“啊，你也不知道具体位置啊？”哈里托耶夫的话让索科夫的心凉了半截，他惋惜地说：“那真是太遗憾了。”
“司令员同志，你别担心。”军事委员戈罗霍夫在一旁插嘴说道：“虽然我们不知道具体的位置，但要找到那里，我想也不是什么难事。”
戈罗霍夫的话让索科夫重新看到了希望：“真的吗，军事委员同志？我们真的能找到关押我军战俘的那个矿坑吗？”
“司令员同志，假如真的如这位哈里托耶夫中尉所说，德国人把两三万战俘都关押在矿坑里，就证明这个矿坑是一个露天矿坑，而且面积还必须很大，才能容纳那么多人。我们只要根据这条线索，来搜寻矿坑，就能找到地方。”
索科夫扭头问斯米尔诺夫：“参谋长同志，你知道在乌曼附近，有这样体积如此庞大的矿坑吗？”
“我好像听说过，有这么一个矿坑。”斯米尔诺夫听后，若有所思地说道：“听说这个露天矿坑的直径超过了三百米，要想下到坑定，都不是坐起降机，而是乘车沿着矿壁盘旋而下。”
“那你知道这个矿坑在什么地方吗？”索科夫惊喜地问道。
“对不起，司令员同志。”谁知斯米尔诺夫却摇着头说：“如此规模的露天矿，它的名字以及所在位置，是绝对保密的。我想除非是在这个露天矿里工作的人，或者是乌曼原来的领导，才能知道它的具体位置。”
索科夫都忍不住想骂人了，好不容易知道有一个关押有大量战俘的地点，但却没人知道这座露天矿的所在位置。
“司令员同志，你不要着急。”斯米尔诺夫见索科夫眉头紧锁，猜到他是在为寻找矿坑的事情犯愁，连忙安慰他说：“我们有两个办法，可以找到这个矿坑。”
索科夫眉毛往上一扬：“什么办法？快点说来听听。”
“一是通知各师师长，让他们向师里的乌克兰战士打听，看谁知道这个露天矿的位置。”
没等索科夫说话，波涅杰林就率先开口了：“参谋长同志，我觉得我们不能这样做。要知道，部队不久前补充了大量的乌克兰新兵，其中不免混杂有德国特务，若是消息泄露出去，没准德国人为了防止这批战俘被我们解救，会对他们下毒手。”
索科夫看了一眼波涅杰林，觉得他说的话很有道理，虽然从乌克兰新兵那里打听消息，也许能找到露天矿的位置，但同时也增大了泄密的危险，他点了点头后，又冲斯米尔诺夫问：“参谋长，那你的第二个办法是什么？”
斯米尔诺夫耸了耸肩膀，把双手一摊，继续说道：“假如不能通过部队的乌克兰战士，来了解露天矿的所在地，我们只能采取最笨的办法，派人深入到那一带进行侦察。”
“派人深入到那一地区进行侦察？”斯米尔诺夫说完后，索科夫开始琢磨是否应该采取这个办法。虽说知道那个巨大的露天矿就在乌曼附近，但真的要派侦察兵去寻找，恐怕也需要派出不少的人手，和花费想当初的时间。他抬头望着斯米尔诺夫：“参谋长同志，你觉得如果我们派出侦察兵，多长时间能得到所需要的情报？”
“最快要三天。”斯米尔诺夫刚说完，就看到索科夫眉头微微一皱，赶紧补充说：“我们这里距离乌曼有一百多公里，就算侦察兵行军速度再快，至少要两天时间，才能到达乌曼附近。再加上寻找的时间，三天已经算非常快了。”
“参谋长同志，如果露天矿坑真的如你所说，直径超过了三百米，那么我们的侦察机就能在空中发现它。”索科夫觉得与其派侦察兵去碰运气，倒不如请空军帮忙，只要他们出动侦察机，也许只需要一两个小时，就能获得自己想要的答案。
斯米尔诺夫一听，这办法倒不错。以前战场上空的制空权，是双方交替控制的，但如今随着形势朝着有利于苏军方面发展，因此制空权已经牢牢地掌握在苏军的手里。连忙点头说：“司令员同志，我同意你的提议。我建议把此事向科涅夫将军报告，他了解实际情况后，肯定会毫不犹疑地同意派出飞机去侦察。”
“好吧，这个电话由我来打。”索科夫觉得如果真的要把这两三万战俘解救出来，没有方面军司令部的帮助，基本是不可能完成的任务。别看自己如今指挥着一个集团军，但要深入德军重兵防御的地带，去解救一批战俘，还是有些力不从心的。
在等待电话接通的过程中，索科夫见哈里托耶夫显得异常疲惫，便吩咐波涅杰林：“中校同志，我看哈里托耶夫中尉很疲倦的样子，你先带他去休息吧。有什么事情，我会派人去叫你们的。”
等波涅杰林带着哈里托耶夫离开司令部之后，斯米尔诺夫问索科夫：“司令员同志，能补充部队的只有一千五百多人，你打算把他们编入哪个师？”
就在索科夫瞠目结舌，不知该如何回答时，通讯兵主任向他报告：“司令员同志，方面军司令部的电话已经接通。”
索科夫听出接电话的人是扎哈罗夫，便客气地问：“方面军参谋长同志，您能把电话交给大将同志吗？我有重要的事情要向他汇报。”
“我是科涅夫。”听筒里很快传出了科涅夫的声音：“索科夫同志，你找我有什么事情吗？”
“您好，方面军司令员同志。”索科夫挺直腰板，毕恭毕敬地说：“我们在不久前，完成了和德军的交换仪式，换回了3214名指战员。不过大多数人的身上都有伤，或者是带有残疾，能编入部队作战的人，只有一千五百多人。”
“只有一千五百多人啊？”科涅夫听到这个数目，心里多少也有一些失望：“看样子，我们被俘的指战员在战俘营里，受尽了敌人的折磨，你一定要安排医护人员对他们进行治疗，确保大家能尽快恢复健康。”
“明白，方面军司令员同志，我会遵照您的命令执行的。”索科夫停顿了片刻，随即转入了正题：“我给您打电话，是有一件重要的事情，需要请您帮忙。”
“有事找我帮忙？”索科夫的话让科涅夫警觉起来，他很清楚，索科夫接受的第53集团军就是一个烂摊子，部队不满编，整个集团军的新兵人数，占了总兵力的一半，而且武器装备情况也非常落后，甚至还比不上莫斯科的民兵师。因此一听到索科夫说请求他帮忙，就本能想到对方要找自己要兵员和武器，便提前打预防针：“索科夫同志，我这里的情况也不太好，要兵员没兵员，要武器没武器，可能帮不了你什么忙。”
索科夫听科涅夫说，不禁苦笑连连，等对方说完后，连忙说道：“方面军司令员同志，您误会了，我给您打电话，并不是要兵员和武器，而是为了别的事情。”
“哦，为了别的事情啊。”科涅夫听说不是要武器和兵员，心里顿时踏实了许多：“说吧，你需要点什么东西？”
“是这样的，在我们解救出来的指战员中，有一名……波涅杰林中校的老部下。”索科夫本来想把哈里托耶夫的身份告诉科涅夫，但话到了嘴边，他又咽了回去，因为他心里很清楚，一名被俘多年的上校被解救出来，肯定要经过长时间的审查。如果过一段时间能回来，自然是好事；可要是回不来了，自己不是错失了一位有丰富战斗经验的指挥员。“他告诉我，说在乌曼地区的一个露天矿坑里，可能关押着两三万我军的战俘。”
“两三万我军的战俘？”科涅夫听到这个消息，整个人都震惊了：“索科夫同志，消息可靠的吗？那个露天矿坑在什么地方？”
“告诉我消息的那名战士，也是听新进战俘的战俘说的。而告诉他这件事的战俘，不久之后就被德国人枪杀，他根本没来得及了解更多的情况。”索科夫向科涅夫说出了自己的想法：“为了搞清楚那个露天矿坑在什么位置，我想请求空军派侦察机到乌曼附近搜索，看是否能找到地方。”
“嗯，没问题。”科涅夫听说只是派侦察机去寻找矿坑，自然是满口答应：“我马上给戈留诺夫将军打电话，让他派侦察机前往乌曼地区进行搜索。”
斯米尔诺夫等索科夫放下电话后，问道：“司令员同志，假如空军侦察到了露天矿坑的位置，你有什么打算？”
索科夫沉默了片刻，回答说：“就算我们知道了矿坑的具体位置，派人去营救，显然是不显示的，要把两三万人带出来，又不被德国人发现，这根本就是不可能的事情。唯一的办法就是暂时按兵不动，等我军主力向乌曼地区发起进攻时，我们再派一支部队去夺取露天矿坑，解救被关押在里面的指战员们。”
对于索科夫这种说法，斯米尔诺夫也表示赞同，他甚至开始思考解救出那些战俘之后，该如何安置他们：“司令员同志，就算两三万人里，只能有一万人可以充实到部队里，对我们的战力提升，都是非常有帮助的。”
“没错没错。”索科夫点着头说：“要知道，这一万人可都是老兵，他们的加入，将极大地提升我们的战力。而且他们这几年在德国人的战俘营里，受尽了非人的折磨，一旦有了报仇雪恨的机会，他们将会爆发出前所未有的超人战斗力。”
“对了，”斯米尔诺夫忽然又想起一件事，便问索科夫：“波涅杰林中校已经从方面军炮兵司令部回来，那穆济琴科和基里洛夫两位中校，什么时候回司令部呢？”
索科夫一愣，随即反问道：“他们两人一个在步兵师，一个在骑兵师，不是都干得好好的吗？为什么要让他们回来呢？”
“司令员同志，”就在斯米尔诺夫欲言又止的时候，戈罗霍夫再次插嘴说：“这两名指挥员和波涅杰林中校一样，都是被内务部重点关注的人，你对他们如此重用，恐怕会给你惹来不必要的麻烦。”
索科夫搞清楚怎么回事后，摆着手说：“没关系。我觉得他们两人挺胜任如今的职务，就让他们继续干下去吧。假如将来上级要追究责任的话，就由我一人独立承担。”
索科夫的话都说到这个份上了，斯米尔诺夫和戈罗霍夫自然不好再说什么。“司令员同志，”斯米尔诺夫重新开启了一个新的话题：“我们集团军经过这次战斗，付出了不小的伤亡。如果要补充兵员，只能从乌克兰本地招募，到时部队里的新兵数量一多，战斗力肯定会受到影响。你说说，有什么办法解决这个问题？”
“这倒是一个难题。”索科夫也为难了：“假如在补充了兵员之后，上级能给我们两三个月的训练时间，多少可以提高一些部队的战斗力。但就是怕我们想休整，但德国人不给我们机会，他们虽然接连吃了败仗，但依旧有向我们发起进攻的能力。”
“我有一个想法。”斯米尔诺夫说道：“我们今天解救的这些指战员，虽然很多人因为身体的原因，无法编入部队作战。但我觉得，可以让他们来训练新兵，把他们所知晓的内容，传授给那些什么都不懂的新兵。”
“参谋长同志，这倒是一个好办法。”索科夫惊喜地说：“他们的身体虽然无法参加战斗，但充当教官，向新兵们传授他们所掌握的经验，还是可以的。改天召集各师师长开会时，给他们各分配一批人手，协助他们的新兵训练。”
中午时分，索科夫等人正在吃午饭时，桌上的电话铃声响了起来。
索科夫离电话比较近，把手里的面包往嘴里一塞，随手抓起话筒贴在耳边，含糊不清地问：“我是索科夫，您是哪里？”
“索科夫同志，我是扎哈罗夫。”听筒里传出了扎哈罗夫低沉的声音：“我有个不好的消息要告诉你。”
索科夫浑身一震，心跳不争气地加快了，他连忙端起面前的茶杯喝了一口，咽下嘴里的面包后，他紧张地问：“方面军参谋长同志，您能告诉我，到底出了什么事情吗？”
“我遗憾地告诉你，我们空军对乌曼地区的侦察失败了。”
“对乌曼地区的侦察失败了？”索科夫不解地问：“方面军参谋长同志，您能告诉我，是怎么失败的吗？”