天边朝阳刚一升起，就如同一颗跳动的大火球，释放着庞大的热量，烘烤着大地万物。
这等酷热天气，无论做什么，都只觉疲惫，身上的水分流失迅速。
没过多久，宋宅的院门被敲开。
几名身穿厚重毛皮戴着肩甲之人押送着一辆马车，来到宋宅外。
这些人腰间挎着钢刀和短匕，身后背着长弓，脖子处还缠着厚实的防野兽撕咬的皮革圈，以及还戴着好几条十分显眼的狼牙项链。
这项链是他们的身份标志，城中一个颇为厉害的猎户团体。
“宋大人，这周的肉给您带来了，这是清单，您过目。”其中一高壮大汉见这回是宋长明亲自出来，当即拱手道。
“我不做巡卫这么长时间了，就不必再叫我大人了吧。”宋长明摇头笑道，一手接过清单扫了一眼。
肉的品类还是很多样的，但并非是那些养殖的鸡鸭牛羊猪的肉。
基本都是山林中的各种野味，飞禽走兽之类。
“异兽的肉似是比前几周少了许多？”宋长明看了看清单上的份额比例，问道。
“是，大旱天走了很多平日都可见着的异兽，我们也没什么办法，还请大人见谅。”高壮大汉赶忙解释道，生怕宋长明误会，以为克扣了他的肉食。
“算了，今后你们这若有更多的异兽肉份额，我都要了，价钱都好说。”宋长明说道。
他是知道的，这个猎户团体的客户可不止他一家，还有城中的其他人家，也是需要他们定期送野味的。
“好的，给您记下了。”高壮大汉点头道。
“平安，过来搬肉了。”宋长明朝灶房喊了声。
“好嘞，宋哥。”宋平安快步而来。
这些肉拿去后，他还得尽快封存，不然大热天很快就会腐坏。
搬完肉，收了钱银，几个猎人随即告辞离去，马车空了后，比起来时他们的神色明显轻松了几分。
如今城中可不安全，乱子频出。
若非他们这般手持利器弓箭进行威慑，这满车的肉一上街，只怕都要被趁乱哄抢一空了。
如今最热闹的地方，就是巡甲司的大牢以及菜市口的刑场。
如今治安总司那边，也只能靠着不断砍头，来威慑那些作乱分子，让城里不至于彻底大乱，毫无秩序。
午间，一家人在院子树下阴凉处，吹着风吃着午饭。
任凭外界如何动荡混乱，至少宋宅里都一直还算平静，没有遭遇什么变故，日子也能过得下去。
“三胡同的杨家，听闻其二儿子在朝廷那边参军做了将领，此事发现后，这一家昨日都被官府抄家了，什么都没剩下...”宋父得知此事，长叹不已。
“几年前，杨家那孩子我可还抱过呢...”宋母喃喃道，似是也没想到当年那个憨憨的少年郎，在多年后会做了将领，更没想到整个杨家因此都没了。
“还有那个起义军，听说最近在城里也是搅风搅雨，许多人走投无路，都去投奔那起义军了。”宋父接着道。
“爹，今后万不可与那些起义军有关的事沾上边，以免摊上麻烦。”宋长明提醒道。
“这我自是心里有数。”宋父抿了口小酒，点头道。
这些事，他也就是听胡同街坊所说，对于那起义军，即便宋长明不说，他也会避而远之。
任凭对方说的天花乱坠，如何大谈美好愿景，百般游说，那都是一戳就破的泡沫。
纵观大瀚朝的历史，起义军也不是没有出现过，但无一例外最终都难逃被清算覆灭的下场。
但凡理智点，知晓过去历史的人，都不会去投奔那起义军。
宋长明同样也不看好那两股揭竿起义的势力能长久。
在柳丁生那，他能知晓天下大势的最新进展。
目前，朝廷那边明显改变了战略，不再对四位称王的皇子穷追猛打，而是抽调兵力，大力讨伐南北那两股起义军。
显然，于朝廷和新帝而言，比起打压那四位带着帝王血脉的皇子，更重要的事是覆灭起义军，尤其是要在他们进一步发展壮大前完成围剿。
在这件事上，无论是那新帝还是朝廷亦或者是其他皇族，都还是分得清轻重缓急。
他们很清楚，哪怕那四位皇子最后推翻了新帝，那最坏的结果，无非是换一个同样带着帝王血脉的新皇登基，楚氏皇权并未因此改变。
而若起义军不加以遏制，最后若当真成了，那这天下江山才是真的要易主了！
立足近千年的楚氏皇族将彻底走向衰败！
朝堂文武百官也将迎来大清洗！
故而帝都里的官老爷们，没有一个希望楚氏皇权和当今朝廷垮台的。
朝廷对付那四位皇子，或许还各怀心思，明争暗斗，考虑自己的所得利益。
而打击起义军来，那必定是众志成城，万众一心！
这就是其中的区别。
“有了这两支起义军的存在，未来至少一两年里，东莱郡怕是还能继续免受战乱侵袭。”宋长明心中计较着。
饭后，宋平安为宋长明取来了驿站的信件。
能够给他写信的，宋长明不用猜也知道，是出门在外的梁召龙寄来的。
过去基本上每月，他都能收到一两封梁召龙寄回的汇报信。
这次也不例外。
汇报的内容基本就是围绕着长明会展开。
近月来遇到了什么新的问题，又解决了什么问题，招募到了哪些人才，以及收集到的外界诸多重要情报之类。
都会在信纸中一一记录下来，告知宋长明。
有时缺银钱发展了，也会与宋长明商量。
而后，宋长明会写封回信，给出他的建议，再附带钱银给他送去。
目前来看，梁召龙运作的这个长明会，才算刚刚站稳脚跟，有了发展向好的方向。
但想要真正成事，现在看来还早得很，需要完善提升的余地很大。
眼下能为宋长明带来的只有一些各地的情报收集内容。
晚间，洋洋洒洒写下两页回信，放入信封之中，等待明日派去驿站送往梁召龙当前的所在地。
“余下的，就交给时间了......”
宋长明透过窗台，看向夜幕高悬的圆月，心中只希望能维持住当下还算安稳的生活。
......
春去秋来，日月变化不停，天下纷争不休。
转眼这天下，又乱了两年......
这天，厚重的黑云压城而来，暴雨连绵，在东莱郡城一带持续了数日。
落龙江的水位都随之上升了许多。
江边，一骑黑马在泥泞湿地上疾驰飞奔。
马上是一名渔民打扮的男子，浑身浸湿在这雨水之中也不为所动，仍不断策马赶路。
身上的血迹在雨水反复冲刷下渐渐褪去腥红。
“该死，到底是谁走漏了风声！”何波只觉心烦意乱。
一路马不停蹄，过了半日远远望见远方，雨幕下巨大的港口码头影子已经浮现。
他也稍稍松了口气，待上了船，驶回帮会总部，他就算是安全了。
“帮会里定然有内鬼！”
何波仍在思索着，在经过一处小山坡时，一把刀突然激射而来，在空中割裂开一颗颗坠落的雨滴。
他只来得及听到一道破空声，下意识的就要躲闪。
但也只勉强避过了要害，还是让这突如其来的刀扎中一侧肩臂。
巨大的惯性，直接将其带落马，狼狈的摔在了地上。
黑马受惊直接逃窜离去，丝毫不顾这位主人的死活，转眼就跑的没了影。
“是谁偷袭我！滚出来！”
何波用另一只手拔出肩臂上插着的长刀，怒喝道。
他也没想到自己快到港口，心态松懈之际，会被人埋伏于此！
上来就被中了一刀，雨水打湿伤口，分外痛楚。
这时，雨水拍打的声音从雨雾中传出，若隐若现，似有节奏。
很快，就只见一道身影从雨雾中走来。
此人身形高大挺拔，穿着蓑衣戴着斗笠，一手还撑着把大号的墨色油纸伞，那雨水拍打声正是雨滴落到这油纸伞表面所发出的细碎声响。
“这么大的雨，不穿雨衣不打伞，小心把身子骨淋坏了。”
声音飘然入耳，何波眉头皱起，他并不在意这句无关紧要的闲言。
他的目光正落在此人身后的那把龙首长刀柄上。
“宋长明，你早已不是总司巡卫，今日为何拦我，真当我定海水帮好欺负不成！”何波直接厉声道。
“此话严重了，我只为你身上一物而来，与定海水帮关系不大。”宋长明说着，脚步不停，继续走近。
何波一听，也很快明白，冷声道：“原来你也是为我手中的雾金而来！”
......