认为不必对这些奴尔哈赤的子侄有什么宽容同情，他们残杀汉人时可没有半分留情。如果是下面的后金兵，有些是被头目逼迫的，投降过来还可以宽容，奴尔哈赤和他的子侄干的禽兽的事太多了，毛帅说的有理，即使他是真投降，也要先当做假投降来对待。
易承惠也附和沈世魁，说毛帅和建虏打交道多了，真投降假投降一看就知道。陈继盛还是有怀疑，说这济尔哈朗能亲自到军中来，甘心做人质，他如果是假投降，到时候不知道怎么做手脚？毛文龙表示随便他做什么手脚，只要准备充分都不用怕。
十月十二日，毛文龙派遣都司毛永良带着五千东江骑兵押着济尔哈朗去抚顺接收镶蓝旗鞑兵投降。毛文龙嘱咐毛永良一旦觉察情形不对，就立刻杀掉济尔哈朗，迅速撤回。这五千骑兵所乘的都是好马，如果飞撤后退，即使中了埋伏也能逃出来很大一部分。
毛永良奉命押着济尔哈朗，越过散羊峪堡，直接向抚顺而去，遵从毛文龙的吩咐，前进途中一直小心翼翼，预先派哨探骑兵在前面四周侦查，确保路上没有埋伏才继续前进。就这样走了六十多里到了扶顺，却一路平安没有出什么变故。
毛永良又唯恐济尔哈朗是要把东江兵引诱进入城中然后伏杀，命令济尔哈朗派个后金兵进城里传话，让城里的后金兵都不带武器出城列队，过了一个小时以后，陆续有五千后金兵陆续出城，全都没有带兵器。个个面黄肌瘦，神情萎靡衣衫破烂，样子倒是和过去的东江军民有些相似，看来后金这大半年来被封锁的日子很不好过。