盛南锦道，“打虎亲兄弟，上阵父子兵，兄弟俩出门相互帮衬着，起码能照顾些对方想不到的，一路上扶持照应，好过自己坚持，也有个说话商量的伴儿。这样想来，倒也是个不错的安排。”
盛八太太闻声连连点头，“我也是这样想。就是我家的小三子，看到两个哥哥要出远门，他却不能跟着，独个儿在家生闷气，已经两天不吃饭了，真是让人头疼。”
盛自恒是家中最小的孩子，自幼便被父亲兄弟宠爱疼惜，脾气自然也最大。不过盛八爷虽然对孩子的教养十分宽和，但在大事上却一点儿也不含糊，不管盛自恒怎么闹腾，只要他不点头，事情肯定就成不了。
盛南锦安慰了几句，话题又扯到了科举放榜的事情上去。
盛八太太道，“说来也是奇怪，今年的科举改了日子，连放榜也比往年迟了些。不知道这批考生学子会不会受到影响？”
盛南锦近些日子也一直等着京城那边的消息，她不解地道，“往年科举完成后什么时间放榜？”
盛八太太道，“一个月左右就该放了，今年的藩王觐见把什么都给耽搁了。”
盛南锦留她说了会儿话，又送了不少提前准备好的礼品，亲自将盛八太太和儿媳妇送出了门外。
原以为年前不能放榜了，可谁也没想到过年的前三天，榜单居然被张贴了出来。不少学子都已经准备回家过年了，闻声立刻赶去贡院门前，一时间京城喧闹喜庆，街道上挤满了人，吵吵嚷嚷得仿佛沸腾了一般。
正在扫尘的惠家听到了动静，赵氏忍不住问道，“外头出了什么事儿？”
买房时留下守大门的老头出去打听了一番，回来向赵氏禀告，“贡院开榜了，老百姓都往那边去看热闹了。”
赵氏很是惊奇，“是吗？怎么赶在这个时候放榜？”
乔氏在一旁道，“一年事一年毕，许是想在年前都弄利索了，免得学子们牵肠挂肚的，怕是连年也过不好。”
前些日子惠滨托人送了消息，今年过年他多半是赶不回来了，虽然捎了不少东西，但乔氏依旧十分的失落。
这还是二人成婚后，第一次不在一起过年呢。
赵氏怕她难受，这几天都将她带在身边。
赵氏便吩咐守门的老头也去贡院打听，“看看卓大人的门生都考了什么名次。”
那老头姓刘，因为上了年纪，腿脚已经不怎么便利了。头前的主人卖房时没办法带上他，原本以为是要另寻地方养老了，没想到惠家心善，将他们老两口都留了下来。老刘头感念惠家的恩德，做起事情来非常的尽心，夜里也要起来三四回巡查，生怕出什么事端。
听了赵氏的话，他转身正要走，乔氏却忽然将他叫住，“顺便看看金榜上有没有沈少爷的名字。”
沈集之前赶来京城读书，也参加了今年的科举。因为盛家的关系，惠仲文对他也异常的客气，不但亲自送他去了书院，还托人帮他找了个落脚的地方。沈集感激万分，时常跑到惠家来拜会，偏偏惠仲文是圣前红人，他十次来有九次都见不到人，唯一能见到面的时候，惠仲文也表现得不冷不热，对他功课更没有任何指点。
沈集隐约猜到了其中的缘由。
一定是他没有娶成盛南锦，惹得惠仲文不痛快了。
他心虚不已，之后便不怎么好意思来了。可在外面与人结交时，却时常拿出惠仲文的身份来显摆，不知道的人见了，还以为他是惠仲文的直系亲属呢。
而作为惠仲文亲儿子的惠渖今年没有参加科举。
因为随卓犁在徐州城治水有功，回到京城后被皇上钦点，进了翰林院任庶吉士，虽然没有品级，但年纪轻轻就有此作为，尤其被皇上记住了名字，又有惠仲文的这层关系，前程自然不可限量。
惠仲文为此还特意和恩师卓大人商量了一番，两人都觉得惠渖此刻应该潜下心来好好学习做事，至于其他的都可以慢慢地来，毕竟年龄摆在这里，不必急于求成。
惠渖听从父亲和卓大人的安排，如今在翰林院参与编修古籍，早出晚归，非常的辛苦。
等到傍晚惠仲文和惠渖从宫内双双回来，父子二人说着官场上的琐事，等着晚上开饭，老刘头忽然匆匆跑回来道，“大人，太太！可不好了！我在金榜上没有看到沈家少爷的名字，本以为他是落榜了，后来找人打听一番才知道，沈少爷因在科举上作弊，已经被永久除名了。”
虽然对沈集没什么好感，但闻听此事，惠仲文还是非常的震惊，“你是从哪儿打听来的？”
老刘头道，“我认得一个人，是在贡院当差的，我怕从旁人那里得来的消息不确切，特意找他问了问，才知道竟是真的。据说沈少爷科举时作弊，被监考官当场抓住，卷子直接被扣了。事后承禀上去便被取消了资格，以后也不能参加科举了。”
赵氏闻声也很惊讶，“老爷在宫里没听到一点儿风声吗？”
惠仲文道，“倒是听说了作弊之事，只是没想到沈集也在其中。”
惠渖在一旁道，“每次科举都有浑水摸鱼，抱有侥幸之心的人，我听翰林院的人私底下说，今年的主考官颜仁浦刚上任吏部尚书，正是赤膊上阵要在皇上面前表忠心的时候，因此对弄虚作假之事查得尤其严苛，沈集这次也算是栽了跟头，今后怕是走不了仕途之路了。”
赵氏道，“也是他自己不争气。凭着自己的本事去考，哪怕一年考不过，过几年再考就是了，这样瞎走捷径，最后坑的还不是自己？”
惠仲文摇了摇头，不再多言。
而得知结果的沈集则摇摇欲坠，直接摔倒在了贡院的门口。
往年又不是没有作弊的，可谁也没被取消资格啊，怎么轮到他就这么倒霉？
他以后可怎么办啊？
他怎么有脸去见家乡父老？
消息传到盛南锦耳朵里时，元宵节都已经过完了，家里收了灯，盛南锦正和盛八太太说着第三批往内务府送织物的事情。
听了肖管事的话后，盛南锦愣了半晌，这才道，“那沈集呢？他是回来了，还是在京城呢？”
肖管事道，“这就不清楚了。”
盛南锦摆了摆手，肖管事赶紧退了出去。
盛八太太见状，也寻了个借口起身告辞。
盛南锦呆呆地坐了良久。
十年寒窗，最后竟落得这样的下场……
说不唏嘘是不可能的，毕竟是自小一起长大的关系，虽说后来两人越走越远，但那段青涩的回忆却始终无法被抹去。
记忆中的沈集读书真的非常用功，说是废寝忘食也不为过。
没想到……
真的没想到……