核心城区，赵府。
“胡冢没有答应。”一名赵氏族人汇报道。
“倒也不意外...”族老赵不童拄着拐杖，眯着眼睛淡淡道。
“一次小小的试探而已，不过那胡冢半步没让么？”
“胡冢将敬卓名字列到帅位候补名单上了。”赵氏族人当即道。
“罢了，那就看敬卓争不争气了。”另一个族老，赵歆雷闭目道。
“听说他最近在闭关，可是有突破的机会？”赵不童忽而问道。
一旁的赵家家主点点头，“敬卓临闭关前，我问过了，约莫有三成把握能够开启那最后一道天武脉。”
“三成啊，不少了...”赵不童点了点头。
“唉，若是敬天还活着，哪有这么多事......”赵列忽而冷哼道。
也不知是不满擅自死去的十九军大帅赵敬天，还是不满军部对他们赵氏的态度。
事实上，赵氏近些年一直都过得不算顺心，家族实力，威望，影响力，都有明显的下滑。
哪怕他们内心不愿意承认，但种种迹象表明，家族是在走下坡路。
如此境地下，赵敬天这名重要族人的阵亡，无疑是雪上加霜的结果，令人心烦意乱。
“去看看敬天的情况，若有需要什么，族里全力支持。”赵不童起身说罢，便拄着拐杖抬步离去，不愿久待。
其余几名族老也都相继离场。
“伯启，事到如今，宁可做错，也不要什么都不做，你是当代家主，应当看清当下局势，做出自己的判断，当年让你当上家主，不是让你一事无成的......”
赵歆雷临行前，脚下顿了顿，忽而头也不回的开口说道。
身后的赵伯启闻言，脸色微变，最终拱手应是，不敢多做辩驳。
他何曾不知道赵家现在的困境，但知晓是一回事，破除困境谈何容易......
赵伯启思潮起伏，不知道在想些什么。
又过了几日，关于竞选帅位的消息并没有在军中传开。
这也是因为军部并未声张此事，眼下与妖族的战况激烈，不想将士们因此事而分心。
只有将军层面以上的人方才捕风捉影得知一二。
事实上，就连宋长明杨臻等被选中的人，也不知那份候补名单上都具体有谁。
不知对手，只能凭空猜测。
别说，还真让杨臻猜到了一些人。
事实上，只要对各路军马足够了解，军中消息灵通些，每个人心中多少都有一些必选的人，认定他们有资格胜任帅位。
只能说在军中，实力强未必就威望高，而威望高的必定是实力强的！
宋长明则没有杨臻这般上心此事，他还是照旧日常修炼，镇守防线。
不时巡视一圈，偶尔主动出击，灭杀几波规模不大的妖群，采集妖血祭炼。
有空闲时，他也会钻研其他，生活充实很快就将此事抛之脑后。
这天。
第三城区，符阵被阿大激活，化作一层透明光膜，阻隔了内外。
院中搞出再大的动静，也传不出去。
院中，一口一人高的三角铜鼎坐落其中，酷似一个扁圆的胖葫芦状。
若是有了解之人，定能看出这是一尊药鼎，炼丹用的最重要器具。
此刻，炉底生火，火温滚滚，热力尽数封存在鼎内，没有外泄一分。
宋长明在一旁以他所学的炼丹术操持。
在他的面板之中，那绿色品级的炼丹士特性正发着微光。
一旁的苏青青好奇的看着这药鼎的火焰变化。
她想不到离开的这些年，公子不光学了符道，连这炼丹之术都会了！
只觉世上当真没有什么事物能够难得住自家公子。
什么叫全才，如她家公子一般的就叫全才！
如此又等了三个时辰，从上午等到了午后，炉火方才熄灭。
“开鼎！”又过了一夜，第二天，宋长明方才吩咐道。
一旁的阿二赶忙伸展猿臂，将鼎盖掀开。
此时鼎内已经没了热气留存，只余下清凉的药香散出，很快便飘满整个院子，令人心旷神怡。
“好香啊...”苏青青琼鼻微动，眼睛发亮。
想来这炉丹药多半是成了。
宋长明抬手间罡气包裹，鼎内成形的丹丸随之排排飞出。
每颗都比鹌鹑蛋更小些，表面圆溜溜，呈黄褐色。
见到丹丸出现，才算能证明这两天的炼丹确实是成功了，一炉的好药材终于没有白费。
“失败了九回，也该成一回了...”宋长明摇头，笑着说道。
这并非是宋长明第一回炼丹，过去几年前前后后，他陆续尝试过九次，均以失败告终。
直到这两日得空，心血来潮再炼了一回，由于吸取了前九次失败的经验，这次他终于成功炼出了人生第一炉丹药。
至此，若有人问及，他也可以说自己是一名堂堂正正的炼丹师了。
虽然只是最低的一阶炼丹师的水准就是了...
“一共二十九枚，公子。”阿二收好丹丸，清点后说道。
宋长明闻言，接过丹丸一一看去。
他此番炼制的是一阶的祛湿丹。
相当普通常见的一味丹药，作用也平平无奇，用于祛除体内湿气之用。
宋长明只看中了这味丹药的炼制难度不高，才选作初次炼丹。
一次炼出二十九枚丹药，看似数量不少，但跟所用的药材量相比，却是浪费了太多精华，药材折损率太高。
正常来说，一炉祛湿丹，成品五十枚到七十五枚之间，算是炼制的极好。
四十到五十枚之间则是合格的标准。
而宋长明的这炉二十九枚成品祛湿丹，相比之下，自然是少了。
且这二十九枚丹药，品质也有好有坏。
上品也即精品，一眼看去是一枚都没有，就是中品也只有少数三五枚，余下则都是下品次等丹药，药效最是一般。
这么看来，很难说这炉炼丹大获成功，若是拿出去寄卖，甚至可能就连药材的成本都收不回来。
但宋长明作为刚起步的炼丹学徒，要求自然不可能放的太高。
事实上，与其他刚开始的炼丹师相比，他的这第一炉丹药的成果，已经算是相当不错了。
寻常第一次成功，能炼出十枚八枚的成品丹药才是大多数，更有甚者只能炼出一两枚成品丹药，算是青涩的黑历史。
跟他们相比，宋长明属于是佼佼者行列了。
这一方面得益于前九次的失败经验，另一方面就是他的炼丹士特性发挥着作用。
事实上若非身上有着这项特性，宋长明也不会有想要炼丹的念头。
如今他忽而觉得，炼丹也颇为有趣。
这打开药鼎，发现收获满满的感觉，一点也不比修炼突破时所得到的成就感少。
“这倒是能变成一个今后不错的爱好......”宋长明看着阿二封装成品丹药，心中这般想着。
就是这个爱好有点烧钱，别的倒也没什么。
事实上，这个爱好若是培养好了，对他修行亦是有不小的帮助。
一如此前他所服用的那地心火乳，若是能将之入药制丹，再服用的药效，绝对要比生吞那滴地心火乳好得多。
还有那枚至今还未炼化完毕的大妖心核...
珍贵的药材之间，相互组合相融得当，往往能够激发出更大乃至更为不可思议的全新效果，这也是炼丹最初的意义。
当然，宋长明现在还没有炼制珍贵药材的资格，如符道一样，丹道也需要漫长的时间去积累成长。
“公子，这些丹药要不要交给管家去卖了？”阿二一脸憨实的问道。
过去，包括符道，一些宋长明练手的成果，若是自家无用就都交给宋平安兜售了，如此也能收回些成本。
“这是公子第一次炼丹成功，留着吧，很有意义的，公子...”苏青青一听要卖，当即制止道。
“或者，我替公子保管。”
宋长明听罢，就由得苏青青接过这些丹药。
看苏青青小心呵护保存的模样，不由觉得好笑。
不过一阶祛湿丹，却搞得好似什么灵丹妙药一般重要。
“哼，公子就是不懂，一些关键之物是能承载过去记忆的，将来若是想要缅怀往事，想要回到今时今日，这就是开启尘封记忆的最好钥匙。”
苏青青小声嘀咕着，收好了这二十九枚丹丸，装进她的乾坤戒之中。
她的这枚乾坤戒并非宋长明赠予，而是她的娘亲给予她的，且品质可还不低，内里空间比宋长明手中这枚都大。
......
四月中。
这天，宋长明收到了军部传来的消息，那十九军的帅位该要敲定了。
这个时间点，比宋长明所预想的要晚了不少。
本以为既然军部着急重建军团，此事也应当要尽快有个结果。
谁知硬是从三月拖到了四月份。
而事实上，军部也确实想要尽快将此事推上日程，奈何在外的妖族一刻也不消停。
想要凑齐名单上的人选，还真不是一件容易的事。
直到最近，翠柏道内的妖族也不知是被砍杀完了，还是什么原因，有所收敛了些，军部方才有余力召集所有人，想要将此事办成。
实际上倒也不是非要比这么一场不可，只是胡冢想要以这种方式逐出人选，堵住所有世家大族的嘴。
没有徇私舞弊，没有暗箱操作，一切就只看孰强孰弱。
这次，由最强者担任这个新大帅的位置，其他的都是次要！
主城外，七十里位置，一座空旷的谷地，两道身影飞掠而至。
“就是这里了吧。”杨臻看着下方这座人迹罕至的大山谷，不由说道。
“既是瞧见了山谷，那应当错不了。”宋长明点头道。
山谷多荒岩，草木倒是不多。
一根根好似柱子一般的石峰，在谷中笔直挺立着。
宋长明与杨臻就分立在其中的两根就近石峰上。
四下还无人，不曾想他们两人来的最早。
此前军部给他们发了地址方位，并言明是一处山岩谷地。
今日，他们就要在这里竞选那大帅之位。
看得出，军部此番并不想搞出大动静，故而选的地方，知晓的也只有今日相关的一群人。
很快，两人并没有等太久，远处就陆续来了人。
“咦，竟然比我都早。”一名身着同款战甲的男子现身此处，看向宋长明和杨臻二人。
他有样学样，站在另一座笔挺的石峰上。
宋长明二人也打量起此人。
杨臻很快认出对方的身份，当先拱手道：“原来是廖旗主，久仰威名。”
“阁下是？”廖俊茂见对方知道自己，不由反问道。
他确实并不知晓杨臻。
整个军部共有四十八支翠旗大军，规模庞大，将士众多，哪怕贵为小旗主，各自据守一方，彼此不相识也很正常。
且若没有足够的军中威望，即便见过面也很难让对方上心记住。
对此，杨臻倒也不恼，只淡淡一笑道：“在下四十一军杨臻，这位是宋长明。”
一提名字，廖俊茂倒是对杨臻隐约有了几分印象，而当杨臻介绍宋长明时，他面色忽而一变。
“宋长明？原来你就是那宋长明！”
“久仰。”宋长明随口应下。
论威名，宋长明的威名在军中可比杨臻响亮的多。
这廖俊茂不记得杨臻，但对宋长明这个名字可是忘不了。
当年力斩赵氏族老，可是石破天惊的一桩大事，各路人鲜有不知此事的。
宋长明的威名也是那时候传播出去的。
“那当真是久仰大名，宋兄当年之事可是让我敬佩许久了。”廖俊茂拱手说道。
“不过是身不由己罢了。”宋长明也知道对方提及的事，摇头道，没有打算多说什么，也没有以此为荣。
那廖俊茂还想说什么，忽而又有两人从远处而来，落到其他的石峰上，中断了他们的对话。
廖俊茂见到面熟之人，顿时来了精神。
“窦兄，温兄，今日这般场合，想来也是能见到二位的。”
那两人神色都颇为冷淡，并没有如廖俊茂那般笑脸相迎，只是点了点头，没有多言，默默等待着军部来人。
宋长明看去，见来人都面生，一个也不认得，便也没了打招呼的兴趣。
想来应当都是那份名单上的大帅候补，也就是他此番竞争帅位的对手。
不管对方是谁，他只有击败这里的所有人，他方才能得到那帅位，做那唯一！
......