五天之后，包括索科夫作战集群在内的所有乌克兰第二方面军的部队，都接到科涅夫亲自签发的停止作战的命令，全部就地转入防御，并抓紧时间进行休整和补充。
命令下达的当天，方面军参谋长扎哈罗夫来到了司令部。见到索科夫之后，他一边握手一边问索科夫：“有安静的地方吗？”
索科夫知道对方这么问，肯定有重要的事情要交代，便试探地问：“方面军参谋长同志，不知您打算在司令部里和我谈呢，还是想到外面和我谈？”
“到外面去谈？”扎哈罗夫有些诧异地反问：“外面什么地方能谈事情？”
“比如说城里的咖啡馆或者酒馆之内的。”索科夫说道：“只要我派人事先封锁了那里，应该就不会有人打扰我们两人的谈话。”
“我看还是算了吧。”扎哈罗夫思索了片刻，随后摆着手说：“我们谈的是公事，不适合到外面去谈。我看，还是在你的司令部里找个合适的地方吧。”
索科夫想了想，居然最合适的谈话地点，莫过于楼上的小会议室，只要派人在门口守着，不准任何人进入，自己与扎哈罗夫的谈话内容就无人知晓。
两人来到会议室，在长会议桌的两侧就坐后，科什金给他们端来了茶水，然后就退出了会议室，并随手关上了房门。
“索科夫同志，”等房门一关上，扎哈罗夫就开口说道：“想必你已经知道，科涅夫元帅即将调往乌克兰第一方面军，担任方面军司令员一职的事情吧？”
“是的，方面军参谋长同志。”索科夫点了点头，用肯定的语气说道：“我早就知道了。”
“科涅夫元帅在正式调任第一方面军司令员职务前，特意让我过来问问你，是否真的愿意和他一同过去？”
“是的，方面军参谋长同志。”对于扎哈罗夫的这个问题，索科夫给了一个肯定的回答：“前段时间元帅征求我的意见时，我就明确表示，愿意跟着他去乌克兰第一方面军。怎么，有什么问题吗？”
“既然你去乌克兰第一方面军的事情，已经可以确定，那么接下来，我们要谈的就是你的工作安排。”扎哈罗夫端起面前的茶水喝了一口，继续说道：“根据最高统帅部的意思，你有三个选择。”
“三个选择？！”索科夫有些诧异地问：“方面军参谋长同志，不知是哪三个选择啊？”
扎哈罗夫竖起一根手指：“一，接替普霍夫中将的职务，担任第13集团军司令员。”
接着又竖起第二根手指：“由于上级打算把第27集团军重新划归乌克兰第一方面军，所以上级曾一度考虑让你正式接替特罗菲缅科的职务，担任该集团军的司令员一职。”
“这是不可能的。”索科夫听到这里，忍不住插嘴说：“第27集团军虽然是我以前曾经指挥过的部队，但如今只是作战集群的一部分。若是我按照上级的命令，接替了特罗菲缅科将军的职务，担任第27集团军司令员一职，没准别人还会以为我犯了什么错误，被上级降级了呢。”
“没错，索科夫同志，你考虑得很周到。”扎哈罗夫点着头说：“当时科涅夫元帅接到电话时，直接就否决了对方的这个方案。”
索科夫得知科涅夫把自己拒绝了一个可能让自己名誉受损的任命时，心里对他多少有几分感激。他望着扎哈罗夫，继续问道：“方面军参谋长，不知第三个选择是什么？”
“第三，就是接替日马琴科中将的职务，担任第40集团军的司令员。”扎哈罗夫可能是担心索科夫不了解情况，便主动向他介绍说：“这支部队原来是莫斯卡连科将军指挥的，在战场上的表现还不错。但自从莫斯卡连科将军调离后，这支部队的战斗力就开始走下坡路，让上级很是不满意，所以打算找一名得力的指挥员，来指挥这支部队。
在最高统帅部里，有人建议让莫斯卡连科重新回来指挥这支部队，但却被否决了，因为莫斯卡连科将军如今指挥的第38集团军，同样离不开他。就是在这种情况下，有人想到了你，并建议由你来担任这个重要的职务。”
索科夫心里在琢磨，普霍夫从42年1月开始，就担任第13集团军司令员一职，不管他的战绩如何，能一直待在这个位置上，证明上级对他是非常器重的。如果直接不由分说，就要求去第13集团军接替他的职务，恐怕就算上任后，也会遭到下面部队的抵触。
相反，第40集团军自从莫斯卡连科调走之后，部队所取得的战果就乏善可陈，各级指挥员都有怨言，他们肯定希望能有新人来接替日马琴科的职务。自己如果选择去第40集团军，没准工作的开展会非常顺利。
想明白了一点后，索科夫望着扎哈罗夫说道：“方面军参谋长同志，我想好了，我准备去第40集团军，代替日马琴科将军担任该集团军司令员一职。”
“索科夫同志。”见索科夫如此快就做出了决定，扎哈罗夫在暗暗吃惊之余，还是忍不住问了一句：“这是你最后的决定？”
“是的，方面军参谋长同志。”索科夫肯定地说：“这是我最后的决定。”
“你不再考虑考虑？”扎哈罗夫好心地提醒他：“一旦我把你的决定上报，你就是想后悔也来不及了。”
“方面军参谋长同志，这是我经过深思熟虑之后做出的决定。”索科夫望着扎哈罗夫，语气真诚地说道：“不管将来是否会后悔，我都不会再改变自己的决定了。”
见索科夫的态度如此坚决，扎哈罗夫微微地点了点头，说道：“好吧，既然你已经做出了最后的决定，那就按你的意思办，让你担任第40集团军司令员。”
扎哈罗夫端起茶水又喝了两口之后，向索科夫介绍关于第40集团军的情况：“在这次战役中，第40集团军作为乌克兰第二方面军的部队，在春季道路泥泞的情况下，转战了四百多公里，相继强渡了南布格河、德涅斯特河、普鲁特河等大的河流，昨天进至谢列特河，从行进间强渡改河，并正式进入了罗马尼亚境内作战。”
索科夫隐约记得，自己好像在什么地方看到过一份资料，说科涅夫元帅担任乌克兰第一方面军司令员之后，最高统帅部曾经将第一和第二两个方面军合并，总兵力达到了120万人。但后来因为有人指出，这么庞大的一支军队如果交给一个人指挥，恐怕会出现力不从心的情况。于是刚合并完的部队，又重新一分为二，但许多原本属于第二方面军的部队，就这样顺理成章地留在了第一方面军的作战序列里。
“方面军参谋长同志，”索科夫也端起了面前的茶水喝了两口，借以缓和自己的情绪，随后问道：“不知科涅夫元帅什么时候去上任？”
扎哈罗夫笑着对索科夫说：“科涅夫元帅昨天接到了最高统帅部的通知，让他去参加今年的五一阅兵活动。就算要去新部队上任，怎么也得等这个盛大的庆典过后再说了，毕竟从战争爆发到现在，我们已经两年没有举行过五一大阅兵了。”
“方面军参谋长同志，除了五一大阅兵两年没举行外，十月节的阅兵活动，好像自从41年德军兵临城下那次外，也有两年没有举办了。”
“是的，索科夫同志，你记得没错。”扎哈罗夫点着头说：“我们最精锐的部队，都在战场上打击敌人，如果抽调他们回去阅兵，恐怕会影响到战场上的态势，所以这两年的阅兵活动就暂时停止了。等着吧，等我们彻底打败了德国侵略者，我国一定会举办一次盛大的阅兵仪式。”
索科夫听对方这么说，心里不禁暗想：可不，德国人投降仅仅一个半月，史达林就在6月22日举办了一次盛大的阅兵仪式，上百面被缴获的德军旗帜，被扔在了列宁墓的前面，并被无数双脚踩了过去。
想到自己将来也有机会参加这样的盛典，索科夫不禁激动了起来，他用有些沙哑的声音对扎哈罗夫说：“方面军参谋长同志，我觉得您所说的事情，一定会成为现实。希望我能活到那一天，亲身参与那场盛大的庆典。”
“会的，索科夫同志，你一定能亲自参加那场盛大的庆典。”扎哈罗夫开始为索科夫设想美好的未来：“到那个时候，没准你还能亲自率领一个方队，昂首阔步地穿过红场呢。”
正当索科夫在浮想联翩时，却听到扎哈罗夫说了一句令他扫兴的话：“索科夫同志，如果你真的去了乌克兰第一方面军，那你有没有考虑过，波涅杰林中将、穆济琴科上校、基里洛夫上校三人该怎么办？”
索科夫听后不禁一愣，随即反问道：“方面军参谋长同志，难道上面又有人说什么话了？”
“这件事虽然没有人打招呼，但大家心里恐怕都明白，他们三人能留在作战集群里，很大原因是因为有你的存在。”扎哈罗夫望着索科夫说道：“可要是你离开这支部队了，你觉得还会有人继续重用他们吗？我相信用不了多长时间，他们三人的职务就会被他人所取代，再次成为部队无关轻重的人。”
索科夫心里在想，感情扎哈罗夫到这里来，并不是为了搞清楚自己的下一步打算，而是为了波涅杰林三人而来的。想到这里，他开口问道：“方面军参谋长同志，您有什么好办法，防止他们三人被边缘化吗？”
“唯一的办法，就是让他们三人跟你去新的部队。”扎哈罗夫说道：“以他们的能力，就算没有你的关照，担任个师长甚至军长，还是非常称职的。”
对扎哈罗夫的这种说法，索科夫倒是非常赞同的：“您说得没错，方面军参谋长同志，不管怎么说，他们三人在战争初期就是集团军司令员或者军长了，不管是军龄还是战斗经验，我都没法和他们比。我根本不用关照他们什么，他们也能很好地完成上级交付的任务。”
“科涅夫元帅说了，你离开时可以带一批人离开，不过前提是不影响到如今部队的正常运作。”扎哈罗夫继续说道：“我看，你除了带走伏龙芝军事学院的那批学员，也可以把他们三人也一起带走。”
“这能行吗？”索科夫提出了自己的疑问：“科涅夫元帅事先打过招呼，我离开时带走的人，不能影响到部队正常运作。”
“没错，波涅杰林他们三人如今的确担任着重要的职务。”扎哈罗夫冷笑着说：“但你有没有想过，也许你今天去了第二方面军，明天他们三人就被解除了职务？”
“那好吧，我找机会和他们三人谈谈，把如今面临的问题，向他们讲清楚，然后问问他们的真实想法是什么。”
能带走波涅杰林三人，对索科夫来说，是最理想的结果。他到了新的部队，要迅速打开局面，仅仅靠自己司令员的身份，以及带过去的一帮学员们是非常困难的。但如果有波涅杰林三人在身边，情况就会大不一样，虽说他们并没有担任重要的职务，但昔日的旧识和部下却分布在各处，第40集团军里应该就有不少，只要他们打个招呼，相信那些人就会全力地配合自己开展工作。
扎哈罗夫站起身，对索科夫说道：“索科夫同志，我今天到这里来的任务已经完成了。”说完，主动伸出手来，“司令部那里还有事情，我要急着赶回去，我们后会有期。”
索科夫起身和扎哈罗夫握了握手，然后把他送到了会议室的门边。索科夫本来还想送，但去被对方制止了：“行了，索科夫同志，就送到这里吧。祝你好运！再见！”
望着扎哈罗夫离去的背影，索科夫站在原地发呆，心里在琢磨自己该如何和波涅杰林三人说清楚此事。
“司令员同志，”科什金见索科夫站在原地发呆，忍不住问了一句：“你没事吧？”
“我没事。”科什金的声音把索科夫从沉思中惊醒过来，他连忙吩咐对方说：“你立即给波涅杰林将军、穆济琴科上校和基里洛夫上校三人打电话，让他们尽快过来见我，就说我有重要的事情找他们。”
“让他们在什么地方见您呢？”
“就在这里。”索科夫指了指旁边的会议室：“我会在这里等他们三人过来的。”